— B-Barão Yandel…?
Quando emergi de volta à superfície, alguns cavaleiros se enrijeceram ao me notar. Para eles, provavelmente parecia que um fantasma havia retornado dos mortos, considerando como Jerome me havia lançado ao perigo depois de eu perder a consciência.
— Hm… você está bem…?
Um dos cavaleiros parecia ter percebido que algo estava errado, pois não se aproximou mais, mantendo uma distância segura. No entanto, por alguma razão, ele não conseguia me olhar nos olhos.
Ele estava se sentindo culpado ou algo assim?
— Chame o Conde Saintred aqui — ordenei. — Tenho algo a dizer a ele.
— Como? Ah… sim! Vou transmitir sua mensagem! — O cavaleiro, um dos que estavam de guarda ao redor da árvore, rapidamente correu.
Pouco tempo depois, Jerome Saintred apareceu com um grande grupo de cavaleiros. Ele me encarou por um tempo, como se estivesse checando minha identidade, antes de dizer aos outros — Deixem este lugar comigo. Vão descansar.
“Certo, acho que estou seguro por enquanto.”
Mesmo assim, fiz o meu melhor para manter uma expressão neutra. Este era o cerne do nosso plano. Eu precisava fazer Jerome pensar que eu era o chefe da aldeia.
Embora agora estivesse quieto o suficiente para termos uma conversa, ambos caímos em silêncio. Eu fui o primeiro a quebrá-lo.
— Não se preocupe. O ritual foi concluído com sucesso.
Disse isso de uma maneira que o guerreiro bárbaro, Bjorn, filho de Yandel, nunca diria.
Só então Jerome pareceu aliviado, dizendo — Fico aliviado em ouvir isso. Então, me dê ‘aquilo’ como prometido. Ou está tendo dúvidas depois de vir até aqui? Se for o caso, sugiro que abandone o pensamento imediatamente. Se não o fizer, será difícil viver com esse corpo lá fora…
— Não tenho tais pensamentos. É só que há uma coisa que não pude lhe dizer naquela época… — Enquanto minha voz enfraquecia e deixava o restante não dito, Jerome me encarou, silenciosamente pedindo que eu explicasse. — Esse item atualmente não pode ser movido.
— …O que você quer dizer?
— É como eu disse. Quando acordei neste corpo, estava ao lado da lápide dimensional. E… aquele item se fundiu com a lápide dimensional. Tentei várias vezes, mas não consegui retirar o item.
Surpreendentemente, essa história era meio verdadeira. Se eu me lembrava corretamente do que o chefe havia dito, parecia que o coração havia caído da lápide quando ele tentou abrir um portal para escapar. Foi nesse momento que ele percebeu que não podia usar o portal enquanto estava no corpo de um monstro.
No entanto, sem saber disso, Jerome ficou furioso.
— Maldição. Por que você está me dizendo isso só agora?
— Há uma ordem para todas as coisas.
— Você está brincando…?!
— Há algum problema? Sei que você está tentando obter esse item para o seu rei. Não poderia simplesmente trazê-lo aqui para usá-lo? E, embora eu não tenha encontrado uma maneira de separar o item da lápide, talvez você consiga.
Enquanto eu mantinha minha posição contra sua raiva, Jerome se acalmou. Porém, em vez de se conter à força, parecia que Jerome estava assimilando as novas informações com olhos frios e calculistas.
— …Eu vou fazer isso.
E logo, Jerome falou.
— Eu pessoalmente vou verificar o item.
— Hmm — murmurei em um show de contemplação — então levarei meus guerreiros e deixarei a aldeia. Assim, você pode tomar seu tempo depois que nós…
— Não, até que eu tenha visto por mim mesmo, você não vai a lugar nenhum.
“…Eu sabia que você diria isso.”
— Faça como desejar.
Agora, tudo dependia do chefe da aldeia.
A aldeia de monstros escondida sob uma árvore. Após chegarem ao local, o grupo de expedição recebeu uma ordem. No entanto, não foram comandados a invadir nem a destruir o lugar.
— Fiquem prontos até nova ordem!
Em vez disso, receberam uma ordem de espera indefinida.
No entanto, os cavaleiros, sacerdotes e magos do grupo de expedição engoliram em seco diante da ordem, seus nervos visíveis em seus rostos. Por mais simples que fosse a ordem, a verdade simples era que eles não estavam apenas em espera. Não, eles estavam em posição de sentido enquanto enfrentavam as centenas de guerreiros da aldeia que os encaravam de volta.
