Enquanto seu carro aéreo recém-fabricado atravessava cuidadosamente as perigosas ruas da cidade de Neron, Ves precisava prestar atenção a muitas ameaças possíveis.
Desordeiros e encrenqueiros se divertiam nas ruas, brandindo suas armas enquanto se serviam de mercadorias normalmente fora de seu alcance. Muitas empresas queimaram devido a uma completa ausência de lei e ordem. Ves se perguntou para onde a Guarda Planetária local tinha ido.
“Senhor Javier chamou todos eles para defender sua própria pele?”
Seja qual for o caso, a total falta de autoridade nas ruas trouxe o melhor e o pior de cada cidadão deixado para trás. Enquanto seu carro aéreo voava discretamente sobre suas cabeças, ele avistou saques, tumultos e destruição sem sentido.
Detement IV obviamente não tinha sido muito bem governado, porque os arredores da Cidade de Neron abrigavam uma enorme subclasse de pessoas que sentiam que não tinham nada a perder.
Ainda assim, várias comunidades e associações de bairro também se uniram para proteger suas casas e negócios contra os chacais que queriam tomar o que queriam. Ocasionalmente, brigas entre diferentes grupos irrompiam nas ruas, e Ves muitas vezes tinha que fazer um desvio se não quisesse que seu carro aéreo fosse atingido por um projétil perdido.
Depois de um longo tempo de vôo muito lento e muito cauteloso, seu aerocarro finalmente deixou as favelas e entrou na cidade propriamente dita. As áreas residenciais sobre as quais ele sobrevoava pareciam mais ordenadas e limpas, embora a área não tivesse escapado completamente da anarquia que tomava conta do planeta.
Muito menos bandidos aleatórios rondavam as ruas, mas em seu lugar Ves avistou gangues muito mais organizadas usando equipamentos muito melhores. Ves precisava confiar cada vez mais em seus sistemas furtivos para sobreviver, mas isso não ajudou muito quando alguém viu seu carro aéreo voando a olho nu.
“Carro aéreo! Aterrisse imediatamente ou seja alvejado!”
“Sim, não, obrigado!”
Ves respondeu maximizando sua propulsão. O carro aéreo rapidamente avançou com uma saraivada de lasers e projéteis salpicando seu rastro.
O único problema em se mover tão rápido era que os sistemas furtivos de seu carro aéreo se tornaram ineficazes. Outras gangues no caminho do carro aéreo detectaram o veículo voando acima de seu gramado e responderam com violência.
Devido à sua construção frágil, o carro aéreo não resistiu a muitos danos. Seu fundo ficou cada vez mais marcado, pois o fogo de infantaria de longo alcance ocasionalmente dava um golpe de sorte.
Ves assistiu com aflição enquanto a integridade do carro aéreo declinava em um ritmo rápido.
“Malditos bandidos! Eles não têm coisas melhores para fazer do que atirar em um carro aéreo do céu?”
Ninguém viajava no ar em tempos de turbulência. Era muito fácil ser confundido com um inimigo, e pilotar um veículo acima das cabeças dos outros tinha a tendência de deixar a maioria deles desconfortável.
Voar no ar também era uma má ideia, porque qualquer veículo que voasse acima da linha da cidade estaria horrivelmente exposto ao fogo.
Depois que um pequeno míssil atingiu a traseira de seu carro aéreo, Ves amaldiçoou novamente e baixou a altitude de seu carro. Ele não gostava de viajar tão baixo pelas ruas, mas pelo menos cortaria a linha de visão dos atacantes das ruas vizinhas.
Infelizmente, diminuir sua altitude também o expôs às pessoas armadas em seu caminho. À medida que o carro acumulava mais danos, seus sistemas furtivos se tornavam cada vez menos eficazes.
“O que é isso?”
“É um carro aéreo! Derrube-o!”
Voar através da última barragem de fogo direcionada em seu caminho fez com que o carro finalmente chegasse ao seu limite. Um importante módulo antigravidade perdeu energia, fazendo com que o veículo não conseguisse mantê-lo no ar. Ves controlou desesperadamente a descida do carro aéreo em um acidente controlado.
Bang!
O carro aéreo atingiu a rua com um baque firme e deslizou para a frente com qualquer impulso que lhe restava. Assim que o veículo danificado parou de deslizar, uma porta se abriu e uma figura blindada saltou.
“Alguém saiu!”
“Pegue-o!”
Mais de duas dúzias de membros de gangues se aproximaram de sua posição. Ao contrário dos bandidos que Ves havia encontrado antes, essa gangue exibia muito mais coordenação. Eles se espalharam e tentaram cercar sua posição antes de atacá-lo de várias direções ao mesmo tempo.
