Os monstros sintetizados criados ao colocar pedras de mana na máquina podiam ser derrotados para obter essências personalizadas, e a partir disso, descobrimos uma tendência particular que essas essências compartilhavam.
A pedra de mana que entrava na Máquina A determinava os atributos da essência personalizada, a Máquina B determinava sua habilidade passiva, e a Máquina C determinava sua habilidade ativa.
Ah, devo explicar que esse resultado foi obtido ao dar as essências para os membros da expedição que haviam subido de nível pelo menos uma vez desde que desceram ao subsolo.
No entanto, enquanto os atributos base e as habilidades passivas eram definidos, não estava claro como as habilidades ativas eram determinadas. Talvez por isso a cor da essência dependesse da habilidade ativa.
— Então, o que você está dizendo é… isso tem os atributos de um Goblin, a passiva de um Troll, e como a cor é azul, deve ter a habilidade Buraco de Terra do Guardião Perseguidor Pedra-Ferro.
Raven, que mantinha um registro toda vez que um novo monstro era invocado, fazia um briefing detalhado sempre que uma nova essência surgia.
Então, sem nem precisar pedir minha permissão, ela armazenava a essência mais recente em um tubo de ensaio e a etiquetava. Não havia uma única pessoa em nosso grupo de expedição que quisesse consumir uma essência assim, cujo valor, se houvesse algum, estaria na pesquisa.
Ainda não havíamos resgatado muitos dos nossos membros, e dos que salvamos, fomos forçados a desperdiçar seus espaços para testar as essências personalizadas. A primeira coisa que o grupo provavelmente faria após sair daqui seria apagar essas essências.
— Certo, vamos retomar nossa busca!
Embora estivéssemos invocando alguns monstros para fins de pesquisa, encerramos essa atividade com aquele último monstro e nos concentramos no labirinto das esteiras para encontrar nossos aliados que ainda estavam presos.
Uma essência personalizada.
O conceito era tão atraente que qualquer aventureiro enlouqueceria por uma. No entanto, se quiséssemos cultivar essas essências, primeiro precisávamos nos apressar e encontrar onde o resto do nosso grupo de expedição estava sendo mantido. Eu estava preocupado com eles, e além disso, tínhamos outro motivo para considerar.
“É difícil demais com nossos números atuais.”
Caçar os monstros sintetizados era bastante difícil. Eles eram muito mais fortes do que a essência que deixavam cair, tinham atributos base que eram uma combinação dos três monstros usados para criá-los, e possuíam todas as habilidades passivas e ativas dos três monstros.
Um monstro personalizado criado a partir de três monstros de nono nível era naturalmente mais forte do que um monstro comum de nono nível, e embora a sinergia entre os monstros usados na combinação determinasse o quão mais forte ele acabaria sendo…
“Na média, é um aumento de +2 para os níveis médios. Se as habilidades sinergizassem, poderia acabar sendo um +3 ou até mesmo um +4.”
Bem, quanto mais sinérgico for o monstro criado, melhor será a essência que ele deixará cair.
“…Isso é uma pena.”
Depois de nos enlouquecermos com a descoberta inacreditável dessa máquina, interrompemos a busca para passar um tempo pesquisando-a. No entanto, o lado negativo de seu uso finalmente nos fez cair na real. Embora fosse incrível, não era tão bom a ponto de desistirmos de tudo apenas para cultivar a essência perfeita aqui.
“Três monstros de primeiro nível provavelmente seriam difíceis de derrotar, mesmo com um personagem forte o suficiente para abrir o Portão do Abismo.”
Pelo que pude perceber, mesmo que tivéssemos todos da expedição prontos para lutar, um monstro de combinação de segundo nível provavelmente seria demais para nós. Porém, um monstro de terceiro nível poderia ser viável.
“Mas sofreríamos algumas lesões.”
No final, para obter uma essência personalizada, precisávamos ser muito mais fortes do que a essência alvo.
