Lith passou a manhã visitando as pequenas livrarias localizadas na margem central da cidade. Othre foi dividido em três áreas. A borda externa, onde Lith residia, era a maior e a mais pobre.
Era onde os plebeus viviam e os armazéns estavam localizados. A menos que um possuísse muitos itens dimensionais, mover cargas enormes de mercadorias exigia carroças e animais de tração.
O primeiro gerava tráfego intenso que tornava quase impossível caminhar nas horas mais movimentadas do dia, apesar das grandes estradas e calçadas. Este último produzia naturalmente um cheiro pungente que faria até mesmo um porco vomitar as tripas.
As casas tinham um ou dois andares de altura, feitas de pedra ou madeira com base na renda do proprietário. Não havia um único espaço vazio entre elas. Os armazéns eram facilmente reconhecíveis por seu tamanho enorme e portas duplas para permitir que as carruagens entrassem e saíssem facilmente a qualquer momento.
Quanto mais próximo um armazém estivesse dos portões da cidade, mais caro ele era, enquanto para as residências acontecia o contrário. O cheiro era um grande impedimento, por isso o hotel de Lith estava localizado em uma pequena rua onde as carruagens não podiam passar, longe dos armazéns.
A borda do meio era ocupada por lojas de comerciantes, oficinas de artesãos e artistas. Somente a classe média poderia comprar uma casa ali. Eles tinham pelo menos dois andares de altura, cada um com um jardim privado.
As ruas da borda do meio eram estreitas demais para carruagens, apenas diligências eram pequenas o suficiente para passar. Pequenos parques estavam presentes a cada poucos quarteirões, para dar algum espaço para as crianças brincarem e um lugar para os viajantes descansarem à sombra das árvores durante as horas mais quentes do dia.
A borda interna era onde os ricos, os nobres e os magos residiam. Não havia casas tanto quanto mansões. Ao contrário de Belius, quanto mais alto um edifício, mais rica era a família.
Lith evitou grandes lojas porque tinham o pessoal necessário para examinar todas as suas mercadorias. Eles eram obrigados a identificar livros reais sobre magia e vendê-los à Associação que detinha o monopólio do conhecimento místico.
Em vez disso, as pequenas lojas comprariam mais livros do que podiam. Com um pouco de sorte, era possível encontrar um livro precioso catalogado como diário ou mesmo na lata de lixo. Muitos magos misturavam pesquisa e vida pessoal em seus escritos, outros usavam um jargão técnico tão complicado que um leigo facilmente confundiria com rabiscos.
Essa era a razão pela qual, a menos que esses livros tivessem alguns desenhos, ninguém os examinaria novamente. Lith só pôde mais uma vez amaldiçoar as matrizes da cidade quando seu amuleto de comunicação interrompeu sua pesquisa infrutífera.
Normalmente, ele armazenaria um livro na Soluspédia e pesquisaria seu conteúdo em um instante antes de decidir se valia a pena comprar ou não. A fechadura mágica dimensional o forçou a realmente lê-los um por um no que ele considerou uma perda de tempo colossal.
A primeira ligação veio do exército. Kamila notificou Lith que o Comandante concordou com os termos da Associação e ordenou que ele falasse com seu representante.
O segundo era do Mago Dorian Felhorn, que o indicou na filial local da Associação de Mago, localizada na borda interna. O edifício consistia em um pequeno castelo de três andares construído com pedras avermelhadas.
Cada um de seus quatro cantos foi ocupado por uma pequena torre encimada por um cristal de mana azul.
Um funcionário de meia-idade conduzia Lith em um escritório localizado no andar térreo. As paredes da sala eram cobertas por estantes de livros, a única fonte de iluminação era um lustre mágico pendurado no meio do teto.
Dorian deu as boas-vindas a Lith e o convidou a se sentar em uma das poltronas em frente à sua mesa de mogno preto.
