O pânico se espalhou como fogo no salão principal. Os nobres convocados gritavam de terror ao ver seus pares, pessoas que conheciam há toda a vida, transformando-se em criaturas horríveis.
Os corpos dos carregadores de bonecos de carne estouraram suas roupas como balões inflados. Um único toque foi tudo o que eles levaram para assimilar aqueles muito próximos ou muito aterrorizados para desviar de seus membros deformados.
Tista e Dorian tentaram destruir as criaturas antes que pudessem se tornar mais do que um pedaço de carne. Infelizmente, quando os nobres viram os monstros inchados reorganizarem seus órgãos e músculos, o terror se transformou em horror.
Alguns desmaiaram ou permaneceram congelados no lugar, mas a maioria fugiu desconsiderando a segurança de qualquer um, exceto a deles. A multidão frenética quase pisou os dois magos e conseguiu retardar a reação de Lith e Jirni.
Lith não tinha ideia do que tinha dado errado. Ele, Manohar e Jirni passaram muito tempo preparando seu plano, divulgando informações apenas em uma base de “precisa saber”.
Mynna e Hessie só sabiam sobre a sala, não o que aconteceria lá uma vez que os eventos foram iniciados, assim como os guardas da Associação. Como era um ponto crítico de seu plano e sua única fraqueza conhecida, Lith e Manohar varreram o escritório várias vezes para garantir que ninguém o adulteraria.
“Não tem como alguém derrubar Manohar em um confronto direto. Este deve ser um trabalho interno.” Jirni rosnou enquanto ela se deparava para evitar ser pisoteada pela multidão fugitiva.
“Venha até mim.” Lith disse que como a magia espiritual lhe trouxe a espada dele debaixo do sofá onde ele a escondeu logo antes da festa começar. Depois de embainhar sua lâmina, suas mãos rapidamente formaram selos até que ele foi envolto por uma fina camada de escuridão.
“Este feitiço é tão bom quanto o de Manohar? Eu ficaria realmente impressionado se você imitasse com sucesso um feitiço nível cinco depois de vê-lo uma vez apenas alguns dias atrás.” Ela disse com um tom surpreso.
“Nem perto.” Ele balançou a cabeça. “Ele ainda deve me proteger dessas coisas, e se eles tentarem me devorar, eles estão em uma surpresa desagradável.” Ele respondeu.
Sua situação teria sido muito mais fácil se não fosse a matriz da cidade bloqueando itens dimensionais. Eles só podiam usar o que tinham com eles, e havia apenas muitos bolsos normais poderiam armazenar.
As agulhas de Jirni não eram um problema, mas varinhas, lâminas e todos os tipos de ferramentas mágicas não podiam ser transportadas sem que outras pessoas as notassem.
“A boa notícia é que esses caras são fracos.” Lith disse enquanto avaliava seus oponentes com magia espiritual e sentido de mana de Solus.
“Nenhum deles é marcado como um mago notável. Eles deveriam ser apenas a reserva. A má notícia é que não sabemos o que está acontecendo no escritório nem podemos deixar nossas costas expostas.”
“É por isso que eu ordenei para deixar os esquadrões da Associação fora e deixar apenas o exército entrar. Não podemos arriscar que nossas magos se assimilem e se voltem contra nós.” Jirni respondeu.
Os Bolos de Carne ainda não tinham terminado sua transformação quando quatro unidades de cinco homens dos esquadrões de elite do exército estouraram as janelas e portas, desencadeando uma enxurrada de feitiços de suas varinhas.
Sendo agredidas de todos os lados, as criaturas foram imediatamente empurradas em seus pés traseiros.
A razão pela qual cada Bolo de Carne assimilou apenas um convidado era ser capaz de lançar feitiços e atacar ao mesmo tempo sem ser sobrecarregado pelo peso morto. Os corpos dos nobres só foram treinados para satisfazer prazeres hedonistas.
Eles não tinham valor como magos ou lutadores. Formar um Bolo de Carne representava um fardo pesado que esses corpos flácidos eram incapazes de sustentar sem assimilar constantemente a energia mundial.
