Durante seus turnos na logística, sua experiência muitas vezes precisava ser empregada para agilizar os projetos de revisão em massa. Se não fosse por sua compreensão do que era necessário para realizar cada revisão, os planejadores teriam entregado uma mistura desigual de materiais ou alocado muitos técnicos mecânicos para um projeto específico.
Apesar disso, a grande escala desse empreendimento fez com que as falhas acontecessem muitas vezes. Os ônibus entregaram lotes de materiais para o navio de logística errado. Um técnico-chefe sofreu um acidente que o deixou indisposto. Pilotos mechas de dois esquadrões diferentes entraram em uma briga gigante por causa de uma discussão sobre quais mechas deveriam passar por uma atualização primeiro.
Esses incidentes revelaram que nem tudo estava bem com os Vândalos Flagrantes. Por mais que mostrassem muita força externa, internamente a podridão já havia começado a se instalar. A disciplina era rígida, mas não tão rígida quanto um regimento mecha adequado da Tropa Mecha.
À medida que Ves passava mais dias entre os magos que tentavam entender o que acontecia dentro dos vândalos, ele ficava cansado dos incidentes. A tensão nos últimos dois anos afetou a todos. Ele não levou os aborrecimentos a sério.
Enquanto todas as oficinas a bordo de cada navio trabalhavam para transformar seus Herdeiros, Gatos Infernais e Akkaras, a enorme frota de vândalos continuava a entrar e sair da FTL.
Guiados por seus aliados rebeldes, sua abordagem permaneceu indetectada até agora. Navios de observação e drones que deveriam ter detectado sua presença há muito foram cooptados pelos rebeldes locais que deram as ordens nesses lugares.
Apesar de percorrer os territórios de mais de meia dúzia de grupos rebeldes diferentes, até agora nenhum deles parecia ter delatado sua presença no meio do território vesiano.
Ves realmente não sabia como a Frente Revolucionária Vesiana conseguiu fazer isso. Tantas pessoas sabiam sobre a intrusão dos vândalos que deveria ter sido impossível manter uma tampa sob as notícias, mas, no entanto, nem um único navio da Legião Mecha chegou para enfrentar os intrusos.
Antecipação e ansiedade começaram a crescer entre os militares dos vândalos. Eles viviam para atacar, e a próxima operação seria um dos ataques mais expansivos desde a fundação de seu regimento mecha.
Atacar um sistema estelar industrial preparado era totalmente diferente de atacar um sistema subdesenvolvido. Com a indústria veio a riqueza. Com a riqueza veio a força.
Mesmo os sistemas industriais menos impressionantes seriam capazes de reunir milhares de mechas em sua defesa. Naturalmente, apenas uma fração deles consistia em mechas da Legião Mecha e sua versão local da Guarda Planetária. Muitos dos mechas nesses planetas na verdade tendiam a pertencer a gangues, corpos de mercenários e forças da companhia.
Ves testemunhou sua força e comportamento na campanha Planeta Brilhante. Quando se tratava disso, eles sempre priorizavam seus próprios benefícios. Ele previu que, nos próximos ataques, a maioria desses grupos ficaria parado e defenderia seus próprios trechos de terra.
Mesmo que seu vizinho fosse atacado e oprimido por um grupo de mechas vândalos, contanto que eles não voltassem sua fome voraz para eles, essas forças não levantariam um dedo para ajudar.
Assim, a quantidade efetiva de mechas dispostos contra os Vândalos Flagrantes deve ser apenas uma fração da força total do sistema estelar.
O único problema era que um planeta altamente desenvolvido sempre complementava seus mechas com tropas de guarnição não mecha. Enquanto os defensores jogassem infantaria, tanques e aeronaves suficientes contra os vândalos, seu ataque seria fortemente frustrado.
No entanto, este problema não se aplicaria desta vez. De acordo com os lábios soltos ocasionais que escaparam da boca dos especialistas em logística, todos esses regimentos foram de fato infiltrados pelos rebeldes a tal ponto que eles poderiam suprimir instantaneamente os leais entre suas fileiras e assumir o controle efetivo sobre seus regimentos.
