O arrependimento me consumiu.
“Eu nunca deveria ter tentado… uma raid contra um Lorde do Andar.”
Se eu tivesse simplesmente pago a parte justa da essência para o clã Sawtooth, então eu nunca teria pensado em lutar contra um Lorde do Andar em primeiro lugar.
Não, antes disso…
“Eu gostaria de nunca ter jogado esse jogo.”
Se eu tivesse me mantido longe disso, então nunca teria sido trazido para cá.
“E nada disso teria acontecido.”
Cerrei os punhos com tanta força que o sangue começou a escorrer pelos meus nós dos dedos e me forcei a levantar. Não era hora de arrependimentos, havia trabalho a ser feito.
Não, na verdade, haveria tempo para me afundar em arrependimentos depois.
Quando meus atributos aumentaram, uma nova opção se abriu diante de mim.
Thud.
Olhei além dos incontáveis cadáveres espalhados pela caverna.
Tap, tap.
Lá, além deles, ele se aproximava lentamente. — Isso é ótimo. Eu estava começando a me preocupar em conseguir te encontrar.
No momento em que ele apareceu, eu rugi e corri em sua direção. Como minha build habitual se concentrava em força muscular e vários tipos de resistência, nunca imaginei que pudesse me mover tão rapidamente. O intervalo entre eu impulsionar-me do chão e alcançar ele foi praticamente instantâneo.
Slam!
Eu não precisava mais de uma arma, porque meu corpo em si havia se tornado uma arma. Minha pele sozinha era tão dura quanto qualquer maça ou espada de ferro.
Slam!
Ele bloqueou meu ataque com sua espada coberta de aura. No entanto, ao rastrear seus movimentos agora, ele parecia ridiculamente lento.
Slam!
Evitei facilmente o ataque dele e me aproximei mais uma vez, desferindo outra série de socos. Parecia que eu tinha acabado de usar um código de trapaça. Mesmo sem habilidades ativas, meus atributos base me faziam sentir várias vezes mais forte do que normalmente me sentia no modo de 【Gigantificação】.
“Eu acho que ele nem consegue me ferir com sua aura neste ponto…”
Ainda assim, não havia razão para arriscar ser atingido por uma espada que podia ser facilmente evitada. Continuei a devastá-lo completamente, tomando cuidado para entrar e sair do alcance dele, evitando sua lâmina.
Slam, slam, slam!
Eu nem precisei socá-lo tantas vezes. Talvez umas dez vezes no total? Isso foi tudo o que precisou para ele cair no chão, incapaz de resistir a mim.
Slam, slam!
Ele estava em uma condição muito pior agora do que quando o encurralamos antes, mas não estava se recuperando. Isso significava que minha hipótese estava correta.
“Aquela habilidade de cura deve ser uma habilidade de uso único…”
E ele pode ser o tipo de monstro chefe que só pode ser morto quando está sozinho e você o enfrenta em um duelo.
“Talvez…”
Então talvez ainda não seja tarde demais.
Squash!
Coloquei toda minha determinação em um último soco, esmagando completamente seu crânio como uma melancia.
【Você derrotou o Lorde do Terror, Dreadfear. EXP +100】
【Bônus de Morte do Lorde do Andar. EXP +15】
À medida que os pontos de experiência me inundavam, o corpo dele se transformou em fragmentos de luz e começou a flutuar.
“…É isso? Será que criei falsas esperanças?”
Assim que esse pensamento horrível começou a se enraizar em minha mente, a caverna começou a desmoronar ao meu redor.
【Você passou no teste de forma mais perfeita do que qualquer outra pessoa.】
【O Peregrino Sem Nome admite a derrota.】
【Os fragmentos de uma memória distorcida começaram a se juntar novamente.】
Embora eu estivesse perplexo, decidi apenas observar o espetáculo se desenrolar por enquanto. Para ser honesto, na verdade, não havia mais nada que eu pudesse fazer. Não é como se eu pudesse fugir enquanto a caverna inteira desmoronava ao meu redor.
Brrrmm, brrrmm!
Além disso, mesmo fora da caverna, eu podia ver o céu brilhante e os arbustos verdes ao longe desaparecendo. Tudo começou a se dissipar no ar, assim como acontece quando um monstro morre.
