O departamento de design se reuniu na sala de conferências no dia seguinte. A professora Velten apresentou os três convidados do FRV a todos.
“Espero que trate nossos convidados com decoro, mas também fique atento ao que você é e não tem permissão para dizer. Enviarei uma lista detalhada após esta reunião. Leia com atenção e memorize o que você não tem permissão para dizer. Não preciso lembrar a você que a Tropa Mecha não leva isso levianamente se vir elementos de suas tecnologias exclusivas acabando nas mãos dos Vesianos, não importa se eles são monarquistas ou rebeldes.”
Depois de deixar seu ponto claro, ela passou ao ponto principal. “Com a chegada da delegação do FRV, nossos planos se aceleraram. Nossa frota principal está no caminho certo para chegar ao nosso objetivo em cerca de duas semanas. Isso significa que não há tempo para fazer grandes revisões por enquanto. A principal prioridade dos Vândalos é reparar e atualizar cada mecha que ainda precisa ser trabalhado. Não se engane. Precisamos do máximo de mechas operacionais possíveis.”
Era isso. A primeira grande operação dos Vândalos Flagrantes desde que ele chegou. E este era um verdadeiro doozy1. Embora seus dias a bordo da Mãe Lobo tivessem passado em paz, na verdade a nave-fábrica e sua escolta mergulharam cada vez mais fundo no espaço Vesiano.
Na verdade, foi um milagre que a Legião Mecha não os tivesse descoberto. Isso e o FRV fizeram um bom trabalho garantindo a passagem para os vândalos.
Um dos outros Oficiais levantou a mão e fez uma pergunta. “Quais serão os nossos empregos?”
“Suas equipes de design devem continuar a buscar todos os métodos possíveis para melhorar o desempenho de seus designs. Nossos designers convidados oferecerão seus serviços às suas equipes em uma base semirrotação. Tente e consiga uma solução rápida dentro de uma semana, então nós podemos propagar rapidamente essas correções para a safra atual de mechas que os vândalos têm em mãos.”
Depois disso, todos se separaram e começaram a trabalhar. Florissa, Iris e Lucille começaram a aconselhar as equipes de design sobre como ajustar ou melhorar as especialidades escolhidas. Independentemente de seus motivos, Ves teve que admitir que seu conhecimento especializado era muito útil.
Em particular, a vasta experiência de Florissa em sistemas de vôo ultrapassou em muito o alcance de qualquer outra pessoa nesta parte grande e complexa. A professora Velten pode possuir uma base de conhecimento muito mais ampla, mas mesmo a velha senhora não se aprofundou no aperfeiçoamento de sistemas de vôo a tal ponto.
A Oficial Vesiana praticamente encantou a todos com sua atitude amigável e abertura para responder a quaisquer perguntas que os Aprendizes fizessem. Ela alternou entre as equipes de design do Herdeiro e do Gato Infernal, mas devido à falta de tempo, o professor a instruiu a concentrar a maior parte de seus esforços na melhoria do sistema de vôo do design Gato Infernal.
“O Gato Infernal é um dos nossos melhores mechas e tem que estar em ótima forma para a próxima operação. Também temos muito menos Gatos Infernais disponíveis, então será mais fácil modificá-los todos a tempo para os Vândalos começarem seu ataque..”
Quando Ves ouviu sobre a decisão, ele estremeceu e balançou a cabeça. Parecia que o Herdeiro nunca teria uma chance.
Quanto a Lucille, sua experiência em dissipadores de calor levou a Professora Velten a instruir o Aprendiz Vesiano a gastar a maior parte de seus esforços em melhorar a capacidade máxima de calor do projeto de canhão pesado Akkara.
“Os Vândalos Flagrantes descerão da órbita inúmeras vezes, de acordo com os planos mais recentes. Como estamos carentes no departamento de poder de fogo de longo alcance, é de extrema importância que nossos mechas Akkara possam produzir o máximo de poder de fogo possível para defender nossas zonas de pouso.”
Com os dois designers convidados já se afastando dos outros designs, o design do Herdeiro quase não foi deixado de lado. O único designer convidado que permaneceu foi um pássaro estranho que possuía uma especialidade que não conduzia a soluções rápidas.
