O distrito de oficina mecânica ficava nos confins mais distantes do centro da cidade. Tinha uma localização muito ruim, longe do espaçoporto e da infraestrutura bem desenvolvida que sustentava os complexos de fabricação do outro lado da cidade de Neron.
A única coisa que o distrito queria era que os designers mechas iniciantes pudessem facilmente alugar uma oficina por uma ninharia. Eles também podiam contratar mão de obra barata das favelas das cidades vizinhas, embora isso também fizesse com que essa parte da cidade fosse tomada por gangues mesquinhas e crimes.
Um membro de gangue viu uma bola caindo no parque abandonado. Ele não reconheceu o objeto e apenas pensou que poderia ser algum detrito espacial separado de uma nave.
“Que sorte minha! Qualquer coisa que possa sobreviver à entrada certamente renderá algumas centenas de sovvies.”
O Reino de Vesia utilizou os soberanos nova como moeda de todo o estado. Quase todo mundo se referia a eles como sovvies, e eles detinham um valor cerca de 25% mais fraco do que um crédito brilhante.
Para um alimentador de fundo comum, algumas centenas de sovvies eram mais do que suficientes para viver por um mês ou dois. O membro da gangue ansiosamente escalou a cerca enferrujada e entrou no parque coberto de vegetação. Ele abriu caminho entre os arbustos selvagens e a grama alta até que finalmente chegou a uma pequena clareira com muitos detritos refrescantes.
“Tesouro!” Os olhos do homem se iluminaram e ele praticamente se jogou de joelhos para tocar um pedaço, apenas para escaldar a mão com o calor residual da parte externa. “Quente, quente, quente!”
Depois de soprar os dedos, o homem voltou sua atenção para as peças e sorriu. “Tanta coisa! Talvez seja o suficiente para conseguir mil sovvies!”
Ele nunca possuía tanto dinheiro em um único instante. Tudo foi para pagar comida, abrigo e os estimulantes ocasionais. Sempre que ele segurava mais de cem sovvies, o dinheiro parecia escorregar por entre os dedos no dia seguinte.
Enquanto o homem sonhava com o que faria com toda essa riqueza, seus pensamentos voaram quando um fino raio laser cirúrgico perfurou sua cabeça.
Por um segundo, o membro da gangue morto pareceu lutar com o que havia acontecido com ele. No próximo, seu corpo caiu no solo cheio de detritos enquanto seu cérebro havia desistido completamente do fantasma.
Ves em seu traje de perigo emergiu de trás de um tronco de árvore com sua Amastendira estendida cautelosamente em direção ao cadáver. O membro da gangue parecia morto, mas era realmente assim? Ele avançou lentamente até conseguir esticar o pé blindado e bater no cadáver imóvel.
Depois de se certificar de que o sujeito estava morto, Ves suspirou de alívio e segurou o homem pelo pescoço e rapidamente o arrastou para longe. O local de aterrissagem de sua bola de impacto era um ponto notável e sua aterrissagem aqui poderia ter atraído a atenção de outra pessoa.
Depois de chegar a uma parte densamente cultivada do parque, Ves baixou a guarda e estudou o cadáver. Apesar do terrível dano causado à cabeça, os restos mortais do pobre sujeito não se espalharam pelo resto de seu corpo, que era exatamente o que Ves pretendia.
Ele olhou para as roupas baratas produzidas em massa do homem e as comparou com seu uniforme verde de grife quase impecável debaixo de seu traje de segurança.
O problema com sua roupa era que carregava alguns emblemas e outras armadilhas que o marcavam como um designer mecha a serviço da Tropa Mecha. Se Ves ousasse passear pelas ruas infestadas de anarquia da cidade de Neron com essas roupas, ele estaria sujeito a ser assediado por cidadãos odiosos que denunciaram a invasão desastrosa dos Vândalos Flagrantes.
“Desculpe amigo. Eu preciso de suas roupas.”
Ves se desvencilhou de seu volumoso traje de proteção e tirou seu uniforme de designer mecha. Então, ele começou a despir o cadáver e os colocou em seu próprio corpo nu. A estatura deles, felizmente, combinava um pouco, então Ves não se sentiu desconfortável com a forma.
Ele também tirou o comunicador barato do homem de seu pulso, mas Ves não conseguiu passar pela verificação de segurança. Alloc ou Melkor teriam sido capazes de hackear, mas Ves nunca aprendera a hackear um comunicador sem ajuda. Ele não se especializou neste campo.
