A estratégia dos Clackers era simples e eficaz. Após cercar suas presas, os Clackers as atacaram em uma onda só. As aranhas no chão tentaram dominá-las, enquanto as das árvores jogavam teias de aranha do tamanho de uma toalha de mesa contra seus oponentes.
Enquanto isso, os Clackers pendurados em seus fios e cuspiam veneno sem parar, mirando nos olhos dos humanos.
Lith fez o melhor que pôde, usando magia de água para transformar suas mãos em lâminas afiadas e cortando tudo que chegasse perto demais, mas eram simplesmente muitos. Ele não estava acostumado a ser emboscado nem a lutar um contra muitos.
Todos os feitiços que ele tinha à mão, tanto os verdadeiros quanto os falsos, eram direcionados a oponentes grandes e únicos, portanto, inadequados para lidar com um enxame de inimigos pequenos.
As meninas estavam se saindo muito melhor do que ele. Assim que Phloria viu os Clackers, os ensinamentos de seu pai entraram em ação e ela rapidamente conjurou um escudo de torre feito de pedras incandescentes.
Servia como um meio de ataque e defesa, já que sua própria magia não poderia machucá-la. Teias de aranha explodiriam em chamas como se fossem feitas de papel, o veneno simplesmente se dissolveria sem nenhum efeito, e cada Clacker que tocasse o escudo perderia seus membros, se não sua vida.
Desde o momento em que reconheceu a natureza do inimigo, Mirna se opôs à de Phloria, usando sua proteção para tirar o máximo proveito de sua especialização em Maga de Guerra.
Mirna encheu o espaço ao redor deles com cacos de gelo tão longos e grossos quanto um braço, que choveram sobre os Clackers como se tivessem mente própria, sem errar um único alvo.
Ela podia livremente lançar uma magia após a outra, trocando de lugar com Phloria sempre que era atacada. Cada uma de suas magias exterminava dezenas de inimigos de uma vez, comprando espaço suficiente para eles evitarem ser cercados.
De volta ao Grifo Branco, o Professor Vastor, que estava encarregado da vigilância daquela área, contatou Scarlett exigindo explicações.
— O que em nome dos deuses os Clackers estão fazendo? Isso não faz parte do nosso acordo!
— Claro que não. — Scarlett respondeu.
Vastor ficou atordoado ao ver através do amuleto comunicador que o Núcleo de Escorpião estava tomando chá em uma xícara de porcelana do tamanho de um balde.
— Insetos e artrópodes não respeitam nenhuma hierarquia, exceto a deles. Tenho que concordar que eles estão desovando rápido demais, no entanto. Um abate pode ser necessário, mas agora, tenho outros negócios para resolver. Se precisar da nossa ajuda, é só pedir.
Scarlett zombou dele enquanto pegava um biscoito do tamanho de um prato.
— Não, obrigado! — Vastor encerrou a ligação, amaldiçoando a Besta Imperador e sua arrogância por tentar imitar os humanos.
— Thorman, prepare-se para resgatar três estudantes. — Ele disse ao corpulento professor de meia-idade que estava encarregado da especialização em Mago Cavaleiro.
— Um meu, um seu e outro. — Thorman riu da falta de educação do colega, marcando as coordenadas do ponto de encontro em seu ringue. Ele se lembrou de sua aluna, uma garota talentosa que estava se deixando afogar na insegurança.
“Linjos estava certo, afinal. Com as regras antigas, até mesmo alguém como Phloria teria sido eliminado antes da marca de uma hora. O sistema da academia precisava ser mudado.” Thorman agora estava arrependido de ter sido um dos oponentes mais ferozes de Linjos.
Enquanto isso, a situação de Lith piorava a cada segundo. Apesar de seus sentidos e reflexos aguçados, havia apenas uma quantidade limitada de coisas que ele podia fazer. A única razão pela qual ele ainda estava de pé era porque ele podia usar até seis primeiras magias de uma vez.
Mesmo assim, ele só podia adiar o inevitável. Os Clackers estavam agora tão perto que, mesmo que ele tivesse liberdade para usar magia verdadeira, não teria tempo suficiente. Não importa quantos ele matasse, sempre havia mais surgindo.
— Socorro! Preciso de ajuda! — Era a única coisa que ele conseguia gritar de vez em quando.
Phloria, em vez disso, foi varrida pela euforia. Os aracnídeos normalmente não tinham medo, mas a luta havia se transformado em um massacre. O escudo flamejante era impenetrável, e toda vez que a espada atrás dele brilhava, muitos ficavam mutilados ou pior.
Eles tinham apenas dois caminhos pela frente: recuar ou morrer.
Mirna tentou o seu melhor para acompanhar seu parceiro, mas enquanto conjurava ela não conseguia se mover muito rápido. Phloria estava se tornando cada vez mais imprudente com seus ataques, perseguindo os inimigos que fugiam na frente dela sem se importar com as consequências.
— O que diabos você está fazendo? Volte aqui! — Eles estavam agora a vários metros de distância, o suficiente para as aranhas cercarem Mirna novamente.