“Será uma essência central, mas uma que seja ou uma atualização de uma essência de nível inferior, ou uma que libere um espaço de essência. Esses são os dois principais resultados que você obteria dessa máquina.”
Bem, uma essência de alto nível também poderia ser obtida misturando o monstro com um monstro de nível inferior para potencialmente diminuir seu poder.
“O problema é o material à mão…”
A maioria dos monstros na fábrica eram monstros de nível baixo. Isso não era particularmente problemático, por si só. A fábrica permitia a liberação, combinação e separação dos monstros por conta própria. Se colocássemos uma pedra de mana que já tínhamos na máquina, um monstro seria criado na esteira, e isso nos permitia verificar qual monstro produzia essa pedra de mana.
Sem mencionar que um monstro criado assim nunca sairia da esteira se não o atacássemos primeiro. Se apenas esperássemos, ele daria uma volta e retornaria à máquina, que o transformaria novamente em uma pedra de mana.
“Mas se deixarmos as esteiras funcionarem, será difícil continuar nossa busca.”
Não importa o que fizéssemos, salvar nossos aliados primeiro era a melhor opção.
Um dia, dois dias, três dias, quatro dias…
O tempo passou rapidamente, e finalmente recebi as notícias que estava esperando.
— N-Nós os encontramos!
Encontramos a sala secreta.
Após procurar por toda parte subindo pelas esteiras, finalmente encontramos a sala onde nossos aliados estavam sendo mantidos, a sala de contenção que só podia ser verificada pela câmera de vigilância na sala de controle.
— Uh… Isso é…?
— E-Eu estou vivo…!
Usando a Coroa de Flores da Angústia, despertamos todos, e a sala ficou agitada com atividade.
— O que é esse acessório? Acho que nunca vi algo assim antes…
— …É uma ferramenta mágica que o Sr. Yandel tinha. Também não sei os detalhes. Você pode perguntar a ele se quiser.
Os magos perguntavam sobre a coroa de flores ocasionalmente, mas eu apenas os despistava com uma resposta vaga. Como ninguém estava comigo quando obtive a coroa de flores, ninguém suspeitava de nada, mesmo quando a usávamos assim.
Quero dizer, o que eles fariam se eu dissesse que simplesmente a tinha desde o início?
— Senhor…
— Bjorn!
De qualquer forma, depois de encontrar a sala, finalmente pude me reunir com meus aliados.
— Como você está se sentindo? Está bem? Está machucado em algum lugar?
— Não, estou bem. Não se preocupe. E você, senhor?
Embora tivessem perdido a consciência por um tempo, felizmente, nenhum dos membros do Clã Anabada foi ferido.
Mas isso não se aplicava a todos.
— …Uma das minhas essências desapareceu.
— O quê? A minha também! Uma das minhas também sumiu!
Alguns membros do grupo de expedição relataram anomalias, e todos tinham uma coisa em comum. Eles foram aqueles que foram arrastados para a fábrica primeiro e transformados em uma pedra de mana antes de retornar. No entanto, havia algo estranho nisso.
— E-Eu estou bem.
Algumas pessoas que também tinham se transformado em pedras de mana relataram que estavam bem. Os magos reuniram todos e verificaram suas condições como resultado.
— A dignidade de suas almas diminuiu um estágio. É por isso que a essência mais recente não está funcionando.
— E os outros?
— Nossa teoria é que o valor de realização deles diminuiu. Aqueles que tiveram suas almas enfraquecidas avançaram não faz muito tempo.
Na verdade, aqueles que não sofreram a penalidade de redução de nível eram os que passaram um bom tempo acumulando pontos de experiência desde seu último aumento de nível.
“Uma penalidade de redução de experiência…”
Uma análise mais profunda de seu efeito me levou à conclusão de que a quantidade de EXP perdida foi de cerca de 1.000.
— Espera, então o que eu devo fazer agora? Já derrotei todos os monstros de terceiro nível e abaixo…
— Então você precisará mirar em monstros acima do terceiro nível.
— O quê?! E eu tenho que fazer isso sem uma essência?
— …Não há outra maneira.
