Ves experimentou muitos cortes rentes com a morte. Alguns desses incidentes não teriam sido tão ruins se Ves tivesse feito alguns preparativos melhores antes. Portanto, após a Campanha Brilhante, ele começou a montar vários planos de contingência.
Um de seus planos consistia em obter muitos projetos de equipamentos diferentes. Se ele precisasse de algo urgente e tivesse acesso à rede galáctica, ele sempre seria capaz de recuperar seu banco de dados de projetos e colocá-los em uso sempre que tivesse acesso a uma oficina.
Normalmente, adquirir um banco de dados tão vasto de designs era difícil. Os fabricantes de equipamentos valorizavam muito seus melhores projetos e faziam tudo o que podiam para mantê-los fora de circulação. Ves teve que pedir a Dietrich que utilizasse suas conexões com o mercado negro para obter esse valioso catálogo de designs obtidos ilegalmente.
“Ilegal ou não, pouco importa quando minha presença no Sistema Detement já é uma afronta.”
Ves começou a selecionar alguns dispositivos de escolha para fabricar. Sua lista de projetos incluía um comunicador de qualidade decente, um carro aéreo que integrava alguns sistemas furtivos e ECM e um conjunto de armaduras leves de combate.
Ele apenas hesitou em qual módulo de mochila ele deveria escolher. A armadura leve de combate apresentava um slot modular na parte de trás que poderia acomodar todos os tipos de sistemas auxiliares, de geradores de fumaça a um poderoso conjunto de comunicações.
“Neste momento, a prioridade mais importante para mim é ir de A a B. Preciso chegar aos vândalos, de preferência sem levar um tiro do meu lado.”
Ves estava perfeitamente ciente de seu estado atual de vestimenta. Sua roupa surrada o marcava como um dos muitos bandidos que rondavam os becos da cidade de Neron. Dificilmente era uma aparência que convinha a um designer mecha.
“Conseguir uma matriz de comunicações me ajudará a entrar em contato com os sobreviventes da destruição do Rosnador Atarracado.”
Após um momento de consideração, ele reconsiderou e foi para a versão de um pobre homem de um módulo furtivo.
Ele realmente queria escolher o comunicador, mas outras dúvidas impediram sua decisão. Tentar se comunicar com os vândalos corria o risco de ser interceptado pelos vesianos. Foi por isso que ele também não tentou entrar em contato com os vândalos através da rede galáctica. Os vândalos não se importavam muito com a rede galáctica, e era muito fácil ser confundido com um brincalhão.
Considerando que ele tinha que atravessar a cidade inteira, parte dela a pé, então uma mochila furtiva fazia mais sentido. Não era nem de longe tão eficaz quanto o aumento furtivo de seu antigo comunicador, mas o ajudaria a se esconder de varreduras desfocadas e gravadores fracos, tornando um pouco mais difícil para os vesianos o encontrarem quando ele entrasse em uma área mais densamente povoada da cidade de Neron.
O único problema agora era que, mesmo que ele escolhesse as versões mais básicas desses projetos, a oficina ainda carecia de muitos materiais críticos para fabricar todos eles. Ves fez uma careta para Filkis.
“Seu estoque de materiais é tão pobre. Com o que você está fabricando seus mechas? A maior parte do seu inventário está cheio de lixo!”
“Eu não posso trabalhar com nada mais caro! Eles são mais difíceis de moldar e muito caros para eu obter.”
“Mostre-me seus projetos.”
“Perdão?”
Ves estendeu as mãos. “Eu quero ver o quão bom você é. Deixe-me ver seus projetos.”
Filkis obviamente não queria se envergonhar na frente de um designer mecha mais superior, mas Ves era o único com a arma aqui. Filkis involuntariamente exibiu seus esquemas completos de projeto através do projetor do console de comando.
Ves estudou o punhado de desenhos. Todos eles caíram na classe de peso leve e consistiam em variantes do mesmo modelo básico. No entanto, a maior coisa a notar foi que o design realmente mostrava um mecha felinídeo bestial.
Basicamente, parecia um gato leve e magro do tamanho de um mecha.
Embora suas linhas parecessem elegantes, por baixo de tudo ele viu várias modificações grosseiras em seu interior. O modelo básico veio originalmente com garras de liga afiada, mas por algum motivo Filkis queria substituí-las por lâminas aquecidas. Isso exigia uma extensa revisão dos membros, algo que até mesmo Ves precisava ter cuidado.
