Qualquer um que já tenha interagido com Zoogs antes sabe que todos eles são extremamente astutos, ou pelo menos astutos o suficiente para perceber que os humanos também são extremamente astutos.
Os Zoogs mais jovens já estavam ansiosos com a perspectiva das ‘recompensas generosas’. Afinal, essa oferta vinha do Homem Pesadelo, quem acabara de lidar com a Casa dos Vermes.
No entanto, por mais interessado que estivesse o Zoog Ancião, ele conseguia manter a compostura e segurar as rédeas: “Realmente não podemos fazer nada em relação a outras doenças, mas ferimentos físicos como barriga rasgada e intestinos saindo… aí é diferente.”
Ele tapeou sua barriga tristemente enquanto lamentava: “Sr. Homem Pesadelo, como você sabe, nós Zoogs frequentemente somos arranhados até a morte por aqueles gatos malvados. Sempre que ficam infelizes, nós sofremos muito, é extremamente miserável. Felizmente, nós Zoogs somos uma raça firme e sábia. Ao longo dos anos, desenvolvemos métodos para tratar feridas e restaurar cicatrizes, como essas em seu rosto.”
“Minhas cicatrizes?” O coração de Gu Jun acelerou. Mesmo que aquilo não fosse o mais importante agora, se pudesse ser feito, seria naturalmente algo bom.
Ele perguntou ao Zoog Ancião na Floresta Encantada sobre isso antes, mas o Zoog disse que não podia ajudá-lo. Agora parecia que eles simplesmente não estavam motivados o suficiente para ajudá-lo, esses ratos avarentos…
“Qual seria o método?”, ele perguntou.
“Embora nossa colônia fique longe de Ulthar, ela está muito perto da Casa dos Vermes.” O Zoog Ancião continuou a dar tapinhas em si mesmo como se não estivesse ouvindo, “Sem o domínio de tal cura, não ousaríamos nos estabelecer aqui.”
“Ancião.” A voz de Gu Jun escureceu. “O tempo é crucial para salvar vidas, se você tem algo a dizer, apenas diga.”
Assim, o velho Zoog sentiu que estava no controle da situação. “Eu me pergunto, o que exatamente significa ‘recompensas generosas’?”
“Temos 8 membros feridos conosco. Se você puder curar todos eles, além do meu rosto, você receberá dez mil faisões para cada pessoa curada, totalizando oitenta mil faisões.”
“Apenas faisões?” O Zoog Ancião fez os mais jovens se calarem. “Com o valor de vidas, o valor de alguns faisões estão longes de se equiparar.”
Lou Xiaoning, Pavão e o restante estavam ouvindo eles. Neste momento, Lou Xiaoning não pôde deixar de intervir: “O que, você quer mais oitenta mil patos?”
“Mesmo assim, ainda não é suficiente. Estamos discutindo o valor de vidas…”
Vendo a impertinência no rosto do Zoog Ancião, o rosto marcado por cicatrizes de Gu Jun endureceu. “Senhor, não se esqueça o porquê você precisa pagar tributo aos gatos em Ulthar em primeiro lugar. Podemos discutir sobre as recompensas mais tarde, mas salvar vidas é prioritário.” Seu olhar se tornou frio, fazendo com que os jovens Zoogs, que estavam radiantes de alegria, se recolhessem.
“Isso é claro! A vida não tem preço, salvá-las é mais importante.” O Zoog Ancião rapidamente tapeou a cabeça. Comparado ao Zoog Ancião na Floresta Encantada, ele ainda era inexperiente demais. Desta vez, ele realmente errou por ganância, estava pedindo pele de gato ao próprio gato! 1 Ele teve que admitir: “’Recompensas generosas’ é um compromisso, não é sobre faisões ou patos, é um compromisso que pode ser trocado por coisas mais valiosas…”
Ao perceber o olhar cada vez mais feroz do Homem Pesadelo, o Zoog Ancião imediatamente se esgueirou na direção oposta. “Eu vou levá-los lá, sigam-me.”
Anteriormente, o grupo cortou os galhos das árvores próximas para criar algumas macas rudimentares. Feng Wei, tio Dan e os outros feridos foram colocados nelas e carregados pelos outros. Eles empacotaram suas coisas e seguiram os Zoogs mais fundo na planície desolada.
Gu Jun caminhava na frente do grupo, atento aos movimentos na névoa ao redor, enquanto ouvia o Ancião Zoog explicar sobre o método.
“Aliás, uma grande parte da razão pela qual vivemos aqui é por causa dessa planta.”
O Zoog Ancião explicou que havia uma planta única que cresce nas planícies de Kaar, chamada de “Babosa Dourada”, nome dado por eles, Zoogs. Porém, nesta área já envolta em densa névoa e perigos iminentes, o local de crescimento da Babosa Dourada é extremamente secreto, conhecido apenas por eles.
O grupo de dezesseis pessoas caminhou pela planície por mais de duas horas, e a consciência de Feng Wei pouco a pouco se tornava mais vaga, preocupando especialmente Gu Jun e o tio Dan.
