Jerome Saintred… Havia uma grande probabilidade de que me livrar dele resolveria todos os meus problemas.
Como diz o ditado, o bater de asas de uma borboleta pode causar uma tempestade do outro lado do mundo. Nesse sentido, se eu pudesse eliminar o principal antagonista daquele sonho profético, isso faria uma enorme diferença para minha sobrevivência.
“A questão é: como me livrar dele?”
O problema estava na logística. Para começar, atraí-lo para um canto escuro e matá-lo com a ajuda dos meus companheiros seria praticamente impossível. Ele não morreria de uma maneira tão sem sentido. Além disso…
— Ele provavelmente não está morto. É bem provável que ele acorde no palácio.
Durante minha viagem ao passado, vi com meus próprios olhos. Depois de morrer pela mão de Auril Gavis, o corpo de Jerome se transformou em partículas de luz e se espalhou pelo vento. E eu tinha uma ideia de qual habilidade ele estava usando.
“Iblus.”
Iblus era um monstro de segundo nível que servia como Guardião de uma das Fendas do oitavo andar, e possuía uma habilidade ativa única.
“Altar Herético.”
Era uma das poucas habilidades de respawn em Dungeon and Stone. Uma vez ativada, um altar se formaria em um local escolhido pelo usuário. Então, se o usuário morresse, ele ressuscitaria em cima dele. Claro, você só podia criar esse altar uma vez, e ele se desintegraria após três usos.
“Em outras palavras… mesmo que o matemos, ele simplesmente acabaria de volta na cidade e informaria o palácio de que eu sou um traidor.”
Essa habilidade provavelmente era um dos grandes motivos pelos quais o palácio deu a Jerome Saintred a posição de comandante desse grupo de expedição. Mesmo no pior cenário, ele seria capaz de retornar sozinho à cidade após morrer.
“Hah. Por que ele tinha que ter uma habilidade dessas…?”
Eu não conseguia evitar a sensação de que alguma força cósmica estava brincando comigo.
Apesar de passar um bom tempo tentando pensar em maneiras alternativas de eliminar Jerome Saintred, nada viável surgia prontamente na minha mente. Na verdade, a única coisa da qual eu tinha certeza era que a sequência do sonho profético era o que acontecia após o fracasso inevitável de cada uma dessas tentativas.
“Espera, isso significa que… tentar matar Jerome pode ser o motivo pelo qual eles me executariam em primeiro lugar?”
Talvez, se eu ficasse na minha e não fizesse nada, tudo ficaria bem.
Dois toques na porta interromperam meus pensamentos, seguidos por uma voz do outro lado.
— Saia, Yandel. É hora da nossa rotação.
“Certo. Antes de mais nada, vamos trabalhar um pouco.”
Um dia, dois dias, três dias…
O tempo voou como uma flecha, e logo a estação chuvosa acabou. Como da última vez, um arco-íris apareceu no céu por um curto período antes de desaparecer, e o cristal de gravação capturou a cena para preservá-la. Depois de dar aos magos, que haviam trabalhado duro durante toda a estação chuvosa, um dia de descanso, finalmente desembarcamos dos navios onde passamos os últimos dias e começamos oficialmente nossa missão.
— Vamos desembarcar agora!
Assim como se dizia que a Ilha de Jeju, a maior ilha da Coreia, tinha uma abundância de vento, mulheres e pedras, a Ilha do Chefe também tinha uma abundância de duas coisas distintas logo após a estação chuvosa.
— Avistamos um grupo de monstros à frente!
— São variantes!
Essas coisas eram os monstros e as milhares de pedras de mana espalhadas pelo chão.
— Se as pessoas na cidade ouvirem sobre isso, o inferno vai se soltar.
— Com a quantidade de pedras de mana que há aqui, o palácio não vai tomar controle deste lugar imediatamente? Se pudessem obter essa quantidade mensalmente…
— Haha, isso é o que gente como nós pensa. Você acha que um lucro desse tamanho vai ter algum impacto na riqueza do palácio? A quantidade de renda que eles arrecadam só com os postos de inspeção já é absurda.
Mesmo assim, até Jerome, que havia dito muito claramente que não se importava com as pedras de mana, nos deu um aviso severo. — Se alguém tentar pegar uma em segredo, será punido severamente por isso, então os magos responsáveis pela coleta devem tomar o máximo cuidado para garantir que nenhum erro seja cometido!
“Você não disse que não estava aqui para ganhar dinheiro?”
De qualquer forma, a incrível quantidade de pedras de mana reacendeu a moral do grupo de expedição. O palácio tendia a seguir as tradições dos aventureiros quando enviava tropas ao labirinto, então deixavam que seus soldados distribuíssem as pedras de mana entre si conforme achassem adequado.
— Vou ter que aumentar minhas contribuições para a missão.
