Depois de correr por cerca de trinta minutos, encontrei um grupo de cinco pessoas composto por três humanos, um anão e um elfo. Julgando pelo equipamento, imaginei que eram aventureiros do quinto andar ou superiores.
— Você se perdeu? Calma, pare um pouco e respire fundo. — Quando me viram aproximando-se do acampamento deles, sentaram-me e me deram carne seca em vez de se defenderem. Minha primeira reação foi pensar que a carne poderia estar envenenada.
— Hmm, o que fazer? Não temos tempo para vagar pelo terceiro andar inteiro procurando seu grupo.
Nenhum deles expressou qualquer má intenção durante a conversa ou pediu equipamento em troca de salvar minha vida, mesmo sendo essa praticamente a norma.
— Haha, você quer nos dar sua arma? Está tudo bem. Se você nos der todo o seu equipamento, o que vai fazer durante esta expedição?
— Está tudo bem. Se isso realmente incomodar você, retribua ajudando outra pessoa em uma situação semelhante em vez de ser mesquinho.
Essas eram pessoas de caráter sólido demais para serem meramente chamadas de boas pessoas. Isso me deixou ainda mais desconfiado, então sentei-me perto da fogueira e fingi cochilar para lhes dar uma oportunidade de me atacar.
— Ele deve estar muito cansado.
— Jess, o que devemos fazer? A ideia de deixar esse cara assim me incomoda um pouco. É o mesmo que deixá-lo morrer.
— Por que não vagamos pela área por apenas algumas horas e vemos se os camaradas dele estão por aí?
— E se não conseguirmos encontrá-los?
— Hmm, então por que não o levamos para o andar de cima conosco nesta expedição? Pode tornar as coisas mais difíceis, mas não podemos deixá-lo morrer em um lugar como este.
Não havia motivo para testar mais essas pessoas. Parecia que eu só causaria problemas a elas. Então, dei o sinal que combinamos anteriormente para Amelia, que estava por perto, vir me buscar.
— Hoje há muitas pessoas nos procurando. Quem é você?
— …Desculpe incomodar. Estou procurando meu camarada.
— Camarada? Ah, poderia ser?
Quando Amelia se aproximou da fogueira, pulei e corri até ela. — Oh! Emily! Senti sua falta! Por que demorou tanto?
— D-Desculpe… Mas isso é um pouco…
— Emilyyy! — Abracei-a apertado para evitar que nosso ato fosse exposto, enquanto tomava cuidado para observar minhas costas. Pareciam boas pessoas, mas me preocupava que mudassem de ideia ao ver Amelia.
— Estou feliz que vocês se reencontraram com seu camarada.
Mas não houve reviravolta.
— Haha, fiquem próximos um do outro de agora em diante.
— Você tem uma boa camarada. Não é fácil encontrar pessoas que se perdem no labirinto assim. Devem valorizar um ao outro.
Essas pessoas acabaram sendo gentis do começo ao fim, e então era hora de seus convidados indesejados partirem.
— Vamos, vamos embora. Todos… estão preocupados… com você… — Amelia me levou embora, dizendo algo sobre como nosso ‘time’ prometeu se encontrar em outro lugar, e as pessoas nos despediram com sorrisos calorosos.
“Eu… realmente voltei sem problemas?”
Por um lado, eu estava atordoado, mas por outro, estava extremamente comovido. Era isso que chamavam de curar a alma? Que tipo de vida eu estava vivendo todo esse tempo? Acontece que ainda há muitas pessoas maravilhosas no mundo.
— Infelizmente, seu plano não funcionou. — Enquanto eu estava ocupado sendo profundamente tocado, Amelia olhou para mim, claramente se perguntando qual seria meu próximo passo.
“Caramba, você está me deixando envergonhado. Não é como se eu soubesse que as coisas iriam acabar assim.”
— Você vai continuar?
Com a pergunta de Amelia, comecei a pensar seriamente sobre meu plano.
