O Coletor de Cadáveres, Abed Necrapeto. Um membro da organização criminosa Orcules, que almejava o elitismo, e membro da Távola Redonda, agora dissolvida.
Ele não era o único rosto conhecido aqui.
— A-A B-Bruxa Lamentadora…!
A Maga Negra, Lyranne Vivian.
— Um velho guerreiro usando armadura vermelha-escura… Esse homem deve ser…!
O Cavaleiro de Sangue ganhou infâmia após matar um capitão dos cavaleiros do palácio e escapar há muito tempo.
Ao lado daqueles contra quem lutei no Continente Negro, havia também criminosos que eu conhecia apenas por rumores e boatos, confirmados por suas aparências.
Havia alguns que eu nunca tinha visto antes, claro. Embora eu tenha passado um tempo pesquisando e estudando os membros da Orcules, ainda havia algumas pessoas sobre as quais eu não tinha informações.
“…Eles são novos?”
Essa era a impressão que eu tinha por algum motivo, mas ainda assim, eles não pareciam novatos para mim. Não, mais provavelmente, eram adversários difíceis de enfrentar.
Noark havia investido uma boa parte de seus recursos em cultivar a próxima geração após assumir o oitavo andar para si. Eu até havia lutado contra alguns de seus melhores durante a Expedição da Rocha de Gelo, então eu conhecia bem suas forças.
Um ponto de alívio era que o líder que possuía a essência complicada do andar não estava à vista.
No entanto, assim que ficamos frente a frente com eles, os olhos de Erwen brilharam com intenção de matar. Para ser honesto, eu estava preocupado de que ela fizesse algo imprudente.
— Estou bem. Não se preocupe comigo.
Apesar disso, sua voz estava calma, talvez para me tranquilizar, e sua intenção de matar diminuiu em intensidade. Afinal, já fazia um tempo desde aquele dia. Ou talvez, fosse o resultado de muitas coisas que ela havia experimentado desde então. No fim, Erwen agora parecia capaz de controlar suas emoções de forma madura.
— Mesmo que não seja hoje… Eu vou matar a todos um dia. Então está tudo bem.
Bem, certamente não parecia que suas emoções haviam diminuído muito.
Ainda assim, que boa reviravolta de eventos. E honestamente, eu não era muito diferente dela.
O palácio parecia pior à primeira vista porque me ofenderam, mas apenas de puro ressentimento, esses caras eram piores.
Matador de Dragões, Regal Vagos.
Esse cara também havia sido membro da Orcules.
Um silêncio tenso continuou enquanto o ar se enchia de tensão. Então, eu dei um passo à frente.
Quer dizer, olhe quantas pessoas estavam aqui por nós. Já que uma força considerável havia deixado as muralhas, aqueles soldados do palácio deveriam ter percebido o que estava acontecendo em algum momento se eu tivesse dado tempo a eles.
— Ah, você já desistiu? Isso não é nada divertido… Hmm? Você ao menos pode dizer algo…
Eu interrompi suas palavras arrogantes quando disse — Faz tempo.
— Pshehe, então agora você usa essa boca afiada de…
— Colecionador de Brinquedos.
Para ser honesto, eu queria simplesmente atacar sem pensar como fiz contra o Guardião do Farol no Continente Escuro, mas havia muitos fatores a considerar aqui. Nosso objetivo principal era escapar. Se esse cara decidisse fugir, então perseguir ele desperdiçaria todo o meu tempo.
“…Preciso adquirir uma opção de movimento logo.”
Com isso, abandonei minha ideia de espancar esse cara.
— C-Colecionador de Brinquedos! — ele explodiu em uma jogada para fingir que o ataque pessoal não o afetou de forma alguma. — Bem, isso não esta tão longe da verdade! Eu vou te tratar como um brinquedo após te matar!
Elevar a voz, claro, não fez nada para ajudá-lo a parecer maduro.
— Que tal você também ir procurar uma nova essência? Se você procurar pelo mundo afora tempo suficiente, você deveria ser capaz de conseguir uma que aumente o tamanho do seu…
— Chega. Pare de zombar desse homem.
Quando eu ia dizer algo ainda mais doloroso, um homem me interrompeu. No entanto, considerando como o Palhaço, que tinha um ego bastante grande, não disse nada à interrupção, eu pude dizer que esse homem ocupava uma posição bastante alta.
“Quem é ele?”
Amelia, que estava diretamente atrás de mim, notou minha perplexidade e sussurrou em meu ouvido — Ele é Roland Banozant. O vice-líder da Orcules.
