De repente, o tempo que estava fluindo em reverso parou.
— Então, Barão Yandel, você poderia liderar o caminho?
Era o momento em que Jerome me pediu para ir à frente das tropas.
— Certo, mas o que quer que encontremos daqui em diante, me dê prioridade para quatro itens.
— Quatro… Entendido. Isso certamente pode ser reservado para Vossa Senhoria.
Após uma breve negociação, deslizei sob a árvore na qual o chefe da aldeia havia desaparecido.
Eu não entendia. Como eu poderia descer em uma situação dessas sem pensar duas vezes?
— ❧Este era o destino que mostrei àquela criança. Nesta linha do tempo, eu não dei um oráculo. É por isso que você desceu sem suspeitar de nada☙
“Ah…”
Minhas dúvidas sobre a cena se dissiparam. O oráculo havia desempenhado um papel fundamental na minha suspeita sobre Jerome. Por causa disso, eu sabia que algo iria acontecer, então tomei um cuidado especial para observar tudo ao meu redor com uma atenção obsessiva aos detalhes.
Fwoong!
Assim que desapareci na árvore, o mundo ficou negro num piscar de olhos antes de a cena mudar.
— ❧Não temos muito tempo, então vou abordar apenas as partes importantes.☙
Estávamos em algum tipo de caverna. No centro dela, havia uma lápide de portal, e eu estava deitado ao lado dela, inconsciente. Então o chefe da aldeia se aproximou de mim e começou a realizar um ritual que eu não reconhecia.
— ❧Este é o lugar escondido sob o porão que você viu antes. Depois de descer à aldeia, você lutou duramente contra centenas de inimigos enquanto aguardava reforços, mas ninguém veio. No final, o cansaço venceu, e você foi capturado e arrastado para cá.☙
Então havia outro espaço sob o porão cheio de corpos…
“…Eu não esperava que algo assim estivesse escondido ali.”
A urgência da situação naquela época não me permitiu tempo para explorar.
Então, o que acontece comigo agora?
— ❧Continue assistindo. Vai acabar em breve.☙
Duas vezes, três vezes, quatro vezes, o tempo acelerou como se alguém estivesse apertando o botão de avançar. Quando o fluxo do tempo voltou ao normal, o corpo do chefe estava emitindo uma fumaça negra.
Shwaaaa!
A fumaça lentamente entrou em meu corpo, e logo depois, o chefe caiu.
E então, meu corpo inconsciente abriu os olhos antes de se levantar. ‘Eu’ me levantei e flexionei as mãos um pouco antes de falar com uma voz desconhecida.
— Finalmente…
A cena mudou mais uma vez. Agora, não estávamos na aldeia, mas no centro da ilha, cercados pela escuridão do labirinto. Lá, ‘eu’ estava conversando com Jerome Saintred.
— Então me dê ‘aquilo’ como prometido. Ou está tendo dúvidas depois de vir até aqui? Se for o caso, sugiro que abandone o pensamento imediatamente. Se não o fizer, será difícil viver com esse corpo lá fora.
— Isso é verdade… O palácio tem o poder de fazer isso.
— Se você sabe disso…
— Então não seria melhor se eles não soubessem de nada?
— O quê? Você não pode estar…!
— Mortos não falam.
A conversa terminou com isso.
Quando a cena mudou novamente, o sangue espirrou diante de mim.
— Ack!
Era um campo de batalha. Estávamos cercados por todos os lados por centenas de monstros, e enquanto o grupo de expedição resistia o melhor que podia, eles estavam sendo sobrepujados.
Tudo por causa do chefe da aldeia que havia tomado conta do meu corpo.
— E-Eu não esperava que ele fosse tão forte…
— O barão…! Matem o Barão Yandel!
Tendo roubado meu corpo, o chefe da aldeia não tinha nada que precisasse proteger, nem mesmo os monstros que morriam ao seu redor. O personagem bárbaro que eu havia construído para proteger meus aliados estava sendo usado como uma carruagem de guerra que atropelava o campo de batalha.
Logo, não havia dúvidas sobre quem emergiria vitorioso.
Eu atravessei as tropas, passando pelos corpos dos membros do grupo de expedição que eu havia massacrado sem descanso durante a batalha.