Um terceiro corpo os tornaria mais fracos do que mais fortes. Aumentaria o gasto de energia sem dar vantagem à criatura. Para resolver as melhores partes levaria tempo e tempo era essencial.
Toda aquela mana voando pela sala forçou o marionetista que estava controlando as criaturas a parar os vórtices, para evitar que suas criaturas se autodestruíssem.
“Bem, bem, bem. Desta vez não só tenho que usar peões meio cozidos, mas também são feitos de materiais de lixo. Isso deve tornar as coisas interessantes.” O marionetista ficou grato pela escolha tática de Jirni.
O sigilo tornou as coisas muito mais suaves, mas depois de sequestrar Manohar, a finesse foi uma perda de tempo. Eles poderiam finalmente se divertir depois de meses de tédio.
Os soldados eram todos veteranos que tinham sido interrogados sobre todas as fraquezas e habilidades conhecidas do inimigo. Eles mantiveram distância enquanto usavam feitiços de água para congelar e diminuir seus inimigos.
Sem o vórtice e com seus feitiços constantemente interrompidos os Bolos de Carne tinham apenas duas opções: parar e lutar ou continuar marchando para a frente e ser dizimado. Diante de uma escolha impossível, o marionetista fez com que as criaturas mais próximas dos soldados ativassem seu vórtice.
Envenenou-os, mas ao mesmo tempo, bloqueou todas as ferramentas mágicas próximas e permitiu que as outras criaturas assimilassem com segurança a energia mundial e recuperassem seu vigor. Três Bolo de Carnes caíram no chão quando seu primeiro núcleo de mana desabou devido a envenenamento por mana.
Graças ao sacrifício deles, os nove restantes alcançaram o maior número de soldados e os rasgaram em pedaços com as garras gigantes em seus membros deformados. Jirni imediatamente entendeu que o inimigo estava virando a mesa.
As criaturas na linha de frente estavam agora bloqueando novamente as ferramentas alquímicas enquanto os três Bolo de Carnes caídos se levantaram no momento em que seu segundo núcleo de mana ativou e usou os soldados moribundos para substituir o perdido.
Levou pouco mais de um segundo para mudar de um núcleo para o outro, mas no campo de batalha, foi meio segundo demais. Assim que mais três criaturas entraram em colapso depois de terem perdido seu núcleo, Tista os golpeou com uma salva de flechas de praga.
A magia da escuridão era lenta, mas rápida o suficiente para atingir as criaturas antes de se recuperarem. Com a multidão fora, ela finalmente foi capaz de agir enquanto Dorian cuidava daqueles que ainda estavam paralisados pelo medo de segurança.
Seu feitiço comeu através de sua carne e corrompeu as energias que mantiveram seus corpos improvisados juntos. Três Bolo de Carnes foram abatidos devido ao envenenamento por mana, enquanto outros três ficaram indefesos por causa das Flechas da Praga.
Com seu número reduzido à metade, o ritmo do ataque do inimigo foi interrompido tempo suficiente para permitir que os soldados recuassem e se reagrupassem.
Lith explorou o cessar-fogo temporário para saltar no meio da formação das criaturas e ativar o feitiço da Chamada da Morte que ele havia lançado anteriormente. O fogo não podia ser usado em um espaço tão fechado, não havia terra para manipular, e a magia da água tinha se mostrado ineficaz.
O feitiço da escuridão de Tista, em vez disso, funcionou como um encanto, fazendo Lith duvidar novamente sobre que tipo de magia poderia dar vida aos Bolos de Carne.
‘Eles são um cruzamento entre mortos-vivos e carne ou é apenas magia da escuridão sendo tão boa?’ Ele pensou.
Após sua luta com os orcs, Lith modificou o feitiço para torná-lo mais eficaz à queima-roupa. Em vez de tentáculos, a camada de escuridão ao redor de seu corpo tomou a forma de quatro braços que arranhavam os monstros próximos como bestas voraz.