— Ebost. Se esses monstros se moverem ou fizerem algo suspeito, ataquem e matem todos.
— Entendido.
— E enquanto eu estiver ausente, também assista o Barão Yandel.
Pelo jeito que ele disse ‘assista’, pude perceber que o subcomandante estava ciente da situação, pelo menos em parte. No entanto, conhecendo a personalidade de Jerome, ele não teria dado uma explicação detalhada ao seu subcomandante. O cenário mais provável era que ele apenas tivesse dito para manter um olho em mim e me controlar rigidamente.
— Mas você realmente ficará bem sozinho? — o subcomandante perguntou.
— Não se preocupe. Se você cumprir seu dever aqui, nada de perigoso acontecerá.
Embora não fosse aparente à primeira vista, falando a verdade, as ações de Jerome não eram imprudentes, não quando ele acreditava que o chefe da aldeia estava dentro do meu corpo. E como ele sabia que os monstros da aldeia estavam presos a este lugar, estar dentro da aldeia não deveria representar perigo para ele.
— Ahem…
Então, quando Jerome entrou na aldeia sozinho, o subcomandante pigarreou e se aproximou de mim de forma constrangedora.
Eu o ignorei, escolhendo focar em meus pensamentos.
“Certo, então o que vai acontecer…?”
O chefe havia me dito que, se eu conseguisse fazer Jerome Saintred entrar na caverna sozinho, ele cuidaria do resto. Ele parecia tão confiante que eu confiei, e mesmo que o chefe falhasse, eu não tinha muito a perder. Se o chefe da aldeia dominasse Jerome e roubasse seu corpo ou se Jerome lutasse e matasse o chefe, eu venceria em qualquer um dos cenários.
Claro, se Jerome voltasse vivo, o fato de que eu havia tramado com o chefe da aldeia seria exposto.
“Mas ele foi o primeiro a tentar me trair.”
Isso era apenas vingança.
Alguma hostilidade permaneceria entre nós, já que ambos agimos contra os interesses do outro, mas poderíamos conversar e nos reconciliar mais tarde.
“E se o chefe da aldeia vencer, eu ainda saio ganhando.”
O clímax desta operação dependia totalmente do chefe da aldeia. Ele foi quem escolheu este caminho em primeiro lugar. A única parte que me deixava inquieto era a possibilidade de eles formarem outro acordo e me traírem novamente.
“Isso está me consumindo. Não consigo confiar nem no chefe da aldeia nem em Jerome.”
Mas quanto mais eu pensava nisso, menos provável parecia que eles fariam um acordo, então afastei o pensamento.
Não era como se eu também não tivesse um plano para essa situação.
Por enquanto, eu só precisava ver como a situação se desenrolava.
— Ebost, eu poderia falar com meus aliados por um momento? — Pedi, tentando testar os limites.
No entanto, fui recusado sem chances de argumentar.
— Peço desculpas. Quando o comandante voltar, pedirei a ele que permita que você fale com seus aliados, então, por favor, espere até lá.
— …Certo.
Eu estava preocupado com meus aliados capturados, mas rapidamente deixei isso de lado por enquanto. Julgando pela resposta inflexível de Ebost, duvidava que conseguisse encontrar alguma maneira de convencê-lo.
“…Também preciso perguntar a Missha sobre a Pedra de Ressurreição.”
Claro, não ia perguntar diretamente. Só queria verificar e ver se minhas suspeitas estavam certas. A Pedra de Ressurreição quase certamente veio de Baekho Lee, eu estava quase cem por cento positivo. Também tinha uma ideia do porquê de ele ter dado a pedra para Missha.
“Hah… Toda vez que penso que posso confiar nesse cara, ele faz algo assim.”
Para ser honesto, nem parecia uma traição. Eu estava apenas frustrado com o quão obcecado ele podia ser.
Agh.
Enquanto eu passava o tempo sendo mantido sob vigilância pelos cavaleiros, comecei a pensar nos próximos passos.
— O conde voltou…!
Jerome Saintred retornou da aldeia sozinho, assim como havia saído, e parou na minha frente. Por algum motivo, a ansiedade começou a tomar conta de mim.
“Será o chefe da aldeia, ou ainda Jerome?”
Logo obtive minha resposta.
O comandante do grupo de expedição me olhou enquanto estendia a mão. — Barão Yandel, obrigado. Consegui derrotá-lo graças a você.
Certo, foi um sucesso.