Filkis aparentemente não sabia o significado do cuidado na forma como ele arrancou brutalmente porções importantes para o funcionamento dos membros.
“O ACM sequer certificou esta variante?”
“Uh, ainda não. É a minha versão mais recente e ainda estou trabalhando nisso…”
“Se você quer meu conselho, largue esta variante agora. Ela pertence à lata de lixo. Atenha-se ao modelo básico e entenda como ele funciona antes de tentar mexer com coisas além de sua compreensão.”
Ves não sentiu a necessidade de poupar os sentimentos de um designer mecha vesiano. Por cortesia profissional, ele deu a Filkis o melhor conselho que ele precisava ouvir.
O vesiano não parecia satisfeito. “Eu sou tão ruim assim?”
“Você deveria ter seguido outra carreira em vez de se tornar um designer mecha.”
Se Ves continuasse derrubando Filkis, ele não tinha dúvidas de que poderia levar o Vesian ao suicídio. Era só que Filkis era tão ruim como designer mecha. Ele não era alguém que havia entrado recentemente na indústria e ainda tinha muito a aprender. O homem trabalhou nas condições mais terríveis e nunca foi capaz de se elevar a um nível superior.
Ves até começou a ter pena de Filkis.
“Tudo bem, já que parece que você não tem os materiais que eu preciso, eu vou ter que pegá-los em outro lugar. Onde fica o armazém mais próximo? Você conhece algum designer mecha que estoca muitas matérias-primas?”
“Conheço um cara que está melhor do que a maioria. Ele opera a oficina mecânica na rua. Há também um pequeno depósito em uma encruzilhada próxima que vende alguns dos materiais mais raros para designers mechas em um aperto.”
“Ótimo! Mostre o caminho!”
Na hora seguinte, Filkis levou Ves para um punhado de locais promissores que continham as coisas que ele precisava. Desta vez, Ves não se sentiu inclinado a perder tempo e esmagou as instalações e superou todos os obstáculos em seu caminho. O incrível poder da Amastendira dominou completamente sua oposição.
Como Ves não precisava emprestar suas máquinas, ele não teve nenhum escrúpulo em matá-los. Filkis assistiu horrorizado enquanto os cadáveres de seus ex-rivais jaziam mortos no chão enquanto Ves começou a saquear seus depósitos para os materiais de que precisava.
Os bots continuaram a trazer cada vez mais materiais para a oficina de Filkis. A linha de bots ocasionalmente atraía a atenção, mas Ves atirou decisivamente com seu Amastendira em qualquer um que pensasse que poderia obter um pedaço da ação. Eventualmente, os corpos queimados e caídos dissuadiram qualquer outro oportunista de mexer com sua operação de saque.
Com a coleção de um punhado de exóticos lixo, Ves começou a fabricar a peça de equipamento mais essencial para ele. Uma comunicação voltada para hackers.
Embora Ves não fosse um hacker, Melkor o ensinou a hackear máquinas simples usando scripts e software automatizados. Com a ajuda dessas ferramentas, ele deve ser capaz de hackear alguns equipamentos fáceis.
Levou apenas quinze minutos para completar o delicado dispositivo de comunicação de pulso. Ves precisava exercer uma quantidade razoável de precisão para manter o controle sobre a fabricação de um dispositivo tão pequeno e delicado.
Enquanto Ves fabricava principalmente mechas, isso não significava que ele não seria capaz de fabricar nada menor. Mechas usavam muitos componentes minúsculos e delicados, então fabricar uma comunicação ainda estava dentro de seu conjunto de habilidades.
O único problema desse modelo em particular era que seus módulos de hackers exigiam vários traços exóticos de alta qualidade para funcionar da melhor maneira possível. Ves precisava invadir quatro locais diferentes antes de finalmente reunir todos os materiais necessários.
Ves manteve o comunicador original no pulso direito, mas colocou o comunicador hacker no pulso esquerdo. Ele sorriu assim que o ligou e instalou um sistema operacional personalizado que veio com o design. “Agora estou no negócio.”
