Foi interessante e confuso para Lucien. A manhã obviamente não era hora de muito movimento para um bar.
Uma garota loira esbelta estava espiando pela porta do bar. Então, ela suspirou e estava prestes a sair, mas se surpreendeu ao notar Lucien parado ali, esperando que ela saísse do caminho.
“Oh! Lucien!” ela exclamou.
Lucien já estava acostumado com a situação. Ele sorriu e cumprimentou: “Bom dia! O que você está fazendo aqui?”
As bochechas bronzeadas da garota de repente coraram, “Eu… eu estou ocupada. Ouvi dizer que há um novo bardo aqui hoje no pub… então… De qualquer forma, tenho que ir, Lucien.”
Antes que Lucien se despedisse, a jovem saiu correndo com as bochechas vermelhas. Lucien imaginou que o bardo que ela mencionou deveria ser muito atraente.
No entanto, não tinha nada a ver com Lucien. Ele estava aqui para trabalhar, e gentilmente empurrou a porta e entrou no bar.
A primeira impressão de Lucien em relação ao pub não foi muito boa: um espaço escuro, com forte cheiro de álcool e mesas e cadeiras bagunçadas. Demorou um pouco para que seus olhos se acostumassem com o ambiente escuro.
Vários bêbados foram acordados pelo barulho. Eles soltaram alguns xingamentos e voltaram a dormir nas mesas. Havia um homem de nariz adunco em um casaco preto justo, provavelmente na casa dos trinta, sentado em um banco de bar e bebericando seu vinho cor de âmbar. Sem dizer nada, ele vislumbrou Lucien.
Lucien olhou em volta. Logo, encontrou um anão roncando alto atrás do balcão. Ele estava sentado em uma cadeira alta com a cabeça redonda encostada na parede. Sua saliva brilhante estava caindo em sua barba loira amarrada em um laço.
Sabendo que o anão não acordaria sozinho, Lucien bateu ruidosamente no balcão com os dedos.
Os bêbados começaram a xingar ao fundo. O velho anão acordou lentamente com os olhos sonolentos: “Oh, meu Lucien! Finalmente, você é um adulto agora! Finalmente, você entende a maravilha do vinho! Saúde! Para nosso novo cliente…”
“Já é de manhã, tio… Cohn.” Lucien estava hesitante sobre como chamar o dono do bar.
Cohn esfregou os olhos e olhou em volta: “Não estou bêbado… Não minta para mim. Que noite maravilhosa!”
Depois de um bom tempo, Cohn finalmente ficou sóbrio. Quando Lucien perguntou sobre os empregos, Cohn fez uma expressão um tanto aflita e disse: “Hum… não tenho nenhum muito bom agora. Tudo o que tenho são alguns bicos. 9 horas amanhã de manhã… Deixe-me ver. Três Fells por carregar coisas da mercearia para a zona do portão. Mas você sabe, você tem que dar uma Fell para os gangsters lá no final do dia. Então… tudo o que você consegue com o trabalho são dois Fells, apenas o suficiente para comprar um pão integral velho.”
“Outra coisa… sim, aqui. A Associação de Músicos vai fazer uma limpeza hoje. Você pode alugar um carrinho e ajudá-los com o lixo. Você pode obter oito Fells após o aluguel. Mas também… três Fells para os bastardos.”
“Há algo mais também… Não, não acho que você esteja qualificado para isso.”
Lucien assentiu, ele só tinha sete Fells consigo. Ele realmente não tinha muitas escolhas. Trabalhar para a associação era o melhor.
“Cohn, você tem empregos com melhor remuneração?” Lucien perguntou novamente com curiosidade.
Cohn riu alto: “Sim, com certeza, meu garoto. Mas esses são para homens de verdade, pois exigem força e coragem, não para um menino. Você nem sabe beber.”
Então, ele baixou a voz. “Tenho visto tanta gente saindo do meu bar em direção à Cordilheira das Trevas. Eles eram mercenários e aventureiros experientes. Mas, muito, muito poucos deles voltaram vivos.” Cohn arrotou e continuou: “É claro que todos que voltaram fizeram uma grande fortuna.”
“Não os subestime. Muitos deles eram cavaleiros de alto nível.” Uma voz gentil, mas atraente veio de trás de Lucien. Seu tom foi levemente levantado no final, soando elegante e sedutor.
Lucien se virou e viu um homem de cabelos prateados caminhando em direção a eles de um dos quartos do pub. Ele estava vestindo calças justas e uma jaqueta vermelha, coberta com um casaco preto de gola alta. Essas roupas formais pareciam incrivelmente casuais, mas elegantes nele. Ele tinha feições bastante refinadas: olhos prateados, nariz alto e reto, lábios finos… O homem quase parecia um elfo encantador com seus cabelos prateados e sedosos, como uma lua cheia à noite.
Segurando uma harpa na mão, o homem escolheu uma cadeira de bar e sentou-se.
“Ei, Rhine! Quer uma bebida?” Cohn pegou um copo.
“Obrigado, mas eu só bebo à noite.” Ele sorriu. “A paz tem prevalecido no continente por quase trezentos anos. Há mais cavaleiros do que as pessoas precisam. O Ducado de Orvarit, o ducado mais próximo da Cordilheira das Trevas, está cheio de mitos e tesouros misteriosos. Muitos cavaleiros novos e honrados vêm aqui em busca de créditos, honra e fortuna.”
