A altura de seu nível atual de Inteligência atingiu uma altura ridícula. Esta foi a primeira vez que Ves se esforçou para absorver o máximo de conhecimento possível, e sua velocidade de leitura e compreensão o surpreendeu. Ele folheava as páginas de seus livros com tanta velocidade que já passava para a próxima página enquanto lia a atual.
Antes de ingerir a Pílula da Transcendência, ele era como um transporte lento. Depois que ele pegou, ele se transformou em uma corveta veloz.
“A diferença é como a noite e o dia. Não há comparação!”
O aumento na Inteligência não o tornou mais sábio, mas certamente transformou suas várias funções cognitivas que se manifestavam plenamente quando se tratava de aprender novos conhecimentos. Seu cérebro basicamente se transformou em um processador orgânico que podia memorizar, processar e entender rapidamente qualquer coisa que encontrasse.
Ves tornou-se cada vez mais proficiente em Ciência da Computação, a ponto de ter ultrapassado há muito o nível Incompetente.
Dito isso, ninguém jamais se tornaria proficiente em hackers apenas lendo alguns livros. Por mais que Ves absorvesse o conhecimento de um diploma universitário, ele não dominava totalmente o que aprendeu.
“É como aprender a tocar um instrumento lendo um livro. Por mais que eu conheça as teorias, ainda faltam alguns elementos.”
Ves não começou a aprender como programar e como hackear mechas por conta própria. Ele só queria ganhar uma base sólida nesse campo para que pudesse entender um pouco o que outros hackers tentaram fazer sob sua supervisão.
“Além disso, não é como se esse conhecimento fosse desperdiçado. Posso aproveitar o que aprendi para todo o meu trabalho futuro.”
Ainda assim, por mais que Ves visse o potencial de dominar o lado do software dos mechas, ele não sentia absolutamente nenhuma afinidade por esse campo. Quanto mais ele se aprofundava nesse tópico, mais ele tinha a sensação de que estava começando a se perder.
Isso fez com que ele parasse um pouco seu aprendizado. Ele se esforçou para entender por que alguma parte de sua personalidade combinava tão mal com sua última área de interesse.
“É… porque colide com meus valores?”
Ele não conseguiu encontrar outra resposta que fizesse sentido. A programação mal era tolerável para ele, mas o tópico de hackear realmente cantava um tom discordante para o resto de sua mente. Quanto mais ele mergulhava nas muitas maneiras pelas quais podia manipular um mecha até a raiz, mais profunda era sua repulsa inconsciente pela ideia.
“Isto não é compatível com a minha filosofia de design!”
Tudo se resumia à sua ideologia central sobre mechas. Ele acreditou por muito tempo que os mechas não eram máquinas sem vida e não deveriam ser tratados como mercadorias descartáveis. Cada mecha tinha potencial para a vida, e eles deveriam ser tratados mais como indivíduos do que como produtos puros.
Ves pode não ter formado completamente sua filosofia de design, mas ele definitivamente sabia a direção em que estava indo. Em suma, ele acreditava que mesmo os mechas mais pobres mereciam uma medida básica de respeito.
No entanto, apesar de suas crenças, ele não tinha realmente desenvolvido o conceito nebuloso de vida. Ele sempre pensava nisso de forma abstrata, o que não era errado em si, mas apenas arranhava a superfície do que essa palavra contenciosa realmente significava.
Algumas pessoas acreditavam que os bots se enquadravam na definição de vida. Mesmo os robôs de limpeza mais estúpidos possuíam alguma forma de autonomia, e mesmo que não pudessem se propagar sozinhos, muitos outros organismos também não poderiam, como certas castas de formigas ou abelhas.
No entanto, mesmo que um radicalista tentasse argumentar que os bots devem ser considerados seres vivos e, portanto, merecem os mesmos direitos que animais ou humanos, ninguém alimentaria uma ideia tão maluca. Mesmo as melhores IAs desenvolvidas por especialistas que poderiam passar na maioria dos testes de senciência acabaram ficando perplexas quando se tratava de assuntos altamente ilógicos, como amor, arte, cultura e fé.
Assim, a sociedade achou aceitável tratar bots e IAs como objetos em vez de vida real. Ves não derramaria uma lágrima se uma IA com defeito precisasse de algum reajuste, porque no final eles serviram como ferramentas para a humanidade.