No entanto, Ves achava que poderia usar suas qualificações esotéricas como um veículo para realizar seus próprios aprimoramentos.
A coisa boa é que Iris era notavelmente aberta às idéias dele. Ela sorriu para ele e tocou seu ombro com a palma da mão. “Isso é ótimo! Eu estava com medo de não ser útil. O FRV tem muito a ver com essa operação também, você sabe. Qualquer coisa que possa tornar os vândalos mais fortes também tornará nossas vidas mais fáceis.”
Ves não tinha ouvido nada parecido antes.
“Os vândalos não estão invadindo o sistema estelar industrial por conta própria?”
“Claro que não, bobo.” Iris ergueu a mão na frente da boca enquanto ria. “Os sistemas estelares industriais são fortemente protegidos por vários regimentos de guarnição. Embora nem todos sejam regimentos mechas, sua força combinada é mais do que os vândalos podem suportar, mesmo que tragam todos os seus recursos. É por isso que você precisa de nós.”
“Você quer dizer que os rebeldes não têm nenhum escrúpulo em serem vistos junto com os vândalos?”
Algo assim parecia realmente louco. Rebeldes trabalhando em conjunto com seus inimigos estrangeiros eram geralmente vistos como uma traição profunda que não deixaria os cidadãos à margem.
“É que não estamos planejando aparecer com nossas próprias cores. Nossa organização e seus parceiros já aplicaram os revestimentos de uma organização pirata em nossos mechas. Nossa presença será, portanto, explicitamente vista como destrutiva, ao invés de uma tentativa de libertar o sistema estelar. É muito cedo para tentar uma ação tão importante.”
Esse foi um plano tortuoso, embora desonesto. Ves teve que aplaudir sua ousadia de lutar como piratas. Eles poderiam chover o quanto quisessem, enquanto seus porta-vozes denunciavam a devastação e colocavam a culpa nos nobres gordos e preguiçosos que deixaram os piratas atropelar seu sistema estelar.
O que Iris revelou a Ves indicava a magnitude da próxima operação. Este não foi um tipo de ataque simples de destruir e agarrar. Este foi um grande ataque a um sistema estelar altamente desenvolvido. O dano resultante seria difícil de imaginar, mas o mesmo aconteceria com o saque que os vândalos poderiam ser capazes de fugir.
A seus olhos, os vândalos definitivamente brincaram com fogo desta vez. Eles assumiram uma quantidade inimaginável de risco, mas se sua ação ousada tivesse sucesso, as recompensas seriam suficientes para mudar a sorte do regimento mecha em declínio.
Além de roubar a quantidade abundante de riquezas que qualquer sistema estelar industrializado possuía, uma vitória também seria um grande impulso para sua reputação. Desferir um golpe no Ducado de Imodris que eles continuariam a sentir por gerações seria definitivamente uma façanha que o a Tropa Mecha teria que propagar o mais longe possível.
Os vândalos definitivamente visavam garantir a continuação de sua existência.
Como as apostas eram muito altas, Iris recebeu a tarefa de encontrar uma maneira de aumentar o desempenho das interfaces neurais de qualquer maneira possível. Mesmo que a manipulação de interfaces neurais fosse repleta de falhas catastróficas, Velten não tinha o luxo de manter um especialista de lado.
Devido à sua estranha experiência, Ves passou a ser um bom ajuste para ela. Sua suposta experiência realizou algo semelhante ao que Iris realizou, mas de uma abordagem diferente. No final, ambos visavam aumentar a compatibilidade dos pilotos mechas com seus mechas.
Como os designs Akkara e Gato Infernal já atraíam a atenção dos outros dois designers Vesianos, Ves conduziu Iris a trabalhar no design Herdeiro, muito menos apreciado. Ela quebrou seu sorriso perpetuamente encantador ao ouvir sua sugestão.
“O Herdeiro não é um projeto de classe baixa? Não vale a pena nossa atenção.”
Ves ficou um pouco zangado com sua rejeição casual de um projeto que centenas de pilotos mechas dependiam para sobreviver. “Há muitas vidas em jogo, muito mais do que com o Gato Infernal e os mechas Akkara. Se você se preocupa com a vida daqueles pobres pilotos, então você deve a si mesmo para melhorar suas chances de sobreviver à batalha que se aproxima.”