Quando Phloria percebeu seu erro, um Clacker pendurado em um galho de árvore cortou sua corda e caiu em cima de Mirna, infligindo-lhe sua mordida venenosa.
Antes que ela pudesse alcançar o chão, os Clackers a atacaram de todos os lados. As aranhas menores a morderam até deixá-la inconsciente enquanto as maiores a carregaram com seus fios.
Phloria estava presa entre a cruz e a espada, não importava sua escolha, alguém estava fadado a morrer! Lith e Mirna estavam em direções opostas, não havia como salvar os dois.
Ela permaneceu congelada no local, incapaz de tomar uma decisão até que ela fosse tirada de suas mãos. Thorman apareceu através de um Passo de Dobra, bem ao lado do casulo que prendia Mirna.
Seu corpo exalava uma aura azul e sempre que uma aranha se aproximava, ela era esmagada por seu martelo de guerra. Thorman a jogou no chão, segurando sua arma com as duas mãos. A onda de choque resultante transformou todas as aranhas próximas em pó, enquanto o casulo a seus pés não sofreu danos.
Thorman colocou o aluno inconsciente em seu ombro, antes de olhar severamente nos olhos de Phloria.
— Sinto muito por ser um péssimo professor. — E então ele desapareceu em outro Passo de Dobra.
Phloria sentiu vergonha de si mesma. Mais uma vez, ela havia decepcionado seu professor. Para piorar as coisas, dessa vez ela havia conseguido fazer isso na frente de toda a equipe da academia, enquanto também havia reprovado seu companheiro de equipe.
O braço que segurava a espada caiu ao lado do cогро dela, a arma quase escorregando de seus dedos, já tocando o chão.
— Que péssima desculpa de Maga Cavaleira eu sou. — Ela disse.
Os Clackers perceberam a oportunidade e se prepararam para explorá-la.
— Desculpe se eu existo, mas AJUDA! — Lith gritou a plenos pulmões.
Entre a emboscada anterior e o ataque de Thorman, ele estava enfrentando um número muito menor de filhotes de aranha, então aproveitou a oportunidade para se reagrupar com seu companheiro.
Lith ativou o anel mágico de retenção de nível um, gerando um clarão tão brilhante que por um segundo foi como se outro sol tivesse aparecido na sua frente. Os aracnídeos gemeram e deram um passo para trás, enquanto ele pulava acima deles para escapar do cerco.
Infelizmente, os Clackers tinham visão ruim para começar. Eles sentiam o mundo exterior principalmente através de suas cerdas, que eram capazes de detectar o movimento da presa através das vibrações que elas criavam ao se mover.
Phloria podia ver uma repetição do que tinha acabado de acontecer. Outra aranha caiu de cima nas costas de Lith, mordendo-o logo abaixo do pescoço. Sentindo sua consciência desaparecendo, com seu último pensamento coerente, Lith lançou Lanças Xeque-Mate em si mesmo.
Estando cercados, as lanças de gelo pisoteariam tudo em seu caminho, enquanto o deixariam ileso. Por mais que odiasse, Lith teve que depositar todas as suas esperanças em um completo estranho, em quem ele confiava tanto quanto em um vendedor de carros usados.
Depois disso, ele caiu inerte no chão enquanto o veneno rapidamente atingiu seu cérebro, desconectando-o do resto do corpo.
Assim como Lith havia previsto, as lanças transformaram todos os Clackers ao seu redor em pasta de dente antes de atravessar seu corpo como se fossem apenas uma ilusão.
O feitiço criou um caminho entre Phloria e Lith, mas foi apenas uma questão de segundos até que mais inimigos o fechassem para sempre.
Amaldiçoando a si mesma por sua estupidez, Phloria jogou fora sua autopiedade, finalmente percebendo o que as palavras de Thorman realmente significavam. A maioria dos feitiços dos Magos Cavaleiros tinha um curto alcance, mas eles tinham a virtude inestimável de precisar de apenas uma mão para serem lançados.
Em menos de um segundo, ela conjurou o feitiço Guarda Completa, criando uma aura azul esférica com um raio de 1,65 metros ao seu redor. O mesmo feitiço que Thorman havia usado, com um raio um pouco maior que o alcance de sua lança.
Graças à Guarda Completa, ela não tinha pontos cegos. O que quer que entrasse na esfera seria detectado, então Phloria era capaz de atacar com precisão cirúrgica sem nem olhar.
Não importava se era cuspe, teias ou aranhas, tudo seria enfrentado por seu escudo ou sua espada.
Sua espada era o presente de despedida de seu pai, forjado com uma técnica familiar secreta. A ponta perfurava como uma lança, enquanto o único fio da espada cortava como uma katana. Ela se moveu em direção à posição de Lith, liberando pequenas explosões de escuridão a cada golpe.
Criaturas tão pequenas tinham que ter seus órgãos vitais bem compactados. A carne apodrecia assim que era cortada, tornando até mesmo ataques suicidas inúteis. Ela só precisava de um único corte no corpo ou na cabeça para matar um Clacker, não importava o quão superficial fosse.