Então cinco aventureiros emergiram da escuridão. — Ei, vocês se separaram de seus camaradas? O que estão fazendo? Se for o caso, venham aqui. Vamos ajudá-los.
Todos estavam sorrindo brilhantemente, como pessoas que acabaram de encontrar uma pepita de ouro na beira da estrada. Parei de falar poeticamente sobre a humanidade ali mesmo e me aproximei deles com um sorriso. — Oh, sério? Precisávamos mesmo de ajuda!
Sim, a regra geral era que caras assim vinham até você, mesmo quando você não ia procurá-los.
O segundo grupo que encontramos era muito mais óbvio do que eu imaginava. Assim que nos aproximamos, fomos sutilmente cercados.
— Oh, isso não é um anel de sub-espaço? Isso é um item valioso comparado ao resto do seu equipamento de baixa qualidade. — Quando estendi minha mão para tocar o anel de sub-espaço, o grupo entrou em modo de intimidação.
— Então, onde estão seus camaradas?
— Não sei.
— Hmm, é mesmo?
Parece que, após obter essa informação adicional, eles concluíram que não éramos uma grande ameaça. Logo, um deles se aproximou de Amelia e foi colocar a mão em sua coxa exposta.
Stab.
A adaga dela afundou na parte de trás da mão dele antes que pudesse tocá-la.
— Aghhh! Sua vadia!
— Matem-na!
Assim começou a batalha, não durando nem três minutos após nos encontrarmos.
Whip!
Vendo que ele retaliou sem a menor hesitação assim que foi esfaqueado, parecia que ele tinha bastante experiência em combate interpessoal. Claro, isso não era um problema para nós, porque éramos iguais.
— Behelaaah!
【Gigantificação】, 【Swing】, etc. Assim que comecei a usar minhas habilidades e atacar de verdade, a luta foi rapidamente decidida. O fato de eles terem se colocado convenientemente em formação de cerco para impedir nossa fuga funcionou a nosso favor.
Crunch!
Isso pode ter sido eficaz para matar goblins após capturá-los, mas não Trolls e Ogros. Alvejando os usuários de arco e cajado da retaguarda desde o início, derrubamos todos antes de muito tempo.
— Vocês nos enganaram…? Merda.
Crunch!
No momento em que esmaguei a cabeça do cara que parecia ser o líder, um silêncio agradável desceu. Agora era hora de pegar esses itens pobres e abandonados. Retirando o equipamento deles e abrindo suas mochilas, havia evidências de saque em toda parte. Não havia muito equipamento dentro, já que era apenas o terceiro dia, mas tinham pílulas para dormir, veneno, pergaminhos psicológicos e mais. A mochila estava cheia de consumíveis que podiam ser usados em pessoas, não monstros. Várias identidades pareciam ter sido roubadas.
Mas foi por termos aumentado nossa renda de uma só vez? — Precisamos fazer isso mais umas dez vezes.
Amelia não questionou mais meus métodos. Ela percebeu, também, que não havia método mais eficaz do que esse. Matar um saqueador que recentemente saqueou outras pessoas lhe dava várias peças de equipamento, bem como várias identidades, o que significava que você obtinha resultados muito maiores em termos de tempo versus esforço.
— Então vamos apenas limpar o sangue e continuar.
De qualquer forma, depois disso, continuamos a usar o mesmo truque e encontramos várias equipes. As reações foram variadas, mas para classificá-las em categorias amplas…
— Não estamos interessados, continue andando. — Quando era só eu, a porcentagem de pessoas que se recusava a me deixar aproximar-se era de quase noventa por cento.
— Como você está em apuros, vamos deixar você ficar conosco por um tempo. — Aqueles que ouviam minha história e pediam uma compensação razoável em troca de me deixarem descansar com eles representavam cinco por cento da população.
— …Como isso é suspeito. Tire sua identidade. — Aqueles que nos confundiam com saqueadores e sacavam suas maças da justiça eram três por cento.
— Não importa quão precioso um item seja, não é mais precioso do que uma vida.
