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“Eu acho que o seu mapa deve estar errado”, disse Arran, não conseguindo manter a exasperação em sua voz.

“Mas as montanhas deviam estar aqui”, respondeu Snow Cloud. Ela olhou mais uma vez para o mapa, só para confirmar que seus olhos não estavam mentindo.

Arran apontou para as vastas e planas pastagens que os cercavam. “Eu acho que devemos concordar que não é aqui que ficam as montanhas.”

Não havia nem um formigueiro na área, e muito menos a cadeia de montanhas que Snow Cloud acreditava ser a melhor chance de encontrar dragões.

A viagem havia se passado há mais de um mês desde que deixaram a cidade de Uvar para trás e, até agora, a jornada tinha sido mais tranquila do que o esperado. Além de não terem visto nenhum sinal de magos da Shadow Flame ou sacerdotes vingativos, não haviam encontrado nenhum bandido.

Em vez disso, só encontraram campos sem fim, repletos de fazendas ou vilarejos ocasionais.

A região estava excepcionalmente calma, mas ao contrário das ruínas do Império Eidaran, a região não estava abandonada. Pelo contrário, pareceu que a área evitou de alguma forma o tumulto espalhado pelas terras vizinhas, permanecendo calma e pacífica.

No entanto, mesmo sendo uma viagem segura e agradável, seus objetivos permaneciam indefinidos.

Snow Cloud possuía um mapa que mostrava a região de forma detalhada e, de acordo com ele, deveriam estar bem no meio de uma vasta cadeia de montanhas. Mas em vez de montanhas, só conseguiam ver pastagens gigantescas, que eram tão planas que pareciam que a terra em si estava zombando do mapa de Snow Cloud.

Os moradores locais também não ajudaram muito. Entre aqueles com quem conversamos, poucos tinham se aventurado por mais de um dia de viagem de sua própria aldeia, e ninguém tinha ido além da aldeia mais próxima. Arran pensou que a região era tão calma, porque seus habitantes tinham toda a curiosidade e ambição das rochas.Por outro lado, o modo de vida deles talvez fosse melhor. Ao contrário de Arran, pelo menos não estariam enfrentando dragões em um futuro próximo.

Durante vários dias, Arran e Snow Cloud prosseguiram em direção ao norte, percorrendo pequenas estradas de terra através da planície sem fim. Mas não importava quantos quilômetros de pastagens eles cruzassem, não existia sinal de montanhas no horizonte e, apesar do ambiente tranquilo, a cada dia que passava, ficavam mais frustrados.

Em mais uma manhã clara e ensolarada, passaram por mais uma pequena fazenda – que era uma das muitas que já haviam encontrado.

“Vamos tentar pedir informações”, disse Snow Cloud.

“De novo?” perguntou Arran. Até agora, eles já haviam perguntado a dezenas de fazendeiros e aldeões, mas em todas as vezes, só recebiam olhares interrogativos e olhares vazios.

“Tenho um bom pressentimento aqui”, respondeu Snow Cloud simplesmente.

Arran deu de ombros. “Acho que podemos tentar.”

Aos seus olhos, aquela fazenda não parecia diferente das dezenas que já haviam encontrado, mas não faria mal tentar novamente. Ainda assim, ele não esperava ter muito sucesso. Até onde ele podia ver, sua maior esperança era encontrar uma cidade ou um mercador viajante – uma pessoa que não passou a vida inteira sem se aventurar a mais de 30 quilômetros de sua casa.

Eles percorreram o curto caminho que ia até a fazenda e bateram na grossa porta de madeira. Por alguns instantes, não houve resposta, mas depois a porta se abriu lentamente, mostrando um homem idoso com o rosto enrugado.

O fazendeiro deu um olhar de avaliação para eles. “Vocês são viajantes?”

Snow Cloud sorriu para o homem. “Somos”, disse ela. “Esperamos que o senhor possa nos dar algumas orientações.”

“Não vejo muitos viajantes por aqui”, respondeu o fazendeiro, olhando cautelosamente para as espadas que Arran e Snow Cloud continha ao lado do corpo. “Para onde estão indo?”

“Estamos procurando as Montanhas Redpeak”, disse Snow Cloud.

“Você não vai querer ir para lá”, disse o homem, balançando a cabeça. “Aquelas terras são de dragões. Não se encontra nada de bom lá.”

