No segundo andar do Tubarão.
Em ambas as extremidades de uma longa mesa de jantar, havia um candelabro sofisticado, cuja luz de velas ondulante tornava todo o ambiente romântico de uma forma ambígua, juntamente com a suave melodia tocada por uma pequena banda.
Pegando com elegância uma pequena quantidade de ensopado, Grace desejou que o homem sentado à mesa naquela noite não fosse Granneuve, que, aos olhos de Grace, era feio e rude. Ela levantou a cabeça e deu uma olhada em Granneuve, e seu rosto inchado e careca a fizeram se sentir nojenta.
Beliscando a bela taça, Granneuve, ao contrário, estava bastante confiante em seu próprio charme: “Grace, devo dizer que seu temperamento artístico é ainda mais impressionante do que sua beleza, especialmente quando você toca piano… É realmente lindo.”
Embora Grace não gostasse muito dele, ela tinha que admitir que gostava da sensação de ser lisonjeada. Na casa dos quarenta, Granneuve estava entre as vinte pessoas super-ricas de Sturk e era muito próximo dos nobres mais importantes da cidade, como o visconde Wright. Apesar de não gostar nada de Granneuve, ser desejada por um homem como ele era definitivamente motivo de orgulho.
Desde que Grace começou a se promover como aluna do Sr. Evans e assim começou a ser respeitada como musicista, muitos homens que não tinham nenhum interesse nela agora a perseguiam. Aos olhos dela, todos os homens gostam de conquistar.
“Obrigada, Sr. Granneuve”, respondeu Grace com um sorriso educado.
Então, ela pegou o guardanapo branco e bateu suavemente na boca: “Com licença, preciso usar o banheiro.”
Quando ela se levantou, um dos guardas de Granneuve deu um passo à frente e disse: “Sinto muito, Srta. Grace, o banheiro do segundo andar não está em uso no momento. Você pode querer ir para o primeiro andar.”
“O que diabos eles estão fazendo neste restaurante?!” perguntou Granneuve com muita raiva. Na verdade, ele era dono deste restaurante.
“Está tudo bem, Sr. Granneuve. É apenas um acidente,” disse Grace de uma maneira artística. “Eu posso simplesmente descer.”
Granneuve assentiu com satisfação: “Acho que você está ainda mais charmosa agora, Grace.”
Grace forçou um sorriso no rosto e assentiu. Seguindo a orientação do garçom, ela entrou no banheiro do primeiro andar.
Fora do banheiro feminino e masculino, havia um grande espelho, na frente do qual havia duas pias bonitas e limpas.
Saindo do banheiro feminino, Grace verificou sua maquiagem na frente do espelho. Olhando para seu lindo rosto, ela não pôde deixar de cantarolar uma alegre melodia.
A melodia era exatamente como seu humor alegre agora. Após a longa e amarga viagem de Sturk a Aalto, sua vida mudou totalmente. Dinheiro, reputação e elogios estavam, de repente, vindo para ela como um sonho.
“No ano passado você ainda era uma garota comum e pobre, que precisava contar com as economias de seus pais e de seu irmão mais velho para chegar a Aalto e realizar seu sonho.” Olhando para o espelho, Grace murmurou para si mesma: “Agora olhe para você… Você é a Tulipa de Sturk. Você é uma dos musicistas mais famosas de Sturk. Você comprou uma casa de três andares para sua família. Você está sendo perseguida tanto por nobres e ricos empresários. Você está vivendo uma vida de luxo com a qual nem ousava sonhar antes.”
“Você tem que se lembrar, Grace.” Ela continuou: “Tudo isso é porque você é a única pianista em sua banda, não é Piola, nem Sharon, nem Green e Leslie. Você tem que se lembrar de como você passou por todas as dificuldades até onde você está agora. Nunca esqueça sua música e seu piano.”
“E também…” A voz de Grace era ainda mais baixa, quase impossível de ouvir, “Não se esqueça do fato de que sua reputação vem daquele músico talentoso em Aalto.” Embora ela realmente não achasse que Lucien Evans viria de Aalto até Sturk para uma visita, muitas vezes ela se sentia muito preocupada. Ela se sentia muito insegura, como se sua vida de sonho fosse desabar a qualquer momento.
Ela respirou fundo e estava pronta para sair do banheiro. No entanto, quando ela olhou para cima, Grace viu um jovem de cabelos e olhos pretos entrando.
Embora o jovem fosse muito bonito, Grace parecia muito assustada e sua bolsa caiu no chão.
“Sr… Sr. Evans…” A voz de Grace tremeu.
Lucien educadamente pegou sua bolsa do chão e entregou a ela. Ele sorriu, “Oi Grace, bom ver você de novo. Quando você acabou de entrar no restaurante, quase não consegui reconhecê-la. Você parece bem.”