Ves considerou suas opções, mas não encontrou opção melhor do que lutar para sair. Ele deu um tapinha em sua armadura leve de combate. Embora fosse feito de materiais de classe bastante baixa, ainda superava qualquer outra coisa que os membros da gangue usavam como armadura.
Ele também possuía a Amastendira, que provou ser uma vantagem decisiva contra seus agressores.
“Morra!”
Ves se escondeu atrás dos destroços de seu carro aéreo e atirou em cada membro de gangue exposto. Embora ele tenha errado mais do que gostaria, muitos de seus alvos chegaram ao fim quando ele simplesmente reajustou sua mira defeituosa com o feixe ainda ligado. Isso tornou incrivelmente fácil para ele derrotar a oposição.
Como ele explicitamente alvejou qualquer um que parecesse ser o líder, Ves matou apenas cinco deles antes que eles quebrassem. As poderosas capacidades do Amastendira intimidaram completamente os sobreviventes, especialmente porque Ves provou que mesmo a cobertura oferecia pouca proteção contra seus poderosos raios.
Ainda assim, desbaratar os criminosos teve um custo significativo. O Amastendira retinha apenas meia carga e precisava de muito tempo para recarregar sozinho. “Eu não posso me dar ao luxo de ser arrastado para outra briga.”
Além disso, sua armadura leve de combate também não era invencível. Ves pretendia fabricar os produtos mais furtivos com os recursos disponíveis e, semelhante ao design de mechas, Ves precisava fazer muitas compensações dolorosas. Armadura grossa não combinava bem com furtividade.
“Eu tenho que me preparar novamente.” Ves concluiu enquanto estudava o mapa projetado por seu capacete. Ele baixou um mapa da cidade de Neron da rede galáctica, mas não o ajudou muito porque não mostrava os territórios pertencentes às diferentes gangues que dominavam as ruas.
Ele finalmente encontrou uma oficina mecânica de médio porte a poucos quilômetros da estrada para o centro da cidade. Esta oficina era muito maior do que as desculpas esfarrapadas que ele havia usado da última vez. Uma oficina melhor certamente conteria máquinas e recursos melhores. Ele já começou a salivar ao pensar no que poderia fabricar com todas aquelas guloseimas.
Ele suspirou. “Vai ser difícil passar por essas gangues estúpidas.”
No entanto, ele decidiu seguir em frente, porque não poderia durar para sempre a pé. Ele acionou os sistemas furtivos de seu módulo de mochila, que devido à falta de materiais de qualidade não fizeram muito além de bloquear varreduras de longo alcance. Isso não o tornava invisível e nem bloqueava nada poderoso, mas pelo menos ninguém parecia estar caçando ele.
Enquanto Ves lentamente tomava as ruas laterais e evitava todo contato possível que os sensores de seu traje de combate detectavam à frente, ele também observava as vistas.
Uma tempestade já havia varrido algumas das ruas por onde passou. Atualmente, ele percorreu um bairro residencial composto por blocos de apartamentos, e alguns deles já haviam sido queimados ou esvaziados. Outros pareciam esconder muitos vesianos assustados e aterrorizados. Alguns deles até espiaram pelas janelas antes de recuar a cabeça ao ver uma figura blindada.
“Ajuda, ajuda!” Uma mulher gritou enquanto um grupo risonho de pessoas com as cores de gangues arrastava várias famílias de um prédio de apartamentos de luxo.
Homens, mulheres, meninas e meninos foram espancados e sacudidos enquanto vários membros de gangues invadiram seus apartamentos e tiraram qualquer coisa que parecesse valiosa.
Outros tinham outras intenções em mente. Eles olhavam para seus prisioneiros com expressões depravadas.
“Hahahaha! Primeiro!”
“Solte-me, seu bruto! Eu sou o secretário do Ailmont Carrie, o treinador pessoal de cães do próprio Lord Javier! Quando o Sr. Carrie e nosso Senhor descobrirem sobre isso, não haverá nenhum canto na galáxia que possa manter você está seguro!”
Alguns membros de gangue vacilaram em sua folia com essas palavras. Embora ela não ocupasse uma posição muito alta, suas conexões por si só a elevaram a uma classe completamente diferente do resto.
“Do que você está com medo?!” Um membro de gangue gritou com seus companheiros. “Lorde Javier se foi logo! Esta é a nossa chance!”
“Sim! Esta bruxa tem andado por aí com o nariz apontado para o céu por muito tempo agora! É hora de ela conseguir o que está vindo para ela!”
