A embarcação de três mastros no oceano era como um monstro escondido na escuridão.
Assim que os dois barcos pontiagudos pararam ao lado, duas escadas de corda foram silenciosamente lançadas do convés.
“Fiquem quietos.” Tom sussurrou para os aprendizes.
Eles ainda eram adolescentes. Agora, de repente, eles se sentiram muito nervosos. Eles estavam bem cientes do fato de que o que os esperava era o país das maravilhas ou a forca.
Então Tom se virou para Lucien: “Preciso entrar no navio para verificar primeiro. Depois que eu me certificar de que o navio está seguro, você os prepara para subir na escada. Tudo bem?”
“Sem problemas.” Lucien assentiu: “Tenha cuidado.”
Tom, que era um Cavaleiro de nível dois, deu um tapinha no ombro de Lucien, agarrou a escada e rapidamente subiu no navio como uma sombra.
Ninguém nos pequenos barcos pontiagudos disse uma única palavra. Eles estavam esperando silenciosamente pelo sinal de Tom.
Depois de um tempo, Tom deixou cair um lenço branco sobre a amurada do barco em que Lucien estava. Esse era o símbolo combinado – era seguro.
“Sprint, Katrina, vocês dois vão primeiro,” Lucien ordenou calmamente.
A existência de um Feiticeiro acalmava os aprendizes e também os encorajava. Um por um, eles começaram a escalar secretamente.
“Então Oimos e Heidi,” Lucien se virou e disse a eles. Ele ouviu que o adolescente de cabelos castanhos, Oimos, era dotado de poder espiritual, mas Lucien nunca prestou muita atenção nele, já que o adolescente sempre foi muito quieto.
Enquanto Oimos caminhava para a frente do barco e começava a subir de forma rápida e estável, Heidi estava tendo um pouco de dificuldade ali.
O forte vento do oceano estava sacudindo sua escada implacavelmente. Ela não ousava olhar nem para cima, nem para baixo. Ela sentiu que o oceano abaixo de seus pés rugia para devorá-la. Queria gritar, mas não podia.
Lucien estava apenas observando. Ele queria que Heidi experimentasse e realizasse a tarefa por conta própria.
Seguindo a direção de Tom, os aprendizes que embarcaram rapidamente se esconderam.
Heidi estava totalmente exausta quando finalmente subiu no convés, mas pensando no que acabara de acontecer, seu coração estava cheio de orgulho e coragem.
Quando todos os aprendizes estavam a bordo, Lucien carregava sua mala preta na mão esquerda e com a direita segurava a escada, subindo rapidamente e aterrissando no convés.
“Bom trabalho, Evans.” Tom e um marinheiro de pele escura caminharam até Lucien.
Lucien acenou para eles e os seguiu até as cabines sob o convés.
Ao descer as escadas, um cheiro insuportável de suor misturado com outros cheiros tomou conta de Lucien. Estava muito escuro lá embaixo, e a única luz no espaço vinha da vela que o marinheiro segurava.
Nesse momento, outros dois marinheiros vieram da esquina.
Todos os aprendizes e até Lucien ficaram subitamente muito nervosos.
Apenas quando Lucien estava prestes a lançar Enfeitiçar Pessoa, independentemente dos círculos de poder divino para detectar magia no navio, os dois marinheiros caminharam até eles e acenaram para Tom.
“Tudo certo?” perguntou Tom.
“Sim, como de costume.” Os dois marinheiros viraram de lado para deixá-los seguir em frente.
Vendo que Lucien e os outros aprendizes estavam bastante confusos, Tom sorriu e disse a eles em voz baixa: “Eu sou o contramestre1 aqui.”
Os adolescentes ficaram ainda mais surpresos.
“Existem muitos círculos de poder divino no navio do visconde Wright, e até mesmo Pastores.” Tom explicou: “Se o navio era totalmente estranho para mim, como eu poderia colocar vocês dentro e conseguir comida e água? É uma viagem que vai durar cerca de um mês…”
Assim como o nome sugere, o Estreito da Tempestade que eles iriam cruzar não era muito largo. No entanto, os trovões e relâmpagos, juntamente com as ondas e o vento furiosos, muitas vezes impediam um navio de seguir em sua velocidade máxima e, às vezes, um navio tinha que parar para esperar por uma condição melhor.
Embora muitos Feiticeiros tivessem tentado explorar por que o estreito estava cheio de trovões, relâmpagos e ventos fortes, nenhuma conclusão foi feita ainda.
Ao ouvir isso, Lucien podia imaginar o quão ruim a frota mercante do visconde Wright tinha sido permeada por Granneuve, que era predominantemente encarregado do mercado de trabalho em Sturk. Lucien estava pensando se o visconde, como Grande Cavaleiro, estava ciente desse problema.
