Além do rio que fluía ao leste do templo, um grupo de humanos havia sido descoberto. Todos suspeitavam que provavelmente se tratava de um monstro humanoide, mas deixando isso de lado…
— Tentamos fazer contato com eles, mas se esconderam rapidamente e falhamos.
— Entendo… — Embora eu não tivesse muitas informações, era bom saber que pelo menos encontramos algo. Não tínhamos conseguido fazer progresso na última semana.
— Comandante, talvez eu possa pedir que compartilhe uma de suas ótimas ideias sobre como proceder?
— Que grandes ideias? — Sorri para o subcomandante. — Eu estava prestes a começar a explorar além do rio em breve, então isso é um bom timing. Prepare uma força de expedição.
— Por força de expedição…
— Deixaremos o grupo principal aqui. Seria complicado levar muita gente conosco.
Agora que confirmamos o que havia do outro lado do rio, concluí que não seria tarde demais para mover todo mundo para o outro lado mais tarde.
— Ah — percebi tardiamente — e eu vou junto desta vez, então não tente me impedir.
— Certo… Então vou preparar um grupo adequado, conforme suas ordens, comandante.
Naturalmente, todos os membros da equipe de busca, que eram ágeis e sensíveis ao ambiente, foram selecionados. Com nosso grupo de magos, sacerdotes e pessoal de combate adicional, formamos uma tropa de operações especiais com trinta e seis pessoas.
Além disso, Ainar preencheu uma vaga como combatente.
— Acho que seria melhor… se você deixasse Fenelin aqui.
A capitã de busca, Amelia, não parecia querer que a Ainar viesse, mas eu não mudei de ideia.
Ela ajudaria só por estar ao meu lado. Eu não sabia que novo monstro poderia aparecer, então ter a Sorte de Principiante para aumentar a taxa de queda de essências era importante.
— Subcomandante.
— Entendido. Eu vou gerenciar a força principal aqui, então você não precisa se preocupar com isso.
— Então vou confiar em você. — Não eram palavras vazias. Eu realmente acreditava nele. O subcomandante seria capaz de manter tudo sob controle aqui sem problemas enquanto eu estivesse fora.
— Capitã de busca — chamei — aumente nossa velocidade.
Depois que partimos, aumentamos nosso ritmo como se estivéssemos em uma corrida contra o tempo. Já tínhamos confirmado que não havia nada perigoso por perto, e se nos movêssemos muito devagar, ficaríamos aqui para sempre até chegarmos ao estuário.
— Parem! Vamos montar acampamento para a noite e partir novamente amanhã de manhã!
E assim, depois de nos movermos o dia inteiro, montamos acampamento quando a noite caiu, e todos descansaram.
— Bom trabalho hoje, Lorde Barão!
— Hoh! Eu não disse para me chamar de comandante? E você não sabe que você sempre sorri tão alegremente quando me chama de barão?
— Ah, certo. Comandante! Como estou com sono, vou descansar primeiro!
Com o tempo que nossa jornada já durava, todos estavam familiarizados uns com os outros, mas ainda havia uma certa distância entre nós.
Os membros do Clã Anabada que se juntaram a esta pequena missão eram apenas Missha, Amelia e Ainar.
— Bjorn. Quero te perguntar algo… Posso?
Enquanto eu caminhava em minha patrulha noturna, minha secretária-chefe me trouxe um lanche da meia-noite e falou comigo com cuidado.
— Claro.
— Aquela garota… Por que você não a trouxe conosco?
— Você quer dizer a Erwen?
— Sim. — A secretária-chefe Missha assentiu e continuou com uma voz baixa — Considerando as habilidades dela, não vi razão para deixá-la para trás. Então achei um pouco estranho.
Ela não estava errada. Erwen tinha instintos naturais para exploração, e suas capacidades de combate estavam entre as mais altas do grupo, então ela teria sido um trunfo para esta missão.
— Ela disse que não viria.
No entanto, ela mesma disse que descansaria no acampamento principal, então não pude insistir. Achei estranho para a Erwen dizer isso, mas considerei que ela havia passado por muitas dificuldades recentemente e precisava de descanso.
— Ah… E-Ela disse? — Missha parecia surpresa, como se não esperasse essa resposta. No entanto, ela não fez mais perguntas e apenas se despediu. — Entendo… então, boa noite.
— Sim, boa noite.
Depois de me despedir da Missha, comi o lanche e organizei meus pensamentos. Então ouvi um som se aproximando. Quando olhei, vi Amelia conversando com os membros da busca sobre algo.
— Sim, capitã. Vamos ter isso em mente!
Não consegui ouvir o que ela estava dizendo direito, mas as últimas palavras dos membros da equipe de busca foram claras e altas.
“Como ela conseguiu discipliná-los tão bem?”
