Pelo jeito como ele mudou de assunto, aparentemente eu não era o único que se sentiu desconfortável depois que o duque me agradeceu.
— De qualquer forma, essa é a minha história. Parece que não consegui te contar muito sobre o mundo daquela época, já que falei mais sobre mim mesmo. Pareceu que você estava mais interessado no primeiro.
Era exatamente como ele disse. No entanto, quanto mais ele falava, mais eu me envolvia em sua história, então não tive oportunidade de dizer o contrário.
— Já contei a minha parte, agora você pode me perguntar qualquer coisa — o duque disse, solícito. — Vou te contar tudo o que sei, sem exceção.
Finalmente, nossa sessão de perguntas começou. Era interessante ouvir a história deste vampiro, mas o que mais me intrigava era o mundo daquela era.
— Duque, você talvez saiba a identidade da bruxa?
— Não sei muito. Sei que ela era uma mulher… mas tudo o mais sobre ela era misterioso. No entanto, os peregrinos que seguiam a bruxa acreditavam que um dia morreriam e iriam para a Terra do Alvorecer.
— …Terra do Alvorecer?
— Um lugar onde todos são livres e iguais, onde não há agonia, sofrimento ou discriminação. Um lugar onde você pode ir para onde desejar. — Quando não respondi, ele acrescentou: — Foi isso que os peregrinos disseram. É por isso que, antes de ouvir sua história, eu esperava que talvez este fosse esse lugar. Eu esperava que minha oração fosse respondida antes de morrer.
— Entendo… — Não contei a ele sobre a Terra do Alvorecer que existia no oitavo andar do labirinto. Embora tivessem o mesmo nome, provavelmente eram lugares completamente diferentes.
— Em todo caso, voltando à história principal… O império dizia que o mundo acabaria se a bruxa não fosse derrotada… mas eu não acreditava neles.
— Por que não?
— O império havia feito algo semelhante no passado. Talvez você não saiba, mas nos tempos antigos, dizia-se que existiam cinco deuses. No entanto, duas religiões foram eliminadas do império por razões políticas. Ouvi dizer que muito sangue foi derramado durante esse período.
Era história antiga vinda de alguém que eu considerava história antiga. No entanto, ele também não parecia saber muito sobre os cinco deuses, então continuei para a próxima pergunta.
— Como era o império? — perguntei.
— É difícil responder a uma pergunta assim.
— Qualquer coisa serve. Apenas me conte tudo o que vier à mente.
Ouvi sobre a influência do antigo império, sua cultura, sua disposição, e assim por diante. Ele cobria um terço do continente e tinha considerável influência sobre os outros dois terços. Era uma nação enorme.
Isso era suficiente para mim sobre esse tópico.
— Você por acaso conhece o Palácio Rafdoniano ou seus territórios?
— Rafdonia… — o duque murmurou. — Você está falando da cidade onde você está vivendo atualmente, certo? Infelizmente, estou ouvindo sobre ela pela primeira vez por você.
Certo, então ele não sabia. Isso foi um pouco decepcionante, mas tentei ao máximo não demonstrar essa emoção e continuei. — Na sua era, também existiam monstros?
— Claro. Goblins, Yetis, Ogros… todos os tipos de monstros viviam em muitas partes do império. Bem, há algumas diferenças do que ouvi de você.
— Como assim?
— Antes de tudo, não tínhamos ‘essências’ ou ‘pedras de mana’ como você menciona. E a maioria dessas criaturas era inteligente. No caso dos Goblins e Kobolds, por exemplo, viviam em tribos nas montanhas e às vezes interagiam com os humanos.
Ele até disse que os Orcs eram considerados uma força por si só.
— E quanto a elfos e anões? Ou os draconatos? — perguntei, movido por uma centelha de curiosidade. — Que posições eles ocupavam no continente?
O velho vampiro inclinou a cabeça como se eu estivesse falando em outra língua. — Elfos? E anões? Não são seres de contos de fadas?
— …O quê?
O que ele acabou de dizer?
Minha mente ficou em branco por um segundo, mas parecia que ele não estava brincando.
— Duque… — comecei com cuidado. — Que raça eu pareço ser?
Com a resposta dele, percebi uma coisa.
No mundo antigo, antes do fim do mundo, monstros existiam.
No entanto…
— …Obviamente um humano?
‘Raças não-humanas’ não existiam.
Humanos, terians, elfos, anões, draconatos, bárbaros, essas eram as seis raças que compunham a última cidadela de Rafdonia.
O duque, no entanto, disse o contrário.
— Só existiam humanos naquela época…?