“Ótimo. Vou precisar colocar minhas mãos em uma comunicação não segura.”
Seu objetivo final seria retornar à frota de vândalos no espaço. Apesar da destruição de um punhado de navios, os vândalos ainda devem ter como objetivo continuar sua operação. Eles investiram muitos recursos para fazer esse ataque ousado, e a perda de um punhado de veículos de combate extremamente caros apenas os estimulou. Eles precisavam saquear riquezas suficientes para compensar suas perdas substanciais.
“O único problema é que eles desembarcaram do outro lado dos complexos fabris.”
Os Vândalos Flagrantes optaram por desembarcar fora dos perímetros da cidade, mas perto do distrito que abrigava todos os principais complexos industriais. Era óbvio para todos o que os vândalos pretendiam. Unidades mecânicas semi-organizadas das tropas domésticas da Casa Eneqqin já haviam implantado uma quantidade substancial de mechs naquele distrito, mas até onde Ves sabia, seus números não podiam se comparar aos vândalos invasores.
Percorrer os vários distritos da cidade de Neron enquanto contornava manifestantes e legalistas parecia muito assustador para Ves. No entanto, ele prefere arriscar a ficar sentado e esperar pelo resgate que pode nunca vir.
Com suas roupas novas, pelo menos ele não seria confundido como inimigo pelos locais. Com potencialmente todo o planeta como seu inimigo, Ves mal podia se dar ao luxo de ser conhecido como um Brighter perdido que chegou das estrelas.
Depois de mexer, mas não conseguir fazer nada com o comunicador, ele o jogou no chão ao lado de suas roupas descartadas, seu traje de perigo e um cadáver despido. Ves estendeu o cano de seu Amastendira mais uma vez e o colocou em um ângulo mais amplo em uma configuração de potência mais alta.
VRUUSH!
Quando ele disparou a pistola na pilha no chão, o feixe mais largo fez com que toda a bagunça derretesse ou queimasse. Um enorme chiado escapou do corpo quando grande parte de sua umidade evaporou em vapor repugnante. Ves se afastou da conflagração e tentou evitar respirar o ar fétido.
O traje de risco levou mais tempo para derreter. Ele havia sido projetado para suportar o calor até certo ponto, mas no final não resistiu ao vasto poder de sua Amastendira.
Uma vez que o traje se transformou em uma poça derretida de ligas e compostos, Ves soltou o dedo do gatilho e enfiou a arma de volta em seu inventário intangível.
“Isso cuida disso.”
Ves se sentiu estranhamente culpado por matar o vesiano. Ele havia sido responsável pela morte de várias pessoas, direta ou indiretamente, como era o caso de fornecer seus mechas a outros. Ves não perdeu o sono com essa responsabilidade, mas o ato de matar outro ser humano em pessoa estranhamente o incomodava no fundo de sua mente.
Ele poderia ter encontrado outra solução, como arrombar uma das estruturas ou oficinas próximas e pegar algumas roupas de lá. Ele poderia ter nocauteado o sujeito com uma pancada forte na cabeça e despido-o sem matar o rapaz.
“Eu não posso ficar obcecado com essas hipóteses. Não com minha vida em jogo.”
Ele rapidamente superou seu dilema e resolveu escapar deste planeta. Ves não era santo e não se importava com a vida das pessoas que viviam em Detement IV. Matá-los era desagradável, mas se isso o mantivesse vivo, ele faria o que fosse necessário.
Ves saiu do parque o mais casualmente possível. Ele experimentou várias posturas antes de se contentar com uma ligeiramente desleixada que imitava o membro de gangue desprezível que ele transformou em cinzas.
O problema era que seria difícil passar por um local genuíno. Ves não obteve nenhum treinamento a esse respeito, e as diferenças entre Vesianos e Brilhantes eram grandes o suficiente para que um reconhecesse instantaneamente o outro assim que abrissem a boca.
Ves não seria capaz de imitar os dois traços culturais que definem um Vesiano. Primeiro, sua sociedade era muito mais hierárquica, e até os próprios plebeus dividiram sua classe social em várias camadas.
Em segundo lugar, os vesianos adotaram um sotaque local ligeiramente diferente do da República. Eles também usaram diferentes idiomas e escolhas de palavras em alguns casos. Ves não conseguia imitar a voz vesiana, muito menos o sotaque Detement que era outro subconjunto do sotaque vesiano.
