A estrutura parecia algo como um corredor reto, mas, honestamente, chamar isso de ‘corredor’ era enganoso. Embora as proporções fossem semelhantes, havia uma enorme diferença de tamanho. O espaço parecia ser pelo menos três vezes maior que o Palácio da Honra, onde os títulos são concedidos.
Fwoosh.
Mesmo com o sinalizador ativo, eu ainda não conseguia ver o fim. A luz brilhante projetava uma sombra profunda sobre cada uma das estátuas que alinhavam as paredes, criando uma atmosfera sombria que pairava sobre o local.
“Estátuas de Guardiões…”
O que era este lugar? Eu esperava que não fosse uma experiência solo e permitisse jogo em grupo.
Mantive minha guarda para qualquer perigo que pudesse estar escondido, então, de repente, portais apareceram no ar na hora prometida.
Vwoong.
O portal era grande o suficiente para que exatamente uma pessoa passasse por ele. Ficou aberto por apenas um momento, tempo suficiente para cuspir uma pessoa antes de desaparecer como se tivesse cumprido sua função.
— É bom ver que você está seguro.
Amelia entrou logo depois de mim.
— Ugh… bem assustador.
Em seguida, a guerreira Ainar apareceu, parecendo ter perdido toda sua Agressividade, e os portais continuaram a abrir enquanto mais aliados meus entravam.
— Podem haver armadilhas ao redor, então não se movam e fiquem em posição!
Embora todos os membros do Esquadrão Temporário Quatro tenham terminado de entrar, eu não comecei imediatamente e, em vez disso, esperei que o restante chegasse. Não seria tarde demais para começar a investigação depois que todos estivessem aqui. Esquadrão Três, Esquadrão Dois, Esquadrão Um… Depois de esperar, mais de cem membros entraram, incluindo o chefe da aldeia.
— Os magos devem garantir nossa visão primeiro, e os demais devem ficar vigilantes e esperar por ordens! — gritou o chefe da aldeia com o rosto de Jerome Saintred.
Vê-lo agir tão naturalmente me deixou desconfortável por algum motivo, mas a visão também me aliviou. Então ele também tinha vindo. Honestamente, eu estava um pouco assustado que ele apenas me jogasse aqui dentro e não entrasse também.
“De qualquer forma, todos entraram com sucesso…”
Ou não havia um limite de entrada para este espaço, ou o limite era muito grande. Isso não significava que eu pudesse relaxar, no entanto, não nesta situação. Fiel à experiência de Dungeon and Stone, coisas assim geralmente tinham uma dificuldade muito alta.
— Barão Yandel, o que sugere que façamos agora? — O chefe da aldeia veio me perguntar, e eu transmiti minha ordem ao chefe sob o disfarce de dar minha opinião. — Hmm… isso parece lógico.
O chefe da aldeia fez o possível para não deixar óbvio que ele era praticamente meu fantoche nessa questão, e depois de agir como se estivesse em profunda reflexão por um tempo, deu uma ordem ao subcomandante.
— Vamos formar grupos para investigar esta área!
Nossa investigação então começou. Na ordem, os cavaleiros primeiro olhavam ao redor da área, e se encontrassem algo suspeito, não tocariam e, em vez disso, chamariam um mago. Antes que eu percebesse, já tínhamos um mapa completo.
“É realmente fácil quando há muitas pessoas que você pode ordenar.”
Honestamente, parecia que eu estava usando um código de trapaça. Se eu tivesse apenas os membros do Clã Anabada para fazer isso, teríamos demorado muito mais.
— Não encontramos nenhum monstro em nossas proximidades imediatas.
— Não toquem nas estátuas! É fraco, mas há uma reação de mana vindo de dentro delas!
— Embora tenhamos passado por um portal, não parece que estamos dentro de uma fenda.
— Todos os recursos geográficos podem ser regenerados.
Algo que normalmente nos levaria um dia inteiro terminou instantaneamente com a força de trabalho de alguns navios.
Depois de observar tudo em silêncio, recebi o relatório junto com o chefe da aldeia e fiquei com a simples tarefa de consolidar as informações e tomar uma decisão.
“Isso é… o gosto do poder?”
Era tão conveniente que a aventura que eu fiz até agora parecia primitiva.
Girei minha cabeça em vez da caneta e organizei silenciosamente as informações que recebemos por mim mesmo. Do meu ponto de vista, havia três fatores importantes.
Primeiro: Estátuas de Guardiões.
Se as teorias dos magos fossem verdadeiras, as estátuas de pedra aqui não eram apenas simples decorações. Elas definitivamente tinham um papel a desempenhar aqui, e eu tinha um palpite sobre qual poderia ser. Hmm, para ser honesto, era algo pelo qual eu estava ansioso.
“Mas não tenho certeza disso, então vamos continuar por enquanto…”
Segundo: a possibilidade de um novo tipo de Guardião.