— …Ugh!
Mas então, justo quando eu ia esmagar meu martelo na cabeça de um certo mago, de repente congelei.
— Ra… ven…
Minha aliada, a pessoa que havia sobrevivido comigo em tempos difíceis, olhou para mim com medo nos olhos antes de correr.
Boom.
‘Eu’ forcei meu corpo a jogar o martelo longe, depois larguei o escudo e tirei a armadura.
Outra aliada observava a cena de perto e apontou sua arma para mim cautelosamente, depois perguntou — Você… voltou? — Era Amelia, que havia sido libertada da custódia durante o combate e tinha corrido com seus outros aliados.
Para sua pergunta, minha resposta foi curta.
— Emily… me… mate…
Minha aliada ficou sem palavras, incapaz de fazer qualquer coisa. Não importava o oponente, nunca houve um dia em que sua lâmina não estivesse firme, e ainda assim, naquele dia, sua lâmina tremia sob o peso do meu pedido.
— Se você não puder, saia do caminho!
Percebendo a situação, Jerome havia desembainhado sua espada e se aproximava de mim. Olhei para ele e sorri. Eu não sabia o que estava pensando, mas ‘eu’ fechei os olhos e baixei a cabeça.
— Não…!
— É o que ele escolheu!
A expressão da Amelia desmoronou enquanto ela segurava Erwen.
Shing!
Então uma lâmina banhada em aura caiu sobre meu pescoço. No entanto, um corte não foi suficiente para cortar completamente, então a lâmina foi erguida novamente e novamente, forçada a cortar até o outro lado.
Shing! Shing! Shing!
A espada continuou a cair como um machado em um tronco de árvore até que, eventualmente, a área ficou em silêncio. Um momento depois, uma corrente de gritos ecoou.
— Não, não, não, não, não…! — ela gritou enquanto corria até mim, depois derramou uma poção no meu corpo. Naturalmente, não houve resposta. Uma poção não pode reviver um personagem morto. — Você! Se não fosse por você…!
— Acalme-se, Tersia.
— V-Você está me dizendo para me acalmar? Depois de ver…?!
— Você acha que seremos capazes de matar nossos inimigos se você estiver emocional assim? Mantenha a calma, mantenha o frio. Pense apenas em vingar Yandel.
O Clã Anabada se agrupou e levantou suas armas contra os membros restantes do grupo de expedição, todos os quais também haviam sofrido perdas.
— Pense nisso logicamente — Jerome tentou argumentar. — Se não estivéssemos aqui, você acha que teria sido capaz de enfrentar um monstro como aquele?
Apesar de sua tentativa de persuasão, ele não tinha chance de convencê-los. Mesmo enquanto ele falava, muitos dos membros do grupo de expedição começaram a desertar de suas formações.
— O barão… era um herói. Até seu último momento, ele tentou nos salvar…!
— Abandonar alguém assim como se não fosse nada… Depois de tudo o que aconteceu aqui, você ainda diz que isso é para o palácio?!
— Eu, Melend Kaislan, levantarei minha espada em nome da justiça na qual acredito! Se você sente o mesmo, fique comigo!
— Traidores! Matem todos os traidores…!
A situação estava chegando ao seu clímax.
— ❧Não ali. Olhe ali, em vez disso.☙
Mas então, minha atenção foi atraída para outra direção pelas palavras da deusa. Alguém estava se movendo em segundo plano, alheio ao caos que acontecia ao redor.
“Missha…?”
Missha se aproximou do meu cadáver antes de tirar algo. Embora essa fosse a primeira vez que eu visse um de verdade, eu soube o que era no momento em que o objeto tocou meu corpo. Não havia como confundir aquele efeito único.
Eu não sabia por que Missha tinha aquilo…
“Isso é…”
Era uma Pedra de Ressurreição, um item com a habilidade trapaceira de trazer alguém de volta dos mortos. Devido às condições insanas para obtê-la, eu só havia conseguido uma vez em nove anos jogando Dungeon and Stone.
“Mas por que…? Por que ela tem uma…?”
Essa foi a pergunta imediata que me veio à mente enquanto eu assistia atônito à cena, mas então, a resposta me atingiu.
