Capítulo 5
Na Estrada
Tradutor : Eduard0 | Revisor: Eduard0
Arran reprimiu um bocejo enquanto caminhava.
Ele mal dormira uma piscadela na noite anterior, em vez de ficar acordado enquanto pensava nas muitas coisas que o Mestre Zhao havia lhe dito. Quando adormeceu, já era de madrugada, e fiel à sua palavra, o mestre Zhao havia batido à sua porta logo no início da madrugada, mais uma vez usando o disfarce do “tio” Derrin de Arran.
Em algum lugar, o homem havia adquirido uma grande carroça puxada por dois cavalos, cheia de quem sabe o quê. Pouco depois do nascer do sol, Mestre Zhao montou no carrinho enquanto Arran caminhava ao lado dele.
Ele lançou um olhar irritado para o mestre Zhao. Quando ele perguntou se podia andar no carrinho em vez de ter que andar ao lado dele, o homem recusou, dizendo que o exercício físico era crucial para ser um mago.
Aparentemente, isso não se estendeu ao próprio mestre Zhao. Sentado confortavelmente no banco do motorista, ele não mostrou sinais de querer trocar de lugar com Arran.
“Quanto mais longe antes de descansarmos para comer?” Arran perguntou. Era quase meio dia e seu estômago vazio estava começando a roncar.
“Apenas mais uma milha ou duas”, disse o mestre Zhao. “Enquanto isso, por que não apreciar a paisagem? É muito bonito nesta época do ano.” Ele parecia bastante satisfeito com a situação.
Os arredores eram bonitos, isso era verdade. A estrada seguia um caminho através de colinas verdes, espalhadas por árvores e ocasionalmente fazenda ou chalé. Um pintor de paisagens provavelmente teria sido inspirado pela visão.
Arran, no entanto, não era pintor. O que ele estava estava cansado e com fome. Agora, ele teria trocado todas as belas paisagens do mundo por uma hora de descanso e uma boa refeição.
Finalmente, eles pararam ao lado de um campo plano ao lado de um pequeno riacho.
“Você rega os cavalos”, disse o mestre Zhao. “Vou preparar algo para comer”.
Arran obedeceu, desatrelando os cavalos e levando-os ao riacho, onde bebiam com sede.
Quando ele voltou, descobriu que o mestre Zhao havia colocado um cobertor sobre a grama, sobre o qual havia vários pedaços de pão e um pouco de carne seca. Sem hesitar, Arran devorou devagar.
Depois que ele terminou de comer, preguiçosamente se espreguiçou, ainda mais cansado do que antes agora sua fome havia finalmente saciado. Ele ficou imaginando se haveria tempo para uma soneca rápida.
Mestre Zhao olhou para ele e depois falou. “Se você terminou de comer, acho que já é hora de começarmos o treinamento.”
Qualquer sugestão de cansaço esquecida, Arran sentou-se instantaneamente. “Você vai me ensinar mágica?”
“Magia?” Mestre Zhao riu e depois balançou a cabeça. “Você está longe de estar pronto para isso.”
Ele voltou ao carrinho e pegou um pequeno embrulho de tecido, do qual pegou duas espadas de madeira, uma das quais entregou a Arran.
“Hoje lutamos”, disse Mestre Zhao com um sorriso. “Se você conseguir me acertar pelo menos uma vez, eu deixo você andar no carrinho pelo resto do dia.”
Arran ficou desapontado por ter que esperar mais tempo para aprender mágica, mas estava ansioso para cruzar espadas com o mestre Zhao.
Tendo crescido como filho de um guarda, ele estava naturalmente confiante com uma espada. Depois da exibição do Mestre Zhao no Anjo Azul, Arran sabia que ele tinha poucas chances de derrotar o homem, mas ele certamente também não seria um tolo.
Ele levantou a espada na frente dele, segurando-a com as duas mãos.
Mestre Zhao permaneceu calmo, erguendo sua própria espada também. Ao contrário de Arran, ele o segurava em uma única mão. “Comece”, disse ele.
Arran atacou instantaneamente, sua espada disparando para frente em uma série de golpes selvagens.
Mestre Zhao mal se mexeu, mas de alguma forma, por pouco evitou cada golpe que Arran deu.
Frustrado, Arran intensificou seus ataques, ignorando sua defesa para se concentrar apenas em atacar o homem à sua frente.
Whack!
A espada de madeira do mestre Zhao bateu no ombro direito de Arran, deixando uma ferida dolorosa.
“Novamente”, disse o mestre Zhao. “E desta vez, não abandone sua defesa.”
Arran adotou uma abordagem mais cuidadosa ao atacar mais uma vez, fingindo repetidamente, tendo o cuidado de não deixar sua defesa cair.
Várias vezes ele sentiu que chegou perto de acertar seu oponente, mas o Mestre Zhao ainda evitou ou desviou de cada um de seus ataques.
Whack!
Outro vergão doloroso apareceu, desta vez no ombro esquerdo de Arran.
Ele ficou confuso. Cada vez que parecia que ele estava prestes a romper as defesas de Mestre Zhao, ainda assim, cada vez que o homem mal escapava ou aparava os ataques de Arran.