As estátuas de pedra aqui representavam os Guardiões do quinto andar para baixo. No entanto, uma coisa estranha era que até o Duque Vampiro Cambormere, que poderia ser considerado um tipo de chefe oculto, estava entre as estátuas de pedra. O verdadeiro problema, no entanto, era outra coisa.
“Por que esses caras estão aqui?”
Havia alguns entre os Guardiões que nunca tínhamos visto antes, mas que não eram totalmente desconhecidos. Assim como, embora ele fosse um Guardião, Cambormere era um monstro de quinto nível, a maioria das entidades aqui eram seres dos quais eu já havia extraído experiência.
O problema aqui…
“Eu não acho que um Drake pode aparecer como um Guardião…?”
Havia estátuas de pedra de monstros que não apareciam como Guardiões em nenhuma fenda, posicionadas orgulhosamente entre as outras. Talvez as estátuas de pedra aqui não estivessem limitadas apenas a monstros Guardiões? Mas todas as outras eram Guardiões da Fenda.
Isso era claro só pela estátua do Licantropo. Um Licantropo que usava um porrete de gelo como arma, somente o Tirano da Caverna de Gelo, Tarunbas, se encaixava nessa descrição.
— Se for realmente outro Guardião… então é o mesmo que uma nova essência de Guardião aparecendo para nós!
— Mas ainda não confirmamos nada.
— Não, eu tenho certeza! Assim como o Barão Yandel derrotou o Guardião Vampiro e consumiu sua essência, esses são os Guardiões das Fendas que ainda não foram descobertos, assim como aquele Vampiro!
Talvez realmente fosse um caso semelhante ao da Cidadela Sangrenta. Era difícil para mim aceitar que havia tantas fendas que até eu não conhecia, mas quanto mais eu ficava neste mundo, mais aceitava isso.
Meu conhecimento era vasto apenas quando comparado diretamente com o dos outros. Era tolice minha pensar que sabia tudo sobre Dungeon and Stone. Este Primeiro Subsolo era um culpado principal. Eu também nunca soube que Desejo Restrito poderia evoluir a essência do Vampiro em uma essência de Ogro.
Em qualquer caso, vamos ao próximo.
Terceiro: aquela porta de pedra gigante.
Depois de passar pelas estátuas de pedra no corredor, outra porta de pedra gigante se apresentou, e mesmo depois de usar magia de primeiro nível, nem uma única marca foi feita nela.
E quatro: isso era tudo.
Simplificando, precisávamos satisfazer alguma condição entre as coisas que descobrimos para abrir aquela porta e avançar para a próxima etapa.
— Vamos encerrar a investigação aqui. Reúna todos. Quer dizer, acho que devemos reunir todos.
Usei o chefe da aldeia, o líder fantoche, para reunir todos.
Quero dizer, era óbvio a essa altura, certo?
— Preparem-se para a batalha…!
Depois de receber a ordem do chefe da aldeia, o subcomandante retransmitiu a ordem para o resto do exército, e no silêncio tenso, eu lentamente me aproximei das estátuas de pedra e coloquei minha mão na estátua do Rei Slime, que deveria ser a mais fácil.
Bzzt.
Uma sensação elétrica percorreu o fim do meu dedo até a estátua. Instintivamente, pude sentir que algo havia sido ativado.
“Mas eu não esperava por isso.”
Eu só esperava que a estátua de pedra ganhasse vida e se movesse, então não pude deixar de ficar confuso.
— …Um portal?
Lá, ao lado da estátua, um portal havia se aberto. Havíamos chegado aqui depois de passar por uma porta de pedra desconhecida no Primeiro Subsolo apenas para encontrar mais um portal dimensional. No entanto, não era difícil suspeitar para onde este nos levaria.
— Provavelmente vai nos levar à Mina de Carvão Verde, não é?
— Essa é a possibilidade mais alta, não é?
Pelos murmúrios que eu ouvia, os outros aventureiros pareciam pensar a mesma coisa. No entanto, eu não me deixei ficar complacente.
— Vamos decidir quem vai entrar comigo.
Não havia garantia de que o portal nos levaria à Mina de Carvão Verde, e tampouco havia garantia de que todos também poderiam entrar por esse portal. Começamos a selecionar nossos membros com cuidado, cientes dos três tipos de portais.
Primeiro: um portal permanente que ficava aberto até o labirinto fechar.
A lápide dimensional se enquadrava nessa categoria. No entanto, considerando as circunstâncias, essa era a menor probabilidade, já que nunca tínhamos visto um portal desse tipo abrir dentro de uma fenda.
Segundo: um portal de uso múltiplo que ficava aberto apenas para um número determinado de pessoas.
As fendas do primeiro andar eram assim. Quando uma fenda se abria, dezenas de portais apareciam em todo o primeiro andar, e quando um total de cinco pessoas passava pelo portal, eles desapareciam.