Os bárbaros viviam nas regiões selvagens e inóspitas do norte e do sul e sobreviviam lutando contra monstros. Os anões criavam cidades subterrâneas e tinham sua própria nação. A bênção da floresta onde viviam os elfos os protegia dos monstros. Quanto aos terians, eles viviam misturados com os humanos há muito tempo. Como não havia muitos registros sobre os draconatos, era difícil conhecer sua história particular.
E antes que o mundo acabasse, esses ‘não-humanos’ vieram para o último bastião que era Rafdonia. Os castelões que precisavam de seu poder concederam muitos privilégios aos ‘não-humanos’ e até designaram áreas especiais para eles viverem. Esse era o território sagrado.
“…Isso não faz sentido.”
Os fragmentos de histórias e tradições daquela época ainda eram passados no território sagrado até hoje. Os bárbaros ainda criavam seus filhos de forma comunitária, e quando nascia uma filha, ela recebia o nome da mãe como sobrenome, enquanto um filho recebia o nome do pai. Eu também ouvi que as Impressões da Alma eram uma técnica secreta passada desde os tempos antigos. Mas nos tempos antigos, os bárbaros não existiam?
“Será que o mundo dele era realmente diferente do nosso?”
A possibilidade de que algo como mundos paralelos, que às vezes aparecem em filmes ou desenhos, pudesse existir, passou pela minha mente. Talvez, mas não pude ter certeza disso.
O duque finalmente admitiu: — Fiquei um pouco surpreso com seu tamanho. Você talvez não seja um humano?
— …Não pela classificação do meu mundo.
Aproveitei a oportunidade para explicar as seis raças, e então discuti com o duque como isso poderia ter acontecido. No entanto, infelizmente, não conseguimos chegar a uma conclusão clara, e eu mudei o foco de volta para a obtenção de informações sobre os tempos antigos.
Eu queria continuar conversando para sempre, mas, como sempre, as coisas precisavam chegar ao fim em algum momento.
— …Fazia muito tempo que não aproveitava algo assim, mas parece que devemos encerrar nossa conversa aqui.
Olhei para ele com questionamento.
— Na verdade… minha irracionalidade de antes está começando a voltar.
Só então percebi que o olhar em seus olhos, o branco de seus olhos havia ficado injetado de sangue, e as veias em sua testa e pescoço estavam saltadas.
Mesmo nesse estado, o duque falou calmamente. — Agora, acabe comigo… enquanto ainda sou eu mesmo.
Respirei fundo e desacelerei minha respiração. Meu coração estava pesado. Não porque eu não pudesse continuar conversando com ele para obter mais informações, mas por outro motivo.
“Teria sido mais fácil se ele tivesse perdido o controle e simplesmente me atacado…”
No entanto, isso não significava que eu negaria o pedido deste velho.
Levantei meu martelo. — Vou dizer agora, mas não sei como matar alguém de forma limpa.
— Posso ver isso só de olhar para você. — O velho sorriu antes de fechar os olhos e ficar em pé, ereto. No entanto, algo pareceu ocorrer a ele nesse momento final. — Ah, tenho uma última coisa para te dizer.
— Diga.
— Desde o momento em que você falou sobre como me encontrou no labirinto, algo fraco começou a voltar à minha mente. No entanto, não era uma memória só sobre você.
Seus olhos fechados se abriram novamente.
— Não sei ao certo… mas naquele lugar, eu estava sempre sem consciência e lutando contra algo. Provavelmente esses aventureiros de quem você estava falando…
Seus olhos injetados de sangue estavam olhando para o ar vazio, mas parecia que ele estava olhando para algo invisível.
— Isso é apenas uma teoria minha… mas talvez, eu estivesse aqui todo esse tempo e fosse chamado para lutar lá. Toda vez que eu precisava lutar contra alguém de novo…
— Isso… faz sentido.
— E então? Foi útil?
Respondi sem hesitar. — Com certeza.
O que ele me contou era informação que poderia nos levar um passo mais perto de desvendar os segredos das estátuas de pedra no Primeiro Subsolo, e até mesmo o segredo das fendas. Isso sem dúvida seria útil para mim no futuro.
— É mesmo…?
Como se isso fosse tudo, o velho vampiro fechou os olhos novamente e murmurou as palavras: — Sou real ou falso?
Ele murmurou como se estivesse falando consigo mesmo.
— Quando este coração se apagar, para onde irei?
Eu não respondi.
Mantive o pensamento preso dentro de mim. Que depois da morte, o lugar para onde ele iria provavelmente não seria o além pregado pela Igreja dos Três Deuses, nem a Terra do Alvorecer que os peregrinos falavam. Que ele seria revivido mais uma vez e esqueceria as memórias de hoje para lutar a mesma maldita luta repetidamente.
No entanto…
— Está tudo bem. Não importa para onde eu vá… se ao menos eu puder pagar um pouco mais pelos meus pecados.