Para mim, que estava almejando o nível máximo, esses caras eram praticamente personagens desperdiçados, e eles deixavam claro sua frustração e desespero. Embora não fosse algo que eu devesse pensar enquanto olhava para eles…
“Ainda bem.”
Um alívio tomou conta de mim. Amelia estava entre os que foram capturados. Se ela não tivesse acordado no meio disso e escapado por conta própria, isso teria prejudicado a execução do meu plano. Nosso objetivo não era cultivar o sétimo ou oitavo andar e viver ganhando dinheiro.
Após acalmar um pouco o caos, dei a ordem imediatamente: — Vice-comandante, você levará o resto do grupo e se moverá para o subterrâneo. Raven vai te explicar o que fazer lá. Emily, você vai para a sala de controle ligar as esteiras novamente e depois volte para cá.
— Estarei de volta em breve.
— Capitão de investigação, você vai ficar aqui e investigar a sala inteira com a equipe de busca e a equipe de investigação. Se minha suposição estiver correta, provavelmente há algo escondido aqui.
— …Entendido.
Certo, com isso, dei todas as ordens que precisava naquele momento.
Agarrei o cara que tentou descer para a área subterrânea com o grupo principal. — Sven Parav.
— Sim?
— Você está se sentindo bem?
— Ah, sim… Não sinto nada de diferente do habitual.
— Bom saber. Pode me acompanhar por um momento? Quero ter uma conversa particular com você.
Como isso não era algo para ser discutido na frente dos outros, levei-o para um local tranquilo.
— Isso é algo que apenas um pequeno número de pessoas sabe, então tenha ainda mais cuidado do que o habitual para não contar a ninguém. Entendido?
Usei uma leve intimidação para nos guiar ao assunto principal, mas isso acabou tendo o efeito oposto do que eu queria, pois ele só ficou mais desconfiado de mim. — Uh… então talvez seja melhor eu não ouvir…
“Ei, não tente fugir agora.”
Bem, esse cara tinha o péssimo hábito de optar pela fuga sempre que algo acontecia.
— Isso é algo em que preciso da sua opinião, então fique e escute. Isso é uma ordem.
Só depois de ativar meu Modo Comandante Bárbaro é que ele mudou sua expressão e adotou uma postura mais receptiva.
— …Sim. Estou ouvindo.
Olhei ao redor antes de abaixar minha voz e contar a ele sobre o Supervisor da Estação de Pesquisa que encontrei na sala de controle. Claro, não havia necessidade de contar a história do Presuntinho ou como toda a conversa se desenrolou. Eu só precisava transmitir o ponto principal.
— Então ele te avisou que, se você não sair deste lugar dentro de seis meses, uma grande calamidade nos atingirá… — ele ponderou.
— Exatamente. Ele falou como se algo ou alguém fosse aparecer naquele momento. Também disse que seria difícil até mesmo para cinco de nós sobreviver.
— E-Ele disse…?
De qualquer forma, parecia que expliquei a situação de maneira adequada para ele, então fui direto ao ponto. — E aí, o que acha?
— Como assim?
— O que seu instinto está dizendo após ouvir isso?
Ele ficou um segundo em branco, parecendo não compreender minha pergunta, mas então, em um momento de aparente realização, disse: — Ah… Então é por isso que…
Então ele percebeu por que eu o chamei. Para ser justo, já fizemos essa dança algumas vezes neste ponto.
— Fale — ordenei. — O que você acha… Não, o que você sente? Devemos realmente sair deste lugar, como aquele cara disse?
Ele fechou os olhos para se concentrar, mas, apenas um segundo depois, admitiu, com um tom de desculpas: — …Pode ser que ainda esteja muito longe no futuro, mas eu ainda não sinto nada.
— Mas durante a Expedição à Rocha de Gelo, você disse que não queria entrar mesmo enquanto ainda estávamos na cidade.
— Sim… Isso é verdade… — ele murmurou.