— Desculpe. Minha política é prevenir qualquer problema potencial.
Aqueles que tentavam me despir do meu equipamento, mesmo que isso significasse que eu seria morto por monstros, e aqueles que tentavam tirar minha vida apenas porque viram meu rosto eram cerca de um por cento cada.
“Nossa média de sucesso é muito menor do que eu esperava.”
Encontramos talvez uma equipe em cem que era útil. Então por que eu havia encontrado tantos desses bastardos antes de hoje, o único dia em que realmente queria encontrá-los? As pessoas costumavam dizer que até as coisas mais comuns da sua vida tendiam a desaparecer justamente quando você precisava delas. Eu não sabia se isso era verdade, mas depois de vagar por um bom tempo sem sorte, encontramos um novo tipo de equipe no oitavo dia.
— Oh, bom ver esses novos recrutas famosos aqui. — Era uma equipe de saqueadores de Noark.
Falando em termos de resultado, não houve batalha. Não é que não tivéssemos intenção de lutar—foi mais que nosso oponente não nos deu uma chance.
— Haha, é bom ver vocês aqui, mas espero que fiquem no seu lugar. — Os saqueadores não nos permitiram nem nos aproximarmos, e Amelia não necessariamente mostrou qualquer hostilidade, tampouco. Em vez disso, eles nos advertiram. — Trabalhamos sob o comando do lorde do castelo, então eu não faria nada imprudente se fosse você.
Nossa, eu nem pensei em fazer nada. Mas precisamos pelo menos fingir estar do mesmo lado, certo? Se atacarmos primeiro e algum deles retornar à cidade vivo para testemunhar, nosso plano seria arruinado.
— Espera, podemos conversar? — sugeriu a equipe de Noark.
— Claro. — Amelia concordou sem hesitar. Não demorou muito para eu entender por que ela estava agindo assim. Como precisávamos nos aliar ao lorde do castelo, essa era uma oportunidade para fazermos um apelo.
— Sou Beck.
— Nós somos…
— Estou ciente. Você é Emily, e você é Máscara de Ferro, certo?
— Máscara de Ferro?
— Ah, você não sabia? Esse é o apelido que as pessoas deram a você.
Eu não sabia que tinha um apelido assim. Bem, realmente combinava comigo, considerando que eu constantemente mantinha meu rosto coberto com um capacete grosso enquanto estava em Noark.
— Mas seu rosto é mais bonito do que eu imaginava.
Ah, certo. Eu estava no meio de uma encenação, então não estava usando um capacete. Isso me deixou desconfortável, mas não me dei ao trabalho de colocar um. Que diferença faria mostrar meu rosto para alguns deles? Não mudaria nada de qualquer maneira.
— Mas essa era a estratégia de vocês? Fiquei muito impressionado. Vocês fizeram bom uso dos estereótipos sobre bárbaros.
— …O que você quer dizer com isso?
— Ah, foi apenas um elogio sem nenhum significado particular por trás, então não me olhe assim. Podemos acabar como camaradas, não?
Amelia interveio nisso. — Camaradas?
— Ah, certo, não mencionei. Não disse antes porque tenho certeza de que precisam de tempo para se ajustar à cidade, mas o lorde do castelo tem ótima impressão de vocês dois.
Em outras palavras, parecemos capazes, mas ele estava de olho em nós porque não sabia que tipo de pessoas éramos.
— O lorde do castelo gosta de pessoas ousadas. Especialmente aquelas que não são presas à moral, como vocês.
Isso significava que não haveria mais necessidade de testes.
— Eles entrarão em contato com vocês quando voltarem, então certifiquem-se de considerar cuidadosamente enquanto isso. Afinal, é uma cidade estranha. Vocês ao menos precisam de um lugar para descansar, certo?
— …Vou pensar nisso.
— Haha, é isso então. — O homem então se virou para mim com um sorriso brilhante. — Ah, e você. Parece que não esteve muito tempo no mundo humano, mas parece que foi influenciado por ele, hein?