Mais uma vez ele atacou, prestando muita atenção aos movimentos de seu oponente enquanto tentava entender suas técnicas.
Whack!
Repetidas vezes, Arran atacou, tentando todos os tipos de estilos e táticas diferentes. No entanto, por mais que tentasse, todas as tentativas de atingir seu alvo fracassavam, e cada rodada terminava com um único golpe da espada do Mestre Zhao.
“Por que eu não posso bater em você ?!” Arran estava ofegante e seu corpo estava coberto de vergões e contusões.
“Controle”, disse o mestre Zhao em resposta. “Para controlar a espada, você deve controlar seu corpo. Para controlar a magia, você deve controlar sua mente.”
“Preste muita atenção”, disse ele, depois mostrou a Arran vários conjuntos de movimentos e técnicas.
Arran assistia atentamente, espantado com o que viu.
As técnicas do mestre Zhao eram muito parecidas com as que Arran aprendeu com o pai, mas de alguma forma eram mais rápidas e mais nítidas. Era como se todo movimento desnecessário tivesse sido cortado, deixando apenas a essência de cada golpe de espada.
De repente, ele entendeu. As técnicas que o homem lhe mostrou eram todas sobre controle. A cada golpe e a cada movimento, o mestre Zhao controlava perfeitamente o corpo e a espada.
Cheio de determinação, Arran começou a copiar as técnicas que o Mestre Zhao acabara de lhe mostrar. Mesmo sem mágica, aprender apenas uma fração das habilidades do homem com a espada faria dele um formidável lutador.
Ele passou a hora seguinte praticando furiosamente, repetindo cada técnica uma e outra vez. Várias vezes o mestre Zhao o interrompeu para corrigir sua forma, mas fora isso, Arran balançou a espada em silêncio.
Depois de uma hora, ele foi banhado em suor, músculos doloridos por repetir os mesmos movimentos repetidas vezes, até que seu corpo parecia que poderia desmoronar por fadiga.
Ele tentou continuar, mas seus braços tremiam de exaustão quando ele levantou a espada mais uma vez.
“Isso é o suficiente por enquanto”, disse o mestre Zhao. “Vá se lavar. Depois disso, vamos embora.”
Arran assentiu. Exausto como estava, um treinamento adicional não lhe faria bem.
Ele se lavou no córrego, a água fria lavando o suor do treinamento. Quando ele voltou, ficou aliviado ao descobrir que o Mestre Zhao o deixaria andar no carrinho pelo resto do dia.
———
Nas semanas seguintes, Arran treinava todos os dias. Às vezes brigava com o mestre Zhao e às vezes praticava sozinho, mas a cada dia fazia algum progresso, por menor que fosse.
No início, o treino era limitado às tardes, após as refeições do meio-dia. Após cada sessão de treinamento, Arran passava o resto do dia andando de carrinho, cuidando de seus machucados e descansando seu corpo.
Depois de alguns dias, o mestre Zhao decidiu que eles iriam praticar à noite também, e Arran se viu desabando de exaustão a cada noite, apenas para começar tudo de novo a cada novo dia.
Aparentemente, ainda não satisfeito com o progresso de Arran, algumas semanas depois, o Mestre Zhao aumentou ainda mais a frequência do treinamento, fazendo com que Arran passasse uma hora em treinamento todas as manhãs antes de partirem.
Com três sessões de treinos por dia, Arran encontrou sua habilidade com a espada aumentando rapidamente, mas a programação cansativa deixou pouco tempo para qualquer outra coisa. Quando ele não estava treinando, estava descansando e, quando não estava descansando, estava treinando.
Absorto no treinamento, Arran mal notou suas viagens. Eles viajaram por colinas, depois campos, depois florestas, depois colinas novamente, mas as únicas coisas que enchiam a mente de Arran eram a espada e seu corpo dolorido.
Às vezes, paravam nas cidades e vilarejos para estocar alimentos e, naqueles dias, Arran recebia uma pequena suspensão do treinamento. Cansado demais para explorar as cidades que eles visitaram, Arran passou esses dias descansando e se recuperando.
Logo, semanas se transformaram em meses.
Sob a tutela de Mestre Zhao, as habilidades de Arran com a espada melhoraram com trancos e barrancos. E não apenas isso, ele descobriu que o treinamento constante fortalecia seu corpo também. Enquanto ele era forte, ainda criança, agora seu corpo ficou magro e musculoso.
Arran percebeu com algum choque que, a essa altura, ele provavelmente já poderia enfrentar os melhores lutadores de Riverbend.
A melhoria constante foi como uma droga para Arran. Ansioso para aprimorar suas habilidades e aumentar sua força, ele se viu ansioso pelas sessões de treinos.
Ocasionalmente, Arran lembraria da Academia. Embora no primeiro mês ele olhasse constantemente por cima do ombro, três meses em sua jornada ainda não havia nenhum sinal de nenhum mago da Academia.
Secretamente, ele estava começando a acreditar que talvez eles tivessem escapado com sucesso.
Então, uma manhã, quando chegaram ao topo de outra colina coberta de árvores, meia dúzia de homens emergiram subitamente na estrada, armados com espadas e machados e blindados.
Quando Arran os viu, seu coração deu um pulo de medo.
A Academia finalmente os alcançou?
