Plano B. No momento em que ouvi essas palavras, senti um pressentimento ruim.
— Então, isso responde todas as suas perguntas?
— Sim, praticamente todas.
No entanto, eu já não sentia a mesma hostilidade em relação a Baekho Lee como antes. Ele respondeu honestamente a todas as minhas perguntas, em vez de tentar me enganar e esconder suas verdadeiras intenções por trás de um sorriso. Se nada mais, isso já era uma melhora.
— Mesmo se eu perguntar qual é o seu Plano B, você não vai me contar, certo?
— Realmente não posso te contar. Preciso ter pelo menos uma carta na manga, certo?
Suspirei. Ainda assim, ele tinha razão. Embora fosse uma pena não poder ouvir seu plano, entendi por que ele não podia me contar e, em vez disso, escolhi seguir em frente. Não é como se eu também tivesse contado tudo para ele. Sempre mostramos um ao outro apenas o necessário. Isso era o suficiente por enquanto.
— Então, isso faz de mim seu inimigo ou seu amigo?
Respondi sem muita hesitação. — Eu me pergunto. Parece que, no melhor dos casos, somos parceiros temporários.
— …Parceiros temporários?
— Sim. Exatamente.
Baekho não parecia entender muito bem o que eu quis dizer com isso.
“Bem, é uma boa ideia esclarecer as coisas entre nós.”
— Eu vou trabalhar com você para garantir que você volte para casa — esclareci.
— E, em troca, eu te ajudo sempre que precisar?
— Algo assim.
— Não é tão ruim, mas e se discordarmos de algo ou se algo der errado…?
Sorri e dei de ombros. Não era típico de Baekho soar tão cauteloso e hesitante. — Então, só teremos que seguir caminhos separados. Não tem outra saída. Espero que não chegue a isso, mas, como você disse, é impossível garantir que as coisas saiam como você deseja.
— …Irmãozão, você é tão legal.
— É… Então, continue trabalhando nesse seu Plano B. Eu não vou atrapalhar. Enquanto isso, também vou continuar trabalhando nos meus planos.
Era instinto humano se preparar para o pior. E, na minha opinião, qualquer um que não tivesse esse instinto era alguém com quem eu não queria trabalhar em primeiro lugar.
— Parceiros temporários. Certo, vamos nessa.
Baekho estendeu a mão, aparentemente satisfeito com o acordo que fizemos. Mas por que ele estava fazendo algo tão brega agora? Mesmo odiando, aceitei o aperto de mão.
— …Ei, irmão, acabei de ficar arrepiado.
— Não precisa me dizer duas vezes. Eu sinto o mesmo.
Depois de um curto aperto de mão, nos sentamos de volta no sofá com um sorriso no rosto.
— Deveríamos ter feito isso desde o começo.
— Eu sei.
Não era uma sensação tão ruim assim.
Depois disso, continuei minha conversa com Baekho. Um dos tópicos que discutimos foi a nova área oculta.
— Você tem que me contar, irmão. O que diabos você fez?
— Eu também não sei. Acho que ativei uma condição especial de alguma forma, mas realmente não sei como aconteceu.
— Sério? Que pena, mas… Mesmo que você soubesse, acho que não faria muita diferença. Afinal, um feito registrado na Pedra da Honra só pode ser realizado uma vez. O que quer que você tenha feito, não vai funcionar exatamente da mesma forma novamente.”
— Ah, é mesmo?
— O quê, você não sabia? Acho que você realmente não sabe muito além do que estava no jogo…
Bem, não dava para evitar. Praticamente vivi na biblioteca por um tempo quando cheguei a este mundo, mas as únicas informações que consegui encontrar lá eram públicas e básicas.
— …Já está na hora. Eu devo ir. — Depois de conversar um pouco mais, era hora de Baekho fazer logout.
— Ei — eu disse antes que ele pudesse ir — por que não começamos a nos encontrar na cidade a partir de agora?
— Eu adoraria, mas acho que não vou poder por um tempo. Vou sair por aí um pouco.
— …Sair. Você quer dizer fora das muralhas?
— Sim. Finalmente encontrei uma maneira de sair. Procurei pela cidade subterrânea por literalmente eras para encontrar uma.
“Espere um minuto, isso parece importante.”