Para Lith Dorian disse: “Em primeiro lugar, saiba que você está atualmente dispensado de seu papel no exército até o final da conversa. Não estou falando com o Ranger, mas com o Grande Mago.”
“Por que estou aqui?” Lith perguntou enquanto se sentia mais confortável. A Associação trabalhou de forma voluntária. Eles não podiam mandar em membros que não buscassem um papel ativo em suas fileiras.
Dorian explicou a ele os motivos do declínio da Associação e como eles esperavam resolver a atual crise de Othre para evitar ser engolido pelo exército.
“Essa é a razão pela qual você precisa de mim.” Lith balançou a cabeça. “Estou perguntando por que devo aceitar.”
Dorian ainda não tinha explicado a natureza da crise e já se sentia contra a parede. A Associação podia premiar méritos, não dinheiro, e Lith não tinha utilidade para eles. O conhecimento que ele buscava precisava da aprovação tanto do exército quanto da Associação.
Ele já havia conquistado o nível de liberação necessário do lado da Associação, o que os deixou com uma mão ruim. Os méritos podiam ser negociados em troca de títulos de nobreza e suas terras conectadas. Normalmente, eles eram a maior moeda de troca da Associação.
Infelizmente, Lith já havia recusado um título de nobreza duas vezes, então oferecer um a ele não fazia sentido. Eles não podiam se dar ao luxo de lhe oferecer dinheiro fora dos livros. Se exposto, o escândalo os enterraria para sempre.
‘Ele não se importa com o equilíbrio de poder no Reino. A julgar pela fatura que ele enviou para a cura de inocentes e como ele deixou uma dúzia de pessoas presas no concreto por horas, eu diria que não há natureza melhor para a qual eu possa apelar.’ Dorian suspirou interiormente.
‘É hora de deixar o dragão saber que temos seu ovo.’
“A situação é terrível. Incontáveis vidas estão em jogo e se a notícia se espalhar, o pânico pode fazer mais vítimas do que nosso inimigo invisível. Alguém está matando pessoas por motivos desconhecidos. Temos muitos cadáveres, mas até agora não conseguimos entender o que está acontecendo.”
“Se você se recusar a responder, então vou me retirar.” Lith se levantou, cansado de ouvir bobagens.
“Precisamos dos melhores diagnosticadores do Reino.” Dorian agarrou o braço de Lith e sentiu sua hostilidade crescendo. Um homem mais são teria pulado para longe, mas Felhorn não teve escrúpulos em colocar sua vida em risco.
“É por isso que contratamos o professor Manohar do Griffon Branco” Lith soltou o braço e foi embora.
“E Maga Verhen como sua assistente.” Essas palavras congelaram Lith no lugar e com ele o mana na sala.
“O que você disse?” Não havia raiva em sua voz, mas a sala parecia mais fria e as luzes diminuíram como um sol poente.
“A maga Tista Verhen se apresentou como voluntária no momento em que soube da situação. Se eu estiver certo, há um monstro escondido dentro das paredes de Othre. Se eu estiver errado, podemos enfrentar outra praga.” Dorian enfatizou cada uma de suas palavras, mas percebeu que Lith não estava ouvindo.
Depois de alguns segundos de silêncio constrangedor, Lith bateu palmas enquanto um sorriso assustador apareceu em seu rosto.
“Bem jogado. Agora só tenho duas opções. Ou vou embora, deixando minha irmã nas mãos de um idiota incompetente e de um louco, ou ajudo você. Aceito o trabalho. Cuidado, porém, porque esse tipo de truque só funciona uma vez.
“Assim que eu explicar a Tista como você a manipulou, posso garantir que nenhum de nós jamais voltará a ajudar a Associação. Além disso, agora sei o que perguntar da próxima vez que o rei quiser me premiar com algo.”
Lith lentamente passou o polegar ao longo do pescoço antes de bater a porta atrás das costas e alertar seu superior de que ele não deixaria Othre por um tempo.