Então, seguindo Tom, Lucien e os aprendizes chegaram à seção de carga, que ficava no segundo andar mais baixo do navio e estava cheia de variados cheiros fedorentos.
Em um canto secreto, porém, havia uma fileira de cabanas muito pequenas e estreitas, que não pareciam ter sido construídas originalmente para as pessoas morarem ali, mas agora estavam relativamente limpas e havia redes nas cabanas.
“Dois aprendizes irão dividir uma cabine. O Sr. Evans terá sua própria cabine,” providenciou Tom. “Vocês não podem deixar este andar durante a viagem. Nenhuma magia, e apenas a meditação é permitida. Ao andar por este andar, tomem cuidado, pois de vez em quando alguns marinheiros descem para verificar a carga. Quando chegarmos a Holm, o sofrimento será recompensado.”
Depois que Tom saiu, os aprendizes voltaram para suas cabines com velas.
Layria e Heidi compartilharam uma cabine. Assim que abriram a porta da cabine, as duas garotas trocaram um olhar animado, e então perceberam que Annick estava passando, “Ei, Annick! Você ouviu que não podemos usar magia no navio, não é?” perguntou Heidi animadamente.
“Sim, claro.” Annick assentiu: “Todos nós temos que ter isso em mente, ou estaremos em apuros.”
“Quero dizer… finalmente podemos descansar da prática contínua de conjuração mágica!” Heidi alegremente ergueu uma de suas sobrancelhas.
“E dormir até tarde!” comemorou Layria.
“Nós… ainda devemos praticar…” Embora ele estivesse dizendo isso, Annick também sorriu de alegria.
“Do que vocês três estão falando?” Ouviu-se uma voz familiar e gentil.
“Nada… Sr. Evans.” Os aprendizes apressadamente se curvaram para Lucien, mas o sorriso ainda estava em seus rostos.
Lucien assentiu: “Já que não podemos praticar fundição agora, vamos trabalhar em alguns exercícios. Amanhã à tarde, Fundamentos da Arcana e Magia.”
“O quê…” O sorriso no rosto dos três aprendizes desapareceu totalmente em um segundo.
…
Embora Lucien planejasse ensinar mais aos aprendizes no navio, sua agenda estava completamente confusa com a realidade. Depois que o veleiro voltou ao cais e navegou em direção ao Estreito da Tempestade junto com os outros navios da frota, tanto Layria quanto Heidi sofreram amargamente enjoos e a situação piorou quando entraram no estreito.
Layria e Heidi não estavam sozinhas nessa situação, e até Sprint e Katrina não foram exceção. A maioria dos aprendizes estava doente e frequentemente vomitava nas cabanas.
Surpreendentemente, no entanto, o magro e sempre silencioso Oimos parecia estar bem.
Felizmente, os vários escravos enviados por Tom, responsáveis por trazer-lhes comida, água e frutas, também estavam limpando o vômito.
Neste dia, Lucien e Annick estavam escondidos entre algumas caixas de madeira e conversando sobre a construção de modelos mágicos.
Durante o intervalo, Annick perguntou preocupada: “Quando você acha que Layria e Heidi podem melhorar, Sr. Evans?”
“Talvez daqui a dois dias.” Lucien estava encostado em uma das caixas de madeira para manter o equilíbrio enquanto o navio balançava ferozmente novamente com a tempestade: “O poder espiritual pode ajudar, assim como o óleo de ervas enviado por Tom. Eu sinto que elas já estão melhorando, não estão?”
Quando Annick estava prestes a responder, sua boca foi rapidamente coberta por Lucien.
E a vela deles também foi apagada.
“Shii… Alguém está aqui”, sussurrou Lucien.
Annick assentiu.
Pela abertura entre as duas caixas de madeira, veio a voz de um jovem: “Minha querids Chely, você é meu sol! Sem você, estou na escuridão sem fim, mesmo rezando não poderia me salvar!”
“Jacques, eu também!” Em seguida veio a voz doce e gentil de uma mulher: “Mas recentemente meu pai está sempre por perto, e as empregadas também estão me observando de perto…”
Lucien relaxou um pouco. Era apenas um casal de namorados.
“Não entendi, Chely.” O jovem parecia triste. “Por que o visconde quer que sua filha vá até Holm para estudar em um convento… Há muitos deles em Sturk!”
‘O visconde… Visconde Wright?’ Lucien ficou bastante surpreso. ‘O visconde está neste navio?’
Então, o terrível trovão começou a resmungar novamente.
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