“…Baekho Lee.”
Não era segredo que ele tinha uma Pedra de Ressurreição. Eu não sabia como aquele cara conseguiu uma, mas quando o tempo congelou no momento em que fui revivido, deixei a questão de lado e falei.
— Então eu não morro no final.
— ❧Sim. Você não morre.☙
Por que Baekho Lee deu a Missha a Pedra de Ressurreição? Havia algumas possibilidades que me vieram à mente. A pergunta que eu ainda não conseguia responder, no entanto, era por que essa deusa estava aqui.
— Reatlas… por que você está tentando me ajudar?
A deusa deu uma resposta curta.
— ❧…Porque esse final não está certo.☙
Qual final essa deusa do destino viu que a levou a dizer isso, eu não sabia, e, embora estivesse incrivelmente curioso, deixei a pergunta de lado. Tentar forçar uma resposta dela não adiantaria nada, e havia questões mais importantes que precisavam da minha atenção primeiro.
Como, por exemplo, minha situação atual.
O mundo escureceu novamente antes de clarear mais uma vez, e então me vi desmoronado na mesma caverna de antes.
— O que você está tentando me mostrar agora?
— ❧Não estou tentando te mostrar nada. Este é o seu estado atual.☙
“…O quê?”
Franzi a testa, pedindo uma explicação mais detalhada sobre o que ela queria dizer, e fui atendido com uma resposta muito suave.
— ❧Eu… não consigo parar o tempo…☙
Ah, então era isso. Enquanto eu assistia a tudo isso como se fosse um vídeo, o tempo no mundo real estava fluindo normalmente.
— ❧Ainda assim, seus aliados estão seguros. Embora estejam atualmente sob custódia…☙
Reatlas parecia querer me ajudar, ao menos, dando-me uma explicação básica da minha situação atual. Era bem simples. Um flash de luz me envolveu antes de eu desmaiar, e enquanto meus aliados tentavam descobrir o que havia acontecido, foram presos logo em seguida. Com isso, fui levado ao chefe da aldeia pelas mãos de Jerome.
— Então me retorne agora! — Gritei. — Preciso escapar antes que esse ritual termine!
— ❧Mandar você de volta não será um desafio… No entanto, mesmo que você abra os olhos agora, todas as suas habilidades estão seladas.☙
— …O quê? — Fiquei perplexo. Ela estava basicamente dizendo que eu não poderia escapar usando minha força. — Então o que diabos eu devo fazer?
Embora eu estivesse agradecido por ela querer me ajudar, essa situação parecia ainda pior do que antes.
Ainda assim, segurei-me a um fio de esperança. Ela ainda era uma deusa famosa. Sim, ela provavelmente tinha um plano para tudo isso.
Tentei confiar nela e falei de maneira mais polida. — Diga-me. O que eu preciso fazer a partir de agora?
— ❧…Posso mostrar o caminho, mas não posso criá-lo para você.☙
— Então… você não tem nenhuma sugestão que possa me dar para me ajudar a sair daqui?
Ela ficou em silêncio por um momento antes de responder.
— ❧…Eu tenho observado seu progresso desde o início. É por isso que sei. Sua maior força não são seus cálculos frios, seu vasto conhecimento ou sua coragem para enfrentar qualquer inimigo. Sua maior força são suas ‘palavras’.☙
Não era um sentimento com o qual eu pudesse concordar prontamente, não depois de ter acordado no corpo de um bárbaro e, em seguida, resolvido a maioria dos problemas usando meu corpo em vez de minhas palavras. No entanto, parecia que a deusa pensava de outra forma.
— ❧Aquele aventureiro veterano estava destinado a morrer no labirinto naquele dia com o mago nobre. No entanto, eles acabaram voltando vivos graças ao tempo que você ganhou com suas ‘palavras’.☙
Ela devia estar se referindo ao Labirinto de Larcaz, onde tentei negociar com o Matador de Dragões depois de usar o Desejo Restrito.
— ❧Suas palavras têm poder. Embora seu efeito tenha sido fraco, elas já mudaram uma vez o destino de outra pessoa. Então…☙
Com seu discurso concluído, a deusa me deu uma dica final.
