Ves veio com uma palavra para descrever o estilo de luta de Lorde Javier. “Desavergonhado!”
Em vez de se esconder dentro de seu esconderijo como um coelho tremendo dentro de sua toca, Lorde Javier evidentemente decidiu que a melhor defesa era a ofensiva. Ele corajosamente pulou em seus adversários antes que eles pudessem começar a invadir a usina de reciclagem!
Suas ações trouxeram resultados incríveis. Os hovertanks não possuíam blindagem suficiente para suportar os projéteis explosivos aprimorados disparados pelo rifle de Raphael. Todos eles amassaram e explodiram quando atingidos, e Lorde Javier nunca parecia errar.
Agora mesmo, os rebeldes e os vândalos ficaram ainda mais confusos com a tática desprezível de Lorde Javier. O Loquacious Raphael foi completamente contra suas tendências heróicas. Os arredores da usina de reciclagem obviamente haviam sido preparados com bastante antecedência, deixando os atacantes nus e vulneráveis ao desconhecido.
Tudo apontava para uma armadilha.
“Puxar!”
“Retiro!”
Mesmo a capitã Orfan não podia mais deixar essa farsa continuar. Seu mecanismo lanceiro, que ela se apropriou dos bastardos e vigarista, simplesmente não conseguia acompanhar os movimentos de Lorde Javier.
Eles só podiam se retirar e descobrir outra coisa.
“Covardes!” Lorde Javier transmitiu de seu mech quando ele saiu mais uma vez para destruir alguns transportes de infantaria. “Lute comigo se você se atreve!”
Todos os vândalos no campo de batalha rangeram os dentes. Quem se atreveria a enfrentar seu mech de elite em um local de sua escolha? Eles obviamente estariam se enviando para a morte se encontrassem Lorde Javier em seus termos!
Enquanto Lorde Javier provocava seus atacantes, de volta à base, Ves já começou a analisar o Raphael. Embora os sensores dos hovertanks tenham captado apenas alguns vislumbres do mecanismo do herói, as imagens do Raphael em uma batalha ao vivo eram muito preciosas.
Ves constantemente observava novos detalhes de suas breves aparições.
Ele notou algo importante. “O Loquacious Raphael não está carregando nenhuma carga sobressalente! Javier provavelmente está reabastecendo suas munições de esconderijos preparados nos túneis!”
Addy transmitiu sua observação ao comandante Breskin, mas não era o que eles precisavam ouvir. Eles queriam uma bala de prata que pudesse paralisar Lorde Javier em um único golpe.
Breskin refletiu sobre suas opções enquanto esfregava o rosto. Após um momento de consideração, ele transmitiu novas ordens a seus soldados de infantaria. “Penetre os túneis subterrâneos e rastreie esses depósitos de munição. Destrua todos eles se puder, ou marque-os se não puder. Saia!”
A infantaria corajosamente entrou em ação. Alguns dos soldados estavam totalmente vestidos com trajes de exoesqueleto, mas outros usavam apenas níveis variados de armadura de combate, muito parecido com o que Ves usava neste momento.
Ainda assim, não importava que tipo de armadura eles usassem, ambos não durariam um instante contra um ataque de um mech. Eles enfrentaram a morte instantânea se esbarraram no Loquacious Raphael.
Os primeiros gritos explodiram dois minutos depois que Breskin deu as ordens. Ves mudou sua alimentação para os sensores de um soldado exoesqueleto. O homem tentou evitar um mech inimigo enquanto disparava seu rifle pesado contra ele, sem sucesso. Cada bala ricocheteou na armadura grossa do mech até que um pé finalmente pisou no exoesqueleto do soldado.
“A guarda de honra de Javier está patrulhando os túneis!”
Muitos esquadrões de infantaria foram massacrados. Poucos soldados chegaram aos esconderijos de munição, mas mesmo assim não conseguiram avançar, porque cada esconderijo era guardado por um punhado de torres com poder de fogo suficiente para deter um mech médio.
“Comandante, não podemos completar nosso objetivo!”
Breskin amaldiçoou quando recebeu a notícia devastadora. Eventualmente, ele soou a retirada. Além de mapear partes do túnel, eles não obtiveram muitos benefícios.
Seus olhos se voltaram para seus aliados. “Capitã Orfan, muitos dos meus homens se sacrificaram, enquanto seus mechs estão indo e vindo. Você não acha que deveria fazer uma contribuição?”
“Doze minutos.”
“O que?”