Shaaaaaa.
O próprio mundo começou a desabar, se dissolvendo em partículas coloridas de luz. E quando tudo se foi, eu fiquei sozinho em completa escuridão. Não era simplesmente que eu não conseguia ver nada à minha frente. Parecia que ‘à minha frente’ não existia.
Fwoosh!
Então, de repente, houve um estalo de fogo e meu entorno se iluminou. Eu estava em uma caverna escura. Dezenas de tochas pendiam das paredes que estavam desmoronando apenas momentos atrás. No centro da caverna havia um altar de pedra com um livro aberto em cima dele.
“O que isso quer que eu faça agora?”
Eu não sabia, mas caminhei até lá de qualquer forma. Conforme me aproximava, o livro se abriu em seu primeiro capítulo. Estava escrito em uma língua antiga, mas por algum motivo, eu conseguia ler o texto sem dificuldade.
“Se me pedissem para desenhar uma representação do terror, eu não hesitaria em esboçar seu rosto naquela folha de papel branca. O Capitão Branco, Dreadfear. Aquele que me ensinou o que era o verdadeiro terror…”
Enquanto me concentrava nas palavras à minha frente, as letras começaram a se misturar conforme flashes de cores e sons inundavam meus sentidos. Nunca tinha experimentado algo assim antes.
“Eu o encontrei momentos antes de estar prestes a realizar um grande feito.”
As memórias de um estranho começaram a inundar minha mente.
“Eu não tenho medo de morrer. Nos meus últimos momentos, sei que morrerei como uma pessoa maior do que qualquer outra.”
Embora tenha vivido minha vida com essa convicção, tal ilusão e a realidade eram completa e totalmente diferentes.
— Juro pelo meu nome, Dreadfear, que aquele de vocês que matar os outros peregrinos imundos provará sua inocência e, portanto, será absolvido de todos os pecados.
Depois que nossa missão falhou, ele nos ofereceu uma proposta traiçoeira. Ninguém acreditou nele no começo, é claro. Todos os cinco fechamos os olhos em uníssono, rejeitando sua oferta. A caverna estava completamente silenciosa enquanto aguardávamos nossa morte, honrados até o fim.
Ba-dum, ba-dum!
Ainda assim, naquele silêncio, nossos corações batiam com o desejo desesperado de viver. Será que íamos realmente morrer assim? Não importa o que eu tenha dito no passado, eu não queria morrer. No entanto, trair meus próprios companheiros seria…
— Acredite em mim.
Que estranho. Eram apenas duas palavras, mas por que não soavam como uma mentira?
Eu abri meus olhos fechados suavemente. Ao meu lado estava uma mulher que havia sido encarregada da mesma missão que eu. Seus olhos estavam freneticamente olhando ao redor, parecendo tão assustados quanto eu tinha certeza de que os meus estavam.
E no momento em que nossos olhos se encontraram, eu soube no fundo.
Ba-dum!
Ela estava prestes a sucumbir à tentação. Eu não tinha nenhuma prova, mas sabia que era verdade. Afinal, há quanto tempo nos conhecíamos?
Ba-dum, ba-dum.
O sangue subiu à minha cabeça. Minha respiração ficou presa na garganta e minha visão começou a embaçar.
Heh!
A mulher me lançou um sorriso desconcertante. Por algum motivo, a visão enviou um calafrio sinistro por mim. Enquanto essas dúvidas incipientes floresciam, o medo começou a corroer minhas raízes.
— Sim… Se eu tiver que matar alguém, deveria matá-lo…
De repente, ouvi os pensamentos internos da mulher. As palavras eram vívidas demais para serem descartadas como uma mera alucinação auditiva. Pensando bem, nunca nos demos bem. Até discutimos da última vez que estávamos bebendo. Além disso, olhe onde estávamos agora, no lugar onde o espírito da Mãe Deusa habitava.
“Uma revelação divina… Sim, deve ter sido uma revelação da própria Mãe Deusa. Ela deve ter exposto a intenção maliciosa daquela mulher em relação a mim para salvar seu filho vulnerável.”
Antes que eu percebesse, aceitei como um fato que ela estava planejando me trair e me matar para sobreviver. Foi por isso?