Então, ele deu informações adicionais sobre seu senso de intuição. Parecia que essa habilidade só se ativava no último momento possível de escolha. Em outras palavras, ele precisava estar em um momento decisivo para que a intuição se ativasse.
— Então, teremos que fazer o que precisamos e esperar até lá — concluí.
— Sinto muito.
— Não se desculpe. De qualquer forma, se sentir algo estranho mais tarde, precisa largar tudo e vir me procurar. Entendido?
— Sim. Vou me certificar de relatar a você.
Após minha conversa com o Goblin, decidi por uma diretriz.
— ⟅Você enfrentará uma grande calamidade se não escapar deste lugar dentro de seis meses.⟆
Embora eu confiasse que o Supervisor da Estação de Pesquisa falava a verdade, eu tomaria minha própria decisão sobre como agir. O Supervisor também disse, não disse?
— ⟅Sua suposição não está errada. Também é meu dever conceder a qualificação a alguém se provar que é digno dessa qualificação.⟆
Se eu pudesse obter a qualificação por conta própria antes desse ponto, então não importaria se o que o Supervisor me disse era verdade. Também eliminaria a necessidade de aceitar aquela oferta suspeita dele.
Com isso, o que fiz depois foi bastante simples.
— Comandante! Encontramos isso na sala onde fomos sequestrados!
Continuamos nossa investigação nesta estação de pesquisa.
Com a pista que obtivemos da sala secreta, encontramos uma nova área, e após terminar a investigação desse local, encontramos outra coisa novamente.
No processo, acabamos lutando e derrotando o lobo mecânico que vi ao entrar na estação de pesquisa pela primeira vez, e quando nosso progresso parou à medida que nossa cadeia de pistas se esgotou, até saímos do templo para lentamente obter todas as informações que esta Ilha do Arco-Íris tinha a nos oferecer.
— Ei! Isso foi um erro. O monstro que acabou de se transformar em uma pedra de mana não era um Drake comum, mas um Drake Vermelho.
— Ah, é mesmo?
— Sim. Precisamos rotular as pedras de mana corretamente para não termos problemas mais tarde, então, por favor, foque. Se ficar confuso, mesmo que um pouco, por favor, venha e me pergunte.
Enquanto a equipe de investigação continuava a explorar, também dedicamos uma quantidade considerável de tempo e atenção à fábrica subterrânea. Era uma espécie de seguro. Embora focar em cavar um poço fosse bom, às vezes, ter um Plano B para recorrer em caso de emergência poderia evitar um desastre total.
No final, imaginei que, mesmo que o que o Supervisor me alertou acontecesse e precisássemos fugir o mais rápido possível, poderíamos minimizar nossas perdas obtendo algumas essências necessárias antes disso.
“E também não precisamos de muitas pessoas para isso.”
Atualmente, eles estavam apenas operando a esteira e rotulando as pedras de mana, e planejávamos reunir todos para caçar tudo de uma vez.
Um dia, dois dias, três dias.
Enquanto passávamos nosso tempo nos ocupando, dias se transformaram em semanas, e as semanas então se aproximaram de três meses.
“…Nossa investigação não está mais rendendo nada. Vamos começar.”
Interrompemos a exploração da Ilha do Arco-Íris e trouxemos todos de volta para a estação de pesquisa.
Depois de reunir todos na fábrica subterrânea, colocamos as pedras de mana na máquina.
Clack.
Para definir a base, colocamos a pedra de mana do monstro de terceiro nível Arbet, que tinha habilidades terríveis, mas atributos incríveis, na primeira máquina.
Clack.
Na segunda máquina, colocamos o monstro de quarto nível Oomdal, que tinha uma boa passiva, mas não se encaixava na minha construção de bárbaro com escudo porque o restante era inferior.
Clack.
Finalmente, para a terceira máquina, que determinava a habilidade ativa, colocamos o Orc Herói, que tinha a habilidade ativa de 【Gigantificação】, para finalizar o monstro.
— Sr. Yandel. Eu já disse antes, mas só podemos fazer essa combinação um total de vinte vezes.
— Eu sei.
“Por favor, drope.”