Felizmente, neste momento, os Zoogs trouxeram eles ao seu destino. Até então, eles tinham vagado bastante longe da Casa dos Vermes, e a aridez de seus arredores desapareceu.
Este lugar, pelo contrário, era sereno e até que bonito. Passando por um trecho de pedras, ao longo de um pequeno lago, onde as gramas cresciam até a altura das pessoas, eles avistaram uma área de Babosas Douradas.
Gu Jun olhou fixamente, e apenas observando, sentiu uma sensação de exuberância… Aquela pequena área de Babosas Douradas tinha cerca de uma dúzia de plantas, mas cada uma delas era tão alta, com três ou quatro metros, com enormes folhas verdes se espalhando, com uma vitalidade vigorosa.
“É ali mesmo, basta se sentar dentro das babosas”, explicou o Zoog Ancião. “Deixe elas envolvê-lo, e o líquido pegajoso de sua seiva irá nutrir e curar a ferida.”
Gu Jun já tinha ouvido falar sobre ela no caminho. Se fosse analisado do ponto de vista médico, essa planta era realmente a versão dourada e suprema do aloe vera.
O gel de aloe vera é um medicamento tópico natural que tem efeitos anti-inflamatórios, antibacterianos, hemostáticos e analgésicos, além de aumentar a vitalidade celular e promover a cicatrização de feridas.
Mas é claro, os resultados não seriam imediatos, era apenas um suprimento de nutrientes. No entanto, estas são as Terras Oníricas, onde as leis diferem do mundo terrestre.
O Zoog Ancião confirmou que isso não tinha nada a ver com energia mágica de feitiços, teria apenas efeitos de purificação sobre a mente, sem qualquer corrosão.
“A vitalidade da Babosa Dourada vem da vitalidade das Terras Oníricas.” Explicou o Zoog Ancião tapeando sua cabeça. “Essas babosas se enraizaram aqui, e só podem estar aqui. Elas não podem ser transplantadas em outros mundos, nem mesmo em outros lugares das Terras Oníricas. Sr. Homem Pesadelo, por favor, não considere essa ideia. Nós já tentamos, e não funciona mesmo.”
Gu Jun, é claro, considerou essa ideia. Se pudesse levar a Babosa Dourada de volta ou mesmo sua matéria-prima para desenvolver medicamentos…
“Uma vez que se torna algo inanimado, ela torna-se comum”, o Zoog Ancião explicou novamente. “Nós já a usamos para comer e aplicar, mas é praticamente inútil. Mas pode ser usado para fazer um bom vinho. Nós, Zoogs, somos uma raça que sabe fazer bons vinhos.”
Vendo Gu Jun olhando intensamente, o Zoog Ancião começou a ficar um pouco nervoso, aquelas dúzias de plantas de Babosas Douradas eram a base de sobrevivência de sua tribo naquele lugar.
“Sr. Homem Pesadelo”, enfatizou novamente, “além de ajudar com alguns ferimentos externos, a Babosa Dourada tem pouca utilidade, ela não pode trazer os mortos de volta à vida.”
Agora, ele realmente teme que o Homem Pesadelo queira levar essas babosas. Ele não deveria ter cedido à sua ganância por aquela recompensa, a ganância só traz problemas.
“Primeiro, salvar as vidas.” Gu Jun não disse que não faria mais nada. As palavras do Zoog Ancião não podiam ser totalmente confiáveis. Se a planta realmente tivesse propriedades miraculosas, ele ainda estaria disposto a experimentá-la.
Como os Zoogs só tinham usado as plantas em seu próprio povo no passado e nunca em outros, o Zoog Ancião não ousava garantir que funcionaria em humanos, pode ser que o efeito fosse diferente quando aplicado em humanos.
No entanto, Feng Wei estava muito gravemente ferido, se não fosse pelo tratamento de emergência anterior, ele não teria sobrevivido até agora.
Agora não havia outra opção, Feng Wei só poderia fazer esse experimento clínico, enquanto os outros feridos, como o tio Dan, que não estavam tão graves e poderiam esperar um pouco mais.
Nesse momento, Gu Jun e Ouro juntaram forças para levar Feng Wei até uma das plantas de Babosa Dourada. Apenas o braço direito de Feng Wei ficou para fora, com um bracelete da pedra de avaliação ainda funcional em seu pulso. O Zoog Ancião explicou que não iria curar imediatamente como um feitiço, mas que levaria tempo até curar.
Depois de colocar Feng Wei no lugar, Gu Jun e Ouro se afastaram e se juntaram a tio Dan, Lou Xiaoning e outros, observando a planta de Babosa Dourada.
Zziiii, as enormes folhas de aloe começaram a envolver lentamente Feng Wei, e a pedra de avaliação de racionalidade em seu pulso não piscou com luz vermelha.
- Significa que estava pedindo algo a alguém perverso que causaria algum mau a esse mesmo. O ditado original é: “Estava pedindo pele de tigre ao próprio tigre.”[↩]
