As palavras ecoaram na clareira, uma e outra vez, reverberando em cada canto da área, juntando-se na cabeça de Daneel em uma chuva explosiva de choque e espanto forte o suficiente para derrubá-lo.
‘Eles estão todos trabalhando juntos? Como? Quando? O quê?
Sua mente estava cheia de nada além de perguntas, seus olhos estavam quase vidrados de incredulidade. As figuras ainda estavam congeladas no lugar, suas armas a apenas uma polegada de distância de seu alvo, mas aquela polegada parecia ser tão intransponível que, embora cada uma de suas mãos estivesse vibrando enquanto colocavam toda a sua força para terminar seu movimento, eles não podiam chegar mais perto de nenhum modo.
Primeiro, o Mestre parecia imperturbável, como se esperasse por essa situação há muito tempo. Ele estava lidando com eles tão facilmente como se fossem crianças e, porque eles não estavam respondendo, Daneel teve tempo para pensar sobre as coisas por um momento.
Ele voltou para o início, para aquele momento em que ele havia começado este plano que o trouxe até aqui. Começou com o problema da comida, e a questão de não perder as forças e isso o mandou para a Súcubo, cujo lindo rosto agora estava coberto de suor na frente dele.
Ela o havia enviado para Lorde Burrow, que estava rosnando enquanto tentava mais e mais mover sua adaga e matar o mestre.
Ele havia encontrado Jezara a serviço do Senhor, cujo rosto arruinado agora estava vazio, com apenas os olhos mostrando a raiva e a frustração que definitivamente enchiam aquela mente primitiva.
E então, para saber mais sobre Jezara, ele foi ao Pátio e encontrou o velho com a espada, que parecia impotente agora diante da defesa inescrutável e invisível do Mestre.
Entre todos eles estava o Rei Anão, que se interpôs na vida de Daneel sem ser convidado ou chamado. Sua existência impregnou todas as outras experiências pelas quais Daneel havia passado, e ao vê-lo agora, com sua boca gigantesca aberta em um rugido raivoso, ele viu que havia sido feito de tolo o tempo todo, usado por sua inteligência e depois descartado assim que teve êxito no plano que resultou na cena à sua frente.
Após ferver tudo, essa parte se destacou. Sua boca tinha um gosto amargo quando percebeu ser apenas uma peça no tabuleiro de xadrez. Ele se lembrou, novamente, de como o Rei Anão parecia feliz após ouvir seu plano, e agora, era óbvio que o homem havia se alegrado porque havia encontrado a oportunidade perfeita para emergir de baixo e perseguir sua vingança.
“Não se culpe por isso. Não havia como você saber.”
Ele ouviu uma voz familiar atrás dele, e um momento depois, o velho mordomo apareceu na colina, grunhindo devido ao esforço, mas mantendo os olhos fixos no impasse.
Daneel nem sabia o que dizer. Ele abriu a boca para esclarecer pelo menos algumas das dúvidas que tinha, mas nada saiu, pois, havia simplesmente muitas para escolher.
Você sabe quem confiou em você desde o início? Toca. Você não o viu, mas ele estava te observando na Superfície, assim como observava o resto. Quando ele foi notificado sobre o quanto você havia mudado, ele ficou muito feliz com isso e disse que esse era o tipo de mudança em que se podia confiar. Afinal, ele sabe sobre a mudança porque ele também já foi um nobre que se tornou escravo. “
Daneel gaguejou, incapaz de acreditar que aquele que ele tanto desejava ver morrer tivesse depositado tanta fé nele. Sua boca abriu e fechou como se ele fosse um peixe fora d’água e, balançando a cabeça, o mordomo continuou.
Mas seu sacrifício era necessário. Quanto a você encontrar aquele local secreto onde viu Toca roubando comida, era necessário, pois precisávamos conseguir armas para lutar uma guerra! Ele ainda garantiu que todos teriam o suficiente para viver, mas isso o fez parecer o vilão perfeito! Ha! De qualquer forma, podemos conversar sobre o resto depois, depois de…”
‘Depois do quê?’, Daneel teria perguntado se ele não tivesse voltado para a cena do confronto e encontrado uma mudança que mesmo aqueles com as armas penduradas no pescoço do Mestre não viram.
Duas figuras sombrias apareceram na terra plana, vagas, altas e fantasmagóricas, mas ainda possuindo aparência suficiente para oferecer nenhuma dúvida sobre a verdade de sua existência.
“Não, não, não, não”
O mordomo começou a murmurar baixinho, seu rosto de repente um branco doentio, sugado de todo sangue e vitalidade, seus olhos dois pontos franzidos, olhando incrédulos para a visão à sua frente.
De repente, um som alto fez Daneel virar a cabeça de novo.
Uma grande nuvem de poeira apareceu ao redor do Mestre, obscurecendo seus arredores, mas nas proximidades, algumas figuras voadoras podiam ser vistas. Com um alto ‘THUD!’, eles caíram no chão, e quando a imagem do Mestre clareou, eles engasgaram, juntos, ao ver que não havia um, mas dois indivíduos ali.
O Mestre tinha um sorriso no rosto que Daneel vira antes, quando o homem estava prestes a sair para torturar um escravo rebelde. Sua capa carmesim estava longe de ser vista. Ao lado dele estava um homem vestido suavemente no mesmo tom da capa, com o rosto escondido por uma máscara carmesim com apenas os olhos se destacando, dois pontos brilhantes no ambiente escuro do local da troca.
Antes que alguém pudesse dizer qualquer coisa, as palavras do Mestre ecoaram pela terra, novamente, e desta vez ouvi-las fez o mordomo estremecer e cair para trás.
“Finalmente. Terminem rápido aqui, meninos. Eu tenho coisas para fazer, pessoas para matar e aparentemente, pequenos anões para erradicar e brincar. Vocês podem começar!”