Na verdade, ele não sabia muito sobre essas diferenças, mas suas interações recentes com Iris o ensinaram muito mais sobre os vesianos do que ele queria. Acontece que as coisas que ele aprendeu sobre os vesianos podem ser muito úteis em sua situação atual.
Ves moveu-se na direção de seu destino, aproximando-o da cidade propriamente dita. Tão longe, as ruas tinham apenas algumas oficinas, e nenhuma delas parecia ter sido usada nos últimos anos.
“Os tempos são difíceis para eles também, hein?”
Os vesianos também devem ter convocado muitos de seus designers mechas de fundo. Isso levou a muitas oficinas mecânicas vazias e abandonadas. Cobradores de dívidas, catadores e ladrões os saquearam vazios. Os catadores até levaram objetos quase sem valor, como toalhas ou talheres.
“Vazio.”
“Vazio.”
“Vazio.”
Praticamente todo mundo que procurava fazer um sovvie rápido tinha limpado toda a rua de oficinas. Ves não seria capaz de remendar nada com o pouco que eles deixaram para trás. Ele precisava ir mais fundo no distrito e invadir uma oficina adequada.
Embora entrar mais fundo na cidade de Neron o assustasse, Ves precisava urgentemente fazer algo. Ele não esqueceu que os vândalos só alocaram quatro dias no máximo para o ataque a Detement IV. Ves precisava chegar à cabeça da praia dos Vândalos, do outro lado da cidade, para fugir de seu inferno.
Ao passar por vários cruzamentos, Ves encontrou algumas pessoas nas ruas. A maioria parecia ser de caras durões querendo causar algum problema. Ves manteve a cabeça baixa e tentou se afastar o mais rápido possível desses tipos.
“Cuidado para onde você está indo, babaca!”
A maioria das pessoas que olhava para Ves olhava para suas roupas incrustadas de sujeira e o dispensava. Eles provavelmente pensaram que Ves não possuía riqueza suficiente para fazer valer a pena roubá-lo. Um homem corpulento pensou o contrário.
“Você está olhando? Você está olhando para mim? Você está olhando para mim?!”
O bandido chegou a agarrar a bainha da camisa roubada.
“Solte.” Ves disse suavemente.
“Que tal… não. O que você vai fazer sobre isso?”
“Nada demais, exceto isso!”
BANG!
Ves instantaneamente deu um soco na cabeça do bandido com um gancho desleixado. A incrível força por trás do soco lançou o Vesian do outro lado da rua até que ele bateu contra a parede de uma oficina abandonada.
Ele sentiu algo se partir com o soco, e ele apostaria que seu agressor nunca mais se levantaria. Ele não se sentiu incomodado com isso, já que bandidos não valiam o seu tempo. Ainda assim, ele atraiu muita atenção para si mesmo. Alguns espectadores voltaram seus olhares para ele, levando Ves a fugir desta parte da cidade em uma corrida rápida.
Alguns minutos depois, Ves chegou a uma rua que parecia um pouco melhor que o normal. Muito mais bandidos e membros de gangues rondavam as ruas, mas as oficinas nesta área pareciam ainda estar em atividade, mesmo que apenas por pouco.
“Isso é mais parecido com isso, mas por que há tantas pessoas nas ruas?”
Ves se arrastou para frente e tentou agir como se pertencesse. Ele era um ator muito pobre, mas os bandidos não eram as pessoas mais perspicazes. Eles tinham outras coisas em mente. Ves ouviu suas conversas silenciosas.
“Dizem que o ataque dos vândalos deixou o chefe Nyerson todo nervoso. Por que mais ele nos chamaria aqui do nada?”
“Não posso culpá-lo. Ouvi dizer que é um inferno no centro da cidade. Para onde nosso planeta está chegando? Estou feliz por termos escapado da maior parte disso. Espero que o chefe Nyerson continue assim.”
Logo, um carro aéreo surrado voando baixo chegou à distância. O carro obviamente temia ser derrubado por baterias antiaéreas, então o carro voou tão baixo quanto o chão sem raspar seu fundo. Depois de um tempo, o carro aéreo alcançou o maior grupo de bandidos e se jogou no chão.
Uma porta se abriu e revelou um bruto alto e musculoso. O rosto cheio de cicatrizes do homem se transformou em um sorriso.
“Chefe Nyerson!”