Quando pedi para ele me contar mais, ele balançou a cabeça, com uma expressão de arrependimento. — Eu queria poder, mas seria difícil explicar em dois minutos. Vou mandar uma carta para sua casa antes de sair. Vou até te dar as instruções, caso você também queira sair.
— Obrigado.
“É isso que as pessoas querem dizer quando falam que você deve se cercar de pessoas inteligentes?”
Sem levantar um dedo, consegui uma maneira de sair do reino. Como Baekho, eu estava curioso sobre o mundo exterior há bastante tempo.
Ainda assim, voltei ao ponto principal. — Mas por que você quer sair?
— Auril Gavis. Tenho a sensação de que ele está lá fora por algum motivo, então vou procurá-lo. Tenho certeza de que aquele velhote tem as respostas para a maioria das minhas perguntas.
Pensando bem, eu deveria ter perguntado a Baekho sobre o velho também. Dado o estado atual da nossa relação, ele provavelmente me daria uma resposta honesta agora.
“Bem… Acho que posso perguntar na próxima vez.”
— Bem, então, estou indo. Nos vemos no próximo mês!
— Sim, até. Se encontrar ele, me avise.
— Pode deixar.
Assim, Baekho Lee se foi. Fiquei ali olhando para a lareira, organizando meus pensamentos por um tempo antes que Hyeonbyeol finalmente voltasse.
— Você voltou mais tarde do que o habitual hoje.
— O quê, acha que eu fico do lado de fora esperando e contando o número de pessoas no chat até poder voltar?
Uh… ela não fazia isso? Eu meio que pensava que era o que ela fazia, dado como ela voltava quase imediatamente todas as outras vezes…
— Então… sua expressão parece mais leve do que o normal.
— O quê?
— Você parece ter resolvido algo que estava te preocupando.
— Ah… sério?
Essa mulher era estranhamente perspicaz quando se tratava desse tipo de coisa. Eu nem confirmei nem neguei suas suspeitas, mas ela sorriu como se eu tivesse confirmado e se recostou do outro lado do sofá. Enquanto ela se deitava, eu não sabia onde colocar os olhos.
— Hyeonbyeol…? Você sabe que está usando uma saia, né…?
— E daí? Estou usando meias-calças.
— Ah…
“Isso… isso faz com que seja aceitável?”
Por algum motivo, o argumento dela funcionou, e me convenci a ficar onde estava.
Hyeonbyeol me observou com aquele mesmo sorriso no rosto. — Olha só você, agindo assim por algo tão insignificante. De qualquer forma, agora que estou aqui… — Ela sacou um livro do nada e, como se isso não fosse nada especial, começou a ler.
— …Que livro é esse? — Perguntei. — Onde você conseguiu?
— Não sabe? Esse livro está bem popular por aqui esses dias.
Eu só a encarei, sem entender.
— Você realmente não sabe, né? Bem, você sabe como dá para comprar e vender roupas que podem ser usadas aqui na comunidade, certo?
— Sim.
Caça-Fantasmas era surpreendentemente semelhante a certas comunidades online nesse sentido de ter um sistema de moeda. Você podia usá-la para personalizações, como mobiliar salas de bate-papo ou estilizar seu personagem, mas eu nunca a usei, exceto para conseguir uma roupa nova.
— Esse livro também é assim — disse Hyeonbyeol.
— Então é só um acessório, sem nada escrito dentro?
— Não é isso que estou dizendo. Não, esse livro foi escrito por alguém que costumava escrever muito no quadro de avisos de graça. Como as postagens dessa pessoa eram tão populares, ela consultou os mods para obter permissão para começar a fazer e vender livros em vez disso.
— Huh… que interessante. É bom?
— Quer ler? Aqui, eu tenho um dos mais antigos.
— Sim, deixa eu dar uma olhada.
Peguei o novo livro dela e virei para a primeira página. Era um romance de fantasia urbana comum, mas desde o início, era viciante. No entanto, eu estava tendo dificuldade em me concentrar nele.
“…Eu vou enlouquecer.”
Hyeonbyeol estava apenas lendo o livro dela, claro, mas por que ela continuava mexendo os pés daquele jeito?
— Estou me alongando. Minhas pernas estão dormentes.
