Scarlett não se saiu muito melhor. A magia das trevas era lenta, mas ela ainda estava perto de sua fonte e estava ferida.
Ela conseguiu se esquivar apenas parcialmente do ataque e caiu no chão com metade de seu lado destruído pelo feitiço de Xacha. Ela cerrou os dentes para não perder a consciência e usou o revigoramento para escapar das mandíbulas da morte.
Depois de se recuperar dos ferimentos, Scarlett ficou surpresa ao notar que ela ainda estava em sua forma pseudo-guardiã. Ela esperou até que ela estivesse de volta ao seu pico de condição antes de tirar os Olhos de Menadion de sua dimensão de bolso.
Para sua surpresa, o artefato ainda podia perceber a força vital de Xacha correndo sob a floresta Gheluan na forma de uma intrincada rede de tentáculos híbridos. Todos estavam convergindo para a caverna de onde a louca Nue havia emergido.
Scarlett entrou na caverna, finalmente capaz de entender as divagações de Xacha sobre sua prole. No meio da caverna, dentro de duas cápsulas gelatinosas, estavam os restos de duas pequenas Nues.
As gavinhas que Scarlett tinha visto e lutado até aquele ponto estavam saindo dos frutos, fornecendo aos filhotes um fluxo constante de nutrientes.
Eles eram do tamanho de uma criança de dez anos, mas eram esqueléticos e estavam à beira da morte. Até a morte de Xacha, os tentáculos haviam colhido força vital apenas para mantê-los vivos.
Graças ao pincenê, Scarlett pôde ver um núcleo negro dentro de seus corpos. De alguma forma, ele se enraizou profundamente, a ponto de, sem ele, os pequenos Nues não conseguirem sobreviver.
“Eles devem ter sido infectados durante o surto do monstro.” Scarlett ponderou.
“A julgar pelo que vejo, a Abominação deve ter sido morta antes que suas sementes pudessem se desenvolver adequadamente. Assim que a criatura morreu, os filhos de Xacha devem ter começado a morrer lentamente devido ao desbotamento do núcleo preto.
“Os Animais Imperadores têm uma vitalidade incrível, mas neste caso, seria uma maldição. Devem ter levado semanas para chegar a este ponto. Semanas durante as quais Xacha só pôde vê-los sofrer. Isso deve tê-la deixado louca.”
Scarlett estava realmente perto da verdade. As criaturas envolvidas no chamado surto de monstros não eram realmente monstros, apenas Abominações escondidas atrás de uma máscara de carne. Um deles conseguiu espalhar sua doença para algumas das criaturas da floresta antes de ser capturado.
Quando Xacha percebeu que seus filhotes estavam entre as vítimas, ela implorou ao Senhor da Floresta, Myshar, o Unicórnio, que poupasse a Abominação. Para mantê-lo vivo por tempo suficiente para ela extrair com segurança os núcleos pretos ou pelo menos encontrar uma cura para a condição de seus filhotes.
No entanto, Myshar recusou. Ela sabia que qualquer tentativa seria inútil. Que um núcleo corrompido estava além de ser salvo e que deixar a Abominação viva significaria apenas dar a ela mais chances de escapar.
Xacha não foi a única atingida por essa tragédia, mas ao contrário dos outros pais, ela não conseguia encontrar forças para abater seus filhotes inocentes. Ela tinha usado todos os ingredientes que tinha, todos os artefatos que possuía apenas para comprá-los tempo de vida por mais uma semana, depois mais um dia, até que ela lutou para prolongar suas vidas por um segundo.
Foi então que sua mente estalou, fazendo-a recorrer à magia Proibida para resolver seu problema. As outras feras chamam de loucura, mas para Xacha era uma epifania. Se eles precisavam do núcleo preto para sobreviver, ela só precisava encontrar uma maneira de fazê-lo prosperar.