Huff, huff, huff…
Eu soltei um suspiro, e quando voltei a mim, já estava pegando a adaga. Virei-me para a mulher, cujos olhos estavam arregalados de choque.
— V-Você… Você pensou nisso, não pensou…? Você planejou me matar…
— N-Não, eu não pensei. Eu não pensei!
— N-Não minta! E-Eu já sei a verdade! Eu definitivamente ouvi isso…!
Eu enfiei a adaga nela. Meus companheiros praguejaram e gritaram comigo, mas eu os ignorei. Não tinha escolha. Se eu não fizesse isso agora, ela faria primeiro.
— Pfft-hahaha! — O Capitão Branco, Dreadfear, riu com genuína alegria ao ver a cena. Quando ele falou novamente, sua voz estava leve. — Muito bem. Agora, quem você vai esfaquear em seguida?
Cheio de adrenalina, meu corpo tremia enquanto eu gaguejava — M-Mas eu pensei… Você disse que eu só precisava esfaquear um… E que você me deixaria viver…
— Claro que eu não vou mais te matar. Mas… você tem certeza de que estará seguro? Se você largar a adaga, também planejo libertar todos os seus amigos aqui. O que você acha que vai acontecer então?
Minha visão começou a se estreitar. Eu sabia que estava sendo enganado, mas já tinha passado do ponto de retorno.
Ba-dum, ba-dum.
Meu coração batia violentamente no peito, mais forte do que nunca. Meus companheiros continuavam a gritar comigo, implorando para que eu não caísse nos truques dele. Gritando que eu precisava recobrar os sentidos e morrer com honra. Claro, eu não ouvi nada disso. No começo, ele me enganou com suas palavras. Agora, ele nem precisava mais me enganar para que eu acreditasse nele.
Thud.
No final, eu não consegui soltar a adaga agora que ela estava em minhas mãos.
Stab!
Quando voltei a mim, todos os meus companheiros estavam mortos, exceto eu. Ainda atordoado, perguntei a ele se ele ia me deixar viver agora, e em resposta, ele me disse para ir. Disse que me deixaria sair com vida.
Corri sem nunca olhar para trás. Eu podia sentir os olhos dele me observando partir, como alguém que brinca com um brinquedo divertido. Quando finalmente cheguei à entrada da caverna após horas de corrida ininterrupta, a realidade do que eu havia feito finalmente me atingiu. — N-Não… E-Eu… Não…
Um novo medo começou a brotar dentro de mim. E havia apenas uma maneira de escapar disso.
Stab!
Eu me esfaqueei com a mesma adaga que usei para matar meus companheiros.
Enquanto começava a perder a consciência, vi a forma borrada do Capitão Branco aparecer à distância, com um olhar avaliador em seu rosto. — Eu sabia no momento em que o vi. Ele vai ser um bom ingrediente. — Ele chamou um mago, que se aproximou da minha forma moribunda e derramou uma poção misteriosa sobre mim.
Cshhh!
Uma dor insuportável me consumiu, como se minha alma caída estivesse sendo completamente despedaçada. Então, no meio daquela agonia interminável, um calor repentino acariciou meu espírito dilacerado. No entanto, a energia quente apenas aliviava a dor, incapaz de reconstruir minha alma agora fragmentada.
— Ufa… Está feito.
Eu havia abandonado meu corpo humano patético e sido transformado em um novo ser, uma criatura imbuída de poder infinito e habilidades que superavam em muito as de um mero mortal, mas uma casca vazia, capaz apenas dos desejos mais básicos e de um ódio puro.
— …Que caso peculiar. Parece que ele ainda tem algum senso de razão?
— Você está certo.
Ao ouvir a resposta do mago, ele se aproximou, tentando esconder o medo. — Diga-me, qual é o seu nome?
Eu respondi.
— Dreadfear.
— …O quê? Mas esse é o meu…
Gulp.
Eu não tinha mais medo.
【Você adquiriu os Fragmentos de Memória de um Peregrino Sem Nome.】
【Agora você pode ler e escrever livremente na língua antiga.】
Memórias fragmentadas inundaram minha mente como um sonho fugaz. No entanto, as emoções e sensações que senti permaneceram, todas muito vívidas.
Fwoosh!
Quando o livro chegou à última página, ele foi engolido pelas chamas. Logo, não era mais do que cinzas.
