Os anões nunca tinham visto nada parecido antes. A cena havia excedido sua imaginação final.
Os prédios altos os faziam parecer tão pequenos, e as luzes das estrelas faziam a cidade parecer ainda maior e mais esplêndida. A civilização à qual a cidade pertencia era muito mais avançada que a Civilização a Vapor.
Os anões sentiram que estavam enfrentando o céu estrelado sem limites. Eles ficaram profundamente chocados com o quão insignificantes e minúsculos eram.
Este era o poder da civilização.
Depois de um tempo, o ancião finalmente ficou sóbrio e ajoelhou-se no chão, prostrado, embora a areia ainda estivesse muito quente.
“Nosso todo-poderoso Deus do Vapor! Seu reino é o domínio onde vivem todos os deuses. Seu reino mostra o poder supremo do vapor!”
Ouvindo a oração do ancião, os anões também se ajoelharam de maneira extremamente devota, de frente para a cidade,
“Sua bênção é tão vasta quanto o oceano; sua imponência é tão solene quanto a grande montanha.”
A voz solene chegou novamente: “Meu nome não será revelado aos hereges.”
O ancião levou um segundo para compreender as palavras e então ele rapidamente repetiu liderando o resto dos anões, “O nome do Mestre não deve ser revelado aos hereges.”
A voz solene continuou: “Os traidores serão todos devorados pelo vapor.”
Os anões seguiram, “Qualquer um que nos trair será devorado pelo vapor.”
A voz tornou-se etérea: “Sejam meu povo. Sejam meus servos voluntários. Chega de escravidão”.
Os anões responderam juntos, “Sua glória sempre!”
A voz lentamente desapareceu no ar. Neste momento, Harold viu a cidade crescendo na frente deles e depois se transformou em bolhas e pedaços de sombra.
Nas bolhas e pedaços de sombra, os estranhos veículos ficaram maiores e a complexa estrutura interna foi completamente revelada, incluindo os pistões e rolamentos, bem como os misteriosos padrões, que eram totalmente diferentes do Civilização a Vapor. Nas bolhas e pedaços de sombra, o estranho pássaro de metal também ficou transparente, e sua estrutura, fios e engrenagens também foram revelados.
Nas bolhas e pedaços de sombra, as estruturas dos prédios altos, fábricas, chaminés e pontes de terra foram todas mostradas aos anões.
…
Sentindo-se extremamente tontos, os anões sentiram que suas cabeças iriam explodir, pois o que eles estavam olhando estava muito além de sua compreensão.
As bolhas e pedaços de sombra os cercaram, e o mundo inteiro começou a ondular e cair em pedaços.
“Eu mostrei a vocês o que querem, e para o resto, vocês têm que encontrar por si mesmos usando persistência, coragem e bravura.” Esta foi a última mensagem deixada pela voz solene.
O ancião ainda se lembrou de orar apesar da grande tontura: “Respeitado seja o seu nome. Siga seu caminho. Vamos construir o seu reino na terra!”
O deserto havia desaparecido completamente. O espaço começou a girar e os anões desmaiaram. Depois de muito tempo, quando lentamente acordaram, encontraram-se deitados no chão da conhecida caverna subterrânea.
“O que aconteceu?” De frente para o altar, o ancião sentiu que ainda estava sonhando.
Olhando para o livro grosso perto de sua cabeça, Harold ficou confuso. Ele tinha acabado de aprender a ler com a instrução do ancião por dois anos e, portanto, demorou algum tempo para reconhecer as palavras na superfície do livro — Forjamento Mecânico Elementar.
“Foi real! O Deus do Vapor nos salvou!” Harold deixou escapar com entusiasmo.
O resto dos anões também notou o livro. Eles começaram a chorar desde que finalmente viram esperança pela primeira vez.
Neste momento, toda a memória voltou para eles:
A força de rebelião dos anões encontrou a caverna secreta onde a Civilização a Vapor costumava orar a Deus por acaso, e assim eles se estabeleceram para se esconder aqui. Além disso, continuaram a tradição de orar a Deus. Hoje, eles foram atacados pelos vampiros e muitos morreram na luta amarga.
Quando o grande desespero se apoderou deles, o Deus dos anões os salvou dos vampiros e os conduziu a um palácio subterrâneo onde as pinturas dos anões estavam por toda parte. Quando abriram o portão do palácio, viram a cidade milagrosa — Atlântida, o reino de Deus!
O Ancião suspirou quando sua memória ainda estava um caos, “Então o palácio subterrâneo, pinturas, deserto, oásis e Atlântida… Eles não são reais. O Deus do Vapor fez nossa alma vê-los…”
No caos, a maioria das pessoas que mais ou menos sabiam sobre magia imaginaria que sua memória havia sido modificada, mas os anões eram diferentes. Eles acreditaram que o que aconteceu foi um milagre revelado por seu Deus e, portanto, não viram nada de errado nisso.
Às vezes, o quão poderoso era um feitiço de ilusão realmente dependia de como o lançador o usava.