Ela era uma mulher bastante habilidosa. Embora parecesse ser inexperiente em muitas coisas, fazia tudo bem em tudo o que tentava.
— Já terminou? Parecia que você estava repreendendo eles.
— Repreendendo? Eu só dei um aviso sobre como a formação deles afrouxou um pouco durante a nossa viagem hoje.
— Ah, é? — Achei que isso significava repreender, mas como não precisava discutir com ela sobre isso, deixei o assunto por ali.
— A propósito, você decidiu continuar usando essa venda no olho de agora em diante?
Amelia estava tirando a venda com uma das mãos quando perguntei, e ela hesitou um pouco antes de responder — …Apenas enquanto estivermos explorando.
— Mesmo? Mas não seria melhor usá-la sempre se quiser se acostumar com ela?
O 【Olho Único】 aumentava a visão cinética e não consumia recursos, então não havia realmente razão para não usá-la o tempo todo. Na verdade, era melhor mantê-la para reduzir qualquer erro nos sentidos.
Mesmo assim, Amelia não respondeu.
— Pelo que posso ver, você só a usa durante o combate e a tira na vida cotidiana. Há algum motivo para isso?
Essa era uma pergunta puramente por curiosidade.
Amelia soltou um suspiro profundo e murmurou em um tom amargo — Ainda é estranho. Uma mulher como eu, usando uma venda…
Que resposta completamente inesperada.
Mas, de alguma forma, também parecia uma resposta típica da Amelia. Depois de observá-la por um tempo, tive a impressão de que ela, na verdade, tinha um lado bastante tímido. Mesmo quando agia de forma estoica, parecia estar sempre preocupada com o que os outros pensavam dela.
Amelia rapidamente mudou de assunto.
— Mas por que você não trouxe a criança conosco?
— Hã, você quer dizer a Erwen?
Ela inclinou a cabeça. — Não, a outra criança. Aquela…fofa…
Ah, ela estava falando do Presuntinho.
Depois de viajar por cerca de três dias, finalmente chegamos ao estuário. No entanto, quando cheguei lá, comecei a me perguntar se era certo chamar isso de rio.
— É tão negro quanto ouvi dizer…
Parecia um derramamento de óleo. Esqueça beber dessa água, apenas tocá-la provavelmente seria prejudicial para nós.
“É quase tão largo quanto o Rio Han…”1
Para ser honesto, já fazia um tempo desde que descobrimos o rio. No entanto, a razão pela qual ainda não o atravessamos para explorar profundamente o outro lado era simples. Queríamos avaliar o rio em si antes de expandir nossa área de busca.
“Mas a profundidade disso aqui é absurda.”
Comparado à largura, era absurdamente profundo, então demorou um pouco para nossa equipe de busca confirmar que não havia nada abaixo do rio.
Eles também pareciam ter investigado a água do rio negro.
— Disseram que a água não era perigosa ao toque, mas tentem não deixar que ela toque em vocês, só por precaução.
Colocamos cuidadosamente o pequeno barco que preparamos no rio.
Alguém relatou que o barco normalmente não flutuaria nessa água e, em vez disso, afundaria, mas graças a algo feito pelos magos, estava flutuando normalmente na água.
“Felizmente, nada aconteceu.”
Não tivemos acidentes enquanto atravessávamos o rio. O verdadeiro problema surgiu depois que cruzamos.
Boom!
Assim que pisamos no solo além do rio, um pesado estrondo vindo da floresta sacudiu o chão sob nós. Era o passo de um grande monstro que qualquer aventureiro de alto nível reconheceria.
— Preparem-se para a batalha.
Por precaução, nos preparamos para que pudéssemos recuar para o nosso barco no pior cenário possível, e assim assumimos nossa postura de combate.
Boom!
Os passos pesados ficaram ainda mais altos, e o monstro finalmente se revelou saindo da floresta.
Boom!
Era ligeiramente maior que um ogro. Diferente dos monstros normais com armadura, sua pele metálica era lisa e havia tubos ao redor de seu pescoço.
Flash!
Ele tinha até olhos vermelhos que me lembravam raios infravermelhos.
— …É um Gigante Mecânico.
— Um monstro de terceiro nível que aparece nas Ruínas de Panthelion.
Felizmente, não era um monstro novo.
Bem, ainda assim, era um monstro bastante raro, então minha primeira vez matando um foi na Ilha da Biblioteca.
“Não é muito difícil se houver apenas um por perto…”
Mas ainda assim, mantive minha guarda alta.
Como ele apareceu nesta área, poderia ter algo especial ou poderiam haver outros inimigos por perto.
— Estendam a vigilância e fiquem atentos ao nosso redor!
Com isso, em vez de focar tudo na luta, continuamos com cautela, atentos a quaisquer possíveis variáveis. Era um Gigante Mecânico que estava entre os mais fortes do terceiro nível, então não era particularmente difícil para nós. E depois de descer para o Primeiro Subsolo, eu havia sido fortalecido significativamente.