— …Eu disse isso em voz alta?
— Não. Só deu para perceber pela sua cara que era isso que você estava pensando.
“…Eu realmente não consigo fazer nada na frente dessa mulher sem que ela me leia como um livro aberto.”
Decidi virar de costas para ela para conseguir focar no livro. Nós dois continuamos a ler em silêncio por um bom tempo.
— Ei.
Demorei um momento para perceber que Hyeonbyeol estava falando comigo. Pisquei e levantei o olhar. — …Hã?
— Você não costuma sair por volta dessa hora?
— Ah…
Cara, por que esse livro era tão interessante? Eu nem percebi o tempo passar… foi só graças ao lembrete de Hyeonbyeol que eu não perdi a Távola Redonda completamente. Joguei um pedido de desculpas rápido por cima do ombro enquanto me despedia, e então corri para o chat privado, praticamente colocando o meu usual terno azul-marinho e máscara de leão às pressas porque eu estava sem tempo.
Quando entrei na sala, já havia outros oito membros lá dentro.
— Você chegou, Sr. Leão. Pshehe.
O Palhaço foi o primeiro a me cumprimentar daquele jeito exageradamente familiar dele. Em seguida, veio a Raposa, o Lua Crescente, o Veado, a Rainha, a Borboleta, o Lobo…
“Só há oito pessoas aqui?”
A Máscara Negra, uma das novatas da última vez, não parecia ter vindo hoje. Mas, justo quando eu estava pensando nisso…
Tap, tap.
Máscara Negra entrou pela porta do outro lado da sala. Ela deu uma olhada ao redor da mesa em busca de um assento vazio antes de se sentar.
— É bom vê-la, Srta. Negra…
O Goblin, que estava sentado ao lado dela, a cumprimentou educadamente. No entanto, ela simplesmente cruzou os braços e não disse uma palavra em resposta. Ela transmitia uma aura de alguém com muito poder.
Tap, tap.
De qualquer forma, caminhei até o meu lugar habitual, que havia sido deixado vazio para mim. No momento em que me sentei, as portas da Távola Redonda se fecharam com um estrondo.
— Somos dez ao todo hoje… — murmurou a Rainha para si mesma. — Que sensação estranha, ver tanta gente aqui.
— Faz sentido que você sinta isso, Rainha — respondeu Lua Crescente, de forma não hostil.
— Está dizendo que você não sente o mesmo, Sr. Lua Crescente?
Quem respondeu à Rainha não foi o Lua Crescente, mas um dos novatos da última vez. Era a pessoa com a máscara de lobo, a mesma que detinha o título de usuário retornante. — Hahaha! Na época em que o Mestre estava aqui, às vezes éramos mais de vinte! Ah, naquela época, as coisas eram…
— Naquela época, tudo o que você fazia era bajular o Mestre. Pshehe.
O Lobo ficou em silêncio.
— Palhaço, você realmente é alguém para falar? — zombou Lua Crescente.
— Pshehe. Acho que os elfos devem ser bem atraentes, dado que você se apaixonou perdidamente por uma NPC. Então, quando vai tentar me encontrar, hein? Não vai se vingar em breve?
— Uau! Vocês dois são inimigos? Que incrível! — uma voz animada interrompeu. — Por favor, me convidem quando vocês finalmente lutarem!
— Pshehe! Claro, Srta. Borboleta.
Suspirei. Agora que havia tantas pessoas presentes, as coisas estavam ficando bastante caóticas.
Quando virei a cabeça na direção da Raposa, ela imediatamente captou meu olhar e se apressou em estabelecer a ordem. — Como parece que todos estão aqui, por que não começamos…?
— Haha, vamos fazer isso. Afinal, não estamos aqui apenas para conversar.
Quando as coisas se acalmaram, a atenção naturalmente se voltou para a pessoa sentada ao meu lado. Afinal, essa era agora uma regra implícita na Távola Redonda: a pessoa ao meu lado sempre era a primeira a falar.
— Então, acho que você é a primeira desta vez, Rainha.