Eu não o havia notado imediatamente devido à sua aparência discreta, mas ele era um cara bastante famoso.
Olho Demoníaco, Roland Banozant.
Ele era o usuário de habilidades de alto nível que decapitou o vice-líder anterior com um golpe e assumiu a segunda posição dez anos atrás.
— É verdade que esse cara matou o vice-líder anterior? — eu sussurrei de volta.
— Sim. Ele é quem eliminou o vice-líder anterior assim que descobriram que ele estava se comunicando com o palácio.
— Hmm, entendo…
De qualquer forma, isso diminuiu um pouco minha preocupação. Se o vice-líder estava no Distrito Sete, provavelmente significava que o líder estava no Distrito Treze, o que significava que eu não encontraria o líder hoje.
Claro, isso não significava que o vice-líder era um oponente fácil.
— Yandel, se possível, eu aconselho que você não converse com esse…
Naquele momento, eu senti uma onda de mana inchar entre mim e ele, cortando o som do que quer que Amelia estivesse tentando dizer.
“Não é magia de controle de voz…”
Então era uma habilidade.
Eu gesticulei para Amelia não se preocupar antes de virar para falar com o vice-líder.
— Parece que essa mulher me apresentou, então vou poupar meu fôlego — ele observou. — Bjorn, filho de Yandel. Eu tenho uma oferta para você.
— Uma oferta…
Quando eu dei a entender que pelo menos o ouviria, o vice-líder foi direto ao ponto. — Uma tempestade logo virá que devorará tudo. E um navio cheio de buracos jamais será capaz de suportar essa tempestade.
— Você está dizendo que o palácio é esse navio cheio de buracos?
— Claro. Se não, por que estaríamos fazendo algo assim? Abandone esse navio afundando e junte-se a nós.
Fiquei um pouco decepcionado com a oferta do vice-líder. Previsível demais, talvez? Eu estava genuinamente curioso sobre que tipo de oferta ele me faria.
— …Posso pensar um pouco?
O vice-líder sorriu. — Então você recusa.
— Não, como você tirou isso do que eu disse? Eu só disse que queria pensar sobre isso.
— Você é um inimigo de interesse para nós. É por isso que investigamos você bem minuciosamente. Para você, não é pedir tempo para pensar apenas uma estratégia para ganhar tempo?
— Uh…
Que diabos estava acontecendo com esse bastardo?
Essas palavras penetrantes me deixaram sem fala. No entanto, eu tinha que admitir que ele não estava tirando isso do nada. Era apenas como os jogadores de beisebol pesquisariam o comportamento dos arremessadores. O cara também havia investigado meus padrões comportamentais.
Mesmo assim, eu disse — Você não investigou porra nenhuma. Quer dizer, se você tivesse investigado direito, já saberia qual seria minha resposta.
O vice-líder não reagiu, mesmo enquanto eu o provocava. Ele apenas perguntou de volta com o mesmo tom de antes — Então, qual é a sua resposta?
— Eu recuso.
— Sua razão?
— Sei lá? Simplesmente não tô com vontade?
Eu não queria falar sobre meu processo de pensamento, então apenas desviei suas perguntas. No entanto, parecia que ele também tinha uma ideia.
— Então é verdade que você valoriza a vida de seus aliados como a sua própria. — Ele falou com uma certeza calma. — Riol Warb Dwalkie. Eu ouvi que a morte desse homem te afetou grandemente.
O que esse bastardo estava tentando dizer?
— No entanto, foi o Matador de Dragões quem matou esse homem, e ele fez isso por conta própria. E eu ouvi que, enquanto te perseguia, ele morreu após um confronto com a Ordem da Rosa.
Isso soava um pouco insultuoso.
— Ah, talvez você não saiba? É ultrassecreto, mesmo dentro do palácio…
Parecia que ele estava tentando me convencer de algo.
— E pelo que ouvi, você estava ocupado demais fugindo.
E ainda assim, também soava como uma ameaça.
— Mas… você não está curioso? Por que a Ordem da Rosa estava lá?
Para ele ser capaz de dizer tudo isso, quanto ele sabia?
Uma vez que eu não sabia se ele estava sendo verdadeiro ou não, foi difícil determinar se seu objetivo era me convencer ou me ameaçar. Não, talvez…
“Talvez ele estivesse dizendo tudo isso apenas para tentar ver o quanto eu sabia.”
Mantive minha melhor expressão impassível.
