O treinador estava satisfeito, ou pelo menos era o que Lith esperava. Ele podia ouvi-la fazendo anotações o tempo todo.
“Liguei porque encontrei um assentamento humano. Você tem minha posição? ”
“Positivo. Ligue-me de volta quando terminar. Não baixe a guarda. Com base nas imagens coletadas, é uma vila de tamanho médio, então é provável que seja governada por um mago renegado ou um desertor.”
“Assim que terminar de fazer o quê?” Disse Lith. “Se eu descer lá, ou haverá um massacre ou eles vão fugir assim que eu sair. Se nosso objetivo é coletar impostos, então é melhor para mim ficar longe da aldeia e deixar você fazer seu trabalho.”
“Negativo. Nosso dever não é coletar impostos, mas garantir a segurança dos cidadãos. Você deve se certificar de que ninguém ali seja forçado a ficar contra sua vontade ou esteja sendo submetido à prática de magia ilegal.
“Os impostos são apenas uma desculpa para evitar que os burocratas nos incomodem com questões orçamentárias. No deserto, somos a lei, jovem Ranger. Hoje, você é a lei. Então desça lá e me ligue de volta quando terminar. Espero um relatório completo e detalhado.”
Amaldiçoando sua má sorte, Lith desceu ao chão. Ele ativou Visão da vida enquanto Solus ativava o Sentido de mana. Eles podiam perceber cerca de 100 assinaturas de vida, mas nenhuma matriz ou proteção mágica de qualquer tipo.
‘Eu vou lá incógnito ou mantenho meu uniforme?’ Lith ponderou.
‘Incógnito? Como assim?’ Solus riu da ideia. ‘Além do uniforme, você só tem roupas leves adequadas para se disfarçar de fazendeiro ou caçador em Lutia. Sua pele e cabelos são muito escuros para passar por um homem do norte.
‘Além disso, você não tem mochila. Ninguém em sã consciência pensaria que você chegou aqui por acaso. Com sua constituição e aparência bem alimentada, eles também não acreditariam que você está perdido ou foi roubado.’
Como acontecia na maioria das vezes, Solus estava certa. Lith não se incomodou em empacotar disfarces ou maquiagem.
‘Entendi. Eu diria que é melhor verificar os arredores da aldeia antes de ir mais fundo. É improvável que encontremos um oponente perigoso, mas depois de Nalear, não gosto da ideia de ser cercado novamente.’ Pensou Lith.
Ele ficou surpreso com a falta de vigias. O caminho para a aldeia estava livre, tornando as coisas fáceis demais para ser verdade. Quanto mais perto ele chegava do povoado, mais Lith ficava ciente de seus arredores.
As casas eram feitas de madeira e pareciam sólidas. Lith podia sentir o cheiro de uma nova camada de alcatrão misturada com outras substâncias usadas para preencher as lacunas entre a madeira para isolar o calor e evitar correntes de ar.
‘Duas coisas. Um, este não é um acampamento improvisado. Foi feito para durar. A falta de guardas não faz sentido. Por que eles não têm medo de monstros famintos ou bestas mágicas invadindo o lugar por comida? Dois, como meu antecessor perdeu tudo isso?’
Lith parou no momento em que seus olhos pegaram uma anomalia perto do pé esquerdo. Havia um fio de tripa fino alguns centímetros acima do solo. Ele seguiu as duas extremidades, uma de cada vez, descobrindo que estavam amarradas a árvores, não a um alarme.
Ele se concentrou em seu olfato, detectando uma grande quantidade de metal espalhado em conjunto com um cheiro azedo. Lith usou a magia do ar para flutuar acima do solo e, seguindo o cheiro, ele descobriu várias armadilhas, todas revestidas com veneno.
‘Isso deveria ser Pimenta da Morte.’ Lith pensou depois de lamber uma substância gordurosa de uma lâmina afiada colocada na altura onde estaria a coxa de um homem comum.
‘É um veneno paralisante dos nervos que mata rapidamente, mas deixa a carne disponível para consumo, pois perde eficácia quando cozida. Dizem que até dá um sabor picante, daí o nome.