— Nossos ganhos vão ser em outro nível, pelo menos dez vezes mais que o usual. Tem um item mágico que eu estou de olho há um tempo, então isso é ótimo.
Enquanto os outros membros sonhavam com bolsos cheios, Jerome de alguma forma ficou ainda mais focado na missão depois de ver as pedras de mana no chão. Embora estivéssemos pegando todas as que encontrávamos no caminho, seguimos o mais fielmente possível a rota planejada e marchamos em direção ao nosso destino.
— Vossa Senhoria, este é o lugar?
— Definitivamente.
E então, chegamos à entrada da aldeia do chefe. No entanto, por mais que procurássemos nas raízes onde a entrada estava escondida, tudo o que vimos foi terra.
— O que está acontecendo? Será que eles perceberam nossa chegada?
— Bem, ainda não tenho certeza. Eles geralmente esperam um pouco após o fim da estação chuvosa,depois que a maioria dos monstros já morreu, para sair e coletar as pedras de mana.
— Hmm, então parece que teremos que esperar um pouco mais.
— E mesmo que tenham notado nossa presença, eles terão que sair em algum momento. Eles vivem das pedras de mana.
A menos que quisessem morrer de fome, não poderiam ficar escondidos em sua aldeia para sempre.
— Cerquem esta árvore!
Jerome então nos mandou cercar a entrada da aldeia e deu a ordem para um cerco indefinido. Depois disso, foi criada uma unidade especial para percorrer a ilha coletando as pedras de mana sem dono. Essa unidade especial foi formada por aventureiros do tipo ágil, conhecidos por sua velocidade, e magos, que podiam pegar muitas pedras de mana de uma vez.
— Senhor… você precisa ficar bem até eu voltar, ok…?
— Não se preocupe. Eu vou proteger a Tersia.
Amelia e Erwen foram as escolhidas do nosso Esquadrão Quatro. Tentei impedir que fossem enviadas, mas não consegui anular as ordens do comandante. A justificativa dele era sólida.
— Uma coisa é mantê-lo seguro, Vossa Senhoria, mas esse pedido não tem nada a ver com isso. Mesmo que seja apenas temporário, você faz parte deste grupo de expedição, então não posso lhe dar um tratamento especial durante esta missão.
Meu coração acelerou quando Erwen e Amelia saíram com a unidade especial, mas nada aconteceu durante os dois dias em que passaram percorrendo a ilha coletando pedras de mana.
“Então amanhã já será o terceiro dia desde o fim da estação chuvosa…”
As pessoas que ficaram na árvore não tinham nada a fazer além de esperar os monstros da aldeia aparecerem, já que a maioria dos monstros regulares já havia sido eliminada. No entanto, enquanto os outros membros do grupo de expedição desfrutavam desse raro momento de paz, para mim essa pausa parecia apenas a calmaria antes da tempestade.
— Senhor Yandel, o que você está encarando tão intensamente?
— Não está vendo? Estou mantendo a vigilância — respondi, mantendo meus olhos fixos na árvore. Pelo canto do olho, pude ver Raven esboçar um sorriso.
Qual era o motivo daquela reação?
— Então por que você está aqui? — perguntei. — Os magos estão todos lá.
— Mesmo que eu me juntasse a eles, não há nada para fazer. Já terminamos de estudar as coisas que pegamos na biblioteca.
— Já? Encontraram alguma coisa?
— Não, pelo contrário. Finalmente aceitamos que não havia nada a ser ganho com os itens e paramos de fazer experimentos.
— …Entendo.
Raven parecia estar dizendo a verdade sobre estar entediada, já que continuava a tagarelar enquanto se sentava ao meu lado. — As melhores descobertas que fizemos na biblioteca talvez sejam os próprios livros de invocação. A origem dos nomes e as características de monstros que anos de pesquisa não conseguiram identificar estavam escritas neles, até o último detalhe.
“Sim, acho que isso seria a sua coisa favorita.”
— Hã? Qual é a desse olhar? Não consegue ver a incrível descoberta que isso é? Mesmo que você não perceba, garanto que quando trouxermos essa notícia para a cidade, vai virar o mundo acadêmico de cabeça para baixo!
— …Por que eu deveria me importar se a academia vira de cabeça para baixo ou de lado? — respondi sem entusiasmo.
Raven pareceu finalmente perceber meu desinteresse e rapidamente mudou de assunto. — A propósito… você disse que os moradores dessa aldeia são monstros que se chamam de humanos, certo?
— Só agora você pergunta isso?
— Não é uma pergunta estranha. Estou curiosa desde que ouvi sua história pela primeira vez. Que tipo de criaturas eles são? Ah, também estou curiosa sobre o chefe da aldeia que se autodenomina Cavaleiro Dragão. Ele é realmente quem diz ser? Se for o caso, há muitas coisas que quero perguntar a ele. Hoje em dia, é difícil encontrar registros daquela época…
Ela tentou trazer à tona um assunto que era relevante para nós dois, mas por algum motivo, eu não conseguia me envolver ou gostar da conversa. Agora que penso nisso, sempre foi assim com ela. Parecia que ela ficava mais e mais tagarela toda vez que conversávamos.