Em vez de ser um trunfo para a defesa do sistema estelar, eles ajudariam sua queda. Como cereja no topo, os rebeldes preparariam essa sequência de eventos empregando seus recursos fora do planeta. Naves e mechas nascidos no espaço disfarçados de piratas iriam distrair os defensores do sistema e esticá-los e derrotá-los em detalhes.
Ves não ouviu muito mais sobre como os vândalos e os movimentos rebeldes iriam acabar com os defensores, mas a audácia de seus planos e a escala de sua operação realmente o assustaram. Não fossem os sinais de que os vândalos e o FRV possivelmente planejaram esse movimento por anos, Ves teria tentado escapar.
“A Mãe Loba não vai ficar muito longe da luta.”
Esta foi uma operação que exigiu todas as mãos no convés. Além da força oculta de mil mechas, toda a força pública dos Vândalos Flagrantes seria usada. Os vândalos não podiam se dar ao luxo de conter a Mãe Lobo e as outras naves logísticas em um sistema estelar abandonado nas proximidades. Isso exigiria complementar sua defesa com escoltas, o que tiraria muitos mechas do ataque real.
Não. O Coronel Lowenfield decretou que os navios logísticos viajariam atrás, mas perto da frota principal. Isso permitiria que eles permanecessem no abraço protetor da frota principal de vândalos, ao mesmo tempo em que também forneceriam serviços de suporte oportunos.
Claro, eles também precisavam estar perto para carregar todo o saque que os vândalos obtiveram do sistema industrial.
Ninguém esperava que a Mãe Loba fosse ameaçada, mas os planos raramente saíam de acordo com o planejado. Ainda assim, Ves estava razoavelmente seguro de que ela não seria explodida. Os vândalos a valorizavam demais para deixá-la ser arranhada.
Faltando mais ou menos uma semana para chegarem ao seu destino final, Ves chegou ao fim de seu turno e deixou a área restrita. Enquanto voltava para o departamento de design, um oficial entrou em seu caminho e bloqueou seu caminho.
Ves tentou se arrastar para o lado, mas o homem que estava em seu caminho se moveu na mesma direção. Ele começou a franzir a testa e estudou o oficial. Suas pontas de ombro o designavam como um capitão mecha, aquele que liderava uma companhia inteira de mechas.
“Por favor, abra caminho. Eu tenho que retornar ao meu compartimento designado.”
“Sr. Larkinson, por favor, espere um momento.” O oficial disse. “Meu nome é Capitão Branser. Em nome de meus homens, eu só quero expressar nossa gratidão a você. Ouvimos falar de seus esforços para atrair alguma atenção para os Herdeiros que alguns de meus homens estão pilotando, e depois de devolvê-los às nossas mãos, notamos a diferença que você fez.”
“Eu, ah, isso é bom de ouvir.” Ves piscou. “Capitão, estou apenas fazendo meu trabalho. Eu deveria ser grato a seus homens por sua disposição de lutar pela República.”
Branser sorriu de maneira cínica. “Para a República? Hah, como se. A República não fez nada para nos ajudar a sobreviver. É só através dos esforços do coronel e sua ajuda que poderemos voltar para casa com a maior parte de nossas vidas intactas.”
Ves deveria se sentir indignado com sua demissão sobre o papel que a República desempenhou, mas no interesse do tato, ele deixou passar. Na verdade, ele olhou para o capitão de uma forma diferente. Este foi o primeiro oficial dos vândalos que se aproximou dele por conta própria e expressou seu apreço por seu trabalho.
Talvez Ves pudesse aproveitar esse encontro inesperado.
“Se você não estiver ocupado, capitão, gostaria de tomar uma bebida comigo?”
“Certamente!”
Ambos desviaram para a sala de um oficial nas proximidades. O bar bem abastecido oferecia uma abundância de licores autênticos, enquanto o interior bem mobiliado dava ao salão uma sensação de classe.
“Então eu ouvi que você é um Larkinson adequado. Isso é verdade?”
“Se você quer dizer que sou parente dos famosos Larkinsons, então sim, sou parte da Família. Meu pai é veterano de fato.”
“Ah? Em qual regimento ele serviu?”
Enquanto eles se sentavam ao lado de uma tela que exibia uma extensão simulada de estrelas, Ves começou a bombear o capitão para obter informações. Claro, Ves não fez isso de uma maneira óbvia. Ele acalmou o capitão falando sobre sua juventude com os Larkinsons e o que aprendeu enquanto estudava design mecha.