Imediatamente, surgiu um sorriso radiante no rosto de Snow Cloud, que lançou um olhar rápido de triunfo para Arran e voltou para o fazendeiro. “Mesmo assim, ficaríamos gratos se você pudesse nos dizer para onde ir.”

O homem suspirou, demonstrando uma certa decepção em seus olhos. “Existe uma cidade no pé das montanhas, Relgard. Vocês vão encontrá-la uma ou duas semanas a nordeste. Sigam mais longe que isso e vocês vão acabar arriscando suas vidas.”

“Obrigado”, disse Snow Cloud, esticando a mão para dar ao homem algumas moedas de ouro.

O fazendeiro arregalou os olhos quando viu o ouro e apenas conseguiu gaguejar algumas palavras de agradecimento.

Depois que eles estavam a caminho novamente – agora em uma direção diferente – Arran deu uma olhada para Snow Cloud. “Provavelmente foi a primeira vez que ele viu ouro em sua vida”, disse ele.

“Ele mereceu”, respondeu Snow Cloud. Ela suspirou e acrescentou: “Se não fosse por ele, teríamos passado meses viajando na direção errada”.

“Pode ser que você não esteja fazendo um favor a ele”, disse Arran. “Esse tipo de riqueza, em um lugar como este… seria uma fortuna que se tornaria facilmente uma maldição.”

Ainda que algumas moedas de ouro sejam uma ninharia para um mago, para um agricultor seria uma fortuna incomparável. O suficiente para criar vários rebanhos de vacas, construir outra fazenda e até mesmo um pequeno vilarejo. O bastante para provocar inveja no coração de muitos.

Snow Cloud olhou preocupada para a direção da fazenda. “Eu poderia…”

“Agora é tarde demais para isso”, disse Arran. “Vamos esperar que ele saiba guardar um segredo.”

Agora que eles sabiam o caminho a seguir, eles conseguiram percorrer uma boa distância e, depois de duas semanas de viagem, atingiram o topo das montanhas Redpeak. Depois de alguns dias, conseguiram encontrar a cidade chamada Relgard.

Era a única colônia da região que poderia ser chamada de cidade e, para a surpresa de Arran, tinha a mesma aparência. Com paredes de pedra maciça e o que pareciam ser milhares de casas, era quase como se fosse uma cidade pequena.

Ainda assim, os viajantes eram incomuns o bastante para que Arran e Snow Cloud recebessem alguns olhares quando passavam, já que a cidade possuía apenas duas pousadas. Eles optaram por uma delas ao acaso, pagando um pouco de prata para os dois maiores quartos. O estalajadeiro os encarou com desconfiança, mas ao ver que eles carregavam muitas moedas, ele os recebeu de forma educada, ainda que um pouco relutante.

“Então, o que faremos a seguir?” Arran perguntou assim que eles se acomodaram.

“É melhor eu preparar o veneno agora”, disse Snow Cloud. “Vai levar uma ou duas semanas e, depois disso, podemos subir as montanhas e encontrar um dragão.”

Arran refletiu por um momento e depois balançou a cabeça. Ele não se importava de ter algumas semanas para tentar abrir seu Reino da Destruição, ao contrário, ele suspeitava que encontrar dragões levaria um bom tempo. Se eles passassem mais tempo aqui, seria mais demorado retornar ao Sexto Vale.

“É bem melhor se eu for à frente quando você fizer o veneno”, disse ele. “Isso vai nos poupar tempo, mas quanto mais cedo isso for feito, melhor.”

“Tudo bem”, respondeu Snow Cloud, apesar de não parecer entusiasmada com a ideia. “Só tome cuidado. Caso encontre um dragão, fique bem longe dele.”

Arran retornou para a sala comum, ignorando os olhares atentos dos outros hóspedes ao se aproximar do estalajadeiro.

“Eu estou pensando em explorar as montanhas”, disse ele. “Você sabe se tem algum guia que esteja familiarizado com a área?”

“As montanhas?” O estalajadeiro fez uma cara feia. “Você não vai querer ir para lá. Há dragões lá.”

“Eu sei”, respondeu Arran. “Mas gostaria de encontrar um guia mesmo assim.”

“Só um louco o guiaria para as montanhas.” O estalajadeiro olhou para a moeda de prata que Arran tinha deixado para ele, em seguida, encolheu os ombros, pensando que a segurança do estranho não era problema dele. “Então, eu acho que você vai querer o velho Crassus. Pode encontrá-lo na taverna no final da rua.”


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