Mesmo antes de os porta-aviões de combate chegarem à terra firme, a fortaleza lunar desencadeou um dilúvio de mísseis. Muito menos do que deveriam ter sido capazes de lançar, mas ainda uma quantidade considerável.
O major Verle rapidamente emitiu ordens para derrubar a salva de mísseis. Mechas Akkara ancorados dentro dos bunkers ao longo do exterior dos transportadores começaram a disparar seus canhões de tiro rápido em uníssono. Eles foram projetados em parte para fornecer uma forma poderosa de defesa contra a propensão vesiana de lançar muitos mísseis. A salva de mísseis já começou a diminuir.
Outros mechas também emprestaram seu poder de fogo, embora sua coordenação estivesse faltando. Os vândalos confiaram demais em modelos mechas aleatórios roubados dos vesianos. Suas configurações de armas diferiam muito, dificultando a sincronização de seus disparos.
No entanto, os vândalos nascidos no espaço agiram com competência e eliminaram a salva de mísseis assim que entrou no alcance médio.
A fortaleza lunar não conseguiu lançar uma segunda salva. Parecia que os rebeldes não estavam mentindo quando disseram que destruíram a maior parte de seus estoques. Ainda assim, a suspeita de que os vesianos pudessem estar segurando seus mísseis para prender os vândalos se aproximava.
Com a fortaleza lunar não oferecendo mais resposta, os transportadores de combate Vândalos que chegaram à superfície calmamente despejaram seus mechas terrestres. Muitas dessas máquinas sofriam de pés instáveis. A pequena lua exibia uma gravidade muito fraca, fazendo com que a maioria dos pilotos mechas amaldiçoasse enquanto seus pés saltavam constantemente acima da superfície.
Felizmente, eles se adaptaram rapidamente. Uma semana antes de chegarem ao Sistema Detement, os pilotos mechas dos Vândalos Flagrantes se adaptaram extensivamente em todos os ambientes possíveis em que pudessem ser implantados. Eles já aprenderam a lidar com a gravidade da segunda lua, mas as simulações não substituem a realidade. Eles não seriam tão bons quanto os Vesianos defensores em se movimentar, e isso era uma desvantagem significativa.
A única vantagem da fraca gravidade da lua era que os mechas nascidos no espaço Vândalos também poderiam dar uma mão. Eles não se saíram muito bem em condições de gravidade padrão, mas a lua era tão pequena e fraca que seus sistemas de vôo quase não precisavam compensar.
Os mechas Vândalos se formaram. Devido à grande variedade de modelos de mechas, eles se assemelhavam mais a uma multidão de mechas piratas do que a uma formação militar profissional. A única tentativa de homogeneizá-los foi revestir seus exteriores com as cores regimentais dos Vândalos Flagrantes, bordô e preto.
Mesmo assim, muitos subgrupos adotaram seus próprios padrões. Alguns mechas empregavam padrões de camuflagem, enquanto outros adornavam seus mechas com cabeças de animais. Padrões geométricos mais utilizados que pareciam estranhamente hipnóticos.
Aos olhos de um estranho como Ves, os mechas Vândalos pareciam desordenados. Ele podia dizer pelas ordens emitidas pelo major Verle e pelos movimentos de seus mechas que eles operavam de forma muito descentralizada. O major Verle emitiu apenas um punhado de ordens amplas, que seus oficiais subordinados traduziram em ordens um pouco mais específicas para as diferentes empresas que participaram do ataque.
Os verdadeiros tomadores de decisão parecem ser os capitães que lideravam suas empresas. Essas empresas diferiam amplamente em números e composição mecha. Alguns deles estavam com metade da força em vinte e dois mechas, enquanto um deles se movia com setenta mechas, cada um deles aparentemente um modelo diferente!
Por mais que Ves quisesse cuspir e condenar a caricatura de tudo isso, os Vândalos Flagrantes de alguma forma encontraram ordem no caos. Eles fizeram sua mistura eclética de mechas funcionar perfeitamente. Após uma inspeção mais detalhada, Ves percebeu que todas as empresas de mechas não eram agrupadas por tipo ou propósito e que também não escolheram equilibrar seus mechas.
As empresas foram agrupadas de acordo com sua velocidade de movimento.
Isso levou a um nível surpreendente de manobras coordenadas. As companhias de reconhecimento se moveram primeiro e se aproximaram da fortaleza lunar, que os vesianos escolheram pousar em uma colina baixa cercada por terreno plano.
Muitos sinais mostravam que o perímetro costumava ser muito rochoso, mas os defensores deliberadamente limparam as rochas e aplainaram o ambiente geral para negar a qualquer inimigo que se aproximasse em terra o benefício da cobertura.
“Assinaturas de calor detectadas! Fogo laser vindo!”