Durante todo o tempo, Ves derramou mais álcool em ambas as bebidas, que prontamente beberam em intervalos regulares. Enquanto o capitão lentamente começou a ser esmagado, Ves manteve todas as suas faculdades. Possuir uma quantidade extrema de Resistência certamente veio a calhar neste momento.
Uma vez que Ves julgou que ele encheu suficientemente o capitão inconsciente com bebida, ele começou a espalhar algumas de suas perguntas reais entre a conversa.
“Então, eu ouvi um pouco sobre o Coronel Lowenfield desde que a Tropa Mecha me transferiu para cá. Qual é o problema com ela?”
“A coronel?” Branser arrotou enquanto seus olhos se curvavam de prazer. “Ela com certeza mudou tudo! Naquela época, estávamos realmente correndo em cordas. O dinheiro acabou, supostamente. No papel, todos os nossos mechas estavam em ótima forma, mas na verdade metade deles estava em um estado tão terrível que eles iriam funcionar mal assim que saíssem dos hangares!”
“Como a chegada do novo coronel mudou tudo isso?”
“Me bate!”
“Você não sabe, capitão?”
“Ei, meu trabalho é pilotar um mecha. Logística e finanças não são meu forte. É aí que entra o Coronel Lowenfield. Ela é uma REMF 1.”
Como Larkinson, Ves estava mais do que ciente do significado do termo REMF. Era um termo altamente indelicado para um oficial que não tinha experiência em combate. Por exemplo, os especialistas e oficiais com quem ele trabalhava no departamento de logística não tinham forças para afugentar um cachorro, mas seu trabalho era de vital importância para garantir que os vândalos que lutavam na linha de frente tivessem acesso a mechas adequados e suprimentos.
Ainda assim, foi uma grande surpresa para Ves que o Coronel Lowenfield não fosse um piloto mecha e nunca tivesse usado pessoalmente uma arma em batalha.
“Eu pensei que todo comandante de um regimento mecha deveria ser experiente em batalha.” Ves respondeu com um tom de voz intrigado. “Se eles não são pilotos mechas, devem ser ex-pilotos que estão muito feridos para retornar a cabine.”
Praticamente todas as forças armadas do estado na galáxia eram lideradas por um piloto mecha atual ou antigo. Foi considerado como uma regra quase sacrossanta. Pilotos mechas só respeitavam outros pilotos mechas. Receber ordens de um REMF era um de seus piores pesadelos.
A história estava repleta de muitos incidentes em que os pilotos mecha de um regimento mecha se amotinaram contra seus oficiais não combatentes.
O capitão Branser reconheceu sua perplexidade, mesmo enquanto bebia outra dose de bebida. “Você acha que sim, mas está errado. O problema com nós vândalos é que temos muitos lutadores com cérebros musculosos e não o suficiente desses tipos inteligentes. Quem quer que a Tropa Mecha aponte em nossa direção tende a ser as variantes mais estúpidas desses tipos de pessoas. Eu juro que a Tropa Mecha quer nos tornar todos estúpidos!”
“Se é assim, como o coronel conseguiu acabar nos vândalos?”
“Ah, é tudo confidencial e tal. Supostamente algum negócio sujo aconteceu na Cidadela Havensworth, e de alguma forma ela foi banida para o nosso canto da República em vez de ser demitida do serviço, para calá-la e torná-la qualificada para liderar os vândalos.”
A menção de Citadel Havensworth pingou em suas memórias. Ves começou a ter um mau pressentimento sobre isso. “Você sabe quem a baniu da Cidadela?”
“Não sei. Não me lembro. Bem, talvez seja o comandante da base. Ah, preciso de outra dose!”
Seu pior medo acabou se tornando verdade. Dependendo do momento, seu famoso tio Ark Larkinson pode ou não ter assumido o dever de comandante da base. Mesmo que ainda não tivesse sido promovido, ainda estaria perto dessa órbita.
A decisão fatídica de banir o Coronel Lowenfield de um posto de prêmio na linha de frente desta guerra atual para o depósito de lixo da Tropa Mecha deve ter certamente envolvido o Tio Ark.
Era assim que o coronel ficava de olho nele?
- Bom, não houve nenhuma explicação sobre o que seria então…[↩]