Eu não tinha como saber exatamente o que aconteceu entre os dois. Havia apenas uma coisa que eu sabia.
“O chefe da aldeia venceu.”
O chefe da aldeia havia conseguido dominar Jerome Saintred e tomado seu corpo. Em outras palavras, o grupo de expedição, composto por leais ao palácio, agora estava sob o controle de um estranho.
Com isso, tínhamos o comando de todo o grupo de expedição.
— Ebost, liberte os aliados do Barão Yandel.
— …Com licença? Mas…
— Não se preocupe. Tudo o que fiz ao barão foi parte de um plano para enganar o chefe da aldeia.
— …Para enganá-lo?
O subcomandante parecia confuso com a súbita mudança na situação, então rapidamente intervim. — O chefe da aldeia tem um método de observar tudo o que acontece na ilha. Por isso, precisávamos enganar todos vocês primeiro para enganá-lo.
— O quê? Então…
— Foi tudo uma encenação desde o começo para matar aquele chefe da aldeia. — Concluí com isso e não dei mais detalhes. Não tínhamos tempo para isso, e eu poderia acabar cometendo um erro se falasse demais.
— Barão Yandel, ótimo trabalho — disse o comandante com alegria. — Atuar assim definitivamente não deve ter sido fácil.
— Haha! Isso não é nada!
Embora o subcomandante não tenha aceitado completamente a situação, ele permaneceu em silêncio enquanto nós dois ríamos alto. Nós éramos os que diziam que era assim, então o que ele poderia fazer a respeito?
Além disso, essa pessoa tendia a querer acreditar no melhor de uma situação.
— Huh… Eu estava me perguntando por que as coisas estavam um pouco estranhas. Eu o segui acreditando que você tinha um plano… mas parecia que estava abandonando o Barão Yandel, comandante…
No final, se disséssemos que essas circunstâncias surgiram por meio de uma colaboração entre mim e Jerome, não haveria problemas.
Talvez por isso, mesmo que os membros do grupo de expedição duvidassem do processo, eles não duvidaram das nossas palavras.
“Acho que superamos o primeiro obstáculo por enquanto.”
Honestamente, usar uma desculpa como essa para fazer o grupo de expedição entender foi muito importante. Isso permitiria que o chefe da aldeia, que agora era Jerome Saintred, vivesse sem mais obstáculos, e também nos permitiria prosseguir com os próximos passos do nosso plano.
“O problema é que precisamos garantir que não sejamos descobertos antes disso…”
Claro, eu também não estava particularmente preocupado com essa parte. Sabia o quão impecável esse cara era em tudo o que fazia, depois de tudo o que havia acontecido até agora.
— Comandante…! Os monstros estão começando a se enfurecer!
— Parece que finalmente perceberam que o líder deles está morto.
Logo, quando os monstros que nos encaravam começaram a gritar algo na língua antiga, o chefe da aldeia deu a ordem sem hesitação.
— Ataquem! Destruam os monstros! — ele comandou contra os seres que até pouco tempo atrás eram seus subordinados.
— Nia Rafdonia…!
Quando o grupo de expedição avançou para atacá-los, os monstros foram massacrados sem muita resistência. Eles não conseguiam nem lutar direito, e isso não era porque haviam perdido seu núcleo, o chefe da aldeia.
— Eles não estão resistindo… — percebi. — O que… o que você fez?
— Nada demais. Apenas disse a eles para lutarem um pouco antes de morrerem. Eles são inúteis agora, não?
“…O que diabos?”
Apesar de sentir um arrepio na espinha, eu podia entender por que ele fez isso.
— …Eles são inteligentes e podem se comunicar pela língua antiga, então este é o método mais seguro para se livrar deles.
Homens mortos não falam.
O problema agora era que eu era a única pessoa no mundo que conhecia o segredo do chefe da aldeia. Por isso, embora eu sempre ficasse em alerta contra ele, não deixei que pensamentos muito negativos sobre minhas perspectivas me dominassem.
Também havia alguns aspectos positivos a serem considerados.
— Está tudo acabado…
Após a destruição da aldeia, o chefe falou através da voz de Jerome.
— Sua contribuição nesta batalha foi significativa, de fato, Barão Yandel. Por isso, desejo lhe conceder uma recompensa adequada… As essências que reunimos até agora? Pedras de mana? Equipamentos? Diga-me o que você deseja.
Agora eu tinha um método oficial de aproveitar a riqueza da casa real.