“Implantamos uma contramedida contra os túneis. Recomendamos que você evacue suas forças a pelo menos seiscentos metros de distância da usina de reciclagem!”
Os mechs já pararam sua chance inútil e começaram a recuar de forma ordenada. Seus mechs de longo alcance apontavam os canos das armas em cada direção, enquanto os mechs corpo a corpo se posicionavam de uma maneira que lhes permitia atacar o Raphael se ele surgisse em algum lugar próximo.
“Corra se puder! Não importa para onde você fuja, eu vou te matar antes que você escape do meu planeta!” Javier zombou rindo.
Não importa a solidez de suas ações, recuar diante de um inimigo feria sua auto-estima. As provocações de Javier só esfregavam a humilhação. No entanto, eles ouviram a capitã Orfan e o comandante Breskin porque reconheceram o perigo de seus arredores.
Antes de neutralizar a vantagem do terreno de Javier, não era sensato fazer um empurrão forte.
Vários minutos se passaram enquanto as duas forças recuavam com sucesso. Toda a área ao redor da usina de reciclagem estava em desordem. Em meio aos hovertanks danificados e destruídos, muitos civis olhavam pelas janelas de seus apartamentos, escritórios e locais de trabalho com apreensão.
A fim de fazer esta área parecer o mais normal possível, Lorde Javier não fez nada para afugentar os cidadãos próximos. Seria muito evidente se todos os cidadãos tivessem sido expulsos deste importante local. A ignorância deles formava o melhor tipo de camuflagem para o herdeiro.
Pena que ele não contava com seu mech entregando sua posição. Os civis perderam completamente sua utilidade agora que o jogo acabou. Muitos civis preocupados se reuniram por segurança ou porque estavam com medo. As crianças se agarravam às mães enquanto enfrentavam mais um evento assustador.
“O que está acontecendo a seguir?” Ves perguntou a Addy.
“Eu não tenho certeza, Sr. Larkinson. Nós subestimamos os preparativos de Lorde Javier. Esta não é uma configuração precipitada. Nós nem sabemos como ele conseguiu preparar o campo sem que percebêssemos isso. não deveria ter perdido o mapa do complexo de túneis ao redor da usina de reciclagem!”
Ves não culpou os rebeldes pelo descuido. Muita atividade pesada aconteceu naquela fábrica, o que fez com que ela jogasse muita interferência no ar. A atividade superou em muito o que acontecia em uma fábrica de mech porque quebrar produtos quebrados em recursos úteis exigia uma quantidade imensa de esforço.
Orfan e Breskin temiam o desconhecido. Quem sabia o que mais se escondia nesses túneis e quantas outras armadilhas Lorde Javier preparou. No mínimo, eles devem explorar o terreno subterrâneo extensivamente antes de fazer qualquer outra coisa.
No entanto, mesmo nesta questão, a capitã Orfan e o comandante Breskin tinham diferenças de opinião.
“Devemos bombardear metade do apartamento do distrito. Dê-nos a palavra, e podemos demolir todas as estruturas e expor os túneis em uma hora.”
“Fora de questão!” Breskin rugiu de volta. “Há milhares de civis vivendo nas proximidades desta usina! Uma quantidade significativa de pessoas que moram nos apartamentos próximos são mulheres e filhos dos trabalhadores da usina!”
Os dois discutiram sobre este assunto com tanto vitríolo que Ves espalmou seu rosto. “Pelo menos evacuem os civis. Eles não têm motivos para estar lá!”
Alguns blocos de apartamentos próximos foram atingidos pela onda de choque das granadas explosivas do Raphael. Muitas janelas quebraram com as explosões, e vários civis sofreram ferimentos graves com as ondas de choque e estilhaços voadores.
Ves se afastou de Addy, que estava transmitindo algumas instruções aos rebeldes em campo para chamar os civis para evacuar. Apreciando suas vidas, a maioria das pessoas que moravam lá fugiu do distrito o mais rápido que suas pernas podiam levá-las para a frente. Outras entraram em vários veículos e fugiram ainda mais rápido.
“Objetos identificados! São… são meteoritos artificiais!”
“Qual é a trajetória deles?!” Addy perguntou com os olhos arregalados.
“Eles estão a caminho de impactar a vizinhança da usina de reciclagem!”
Todos pararam quando ouviram isso. Os meteoritos artificiais só poderiam ter sido enviados de uma fonte, que era a única força que detinha a supremacia orbital sobre Detemen IV.