O mesmo não poderia ser dito para os seres humanos. Através de inúmeros exemplos ao longo da Era da Conquista, a humanidade ganhou uma profunda aversão a qualquer tentativa de tentar programar a mente humana. Muitas tecnologias proibidas desenvolvidas por organizações heréticas como o Pacto dos Cinco Pergaminhos tornaram-se mestres em subverter as mentes de qualquer um que caísse em suas garras.
A grande maioria da sociedade rejeitou profundamente esses tipos de métodos. A humanidade se tornou um dos senhores da galáxia e, através desse crescimento, seu orgulho coletivo em seu próprio ser cresceu.
“Todo ser humano é precioso. Nenhuma vida humana deve ser menosprezada.”
Este pensamento tornou-se o lema não oficial da Era dos Mechas. Anunciado como a principal reação às enormes quantidades de destruição e puro desrespeito pelo valor das vidas humanas, o princípio de que a vida deve ser valorizada tornou-se um dos princípios mais aceitos no espaço humano.
Devido a esse pensamento universal, quaisquer incidentes de lavagem cerebral, escravidão e abate excessivo de humanos receberam condenação quase universal. Mesmo os estados mais tirânicos e mal administrados tentaram ao máximo não cruzar essas linhas vermelhas, mesmo que apenas para negar a seus rivais um casus belli para justificar uma guerra contra eles, bem como tirar o ACM e o AFC de suas costas.
“Quando você pensa sobre isso, hackear um mecha é meio que mexer com a mente deles.”
Mesmo que se limitasse a contornar seus bloqueios para permitir que outros pilotos mechas os usassem, ainda representava uma violação da soberania pessoal de um mecha. Pode ser por isso que ele sentiu uma repulsa inconsciente por todo o conceito de hackers mechas.
“Não é uma boa ideia me aprofundar mais nesse campo. Não até descobrir até onde posso ir sem comprometer minha filosofia de design.”
Ele não se sentiu muito chateado com essa limitação inesperada. Além do Polímata, nenhum designer mecha escolheu dominar todos os campos. Ves já havia definido suas prioridades em quais campos ele queria desenvolver, e hackear simplesmente não se enquadrava em sua lista de prioridades. Ele não estava pior do que antes.
Acima de tudo, essa percepção ajudou sua compreensão das filosofias de design. Eles eram mais do que um conjunto de opiniões. Eles guiaram os princípios que os designers mechas estabeleceram em seu trabalho.
A melhor maneira de Ves descrevê-lo seria chamá-lo de visão abrangente de um designer mecha. Funcionou em um nível mais alto do que as visões específicas do mecha que Ves estabeleceu no início de cada projeto de design.
“Eu vejo agora! Eu entendo!”
A partir desse entendimento, Ves sentiu vagamente que algumas engrenagens haviam sido giradas em sua mente. Ele não podia deixar de acreditar que havia dado um passo mais perto de avançar para um Designer Oficial.
Ele seria capaz de alcançar esse posto antes do fim da guerra?
“Quem estou enganando. Ainda estou a anos de chegar a esse posto.”
Ves passou o resto de seu tempo tentando consolidar o que aprendeu até que alguns dos vândalos retornaram à base com reféns nas mãos.
“Sr. Larkinson! Seus hackers estão aqui!”
Ves imediatamente saiu do portal virtual da Sociedade Clifford e saiu com seu capacete flutuando atrás dele. Ele não precisava usar o capacete no momento, mas não achava que fosse seguro o suficiente para tirar sua armadura de combate leve. A maioria dos outros vândalos ainda usava seus trajes de perigo ou algumas outras peças de armadura que eles conseguiram na base.
Ajoelhados com as mãos sobre a cabeça, cerca de duas dúzias de prisioneiros choramingaram e permaneceram intimidados enquanto dois soldados vândalos estavam sobre eles. Todos eles tinham os pulsos amarrados e mais da metade deles exibiam hematomas feios em seus rostos e corpos.
“Por favor, deixe-nos ir!”
“Não nos mate! Nós odiamos Lord Javier também!”
“Minha filha está doente! Ela precisa do remédio!”
Ves franziu a testa com o barulho. Embora uma pequena parte dele simpatizasse com os civis, uma parte maior de sua mente lembrou a si mesmo que o grupo da capitãa Orfan não seria capaz de fazer nada sem usar esses prisioneiros.