— Raven! A-Atrás de você…!
Ela se virou de repente com o meu grito, assustada.
— Oh, acho que não tem nada lá? — disse eu, agradavelmente.
Demorou um momento para ela perceber o que tinha acontecido, e então ela se virou para mim, indignada, com os punhos cerrados.
— Heh, o que você poderia fazer com esses punhos minúsculos, afinal?
— …Tão irritante. Você é um barão agora. O que é isso, uma criancinha?
— E você é a subcomandante do Terceiro Corpo Mágico. Não está sendo ingênua demais?
— …Acho que sou a tola aqui por me preocupar com um ser humano tão ridículo.
— Ei, sou um bárbaro, não um humano. Isso é algo de que sou sensível, então por favor…
— Agh! Que irritante! Quer saber, vou embora.
Com isso, Raven voltou para o seu lugar, furiosa, e eu soltei uma gargalhada enquanto a observava ir. Agora, isso eu podia chamar de uma conversa produtiva. Acalmou meus nervos e, mais importante, foi divertido. Ela sempre foi divertida de provocar…
— C-Capitão!
“…Hã?”
Virei minha cabeça na direção do chamado e vi Auyen, suando profusamente enquanto corria em minha direção.
Minha mente calma foi imediatamente inundada com todos os tipos de piores cenários possíveis.
— Problema! Estamos com um problema!
O que aconteceu? Houve algum tipo de conflito? Espera, mas a entrada da aldeia não estava bem aqui? Havia uma entrada diferente em algum outro lugar?
Muitos pensamentos diferentes passaram pela minha cabeça, mas as próximas palavras que saíram da boca de Auyen Rockrobe pararam todos eles.
— A senhorita Tersia! A senhorita Tersia está tentando matar um dos magos do grupo de expedição! Por favor, pare ela!
— …O quê?
Corri rapidamente até o local que Auyen me indicou, e lá estava…
— Parem de me segurar! Vou matar você, vou matar você, vou matar você! Eu vou te matar…!
Erwen gritava com alguém como se tivesse perdido a cabeça.
Amelia estava segurando-a fisicamente com todas as forças.
Um dos magos estava encolhido atrás de um cavaleiro próximo, hiperventilando de terror, e o cavaleiro já havia até desembainhado sua espada para proteger o mago da fúria dela.
E eu, ao ver a cena, fiquei paralisado, minha mente em branco. Eu ainda não fazia ideia do que estava acontecendo, mas de alguma forma…
— Seu cabelo…
Erwen tinha cabelo curto.
O incidente em questão poderia ser resumido em algumas poucas linhas.
Metade do Esquadrão Quatro, incluindo Erwen, estava posicionada no perímetro da nossa formação de cerco para o serviço de guarda. Durante o turno deles, um monstro aleatório se aproximou de um ponto onde a fronteira entre os esquadrões era um pouco indefinida, então eles acabaram lutando contra ele junto com membros do Esquadrão Um, cujo território designado fazia fronteira com o deles.
— F-Foi um erro! Um acidente, eu juro! E ninguém se machucou no final das contas…!
O problema foi que um dos magos do Esquadrão Um calculou mal sua trajetória e acabou lançando um feitiço em Erwen.
O fogo amigo veio sem aviso. Por sorte, Erwen se agachou rápido o suficiente para desviar do ataque, mas seu cabelo acabou sendo atingido, cortando as longas mechas.
Droga.
— Ninguém… se machucou…? — ela repetiu, com um brilho assassino nos olhos.
— E-Espírito de Sangue, calma! Você não sabe que o que está fazendo agora também vai acabar prejudicando o barão?
— Yandel! — Amelia gritou quando me viu. — O que você está fazendo? Se está aqui, então pare ela, rápido…!
As palavras me despertaram. Erwen tinha cortado o cabelo, claro, mas isso não significava que eu ia ser executado aqui do nada.
Com esse pensamento em mente, dei um passo à frente para acalmar a situação.
— O Senhor… está aqui…? — Erwen virou a cabeça, e quando finalmente me viu, soltou um grito e cobriu o rosto antes de desabar no chão. — Não! N-Não olhe para mim!
“Huh… Acho que consegui acalmá-la?”
Atendendo ao pedido dela, virei-me de costas.
Frsh.
E quando o fiz, notei algo azul deslizar por entre as árvores densas.
— Hã…?
O que era aquilo? A entrada da aldeia não estava atrás de mim?
Minha mente ficou momentaneamente em branco, mas minha boca estava um passo à frente, já formando as palavras que eu precisava dizer.
— É uma emboscada!
Os monstros haviam escapado de sua aldeia.