Terceiro: um portal que só era ativado uma vez.
A floresta dos doppelgangers do quarto andar se enquadrava nessa categoria. Aquele portal só podia ser usado uma vez. No entanto, se as pessoas estivessem Vinculadas durante esse único uso, todas seriam transportadas juntas.
Ah, também já foi provado há muito tempo que, mesmo que seis pessoas estivessem Vinculadas juntas, todas as seis seriam teletransportadas pelo portal.
“Certo, então a seleção dos membros está feita…”
Tínhamos equipes de cinco e seis membros, como de costume, assim como equipes de dez, doze, quinze, dezoito membros… Fizemos as equipes em múltiplos de cinco e seis e decidimos quem entraria primeiro.
Isso tudo poderia ser uma perda de tempo, mas não fazer algo que poderia ser feito era praticamente um pecado dentro do labirinto, pelo menos era o que eu acreditava.
— Então eu vou entrar primeiro.
Depois de reaplicar os feitiços apropriados em nosso grupo, eu cuidadosamente passei pelo portal, e não pude conter minha surpresa.
Trilhos no chão. Detritos espalhados por toda parte. Um vagão de mina quebrado e carvão dentro dele.
Até aí, nenhum problema. Estava claro que eu havia chegado à Mina de Carvão Verde. No entanto, havia um problema sério.
— O que diabos? Onde estão todos os outros?
Por mais que eu esperasse, ninguém mais entrou.
Só por precaução, olhei ao redor da área e esperei um pouco mais, mas o portal nunca apareceu.
Com isso, meu cérebro começou a trabalhar a mil.
“Por que eles não estão entrando?”
Aconteceu algum problema lá fora? Ou o chefe da aldeia fez algo de novo…?
“Hmm, ou talvez todos estejam aqui, mas o ponto de partida foi diferente, então ainda não os vi.”
— …Vamos seguir sozinho por enquanto.
Seja qual for o caso, parecia que eu só perderia tempo se ficasse aqui, então comecei a avançar lentamente pela área. Afinal, não era uma Mina de Carvão Verde comum. Não seria estranho se aparecesse um monstro poderoso diferente.
Eu me lembrei repetidamente de não baixar a guarda e me movi com cuidado.
— …Hã?
Kyuuit!
Mas não muito depois, uma área aberta apareceu de repente, e com ela, também surgiu o Guardião da Mina de Carvão Verde. Normalmente, eu precisaria derrotar outro chefe no meio antes de andar muito mais.
Crunch!
Por enquanto, esmaguei a coisa que avançou contra mim assim que me viu, com meu martelo.
【Você derrotou um Rei Slime.】
【Bônus por derrotar o Guardião. EXP +3】
Parece que a experiência estava funcionando corretamente, e ainda assim…
Talvez eu estivesse imaginando coisas.
Flash!
Mas então, minha mente ficou em branco quando vi o portal que apareceu assim que o derrotei.
“Isso é tudo…?”
Embora fosse anticlimático, esse realmente parecia ser o fim.
“A menos que outro evento esteja me esperando além daquele portal.”
Como o portal não parecia que ia desaparecer a qualquer momento, me preparei e verifiquei onde o Rei Slime havia morrido.
— Sabe, você devia ter deixado cair uma pedra de fenda ou algo assim.
O saque que consegui foi a essência arco-íris que representava o Guardião. Para mim, era lixo. Seria difícil ganhar algo vendendo-a ao colocá-la em um tubo de ensaio, e isso sem contar o fato de que eu não tinha um mago aqui para fazer isso por mim em primeiro lugar. Também não me faria nenhum bem consumi-la.
Depois de abandonar a essência do Guardião, saí rapidamente pelo portal.
— S-Senhor…!
Felizmente, voltei para onde estava antes ao passar pelo portal.
— Bjorn…!
— G-Graças a Deus, Capitão!
— Aconteceu algo lá dentro?
Meus aliados vieram verificar meu bem-estar com preocupação nos olhos. No entanto, antes de explicar o que experimentei, perguntei o que aconteceu depois que entrei no portal. Por que ninguém entrou depois de mim? A resposta a essa pergunta alinhou-se com o que eu suspeitava, infelizmente.
— Não foi que não entramos, não pudemos. O portal desapareceu assim que você passou por ele.
Então realmente era uma fenda para uma única pessoa. Bem, ainda era melhor do que eles não conseguirem me seguir porque algo deu errado aqui fora.
Não pude deixar de suspirar.
Desviei o olhar dos meus aliados e olhei para o restante das estátuas de pedra que alinhavam o corredor.
Os Guardiões abaixo do quinto andar, cada um de uma espécie diferente, tinham dificuldades diferentes e exigiam métodos diferentes para lidar com eles.
“Preciso derrotar todos eles sozinho, sozinho…”
Eu já conseguia ver o caminho de sofrimento que me esperava.