Ele brincou com a harpa e continuou: “Além disso, alguns deles eram cavaleiros machucados, alguns deles foram condenados, alguns deles eram viajantes, enquanto outros eram cavaleiros das trevas que não foram admitidos pela igreja.”
Cohn ficou um pouco descontente com a rejeição de Rhine. Ele murmurou: “Lucien, este é Rhine Carendia. Como bardo, ele viajou muito. E ele acabou de fugir das apaixonadas damas de Tria no Reino de Siracusa.”
“O Reino de Siracusa?” perguntou Lucien.
Cohn começou a rir. Sua longa barba loira balançava com sua risada. Com um sorriso ambíguo no rosto enrugado, ele respondeu. “Sim, Siracusa. Uma nação apaixonada e romântica onde o amor é a principal prioridade.”
Um bêbado juntou-se a eles quando começaram a falar sobre Siracusa. Ele arrotou alto e perguntou ansioso: “Rhine, as damas e madames… lá, lá em Tria, elas eram realmente tão bonitas… e… gostosas?”
Rhine sorriu casualmente e respondeu com seu tom único: “Sim, eram. Seus olhos eram como estrelas da manhã, cabelos como seda, lábios como rosas e sua pele clara como leite. Ainda me lembro dos perfumes que usavam e de seus hálitos úmidos e quentes. Algumas moças e duquesas até me convidaram para suas mansões…”
O bêbado interrompeu com entusiasmo: “Você foi então?”
Lucien sabia que o assunto mais comum entre os homens eram as mulheres. Enquanto ouvia, ele também pensava em aprender a ler.
Rhine, com o mesmo sorriso, respondeu: “Eu disse a elas que não gosto de coisas sujas que foram usadas por outra pessoa. Eu amo vidas bonitas, limpas e puras, não importa se são homens ou mulheres. São as coisas mais saborosas do mundo.”
“Besteira, Rhine. Não havia como você ousar falar com elas assim.”
“Certo, se você tivesse respondido assim, você estaria na famosa prisão de Tria agora! Vamos, Rhine!”
“Aquelas mulheres, muitas delas poderiam competir com os cavaleiros. Você não tem coragem!”
Rhine encolheu os ombros levemente encarou Cohn e o bêbado, “É por isso que estou aqui agora, não em Siracusa.”
Batendo no balcão, Cohn ria tanto que quase se engasgou. Os bêbados de lá foram todos acordados por suas batidas, parecendo zangados, mas confusos: “Tal… história tão boa do nosso amado Reno!” O rosto de Cohn ficou vermelho, “Saúde! Pela história maravilhosa!”
Todos os bêbados sabiam que era cerveja. Eles abriram caminho até o balcão para pegar a bebida grátis.
“Saúde! Por… Rhine, o fanfarrão!”
“O fanfarrão!” Eles riram e gritaram.
Um pouco depois, quando o bar finalmente se acalmou novamente, Cohn ficou muito surpreso ao descobrir que Lucien ainda estava lá.
“O que mais? Meu filho?” Cohn perguntou.
“Hum… sim. Eu tenho uma nova ideia. Eu… estou pensando em… aprender a ler.”
“Ah? Ler?” Agora Cohn ficou ainda mais surpreso: “Você falou com Rhine? Vocês dois são sonhadores.”
Vários caras no bar começaram a reclamar.
“Wooo… Que sonho magnífico e glorioso para o nosso bravo mendigo!”
Enquanto alguns mostraram seu apoio, “Lucien, bom para você! Sonhos fazem um homem de verdade!”
Cohn riu com eles por um tempo e depois se virou para Lucien: “Dois anos, Lucien. Levará pelo menos dois anos para aprender a ler. Você vai começar do zero. Você tem alguma ideia de quanto dinheiro e esforço isso vai lhe custar?”
Lucien olhou em seus olhos, assentiu com firmeza, “Eu entendo. Muitas pessoas me dizem que estou velho demais para isso ou aquilo. Mas Cohn, como as pessoas diziam, antes tarde do que nunca. Se eu não me decidir, nunca haverá um começo.”
Como estudante universitário em seu mundo original, Lucien estava confiante de que, com todo o conhecimento que já dominava, seria capaz de entender as regras do idioma e começar a ler muito em breve.
Torcendo sua grande barba, Cohn acenou com a cabeça, “Entendo… Você está velho demais para entrar na escola da igreja… isso é certo. Então… Tem dois jeitos: ou você fica dez anos como aprendiz, ou você paga um professor. Mas, a primeira forma… sabe, depende de qual aprendiz você quer ser. Não vejo necessidade de um ferreiro aprender a ler. Eles não vão te pagar por isso. Se você puder pagar um professor… serão cinco Nars por mês. Cinco moedas de prata! E o preço é o mesmo em toda a cidade.”
Lucien não queria se tornar um aprendiz. Dez anos era muito tempo, mas ele também tinha que se certificar de que ninguém descobriria que ele estava tentando aprender magia. Ser um aprendiz significava que ele tinha que viver no lugar de seu mestre. Isso não seria bom.
“Cinco Nars. Provavelmente vai levar meio ano para você economizar cinco Nars se trabalhar dia e noite e comer o pão integral mais barato.
“E quanto você pode aprender em um mês?” Cohn acrescentou: “Você ainda vai?”
Lucien respondeu com firmeza: “Sim, eu vou.”
Cem Fells equivaliam a um Nar. Era um começo difícil. Mas ainda possível.