“Tão legal. É incrível.” A mente febril de Lith ainda era capaz de fazer o trabalho, mas por pouco. O veneno estava prejudicando seu sistema nervoso e sua mente. “Eu… precisamos investigar isso. É tão… algo.!”
“Lith, você está bem?” Solus estava realmente preocupada com ele. “Você parece muito com as memórias em que estava bêbado e sob os efeitos da maconha. Seus pensamentos são incoerentes e erráticos. Tem certeza de que está bem?”
“Está tudo bem. Se o homem do martelo da morte me salvar.”
“Por meu criador, você está piorando! Mova essa bunda, irmã!”
Phloria avançou, usando seu escudo de torre em chamas como um ariete, alcançando o lado de Lith. Ela então usou sua mão livre (NA: lembre-se de que o escudo é conjurado, ela não precisa segurá-lo, ele flutua sozinho.) para lançar o segundo feitiço que Thorman a lembrou.
Ao plantar sua espada no chão, ela ativou Tiro de Guarda. Ele gerou uma pequena esfera flamejante que afetou tudo em seu entorno, exceto o espaço dentro de um metro de seu corpo.
Para evitar acidentes, Phloria se agachou, segurando seu companheiro caído o mais perto que pôde. O feitiço teve uma curta duração, mas longo o suficiente para ela lançar um feitiço desintoxicante de nível três.
— Vamos, vamos! Eu não posso errar três vezes em um único dia! Sai dessa, você é o curandeiro, não eu!
O feitiço tinha a intenção de neutralizar os venenos e venenos mais comuns, as secreções de bestas mágicas estavam em uma liga própria. Ela agora percebeu o quão estúpida tinha sido não comprando nenhuma poção.
Se ela os tivesse, talvez pudesse ter salvado seus dois companheiros de equipe sem ter que depender de apostas e ilusões.
Como se tivesse lido a mente dela, Lith começou a conjurar o mesmo feitiço que usara para salvar a filha da marquesa. A desintoxicação de Phloria serviu ao seu propósito, dando a ele clareza suficiente para tecer magia verdadeira e disfarçá-la como um feitiço pessoal de magia falsa.
Um pequeno orbe de veneno foi expelido, prevenindo qualquer dano adicional ao seu corpo. Então, ele ativou o feitiço de cura de nível dois em seu anel, recuperando uma boa parte de sua mente.
— Se eu fosse você, começaria a correr. — Lith disse, rindo feito um idiota. Suas pupilas ainda estavam dilatadas.
Phloria embainhou a espada antes de levantar Lith com um estilo princesa, ativando o feitiço de voo que ela havia armazenado em um de seus anéis. Depois do que aconteceu antes, ela o havia preparado para o caso de precisar escapar novamente.
O escudo da torre se moveu em suas costas, impedindo novos ataques vindos de cima.
Ela pegou um caminho indireto para despistar os Clackers antes de retornar à caverna, ativando a Ocultação para esconder a presença deles.
Lith olhava para seu rosto severo de vez em quando, rindo como uma garotinha.
— Olha, Solus, eu tenho meu cavaleiro de armadura brilhante para me salvar!
“Lith, você ainda está confuso. Você está pensando alto, por favor, cale a boca!” Ela pensou.
— Quem é Solus? — Phloria perguntou assim que a situação ficou segura o suficiente para que ela pudesse ficar curiosa.
— Um bom amigo meu. Nós nos conhecemos há anos. Aliás, não é esse o momento em que o herói geralmente tenta dar em cima da pessoa que salvou? Por favor, não tente me beijar. Acho que não conseguiria te impedir agora, gosto muito de viver.
As bochechas de Phloria ficaram vermelhas. Solus não sabia dizer se era de vergonha, raiva ou ambos.
— Por que eu iria querer me forçar em você? Quem você pensa que é? — Sua raiva parecia genuína, mas Lith continuou rindo.
— Ah, crianças. Tão fofas e ingênuas, ficando envergonhadas por piadas idiotas. Vocês precisam sair mais, ter uma vida!
— Quem você está chamando de criança? Você é mais novo que eu. — Phloria estava ficando irritada, ele estava claramente fora de si.
— Quer apostar? — Lith gargalhou.
— Solus é sua namorada ou apenas uma ex? — Se ele estava tentando envergonhá-la, era um jogo que dois podiam jogar.
— Nah. Ela é uma garota e uma amiga, mas é isso. Nós dois somos sem coração e frios como pedra, então temos muito em comum. Além disso, seria muito difícil entrar em contato com ela. Entendeu? Entrar em contato! — Então ele começou a rir como se fosse a melhor piada de todas.
Ela o ignorou pelo resto do voo. Lith estava falando bobagens, às vezes até falando coisas sem sentido (AN: também conhecido como inglês).
De volta à caverna, ela finalmente pôde relaxar. Com a ajuda de seus outros dois companheiros de equipe, ela continuou curando Lith até que ele estivesse lúcido novamente. Depois de limpar seu corpo dos últimos vestígios de veneno, Lith compartilhou alguns pisca-pisca recém-cozidos.
— Não sei vocês, mas eu já tive o suficiente por hoje. Não vou sair daqui até amanhã.
A decisão foi aprovada por unanimidade.