— Acho que sim. Não esperava que todos vocês se sentassem ali, do outro lado da mesa. — A Rainha estava na verdade sentada três lugares à minha direita, mas como todos os outros se sentaram do lado oposto, ela foi a primeira a falar desta vez. Ela soltou um suspiro pesado e começou devagar. — Isso está relacionado a um assunto bem quente ultimamente. A pessoa que fez a Pedra da Honra foi ninguém menos que o Último Grande Sábio, Diplan Groundel Gabrielius.
Como a joia na mesa ficou verde, isso significava que a informação era algo que ela acreditava ser verdade e que menos da metade das pessoas ali sabia sobre isso. No entanto, não demorou muito para que as pessoas começassem a reclamar.
— É realmente importante saber quem fez aquela coisa? Pshehe.
— Hehe, era isso que eu ia dizer. Não sou mago ou algo do tipo, por que eu deveria me importar com isso?
— Em primeiro lugar, basicamente tudo que é estranho ou misterioso neste mundo acaba levando a esse cara, então não é como se isso fosse realmente novidade.
Aparentemente prevendo essa resposta, a Rainha não tentou se defender de jeito nenhum, em vez disso, mudou de assunto para oferecer mais informações. — Que tal isso, então? Há evidências credíveis de que a própria Pedra da Honra é uma Realização de Gabrielius. Em outras palavras, é a prova de um elemento oculto.
“Um elemento oculto…”
— Isso não é ruim.
Parece que os outros membros do grupo também estavam dispostos a aceitar a informação da Rainha. Com sua vez concluída, passamos para o próximo.
— Uma reunião entre todas as raças será realizada no próximo mês. E está confirmado que o representante humano, o Lorde da Torre Mágica, também estará presente.
Apenas afirmar que uma reunião entre as raças ia ocorrer não teria sido suficiente. Por isso, Lua Crescente fez questão de especificar quem representaria os humanos, para que ninguém pudesse reclamar.
“Então o Lorde da Torre Mágica é o representante humano…”
Na verdade, além disso, eu nem sabia que haveria uma reunião no próximo mês, e eu era o chefe. Como ele já sabia disso quando nem eu sabia?
“Só mostra a diferença entre ser membro de uma raça com poder e uma sem.”
Na verdade, exceto pelos bárbaros, todas as raças tinham conexões com a família real. As outras casas de Melbeth não deixaram suas terras natais por nada. Ao se distanciar daqueles abaixo deles, eles conseguiram se aproximar do topo. E, em troca, puderam fornecer informações que melhoraram a posição de seu povo como um todo.
— Missha Karlstein se juntou ao Clã Anabada.
De repente, foi a vez da Raposa. Fiquei um pouco surpreso ao ouvir aquele nome na mesa, mas não foi tão chocante assim.
“A notícia de sua adesão logo se espalharia por toda parte, então a Raposa deve ter decidido que usar o nome dela como informação desta vez era uma aposta segura.”
Ela não estava errada em pensar assim. O valor da informação era relativamente baixo, mas ninguém levantou objeções. Afinal, qualquer coisa relacionada a Bjorn Yandel era considerada útil aqui.
— Então aquela garota deve ter…
— Mas… Achei que ela estava na equipe dele? Algo deve ter acontecido.
— Pshehe… Nada mal, Srta. Raposa. Eu não sabia que você tinha fontes tão boas.
Depois da vez da Raposa, foi a vez do Goblin, depois da Máscara Negra, depois do Veado. No entanto, não havia nada particularmente chocante desta vez, e eu os ignorei como faria com o noticiário noturno durante o jantar.
— Sobre aquela mulher, Missha Karlstein…
“O quê? O que tem ela?”
Justo quando estava prestes a cochilar, o comentário da Borboleta de repente chamou minha atenção. Pisquei para espantar o sono, em alerta máximo, enquanto ela continuava com um sorriso no rosto.
— Ela é uma traidora.
Embora eu tenha ouvido claramente o que ela disse, não consegui processar de imediato. Traidora? Ela quis dizer isso do ponto de vista de Baekho Lee?
Enquanto eu tentava entender isso, Borboleta, aparentemente lendo minha mente, acrescentou — Ah, e eu me refiro ao Bjorn Yandel, é claro.
“O que diabos ela está falando?”
Com esse pensamento na cabeça, olhei rapidamente para o centro da Távola Redonda.
Shaaaaaa.
A joia irradiava silenciosamente um brilho verde intenso.