A obtenção do módulo de hackers facilitou sua vida dez vezes. Ves imediatamente entrou nas outras oficinas e hackeou sem cerimônia quaisquer bots que sobrevivessem à sua intrusão inicial. Seus modelos desatualizados e programação simples forneceram zero desafios para sua comunicação hacker.
Com a apropriação de tantos bots, muitos outros materiais começaram a chegar na oficina de Filkis. Ves rapidamente fez uso do abundante suprimento de materiais para fabricar suas próximas peças de equipamento.
Primeiro, ele formou sua armadura leve de combate. Como nenhuma das oficinas que ele visitou possuía um compressor de liga, Ves teve que se contentar com uma variante inferior que não suportaria muitos golpes. Era melhor do que tecido, pelo menos, então Ves se contentava com o que produzia.
Em seguida, ele fabricou um carro aéreo pequeno e de aparência chata. Não parecia diferente de nenhum veículo que enfeitava os céus da cidade de Neron. Ves até aproveitou o tempo para ajustar sua aparência externa para garantir que ela se misturasse com a multidão.
O carro aéreo realmente escondeu algumas surpresas por baixo. Além de colocar alguns sistemas furtivos e ECM, Ves também incorporou uma blindagem muito melhor, o suficiente para suportar alguns projéteis.
O carro aéreo obviamente levou mais tempo para terminar. Os céus já começaram a brilhar quando os sóis gêmeos emergiram do horizonte quando Ves deu os retoques finais no veículo.
Enquanto Ves sorria satisfeito com os produtos de seu trabalho, Filkis soltou um suspiro de admiração.
“Impressionante! Você é realmente impressionante! Você trabalha tão rápido, mas nunca perdeu o controle. Como você fez isso?”
Ves só se tornou tão bom devido ao Sistema, mas ele nunca diria a verdade a Filkis. Em vez disso, ele teceu uma linha conveniente de tolices.
“Não é nada. A principal dificuldade em aumentar sua capacidade de fabricação é dominar seu conhecimento teórico. Isso vale o dobro para um desistente como você. Só porque você deixou sua escola não significa que você deva parar de aprender algo novo. Alcançar o sucesso no design de mechas é altamente dependente do que você é capaz de fazer, e a única maneira de expandir suas capacidades no design de mechas é continuar estudando. Mesmo eu nunca parei de aprender alguma coisa.”
“Os livros didáticos são muito caros.” resmungou Filkis. “Não posso comprar bons livros que custam centenas de milhares de dólares para comprar.”
“O conhecimento é caro, você sabe. Se o seu orçamento não é grande o suficiente para comprar um bom livro, então compre um mais barato. Eu tenho certeza que existem muitos livros à venda que custam apenas algumas centenas de créditos. Claro, o conteúdo deles será bastante superficial, mas um designer de mechas do seu nível não entenderá as sutilezas incorporadas nos livros mais caros.”
Isso deu a Filkis alguma coisa para pensar. Os livros mais baratos muitas vezes continham muito pouco material de substância, e eram muitas vezes escritos por noviços ou aprendizes desesperados por dinheiro.
Filkis começou a crescer um pouco com Ves. O homem parecia tão deprimente que Ves não se sentia mais inclinado a matá-lo. Talvez ele fizesse um nome para si mesmo um dia depois de finalmente superar esse período difícil.
Enquanto Ves carregava seu carro aéreo com alguns suprimentos e outros equipamentos que ele conseguiu nas oficinas, Ves voltou-se para Filkis e acenou adeus.
“Foi bom conhecê-lo. Desculpe por mantê-lo sob a mira de uma arma, mas as necessidades devem.”
“Eu… eu espero que você não volte.”
“Haha!” Ves riu. “Eu também não!”
Filkis finalmente deu um suspiro de alívio quando Ves entrou no carro aéreo e saiu de sua oficina. Enquanto o aeromóvel se apoiava no chão e pairava para longe, Filkis observava da entrada da frente em ruínas e contemplava as consequências.
“Ele destruiu meus bots e saqueou as oficinas vizinhas e nem teve a decência de assumir a responsabilidade!”
Muitos sinais levavam de volta à sua oficina de que Filkis se sentia altamente inseguro. Por mais que ele quisesse ficar nessa oficina que ele chamou de lar por vários anos, era hora de ele seguir em frente. Ele não queria levar a culpa por nada que o invasor pudesse ter feito.
“Droga, onde posso ir?”