‘Isso faz você se perguntar se esses aldeões simpáticos têm gosto por carne humana.’
Logo Lith entendeu o padrão do fabricante da armadilha. As armadilhas eram, na verdade, armadilhas duplas. Se alguém os notasse e passasse por cima deles, eles cairiam em um buraco com espinhos, o mesmo se não o percebessem.
Todas as outras armadilhas estavam conectadas a longos fios que corriam em direção à vila que Lith imaginava ser um alarme para anunciar ao caçador que o jantar seria servido. Ele poderia tê-los desativado, mas isso também significaria deixar um rastro de sua passagem que poderia alertar qualquer um que voltasse à vila atrás dele.
Quando ele se aproximou o suficiente do assentamento, o assunto se tornou ainda mais sério. A visão da vida viu a última linha de defesa. As armadilhas logo antes da aldeia eram compostas por lâminas envenenadas encantadas.
‘Que diabos é isto? O cenário do massacre da motosserra no Texas? Por que eu sempre tropeço em ninhos de vespas?‘ Lith já havia perdido a paciência. A situação era uma perda de tempo para ele. Ele só queria alcançar as ruínas e aprender com elas o máximo que pudesse.
‘Os aldeões podem apenas estar tentando se defender.’ Respondeu Solus. ‘Além disso, você precisa de méritos para obter acesso aos livros ultrassecretos. Eu entendo que você está cansado e mal-humorado, mas temos que jogar isso pelo livro.
‘A primeira impressão é importante. Um trabalho ruim pode desencadear uma investigação interna e nos atrasar ainda mais.’
Lith respirou fundo algumas vezes para se acalmar antes de seguir em frente. Ele se lembrou das palavras de seu treinador e comandante. Suas ações seriam investigadas e avaliadas, então ele tinha que ser inteligente.
A borda externa hospedava apenas gado e carruagens. As pequenas casas eram na verdade celeiros, galinheiros e estábulos.
‘Esta é uma boa notícia. Mais da metade das forças vitais são animais inofensivos. O estranho é para que eles precisam de todas essas carruagens? Por que eles têm tanto trigo? Não há um único lote de terra cultivada aqui.’ Pensou Lith.
O sol ainda estava por se pôr, mas as atividades diárias já pareciam ter terminado. Todas as forças da vida humana estavam na borda média e interna. Os da orla central pareciam já adormecidos, enquanto as pessoas da orla mais interna estavam reunidas no edifício maior, localizado no centro da cidade.
Os prédios da borda do meio eram ainda menores do que os da borda externa e com fechaduras muito melhores. As portas foram trancadas e protegidas com uma corrente pesada. Eles tinham uma chaminé, mas não tinham janelas. A Visão de Vida revelou dois indivíduos ainda deitados em suas camas.
Nesse ponto, Lith não precisava verificar o interior das casas. Todas as peças do quebra-cabeça estavam se encaixando, exceto uma.
‘Sério, como um Ranger poderia perder este lugar?’ De repente, os pontos de referência perdidos no mapa adquiriram um novo significado. Lith caminhou em direção a um homem que estava se aproximando de sua posição, enquanto Solus se recusava a acreditar na conclusão cínica de Lith.
Ela deixou a mão direita dele, assumindo a forma líquida para se esgueirar por baixo da porta. Os dois lá dentro eram um menino e uma menina de idade indefinida. Eles estavam com os pulsos acorrentados a um poste de metal colocado bem atrás do beliche.
Seus cabelos estavam desgrenhados, manchados por várias manchas de sangue coagulado. Solus usou revigoramento neles para verificar suas condições. Ambos os jovens sofriam de desnutrição grave. Seus ossos estavam rachados em vários pontos, seus corpos cobertos de hematomas e lacerações.
Durante o quinto ano na Academia, quando Lith trabalhou no pronto-socorro de vários hospitais, eles haviam visto esse tipo de lesão várias vezes, mas raramente com tanta crueldade deliberada.