— E você deve ter estado no mundo humano por tempo demais, já que todo o seu cabelo caiu.
— …O quê? — Parecia que ele estava me fazendo um elogio ambíguo, por isso essas palavras simplesmente saíram de mim. Mas essa não era a intenção dele? — Ah! Foi um elogio, um elogio! Peço desculpas se você entendeu errado. — Em vez de ficar bravo, o cara apenas pediu desculpas.
E então foi minha vez. — Ah, o meu também foi um elogio. Peço desculpas se você entendeu errado.
— …E-Eu entendo? — O homem riu desconfortavelmente e eu segui o exemplo. Mesmo assim, continuei olhando para ele. Tinha uma sensação estranha.
“O nome dele era Beck, certo? Por que minhas mãos ficam coçando quando olho para ele?”
Impulsionado por um desconforto misterioso, desviei o olhar e avisto o único aventureiro do grupo usando um manto. Ele era pequeno em estatura… como uma criança.
— Ah, acho que vocês não sabem. — Beck parecia interpretar meu olhar fixo como um sinal de curiosidade porque arrancou o manto da criança. — É uma tática semelhante à que vocês usaram, de certa forma. Usamos essa criança como isca. A maioria das pessoas baixa a guarda dessa maneira. Se a enviarmos antes, torna-se uma maneira de confirmar a força de nossos oponentes com antecedência. Ela também é surpreendentemente útil em batalha. A maioria das pessoas tem uma resistência psicológica a matar crianças como ela.
Beck descreveu a criança como se estivesse tentando me vender um produto, mas sua explicação nem chegou aos meus ouvidos. Afinal, eu já tinha ouvido tudo isso da Amelia.
“Huh? Onde eu já vi ela antes?”
Quando olhei para a criança sem expressão debaixo do manto, tive uma estranha sensação de déjà vu. Mas será que ele entendeu meu olhar fixo errado? — Hmm, parece que você não está curioso. Você só gostou do que viu, então?
Beck disse alguma besteira absoluta. Normalmente, eu teria esmagado a cabeça dele e esclarecido o mal-entendido ali mesmo, mas decidi não discutir e perguntei — Qual é o nome dela?
— Nome? — Beck inclinou a cabeça como se fosse uma pergunta estranha. Parecia que ele não tinha ideia de por que o nome dela poderia ser importante para mim, mas ele respondeu mesmo assim. — Jencia Nephrin.
“Então, era você. Não é de admirar que eu me sentisse estranho.”
— N-Nós somos p-pessoas de verdade, certo? Isso não seria assassinato?
Conheci essa criança na Caverna Glacial e ela foi o primeiro espírito maligno que matei. Claro, a Jencia que matei era uma pessoa diferente desta criança. Espíritos malignos só possuíam corpos de nativos adultos deste mundo, e nenhuma evidência sugeria o contrário até agora.
“Espere, isso significa…”
No momento em que registrei isso, percebi uma coisa. Como uma criança nascida em Noark, era altamente provável que Jencia estivesse vivendo no subterrâneo mesmo como adulta. Em outras palavras, finalmente fazia sentido por que aquela mulher, a mulher no corpo de Jencia, tinha sido tão miserável.
— Eu quero ir para casa. Não posso morrer em um lugar como este. Você não tem ideia… do que tive que fazer para sobreviver neste mundo maldito. Sim? Por favor…
Personagens humanos tendiam a ter mais facilidade quando se tratava de sobrevivência. Seus impostos eram muito mais baixos do que os de outras raças, então não tinham problemas para se sustentar por pelo menos alguns anos, mesmo sem fazer trabalho de aventureiro. Foi por isso que eu realmente não simpatizei com seu apelo naquela época. Tudo o que vi foi uma mulher saqueando outros para uma vida fácil.
— M-Mãe…
Mas ela começou deste inferno. Sempre pensei que os bárbaros tinham o pior começo. Acontece que havia um fundo abaixo do fundo do poço.