Tap.
Dei um passo para trás apenas para sentir uma presença atrás de mim. Virei-me rapidamente para ver um homem me encarando a cerca de dez passos de distância.
— Dreadfear.
“Embora eu devesse chamá-lo de Peregrino Sem Nome.”
Este não era Dreadfear, mas o homem que, ao receber o poder para fazê-lo, engoliu Dreadfear por inteiro e roubou seu nome.
“…O que diabos está acontecendo?”
Eu estava um pouco, não, eu estava extremamente confuso. A raid já tinha terminado. Eu senti definitivamente os pontos de experiência me preenchendo. Então por que diabos esse cara estava na minha frente agora?
— Quero te perguntar uma coisa — ele disse como se lesse minha mente. — Você… Por que não teve medo?
Eu meio que já esperava que ele me perguntasse isso. Agora que eu sabia como ele havia nascido, também tinha uma noção de que tipos de perguntas o motivavam. Afinal, nós experimentamos as mesmas dúvidas, terrores e alucinações que ele e seus companheiros tiveram. O 【Profeta da Desgraça】 nos permitiu ver futuros sombrios, e um de nós podia sentir as emoções das outras pessoas. Era a configuração perfeita para incentivar a traição. E isso não era tudo. Além disso, o Capitão Branco também usou uma habilidade para nos fazer acreditar em tudo o que ele dizia, e justo quando parecia que poderíamos vencê-lo em uma luta, ele de repente sacou habilidades absurdamente poderosas.
— Porque nenhum de nós era tão fraco quanto você.
No final, nenhum de nós traiu o outro.
Ele assentiu silenciosamente, apesar da minha resposta rude. — Entendo…
Como eu nunca havia conversado com um monstro chefe em um jogo ou na vida real, isso era bem estranho para mim. No entanto, não era hora de me aprofundar nisso. Havia algo muito mais importante a discutir.
— Chega disso. Me diga… — Essa única possibilidade vinha permeando todos os meus pensamentos desde que minhas companheiras morreram. — Todas elas estão vivas, certo?
— Antes de responder a isso, quero te perguntar uma coisa: por que você pensa assim?
— Porque este teste foi projetado para que alguém ficasse definitivamente sozinho no final, e era impossível mudar isso.
O design desse nível me pareceu estranho desde o início. Eu jogava Dungeon and Stone há quase uma década, mas nunca tinha encontrado uma luta contra um chefe onde a sobrevivência fosse virtualmente impossível. Além disso, o tema desse cara era uma grande pista. Terror e ódio. Em retrospecto, estava claro que tudo isso foi feito para testar nossa lealdade.
— …Que surpresa — ele exclamou. — Imaginar que alguém como você entende as leis deste mundo.
“Que leis? Esses era apenas dados brutos reunidos por experiência.”
— De qualquer forma, qual é a sua resposta? — exigi.
— …Cabe a você escolher.
No momento em que essas palavras inesperadas saíram de sua boca, meu corpo inteiro estremeceu. Ainda assim, pelo menos eu estava certo em supor que minha equipe não havia sido morta de forma injusta. — …O que você quer dizer com isso?
— É exatamente o que parece. — Ele estendeu uma mão pálida, e dois portões de pedra apareceram diante de nós.
【O Peregrino Sem Nome lhe fez uma oferta.】
Ele me apresentou duas opções. — Atravessando aquela porta, você recuperará tudo o que perdeu aqui. Como acordar de um longo pesadelo.
— E se eu escolher a outra porta?
— Tudo o que você experimentou aqui se tornará realidade. Mas, em troca, você ganhará algo muito maior do que aquilo que perdeu.
“Cara, ele não se cansa de jogar esse jogo? Eu entendo que é a especialidade dele, mas por que ele continua com isso até o fim?”
— Então — perguntei, encarando-o sem piscar — e se eu quebrar seu crânio em vez disso?
Era natural que um jogador com vasta experiência em vencer eventos ocultos começasse a se perguntar sobre possibilidades escondidas, certo?
Ele me observou por um momento antes de finalmente responder. — Você receberá uma recompensa ainda maior, porque essa é outra lei deste mundo.
“Sim, é isso mesmo.”
Não demorou para eu tomar uma decisão.