Para seu crédito, Iris percebeu seu desagrado e rapidamente se arrependeu. Ela se curvou na frente dele. “Sinto muito! Isso foi muito insensível da minha parte. Espero que você possa me perdoar!”
Ele tinha sentimentos mistos sobre seu súbito pedido de desculpas. Ela fez uma demonstração muito convincente de ser sincera em seu arrependimento, então Ves não pôde fazer isso de novo. Ele suavizou um pouco e acenou com a cabeça.
“Não se esqueça do nosso credo como designers mechas. Existimos para servir os pilotos mechas e melhorar sua capacidade de lutar. Às vezes acho que alguns dos meus colegas esqueceram essa prioridade.”
Como alguém que cresceu entre os Júpiter, era impossível para ela ignorar esse ditado. Caso contrário, sua família não teria a confiança do ACM para trabalhar no desenvolvimento de novas interfaces neurais.
“Vou levar suas palavras a sério.” Ela apertou a mão no peito. “Por favor, me mostre ao redor.”
Ves trouxe Iris para o local de trabalho da equipe de design do Herdeiro. Todos os designers mechas eram um tanto familiares para Ves, mas a presença de Iris era uma novidade para eles, especialmente porque ela era uma garota muito bonita.
No entanto, Iris ficou perto de Ves, o que de alguma forma tornou impossível para os outros homens abordá-la ou puxá-la para uma conversa. Todos eles olharam para Ves com expressões confusas.
Ves não tinha tempo para jogar. Ele imediatamente abordou o assunto de propor algumas soluções de curto prazo para o Herdeiro. “Que tipo de conserto vocês estão planejando?”
O Oficial responsável pela equipe respondeu à sua pergunta. “Você conhece nossa situação tão bem quanto eu. Essencialmente, não temos nada a sugerir.”
Ves esperava essa resposta, embora ainda se sentisse desapontado ao ouvi-la da boca do líder da equipe. Cada solução fácil possível já havia sido exaurida antes. A equipe de design do Herdeiro havia de fato criado muito mais soluções, mas a única maneira de implementá-las seria se a Professora Velten suspendesse as restrições impostas ao design.
Sem chance de isso acontecer.
Portanto, Ves planejou ser um pouco criativo desta vez. “Esta é Iris Júpiter. Como você sabe, ela sabe mais sobre interfaces neurais do que todos nós juntos. Eu sugiro que lhe permitamos ver se ela pode melhorar a interface neural do Herdeiro e ajudá-la de qualquer maneira possível. Quais são seus pensamentos?”
Ninguém se opôs à sua sugestão, em parte porque eles não tinham uma direção e Ves apenas indicou uma para eles. Até o Oficial foi junto com ele. Anos trabalhando na bagunça frustrante que era o design do Herdeiro realmente afetaram sua confiança.
Enquanto isso, Laida sentou-se calmamente ao lado. Ela não tinha falado nem uma vez, mas considerou Iris com uma atitude ambivalente. As equipes de design dos Vândalos geralmente mantinham mais homens do que mulheres, e a introdução de Iris em sua equipe mudou completamente sua dinâmica.
Depois de se instalar, Iris começou imediatamente a trabalhar. Ela se sentou atrás de um terminal sobressalente e navegou todos os esquemas de design e documentos relevantes em um ritmo rápido. Ves sentou-se ao lado dela e trabalhou na preparação de sua própria solução.
Seu principal problema era que não era fácil promover o Fator-X em um mecha. Certamente, as dificuldades aumentaram exponencialmente ao se tratar de um projeto colaborativo que já havia produzido muitos exemplares do mechas.
Ves simplesmente não pensou em aumentar o Fator X do Herdeiro até o grau B. Elevá-lo a um grau F ou E seria uma conquista suficiente, mas apenas se ele pudesse encontrar uma maneira de conseguir tal feito.
Como ele poderia conceder Fator-X a um projeto que já estava maduro? Como ele seria capaz de conseguir isso sem revisar um mecha inteiro?
- Não tem tradução, pelo menos no GT[↩]