Os mechas no topo das paredes já começaram a disparar tiros contra as companhias de reconhecimento que se aproximavam do ar e da superfície da lua. O major Verle fez um julgamento rápido e segurou seus batedores na coleira, não querendo ir mais longe e arriscar que eles fossem atacados por um voleio preparado.
As companhias mais lentas o alcançaram enquanto os batedores flanqueavam a fortaleza. Depois de mais alguns momentos de preparação, o assalto começou.
“Ataque! Rompa a fortaleza e acabe com os defensores!”
Uma grande quantidade de poder de fogo se derramou nas paredes da fortaleza, diminuindo-a em um ritmo surpreendentemente baixo. As paredes foram atadas com uma quantidade abundante de lixo exótico, bem como algumas substâncias mais valiosas, o que era muito mais do que o padrão. O custo para erguer esta fortaleza deve ser pelo menos três vezes maior do que uma fortificação normal!
“O Detement II é um centro de processamento de recursos.” Alloc lembrou ao Major Verle. “Muitos materiais são enviados para dentro e para fora deste sistema estelar. As paredes da fortaleza são revestidas com Laxanita Marrom, que é famosa por sua capacidade de amortecer choques. Isso aumenta a resistência das paredes em pelo menos metade!”
“Há mais alguma coisa que você possa dizer sobre as paredes, Sr. Brandstad?”
Alloc franziu as sobrancelhas. Ves lhe passou algumas observações, mas nenhuma delas foi notável o suficiente para ser mencionada.
“Não, senhor, apenas para afirmar que as paredes dependem da Laxanite para resistir a ataques explosivos e cinéticos, enquanto utilizam sua enorme massa para neutralizar qualquer disparo de laser. É incrivelmente resistente a qualquer tipo de dano convencional.”
Isso deixou de fora muitas armas com efeitos estranhos, como as armas de destruição da Confederação Unida da Grande Terrana. Uma fatia de uma Espada Destruidora poderia facilmente dividir as paredes grossas ao meio.
Naturalmente, os vândalos não carregavam nada assim.
“Nós vamos ter que fazer isso à moda antiga. Herdeiros! Preparem-se para mergulhar!”
O major Verle mostrava constantemente sua impaciência. Ves percebeu que o comandante não estava sendo imprudente, mas a importância de cumprir o cronograma pesava muito em todo o regimento mecha.
Eles tinham apenas quatro dias para brincar, e isso era apenas uma estimativa do tempo alocado. Os reforços vesianos poderiam chegar mais cedo ou mais tarde, mas os vândalos não contavam com sorte a esse respeito.
Enquanto muitos dos escalões inferiores dos vândalos permaneceram ignorantes, o coronel Lowenfield e seus subordinados mais confiáveis, como o major Verle, planejaram esta operação por anos. Eles sempre pretendiam fazer um ataque de longo alcance em um sistema estelar nas profundezas do espaço do Reino.
Na verdade, o Sistema Detement foi selecionado como um potencial candidato a longo prazo devido à sua estabilidade, riqueza relativa e ausência de conflitos internos.
Esse último ponto provou ser fundamental para este ataque. Muitos sistemas estelares com um pouco mais de riqueza podem permitir que os vândalos ganhem uma colheita maior, mas suas riquezas atraíram muitos nobres ambiciosos.
Não é assim para este sistema estelar. Detement II era a sede principal da Casa Jier e, embora fosse possível desalojá-los, o Conde Reizen estabeleceu muitos laços com seus vizinhos, o que minimizou a ocorrência de conflitos violentos.
Quanto a Detement IV, ninguém queria tocar em Lord Javier. Como filho único do Conde Loqer, qualquer outro nobre local estaria praticamente cometendo suicídio se tocasse aquele planeta.
A influência do Conde Loqer no Ducado de Imodris fez dele um poderoso valentão regional. Ele era a mão de confiança da duquesa e servira como seu ex-chefe de gabinete.
Com a quantidade de favores que Loqer ganhou da Duquesa de Imodris, a Casa Eneqqin estava em ascensão. Ninguém se atreveu abertamente a desafiá-los. No entanto, embora esse status possa fazer seus rivais recuarem, provou ser uma das razões mais importantes pelas quais os vândalos escolheram atacar o Sistema Detemen.
A Casa Imodris enviou a maioria de suas legiões para as linhas de frente. Aqueles que permaneceram foram encarregados de guardar a capital do Ducado e vários sistemas estelares de vital importância. Por mais que a duquesa favorecesse o conde Loqer, ela nunca desviaria suas tropas de elite para defender um sistema estelar marginalmente significativo.
Porque por trás da ameaça aberta dos vândalos, uma invasão subsequente pode garantir que as legiões restantes se movam para ajudar o Sistema Detement.