Então, com uma voz tão calma e tranquila, o velho falou.
— Agora acabe comigo.
No momento em que ele me disse que estava preparado, desci meu martelo, colocando toda a minha força para que não houvesse nenhum momento de dor, mesmo enquanto ele era esmagado.
Vwoong!
O martelo alcançou o coração que, no passado, eu mal havia conseguido alcançar usando dezenas de Explosões de Carne.
Crunch!
Por algum motivo, o som familiar demais da luz se dissipando nesta sala de pedra me arrepiou. Ali, também, a essência arco-íris apareceu. Era uma visão que eu havia testemunhado inúmeras vezes desde que me tornei um aventureiro, mas hoje, eu apenas olhei em silêncio.
Shaaa!
Até que aquela luz brilhante e resplandecente desaparecesse.
Foi um caos total quando eu saí pelo portal. Depois de ir matar um vampiro, eu nunca voltei, por mais que esperassem por mim.
— Senhor…!
— Você está ferido? Está machucado em algum lugar?
— Yandel…! O que aconteceu lá dentro? Não, não importa o que aconteceu. Você agora está proibido de voltar lá para dentro…
Amelia até disse algo ridículo sobre eu estar proibido de entrar novamente.
Felizmente, no entanto, nem todos reagiram como se alguém tivesse voltado dos mortos. Talvez fosse porque puderam confirmar que eu estava vivo devido ao portal não funcionar?
— Três horas, vinte e um minutos…
Ah, e mesmo neste momento de caos, o mago que fazia os registros estava mantendo suas anotações em ordem.
— Saiam da frente — eu disse, abrindo caminho. — Também, podem parar de se preocupar.Não foi tão perigoso assim.
— Então por que demorou tanto para voltar? — Raven, que estava encarregada de educar os aventureiros sobre os Guardiões, veio até mim e falou com sua voz penetrante.
Sabe, eu estava prestes a explicar.
— O Guardião que encontrei lá dentro tinha inteligência. Foi por isso que passei tanto tempo conversando com ele para obter informações.
— …O Guardião era inteligente?
— Sim. Ele perdeu a sanidade no final, mas ainda pudemos conversar antes disso.
Eu não entrei em todos os detalhes, mas revelei a eles o conteúdo da conversa entre mim e o velho vampiro. Eu não poderia testar algo se mantivesse isso em segredo.
— Por causa disso, tenho algo que gostaria de pedir à próxima pessoa que entrar… — Informei a todos que entrariam depois de mim que tentassem ao máximo conversar com o vampiro.
— …Yandel, o que você disse não aconteceu.
— Nem comigo. Assim que entrei, ele disse algo sobre sua sede de sangue e me atacou.
— E-Eu também não consegui falar com ele…
Amelia, Erwen, Missha e todos os outros que entraram não conseguiram ter a mesma experiência que eu. Minhas perguntas só continuavam a crescer por causa disso.
“O que havia de diferente em mim?”
Por que o Duque Cambormere conseguiu manter sua mente em minha frente? E por que todos os outros Guardiões eram diferentes?
Assim como a última coisa que ele disse…
— Mas talvez, eu estivesse aqui todo esse tempo e fosse chamado para lutar lá. Toda vez que eu precisava lutar contra alguém de novo…
Se essas estátuas aqui fossem as originais, e este espaço que encontramos neste andar subterrâneo funcionasse como uma espécie de unidade de armazenamento para elas, por que os outros Guardiões não mostraram uma reação semelhante?
Eu não tinha certeza. Quanto mais eu pensava sobre isso, mais incerto eu ficava.
No final, decidi seguir em frente com outra coisa por enquanto.
— Yandel, você vai matar aquele agora?
— Oh, tenho algo que quero verificar primeiro.
— …Deixar isso por último não vai prejudicar nada.
Quando fui limpar as estátuas de pedra desconhecidas, aquelas para as quais nem sabíamos de qual andar elas eram, Amelia revelou sua preocupação comigo, mas eu não tinha intenção de mudar de ideia.
— Não se preocupe — tranquilizei. — No máximo, são monstros de quinto nível. Não será perigoso.
Com isso, fui e toquei a estátua de pedra do Troll. Inexplicavelmente, me senti um pouco estranho.
“Um Guardião Troll…”
Normalmente, eu estaria mais motivado pela chance de ver uma essência de troll arco-íris. Mas agora, fiquei curioso sobre outra coisa inteiramente.
Será que esse cara também tinha suas circunstâncias?
O que aconteceria com ele se o Portão do Abismo fosse alcançado?
Ele poderia encontrar sua paz então?
Embora eu as tenha deixado sem ser ditas, as perguntas continuaram a circular em minha mente.