“Não! O Sr. Carrie não vai te perdoar por isso!”
Era óbvio o que os membros da gangue pretendiam para seus prisioneiros. Ves balançou a cabeça silenciosamente sob o capacete e fez um grande desvio em torno dos membros da gangue reunida. Por mais que sua decência o obrigasse a resgatar inocentes, ele não tinha obrigação de defender os cidadãos vesianos.
Eles ainda eram seus inimigos, afinal. Na verdade, ele deveria estar feliz em ver os vesianos se voltando contra si mesmos. Ves preferiria vê-los se voltar para lutas internas do que enfrentar uma frente unida que mantinha controle total sobre seu próprio território.
Assim, mesmo enquanto as crianças gritavam e os homens eram baleados, Ves fechou os ouvidos para os pedidos cada vez mais desesperados de ajuda até escapar para longe para que eles desaparecessem ao vento.
Ves encontrou mais alguns incidentes como esse, principalmente por gangues que foram expulsas das ruas comerciais mais ricas que continham o melhor saque. Incapaz de roubar os melhores locais, eles se estabeleceram nas casas chiques ocupadas por plebeus de classe alta. Enquanto a maioria buscava principalmente produtos como joias e artigos de luxo, outros só queriam colocar as mãos nas pessoas que antes consideravam intocáveis.
Em suma, muitas coisas vergonhosas aconteceram nos prédios de apartamentos pelos quais ele passou. A única coisa boa sobre isso era que quanto mais esse tipo de coisa acontecesse, menos pessoas estariam nas ruas.
Desta forma, Ves conseguiu cruzar uma distância razoável enquanto os sóis gêmeos se elevavam acima do céu. Assim que ele chegou ao final do último bairro residencial em seu caminho, um sinal de repente estalou de seu comunicador militar.
“Sr. Larkinson?” Uma voz feminina cortada falou. “Por favor responda.”
Ves franziu a testa e foi em direção a um beco antes de responder através do comunicador de seu traje de combate.
“Quem é?”
“Meu nome é Tenente Burke. Eu sou o ex-oficial de comunicações da Maçã Ascendente. Por favor, verifique sua comunicação, eu enviei prova de minhas credenciais.”
O comunicador emitido para ele pelos Vândalos Flagrantes não podia desempenhar muitas funções, mas fazia algumas coisas razoavelmente bem. Uma das funções centrais em seu comunicador militar era verificar as identidades de qualquer vândalo Seu comunicador levou apenas um instante para verificar a identidade do tenente Burke.
Embora fosse possível que a mulher que falou pelo comunicador tivesse hackeado o sistema de verificação de Vandal, Ves achava improvável que alguém o tivesse feito. Os Vândalos Flagrantes não utilizariam este sistema se pudesse ser hackeado tão facilmente.
“Eu acredito em você, tenente. O que você quer que eu faça?”
“Estamos no processo de reunir todos os sobreviventes do Rosnador Atarracado e da Maçã Ascendente que chegaram à cidade de Neron. Precisamos desesperadamente da ajuda de um designer mecha.”
“Você colocou as mãos em alguns mechas vesianos?”
“Sim, mas não podemos penetrar em seus sistemas e fazê-los trabalhar para nós. Precisamos de sua ajuda para desbloquear esses mechas.”
Ves fechou os olhos. Se eles tiveram problemas para contornar as medidas de segurança dos mechas vesianos, então Alloc provavelmente não estava entre eles. O Designer Mecha Oficial era um mago com qualquer coisa relacionada a software, o que significava que ele também poderia ser um hacker assustador.
Espero que ele tenha passado pela destruição do Rosnador Atarracado.
Ves abriu os olhos e assentiu. “Se você precisar da minha ajuda, meus serviços estão à disposição do seu grupo.”
“Isso é ótimo! Nós fixamos sua localização através de seu comunicador. Fique parado. Enviaremos uma equipe de resgate atrás de você, ETA1 vinte minutos. Se você for visto e estiver sob ataque, por favor nos avise. Desligo.”
“Entendido, tenente.”
Quando Ves fechou o canal, sentiu-se um pouco confuso com o contato inesperado. Ele não esperava entrar em contato com os vândalos tão cedo, e certamente não com outros sobreviventes dos veículos de combate que sucumbiram ao ataque do míssil Vesiano.
“Ainda assim, há segurança nos números. Eu não sou um soldado. Eu mal consigo passar pelos blocos de apartamentos. Vai ser dez vezes pior quando eu chegar ao centro da cidade.”
- Estimativa de Tempo de Chegada(Arrival).[↩]