“Leve-os embora.” Ves acenou com a mão como se empurrasse algum lixo. “Tenho certeza que esta base tem uma cela ou algo assim.”
Os Vândalos armados e blindados chutaram e bajularam seus prisioneiros para longe dos estábulos mecânicos, salvando Ves de seus apelos irritantes. Ele olhou para os três prisioneiros vesianos que restaram. Os dois homens e uma mulher pareciam pertencer à classe alta dos plebeus. Embora isso não os tornasse nobres, eles certamente teriam desfrutado de muito status em Detement IV.
“Esses são os hackers Vesianos?”
“Sim, Sr. Larkinson. Eles são colocados sob sua custódia. Você pode fazer o que quiser com eles.”
“Boa.” Ves sorriu.
As coisas estavam pegando agora. Ele olhou para cada um dos três prisioneiros e viu que todos eles pareciam estar na casa dos trinta ou por aí. Agora, suas expressões pareciam horríveis. Cada um deles viu como os impiedosos vândalos capturaram seus familiares e os trataram com mãos ásperas. Medo e preocupação inundaram suas mentes.
Ves assentiu com satisfação quando viu o medo deles. Ele não tinha prazer em seu sofrimento, mas queria que eles se preocupassem o suficiente para que não pensassem em fazer algo.
Ele deu um passo à frente, deixando suas botas blindadas baterem no convés dos estábulos mecânicos. Isso chamou a atenção deles.
“Bem-vindo ao quartel-general improvisado da Capitã Orfan dos 6º Vândalos Flagrantes. Está uma bagunça agora. Seria muito mais limpo aqui se pudéssemos tirar todos esses mechas. É aí que você entra. Eu preciso que você coloque sua experiência em hacking para usar e desbloquear esses mechas para que os vândalos possam fazer pleno uso deles. A recusa não é uma opção.”
Os três prisioneiros olharam para Ves como se ele fosse um demônio. “V-V-você vai deixar minha família ir?”
“Certo.” Ves sacudiu a mão com desdém. “Teremos que mantê-los até o final de nosso desdobramento em Detement IV, mas sim, se você fizer o que for dito, poderá partir com suas famílias depois que isso acabar.”
Talvez vindo dele, isso pode não ter sido uma grande cenoura, mas a vara era grande o suficiente para forçá-los a concordar de qualquer maneira. Os três hackers concordaram unanimemente em hackear os mechas sob sua supervisão.
“Ah, não temos nossas ferramentas. Sem nossos computadores especiais, será quatro vezes mais difícil invadir esses mechas!”
“Nós não temos tempo suficiente para recuperar seu equipamento. Faça com o que você tem.” Ves respondeu instantaneamente.
Ves já havia preparado alguns terminais de computador para eles. Ele também se certificou de desconectá-los de todas as outras redes. Ele não estava muito seguro em desabilitar sua conectividade do sistema operacional, então ele deu o passo extra de abrir os gadgets e desabilitar fisicamente os componentes que permitiam a conexão com qualquer rede.
A única maneira de esses terminais interagirem com outras máquinas era por meio de cabos de linha dura.
“Não podemos trabalhar tão bem sem nosso software de hackers. Preciso baixar meu pacote de software da rede galáctica.”
“Não!” Ves rejeitou de forma ainda mais forte desta vez. “Não vamos arriscar que você faça algo na rede galáctica. Eu sei que os mechas ainda podem ser hackeados com um terminal básico, então não me dê desculpas. Você trabalha com as ferramentas que lhe demos e nada mais.”
Embora isso certamente prejudicasse as capacidades desses hackers, Ves e os Vândalos simplesmente não podiam permitir que esses hackers Vesianos ficassem fora de controle.
Assim, sob a mira de armas e sob coerção, os hackers sequestrados começaram a remendar suas próprias ferramentas enquanto discutiam como hackear os mechas. Ves ficou quieto atrás dos três e ouviu. Embora ele não pudesse seguir completamente o fio da conversa, com a ajuda de seu conhecimento recém-adquirido, ele entendeu o suficiente para saber se eles faziam seu trabalho a sério ou tentavam introduzir algo ruim.
Depois de duas horas, os hackers desbloquearam seu primeiro mecha.