A resposta era tão simples que ela quase não conseguia acreditar. Sua pesquisa precisava de cobaias, mas felizmente a floresta estava cheia de vida. Quando Myshar percebeu o que estava acontecendo, era tarde demais.
A forma híbrida de Xacha alimentada por sua loucura e incontáveis sacrifícios provou ser forte demais para ela.
Scarlett olhou para os pods e seu conteúdo. Seu coração doía com a ideia de matar tais criaturas indefesas, mas ela não tinha escolha. Mesmo que ela conseguisse de alguma forma estabilizar sua condição, aqueles híbridos foram amaldiçoados a experimentar o pior de seus três mundos.
Como um morto-vivo, eles nunca cresceriam fisicamente.
Como uma abominação, eles viveriam em fome perpétua. Por último, mas não menos importante, era apenas uma questão de tempo até que recuperassem alguma forma de consciência e cometessem suicídio ou caíssem em desespero ao compreenderem o quão cruel era seu destino.
Mesmo através do gel dos casulos, Scarlett podia ouvir suas pequenas vozes gemendo de dor, seus corpos se contorcendo agora que a morte de Xacha havia impedido os tentáculos de funcionar. Ela não tinha ideia de que tipo de magia os Nue haviam usado, e as jovens criaturas estavam em agonia.
Uma onda de seu peão lançou magia negra o suficiente para desligar seus receptores de dor antes de lhes dar uma morte pacífica. Eles nem perceberam, Scarlett fez questão de fazê-los adormecer antes de colocá-los fora de seu sofrimento
Só depois que o último híbrido morreu, o céu clareou e a terra parou de tremer.
‘Espere o que? A tribulação não foi sobre matar Xacha, mas libertar os filhotes? Então, por que nada aconteceu quando conheci Lith? Ele também é um híbrido, mas Mogar não queria que eu o colocasse no chão. Ele não deveria ser o guardião potencial da morte ou algo assim? Então o que sou eu … ‘
Sua sequência de perguntas sem respostas foi interrompida por um sentimento muito familiar. Foi como uma dor de estômago, mas pior. Como se em vez de bile, ela teve que vomitar lava derretida.
‘Não! Por favor, agora não. Esperei por mais de cem anos para que meu núcleo evoluísse e isso acontece agora? Eu nunca vou voltar para o Império Górgon. Este lugar dá azar! ‘ Scarlett pensou enquanto as impurezas acumuladas dentro de seu corpo ao longo dos anos eram expelidas.
A dor que ela sentia fazia com que a luta com Xacha parecesse uma experiência agradável.
Algumas semanas se passaram desde que Lith reassumiu seu dever como Ranger. Lutia já estava livre de neve e mau tempo, enquanto a primavera ainda não havia chegado à região de Kellar.
Após os eventos de Zantia, tudo ficou quieto. Apesar dos ventos frios e das nuvens negras no horizonte, os nórdicos puderam ver todos os sinais que anunciavam o fim do inverno.
Dias passariam agora entre tempestades de neve e o mau tempo duraria horas em vez de dias. Logo as estradas seriam abertas novamente e os suprimentos não seriam mais um problema. Ricos e pobres podiam planejar seu amanhã sem medo, então não havia muito para Lith fazer.
Ele sempre tinha tempo para visitar Kamila e seus pais, mas o mais importante, ele tinha acesso total a algumas das bibliotecas mais importantes do Reino. Isso permitiu a ele obter uma compreensão completa dos fundamentos da alta Necromancia e aprender tudo sobre as espécies conhecidas de mortos-vivos.
“Porra.” Lith disse com uma voz abatida, atraindo para si vários olhares de reprovação. Ele havia procurado por anos por esse conhecimento, trabalhando dia e noite para o Reino de Griffon colocar as mãos em tudo que a humanidade conhece sobre os mortos-vivos.
Foi um passo vital em sua pesquisa para escapar do ciclo de morte e renascimento que o preocupava desde sua reencarnação em Mogar. Como costuma acontecer, as respostas que obteve não foram as que esperava.