— Behelaaah!
Muralha de Égide.
E minha maior fraqueza, a Resistência à Mana, também foi reforçada pelo consumo da essência de Bellarios.
【Gigante Mecânico lançou Laser de Mana.】
【Gigante Mecânico lançou Reforços.】
【Gigante Mecânico lançou Reator Nuclear.】
Não importava o que ele fizesse, eu conseguia bloquear sem problemas e manter sua atenção. Enquanto eu fazia isso, os membros da busca ficavam atentos aos arredores, e me posicionei de forma a proteger nossos causadores de dano. Graças a isso, eles puderam focar apenas em atacar, e após acumular cada vez mais dano, a batalha chegou ao fim.
【Você derrotou um Gigante Mecânico.】
O corpo destroçado do gigante mecânico soltou faíscas antes de se dissipar em luz.
— Uma essência…!
Uma essência caiu.
Por que isso não funcionou da última vez que eu estava com a Sorte de Principiante ativa?
Embora fosse uma essência preciosa de terceiro nível, não estava tão entusiasmado quanto achei que estaria. Quero dizer, quantas essências de terceiro nível já obtivemos no Primeiro Subsolo? Eu nem conseguia lembrar mais o número.
Mesmo que eu não soubesse, vender uma essência de terceiro nível ainda renderia um bom preço. A razão pela qual as essências de terceiro nível ainda eram tão caras era por causa do efeito colateral do último colapso dimensional.
— Vamos coletá-la em um tubo de essência.
Por minha ordem, Raven, um membro deste grupo especial, se aproximou e guardou a essência. Embora eu não estivesse tão empolgado quanto quando obtive a Parede de Égide, ainda estava um pouco impressionado.
“É difícil conseguir uma dessas mesmo que você vá com um plano para obtê-la, e acabamos conseguindo uma dessa forma.”
A essência de um Gigante Mecânico era bastante decente. Mesmo excluindo os atributos básicos e a habilidade ativa, o valor da habilidade passiva 【Mecanizar】 era bastante alto. Com ela, era possível restaurar MP consumindo pedras de mana. Como a recuperação era ineficiente, era necessário gastar muito dinheiro nisso.
“Mas o teto é insano.”
Isso significava que, com dinheiro suficiente, você poderia ter MP ilimitado.
— A propósito, não vejo aquele grupo de humanos que ouvi no relatório.
— Parece que precisaremos fazer uma varredura na área ao nosso redor.
Assim que a batalha terminou, imediatamente começamos a desenhar nossos mapas enquanto expandíamos nosso território. No entanto, não foi fácil encontrar o grupo de humanos que a equipe de investigação havia avistado naquele dia.
Mas não parecia que eles haviam confundido algo.
“E também não vejo nenhum monstro além do Gigante Mecânico…”
Por favor, que algo apareça…
— Sr. Yandel, venha aqui! A equipe de busca encontrou uma marca!
— O quê? — Imediatamente me dirigi ao limite do perímetro onde estava a equipe de busca.
— Ah, você chegou. — Amelia olhou para mim enquanto estava agachada no chão.
— Então, qual é a marca?
— Está aqui.
O que vi foi uma pegada humana clara no chão.
— Não um grupo, mas uma pessoa.
— Para onde estão indo?
— Saberemos se seguirmos as marcas. Após verificar, parece que essa pegada foi feita recentemente.
— Então vamos nos apressar e segui-la.
Com isso, Amelia ficou à frente e começou a seguir as marcas, e nós a seguimos, mantendo a guarda alta em relação ao ambiente.
— Termina aqui.
Depois de seguir por algumas centenas de metros, as pegadas pararam no meio de um campo vazio.
— Eles perceberam que estávamos seguindo e apagaram seus rastros? — perguntei em voz alta.
Amelia não respondeu. No entanto, parecia que ela estava focando em algo. Enquanto olhava ao redor algumas vezes, murmurou com uma expressão fria — …Era para nos atrair.
O quê? Droga. — Estamos cercados?
— Provavelmente.
Até mesmo Amelia, que poderia ser considerada uma especialista nessa área, não tinha certeza ainda. No entanto, nossas perguntas foram respondidas rapidamente.
— Parece que estamos cercados.
— …Preparem-se para a batalha!
Assim que tomamos nossa formação, criaturas com formas humanas saíram da floresta, nuas. Quando as vi, soltei um suspiro profundo.
“Você disse que eram humanos.”
Eles não eram humanos.
Alguns tinham orelhas pontudas, outros eram muito baixos, enquanto outros ainda tinham orelhas de animais na cabeça.
- O Rio Han é o rio mais importante da Coreia do Sul, e também o maior de seus rios, sua largura média ultrapassa 1km.[↩]