Atlant, o Olho da Maldição, certa vez colocou em seu artigo: “Ao encontrar a fraqueza de alguém, pode-se facilmente colocar memórias falsas no cérebro de uma pessoa, mesmo sem usar ilusão.”
“Acho que não… Vossa Graça!” contestou Aquinas, o líder da força rebelde. “Existe no Paraíso do Vapor! Um dia, a vontade de Deus será feita na terra!”
Harold ainda se lembrava de como era a cidade dos sonhos e murmurou: “Eu… pensei que a cidade a vapor era o milagre supremo, o lugar mais excitante do mundo, mas Atlântida… Atlântida é… incrível…”
Harold não sabia como fazer um comentário adequado sobre isso.
Outro anão interrompeu: “Todas as máquinas lá são incríveis. Acho que é assim que a Civilização a Vapor será quando atingir o pico… Não, não… Atlântida ultrapassou de longe o poder da Civilização a Vapor!”
O resto dos anões concordaram porque viram com seus próprios olhos!
Uma cidade dos sonhos!
Harold parecia muito animado, com os punhos cerrados, “Atlântida… Atlântida! Meu sonho é construir uma Atlântida na terra, mesmo que seja apenas um terço de um milagre comparada à real!”
“Nunca poderei esquecer as infinitas estrelas…” Mirna murmurou como se ainda estivesse no lindo sonho, “Que pena… Não vimos a estrutura da enorme flecha de metal.”
“Isso mesmo…” Os anões ficaram bastante desapontados. Afinal, a arma destrutiva criada por seu Deus era tão poderosa que era capaz de destruir completamente o mundo inteiro!
“Além disso… não vimos as outras estruturas internas com clareza”, disse Harold, sentindo-se chateado. Mas ele logo se animou e disse: “Primeiro, devemos ter uma base sólida!”
Harold levantou o livro na mão e descobriu que havia um pedaço de pergaminho no livro.
Era um pacto, um pacto com o Deus deles.
Terminando de ler o pacto, o ancião anunciou com entusiasmo: “O Deus Todo-Poderoso do Vapor nos pede para assinar o pacto com a cidade de Atlântida, pois espiamos seus segredos”.
Claro, os anões assinaram o pacto sem qualquer hesitação. O pacto representava a esperança futura que os anões tinham de se livrar de seu destino como escravos dos vampiros.
A luz irrompeu do pacto de pergaminho. Lucien, a uma certa distância dos anões, assentiu levemente e saiu.
Ele teve muito trabalho para mover os anões para a caverna subterrânea secreta que ele encontrou usando magia. Reordenou a memória dos anões e entrelaçou algumas falsas nela.
Uma vez que os anões aceitaram a memória, foi difícil para eles distinguir o falso do verdadeiro.
Lucien usou o sangue de Alferris e construiu o deserto e a cidade chamada Atlântida usando o feitiço de ilusão do quinto círculo, Fantasia. Lucien pegou emprestado o desenho básico de uma metrópole na Terra e o misturou com vários símbolos mágicos.
Depois de sair da caverna subterrânea, ele parecia muito sério. Sabia que, uma vez que a noiva vampira e o mordomo haviam sido mortos por ele, o conde não deixaria isso passar facilmente. Mais cedo ou mais tarde, o conde encontraria o palácio subterrâneo e a junta espacial.
Lucien tinha que cuidar disso.
Assim, dirigiu-se ao castelo do conde.
…
No dia seguinte, de madrugada, os escravos anões já trabalhavam sob a ameaça dos grossos chicotes. As estrelas ainda estavam acima deles.
Os supervisores não estavam preocupados com o fato de Madame Tess e o mordomo não terem voltado porque foram informados de que um grupo de força rebelde foi identificado. Era mais do que normal que Madame Tess e o mordomo tivessem que passar alguns dias cuidando disso.
No porão escuro do castelo, no meio de muitos círculos de magia negra, havia um caixão ensanguentado, de onde saía fumaça negra de vez em quando. Este era o núcleo do castelo, o lugar onde o Conde Vlad dormia e se curava.
Toda vez que Vlad estava prestes a dormir, ligava completamente todos os círculos mágicos e armadilhas ao seu redor para se proteger.
Segundo o próprio Vlad, a construção e o projeto do castelo levaram mais de mil anos. Era impossível entrar sem ativar os círculos mágicos, mesmo para um vampiro marquês ou duque. O castelo era como uma obra-prima em defesa.
Portanto, o castelo mostrou um poder relativamente menor quando se tratava de atacar seus inimigos.
Madame Tess, o mordomo Galata e outras duas noivas vampiras sabiam como alcançar o Conde Vlad.
Portanto, a melhor maneira de Lucien matar o conde seria usar as duas noivas vampiras para tirar Vlad do porão central.
Conde Vlad sobreviveu à Guerra do Amanhecer. Ele não era um idiota. Uma vez que Lucien cometesse um erro e perdesse a melhor chance de matar o vampiro, seria o fim dele.
Lucien não poderia cometer um único erro.