— ❧Que tal desta vez também… você tentar usar suas palavras…?☙
Ba-dum, ba-dum!
O som ecoava de dentro de mim. Esse som me dizia que eu estava vivo enquanto eu tomava mais algumas respirações.
— Você acordou.
“Droga, por que esse cara é tão perceptivo? Quer dizer, acho que é de se esperar com aquele olho enorme, né?”
Abri meus olhos e ergui meu corpo.
— Teria sido muito melhor se você tivesse permanecido inconsciente. Para mim e para você.
— Não consigo evitar a sensação de que devo lutar, ao menos um pouco — retruquei.
A deusa havia me dado o conselho irresponsável de tentar ‘conversar’ para sair dessa, mas, e daí se fosse uma aposta tola? Eu deveria ao menos tentar sair dessa situação usando a sugestão dela. Além disso, quando ouvi ela dizer isso, pensei em algumas contramedidas por conta própria.
— …Você está bastante calmo — o chefe da aldeia observou. — Mesmo que você não devesse saber o que está acontecendo com você.
— Quer dizer, eu diria que você é quem não entende a situação.
O chefe da aldeia parecia pensar que minhas reações não correspondiam às minhas circunstâncias, pois ele permaneceu em silêncio, apenas me observando. Como ele também tinha um cérebro, presumi que suspeitasse que algo estranho estava acontecendo.
Com isso, movi uma das minhas peças.
— Chefe da aldeia, ainda não é tarde. Mesmo que você tome meu corpo, não conseguirá voltar para a cidade.
— Eu estava me perguntando o que era, mas você só queria me amaldiçoar…
— Não é uma maldição. É a verdade. Eu já vi o que vai acontecer. — Foi aqui que coloquei minha segunda peça. — Reatlas me mostrou o futuro.
O chefe da aldeia parou para pensar e, para minha surpresa, ele parecia acreditar que eu não estava mentindo. — Ouvi dizer que você desmaiou após um flash de luz… Então ela interveio…
Por uma razão ou outra, ele aceitou minhas palavras como verdade. Certo, então eu não precisava perder mais tempo com isso.
— Diga-me — ele ordenou por fim. — Se você quer me impedir, o que ela te mostrou?
Para uma negociação mais eficaz, alterei um pouco o cenário. — Você rouba meu corpo e, em seguida, é atacado por Jerome. E você perde.
— …Meus cálculos são perfeitos. Eu não vou perder para eles.
— Então seus cálculos estão errados. Ou você não suspeitou que ele te emboscaria?
— Ele… me embosca? — Os olhos do chefe da aldeia brilharam dentro da caverna escura. Então ele não havia considerado a possibilidade de uma emboscada. Era uma ótima notícia para mim.
— Chefe da aldeia, eu sei por que você está tentando tomar meu corpo — apressei-me em acrescentar — mas há alguma razão para que precise ser o meu?
— Porque assumir o controle do seu corpo é o caminho certo. Um dia você escapará deste andar e conseguirá retornar à cidade.
— Suponho que você tenha visto isso em um Fragmento da Pedra dos Registros?
— …Eu não esperava que você soubesse da Pedra dos Registros — ele admitiu, confirmando minhas suspeitas.
A árvore de opções de diálogo em minha mente se expandiu com o repentino golpe de sorte, mas decidi primeiro superar minha situação atual. — Então você está dizendo que não precisa ser eu.
— Não há necessidade de eu correr esse risco. Como sei que vou perder, se ajustar meu plano agora…
“Ajustar o quê?”
Eu o interrompi e fui direto ao ponto. — Jerome Saintred.
O comandante do grupo de expedição era apelidado de Cavaleiro da Luz.
— Que tal o corpo dele? — Ofereci. — Ele é um pouco mais velho, mas é um conde e sabe usar aura bem. Você não é um cavaleiro?
Isso nem era o melhor de tudo. Seu maior benefício era outra coisa.
— Além disso, se você roubar o corpo dele, pode sair deste lugar imediatamente.
Decidi lançar uma isca que poderia ser suficiente para tentá-lo.
— Ele tem a essência de Iblus.
Essa era a minha batalha para vencer.