“Sr. Evans… por que… por que você está aqui em Sturk?” Grace deu um sorriso nervoso, “Quero dizer… Se você viesse, o jornal deveria…”
“Deveria contar a todos em Sturk?” Lucien olhou para ela, “Falando em jornal… Acabei de ler a última edição das Notícias de Sturk, sua banda vai realizar o…”
Grace estava orando a Deus para que Lucien Evans não soubesse nada sobre o que eles estavam fazendo agora. Assim que ouviu que Lucien estava falando sobre sua banda, sentiu uma tontura repentina e quase caiu no chão.
Uma mão forte segurou seu braço e a ajudou a ficar parada.
Olhando para cima, Grace se assustou com Lucien Evans e começou a chorar: “Sr. Evans, me desculpe. Sinto muito por estar roubando seu nome e reputação e alegando que sou sua aluna. Por favor, perdoe-me… contarei a verdade a todos amanhã.”
Depois de dizer isso, Grace sentiu que estava fraca demais para ficar de pé, pois sua mão apoiava seu corpo. Grace sabia que, assim que publicasse esse pedido de desculpas no jornal, todo o seu dinheiro, reputação e status desapareceriam totalmente, ou até pior. Ela sofreria o grande desprezo das pessoas. Ela seria chamada de mentirosa.
No entanto, ela também entendeu que apenas um pedido de desculpas sincero poderia ajudá-la a evitar consequências ainda mais amargas, como ser jogada na prisão da cidade pelo crime de fraude.
Lucien ouviu suas palavras e então sorriu: “Grace, você tem se declarado minha aluna de piano e até agora ninguém duvidou de você, o que significa que você é uma pianista muito talentosa. Eu só me pergunto por que você não confia em si mesma, mas quer mentir para as pessoas? Você sabe que as mentiras nunca duram muito.”
Ao ouvir as palavras gentis de Lucien, Grace começou a chorar novamente: “Eu venho de uma família comum. Para me ajudar a aprender música, para me enviar para Aalto, minha família esgotou todas as nossas economias.”
“Quando voltamos de Aalto, nosso plano original era usar a peça de fantasia dirigida por você para nos promover. No entanto, desde que tivemos nosso primeiro grande sucesso, ficamos gananciosos. Naquela época, o pequeno negócio da minha família estava com problemas e eu precisava de dinheiro, ou meus pais seriam presos. No final, fingi ser sua aluna, Sr. Evans, já que sou a única pianista da banda. E mesmo desde então, eu afundo cada vez mais na mentira.” Grace continuou soluçando.
“Entendo…” A atitude de Lucien permaneceu obscura.
“Sr. Evans…” Grace fez uma pequena pausa e disse com grande determinação: “Estou disposta a fazer o que você quiser, desde que me perdoe! Mesmo… mesmo…”
Grace não queria que sua vida de sonho se transformasse em bolhas assim. Ela não queria voltar à miséria!
Vendo que seu plano estava indo bem, Lucien sentiu que valeu a pena o esforço de danificar a pia do banheiro do segundo andar. Ele acenou com a cabeça: “Eu entendo as dificuldades que você sofreu, mas mentir nunca é uma coisa boa.”
Quando Grace se sentiu desesperada, Lucien mudou de assunto: “Grace, você conhece o Sr. Granneuve?”
“Sim, é o Sr. Granneuve quem está me convidando para jantar esta noite,” respondeu Grace confusa. No entanto, ela queria ser o mais cooperativa possível agora para fazer o esforço de obter o perdão do Sr. Evans, então ela explicou: “Sr. Granneuve quer me namorar.”
“Tenho um amigo que quer que eu envie uma mensagem ao Sr. Granneuve, Grace.” Lucien sorriu: “Está escrito neste pequeno pedaço de papel. Você pode me fazer o favor?”
“Claro.” Grace rapidamente assentiu.
“Mas você não pode dizer ao Sr. Granneuve que fui eu quem lhe deu o papel. Apenas diga a ele que você encontrou alguém no banheiro que você não conhece,” acrescentou Lucien.
Embora Grace quisesse perguntar por que, ela decidiu aceitar o que quer que o Sr. Evans pedisse.
“Não abra. Não leia.” Lucien entregou a ela um pedaço de papel bem dobrado: “Se o resultado for bom, posso considerar compartilhar algumas de minhas habilidades de tocar piano com você.”
“Realmente?!” Grace ficou muito surpresa. Ela apressadamente acenou com a cabeça de uma maneira séria.
Quando Grace saiu do banheiro depois de se acalmar, Lucien pagou a conta e saiu do restaurante de bom humor.