Quanto aos barões e condes que ocupavam os sistemas estelares mais próximos do Sistema Detement, eles definitivamente se moveriam para apoiar seus vizinhos sitiados quando solicitados pela Casa Imodris, mas certamente seguiriam o caminho mais lento possível sem serem acusados de deixar o Sistema Detement para secar.
“Ninguém virá e reforçará o Sistema Detemen por pelo menos três dias. Isso deve ser tempo suficiente para completar todos os nossos objetivos, mas apenas se nada mais der errado.”
Os vândalos fizeram um progresso lento para demolir as paredes do forte. Sua capacidade de resistir a ataques de energia e físicos os tornava extremamente difíceis de lidar. Devido aos ângulos, os mechas terrestres não tiveram chance de enfraquecer os mechas defensores.
Os defensores não sofreram com esse problema, pois os mechas de vândalo foram expostos em terreno plano. Eles poderiam facilmente disparar em todos os mechas que desejassem de suas confortavelmente posições de elevação atrás das paredes.
A única razão pela qual os vesianos não cobraram um pedágio mais pesado foi porque eles estavam andando de um lado para o outro. A munição balística estava em falta e, embora pudessem reabastecer suas baterias rapidamente, recarregando-as dos reatores de energia das fortificações, eles só podiam recuperar tanto suco em um determinado momento.
Mais do que isso, os Type D disparavam devido à sua incapacidade de desviar o calor com rapidez suficiente. Toda vez que eles acumulavam uma quantidade significativa de calor, eles recuavam e lançavam vários espinhos de seus quadris que ancoravam nas paredes. Isso permitiu que eles transferissem o calor acumulado através dos picos e evitassem seus limites de calor, mesmo que apenas temporariamente.
“Os Herdeiros estão fazendo sua jogada!” Alloc sussurrou para Ves, o que o levou a desviar mais atenção para a queda vertiginosa.
Eles mergulharam em uma trajetória diagonal, tornando bastante difícil para os defensores do Type D atacá-los. Vários Herdeiros foram atingidos pelos raios laser que varreram sua formação solta. Um único raio laser não os paralisaria, mas sua armadura era tão fina que eles certamente sentiriam a dor.
Os defensores vesianos tornaram-se um pouco mais espertos sobre sua segmentação e começaram a focar seu fogo em um punhado de Herdeiros. Isso fez com que os mechas visados fossem extremamente azarados.
Embora os pilotos mechas do Type D não fossem bons o suficiente para encaixotar seus alvos em uma tempestade inescapável de lasers, eles pelo menos conseguiram reduzir os Herdeiros a uma taxa levemente alarmante. Aqueles designados para pilotar os Herdeiros não eram exatamente os melhores que os Vândalos Flagrantes tinham a oferecer.
“Homens, preparem suas facas!”
Ainda assim, os Herdeiros desceram tão rápido que os Type D constantemente tiveram que reajustar sua mira para lidar com as trajetórias em mudança. À medida que os Herdeiros pareciam cada vez maiores em suas miras, os Type D precisavam girar sua mira em arcos mais amplos para acompanhar.
“Chegou a hora! Entre e saia!”
Os Herdeiros acionaram seus sistemas de vôo por completo, fazendo com que eles parassem seu iminente acidente no chão e, em vez disso, os impulsionassem para frente, direto para as linhas de defensores. Um punhado de mechas corpo a corpo avançou para proteger seus companheiros mais fracos. Os Herdeiros que enfrentaram esses mechas corpo a corpo não puderam fazer nada a curto prazo para derrubar esses mechas robustos, então eles circularam preventivamente e voaram de volta.
Quanto aos outros Herdeiros, eles não enfrentaram nenhum obstáculo, exceto o muro, e mesmo isso não proporcionou segurança aos Type D. Os Herdeiros habilmente passaram pelas paredes e manobraram para atingir os mechas Type D pelas laterais ou pela traseira.
Os combatentes atiradores a laser não tiveram chance. Os Herdeiros mostraram extrema excelência em separar os mechas de longo alcance vulneráveis. Pelo menos um terço dos Tipo D largaram seus rifles e agarraram suas facas de reserva a tempo, mas suas estruturas mecânicas eram totalmente inadequadas para duelar contra um escaramuçador.
Foi um massacre.
Apenas dez segundos se passaram no máximo antes que os Herdeiros terminassem seu tempo previsto. Aqueles que não tinham acabado com seus alvos recuaram sem hesitação depois de atingir o limite.
Os resultados da ação curta, mas intensa, rapidamente se tornaram claros. Ao custo de meia dúzia de Herdeiros, pelo menos um terço dos Type D defensores foram eliminados.
“Nós os pegamos!”