Naquele momento, a habilidade foi cancelada e os ruídos de fundo voltaram para mim.
— Ao contrário de outros bárbaros, você é inteligente. Certamente encontrará uma resposta para isso em algum momento — disse o vice-líder alto o suficiente para todos ouvirem. — É por isso que vamos deixar você ir hoje.
Só então percebi por que ele pediu para ter uma conversa comigo. Ele queria me convencer com um método bastante autoritário.
— Vá agora. Não vamos impedir você.
Esse cara era um tipo completamente diferente de pessoa de todos os inimigos que eu havia enfrentado antes.
“Hah, eu deveria ter avançado sobre ele assim que o vi.”
O poço estava envenenado.
O vice-líder deu uma ordem, e um caminho se abriu para o muro como a divisão do Mar Vermelho. E não terminou por aí.
— Ah, se esta situação ainda é desconfortável para você, nós iremos nos retirar.
Ele até ofereceu desaparecer de nossas vistas. Eu não conseguia entender o que tinha acabado de acontecer, mas após coletar calmamente meus pensamentos, cheguei a uma conclusão.
— Que conversa ele teve com o barão…?
— Eles abriram um caminho para nós depois de apenas algumas palavras de conversa.
— …Eles não vão apenas nos atacar pelas costas após nos enganar?
— Mas ele não acabou de oferecer desaparecer completamente?
Estávamos arruinados.
Assim como um diplomata dos tempos antigos poderia parar um exército com poucas palavras, as poucas palavras faladas por esse homem me encurralaram completamente.
— Ao contrário de outros bárbaros, você é inteligente. Certamente encontrará uma resposta para isso em algum momento.
Foi por essa razão que ele disse aquelas últimas palavras vagas e deixou todos ouvirem.
Se atravessássemos o muro neste ponto sem que ninguém se machucasse, eu teria mais a perder. O palácio suspeitaria de mim, e o povo começaria a desconfiar de mim. Eles acreditariam que fiz algum tipo de acordo com os membros de Noark, para nos deixarem passar de graça.
Antes, eu conseguia usar meu status nobre como um escudo para impedir que outros bisbilhotassem meus assuntos, mas isso levaria a uma investigação de alto nível sobre mim. Não apenas sobre mim, mas também sobre meus aliados. E se isso acontecesse?
“Está acabado.”
Eu podia ver o final inevitável, e isso apertava meu coração como uma prensa.
Ba-dum!
O vice-líder provavelmente não sabia se eu conhecia a Ordem da Rosa. Provavelmente foi por isso que ele tentou verificar usando esse método. Se a investigação descobrisse meu conhecimento sobre eles, o palácio lidaria comigo em seu lugar; se eu dissesse que não sabia, o palácio se tornaria hostil comigo.
Do ponto de vista dele, era uma situação em que ele só podia lucrar.
“O que eu faço? Preciso avançar e apenas dar a ordem para atacá-los?”
Enquanto eu contemplava minhas opções, ele continuava a falar, sorrindo o tempo todo.
— Parece que você está tendo dificuldades para decidir com todas essas pessoas aqui. Então, nós iremos embora.
Uau, então ele seria assim até o final.
— Espere.
Primeiro, o parei enquanto rapidamente reunia meus pensamentos. Havia uma falha no plano desse cara. Eu entendi que apenas nos deixar alcançar as muralhas era benéfico para eles…
“Mas eles fizeram tudo isso só por isso…?”
Para ser honesto, eu ainda não conseguia entender. Por que eles estavam desistindo do Distrito Sete tão facilmente assim? Eu realmente valia tanto assim do ponto de vista deles? O que eles esperavam de mim?
Então, percebi.
— Ah!
Uma possibilidade passou pela minha mente como um raio. E se, em vez de eu ter algum valor incrível, fosse exatamente o oposto?
Por exemplo, se não fosse que eu valia tanto para eles, mas que o Distrito Sete valia tão pouco, então…
“Esses caras não estavam interessados no Distrito Sete em primeiro lugar.”
Se eu pensasse sob essa suposição, fazia algum sentido. Então, o objetivo real deles era o Distrito Treze?
Embora eu não pudesse ter certeza, minha intuição estava me dizendo que o Distrito Treze não deveria ser diferente do Distrito Sete para eles.
Com isso, havia apenas um outro alvo.
— Quanto tempo você vai ficar pensando…
— Bifron.
Sim, essa era a resposta.
Sorri. Eu sabia o que precisava fazer.