“Sr. Larkinson!” Addy gritou com fúria e de repente se aproximou dele e agarrou seus ombros. Ela tentou arrastá-lo para cima, mas sua armadura de combate e corpo firme a impediram de ganhar qualquer apoio. Ela optou por agarrar o cabelo dele. “O que vocês vândalos fizeram?!”
“Não faço ideia! Não sou um vândalo e não estou na cadeia de comando deles!”
Era óbvio o que os vândalos tinham feito. Embora fosse um crime de guerra bombardear um local da órbita com meteoritos ou outros detritos que flutuavam no espaço, nada foi dito sobre armas artificiais.
A conclusão do MTA era que qualquer arma empregada no espaço humano contra um adversário humano precisava ser pequena o suficiente para ser implantada por um mech.
Meteoritos artificiais formaram uma espécie de brecha dessa regra. Na maioria das vezes, os meteoritos eram até metade do tamanho dos mechs que os lançaram. Ninguém se atreveu a torná-los maiores por medo de entrar em conflito com o tabu do MTA sobre armas de destruição em massa.
Quando um meteorito era grande o suficiente, eles podiam destruir cidades ou continentes inteiros.
As forças no espaço muitas vezes recorreram a meteoritos artificiais devido ao seu baixo custo e incrível conveniência. O mecanismo de lançamento consistia em nada mais do que os mechs empurrando-os em direção a um planeta com seus membros. Pequenos propulsores embutidos nos meteoritos artificiais assumiram o controle a partir daí e garantiram que os meteoritos pousassem aproximadamente onde deveriam atingir.
O problema agora não era que os vândalos recorreram a meteoritos artificiais, mas que eles foram em frente e os lançaram sem consultar seus parceiros locais no terreno!
Dizer que a Liga Detemen estava enfurecida era pouco!
“A evacuação não está completa! Mais de vinte por cento deles conseguiram sair do local provável da explosão! O resto não vai conseguir sair a tempo!”
“Quem ordenou este ataque orbital?!” O comandante Breskin repetiu novamente pelo canal de comando.
“Eu.” Uma nova voz interrompeu. Ves reconheceu a voz do Major Verle. “Em minha autoridade como o mais alto comandante do 6º Vândalos Flagrantes, concordei com a sugestão da capitã Orfan de atacar a área da órbita.”
O oficial mech nascido no espaço estava evidentemente de volta ao comando da frota que orbitava acima de Detemen IV depois de sobreviver à destruição do Stubby Growler.
“Seu imundo sem coração! Incontáveis vidas serão perdidas!”
“Não mais do que a população revoltada já infligiu a si mesma. Às vezes, sacrifícios devem ser feitos. Quanto mais equívocos sobre o assunto, maior a chance de Lorde Javier nos surpreender. Ele pode até estar tentando fugir!”
O Loquacious Raphael não se mostrou depois que os atacantes retiraram suas forças. Talvez qualquer centro de comando que a Casa Eneqqin tenha erguido sob a usina de reciclagem também tenha detectado os meteoritos artificiais.
Nem mesmo os melhores mechs poderiam suportar a força cinética de um meteorito caindo. Os artificiais eram muito mais mortais do que os naturais porque tinham sido construídos especificamente para sobreviver à entrada na atmosfera. O Loquacious Raphael não tinha chances de sobrevivência, mesmo se o meteorito artificial pousasse ao lado do mech!
“Impacto em três minutos!”
“Parem os meteoritos! Derrube-os!” Breskin ordenou.
“Não! Não se movam!”
“Ignorem esse assassino lunático e executem minhas ordens! Usem todas as baterias antiaéreas e plataformas de mísseis ao alcance!”
Uma multidão de lasers e projéteis subiu no ar. Centenas de mísseis seguiram o exemplo. Devido à trajetória previsível e à incrível densidade dos meteoritos artificiais, mesmo os sistemas de mira mais estúpidos poderiam acertar os objetos em queda.
Infelizmente, os lasers mal conseguiram nada além de derreter alguns buracos na superfície dos meteoritos resistentes ao calor. Os impactos cinéticos dos projéteis balísticos quase não lascaram sua superfície, enquanto as explosões dos mísseis apenas fizeram com que sua superfície rachasse um pouco.
Os meteoritos eram muito duros!
“Impacto em um minuto!”
Praticamente nada poderia ser feito. Faltando um minuto, Ves imaginou a devastação quase completa do ataque orbital. Mesmo a rede de túneis abaixo entraria em colapso diante da fúria do espaço!
