Nidhogg estremeceu ao ouvir o nome de Hraesvelg e piscou com olhos cheios de expectativa e medo.
Cu Chulainn abriu a boca com cuidado.
“Odin, Hraesvelg certamente será uma grande força contra os gigantes se conseguirmos sua cooperação; no entanto… Sei que é rude perguntar isso, mas você tem algum método para convencê-lo ou fazê-lo se submeter? A saga de Tae Ho funciona em qualquer monstro que ele possa montar, mas é mais eficaz contra dragões.”
“Eu sei disso. Está provado que Nidhogg foi um caso especial.”
Na verdade, independentemente da saga ser o “Aquele que Controla Dragões”, era impossível fazer um dragão antigo se submeter.
No entanto, a razão pela qual Tae Ho conseguiu isso foi graças a Nidhogg.
Nidhogg não resistiu a Tae Ho. Pelo contrário, ela ajudou com empenho para que Tae Ho pudesse controlá-la mais facilmente.
Não havia garantia de que Hraesvelg agiria como Nidhogg. Na verdade, era muito mais provável que ele não agisse como Nidhogg.
Além disso, o “Aquele que Controla Dragões” era especializado em controlar dragões, como o nome sugeria.
No caso de Nidhogg, ele seria capaz de controlá-la até certo ponto, mesmo sem seu consentimento, mas com Hraesvelg era diferente.
Não se sabia até que ponto a saga de Tae Ho funcionaria em Hraesvelg, que não era um dragão.
Por isso, a saga de Tae Ho não seria suficiente. Precisariam de um novo método para subjugá-lo.
“Eu tenho um método para garantir sua cooperação.”
Odin falou diretamente e apontou para o céu.
“Comparado a Nidhogg, Hraesvelg não está sozinho, e o galho mais alto não é uma área restrita como as raízes. É apenas difícil de alcançar.”
O galho mais alto estava localizado na parte mais elevada da Árvore do Mundo. Assim como era difícil se aproximar da zona de névoa perto das raízes, também era difícil chegar ao galho mais alto.
Mas, como Odin disse, era apenas difícil, não impossível.
“Eu já encontrei Hraesvelg algumas vezes antes. Comparado a Nidhogg, que estava escondida sob um véu, sei bastante sobre ele.”
Nidhogg corou de vergonha ao ouvir a frase “escondida sob um véu”.
Odin riu ao ver isso e falou com uma expressão suave.
“Estou planejando propor uma vitória para ele.”
“Você está falando de… um duelo?”
“Exatamente. Ele gosta tanto de fazer apostas quanto de comer. Além disso, é orgulhoso e arrogante. Tenho algo que ele desejou por muito tempo, então, se eu apostar sua cooperação, tenho certeza de que ele aceitará.”
“De fato. Entendo o que está dizendo.”
Cu Chulainn assentiu lentamente.
Se Hraesvelg tivesse o temperamento que Odin descreveu, havia uma alta probabilidade de ele concordar em cooperar para cumprir sua palavra.
Odin se voltou para Tae Ho.
“Guerreiro de Idun, você é quem tem mais chances entre os que podem lutar contra ele. Eu lhe peço como Rei dos Deuses e líder de Valhalla: será capaz de obter a vitória para mim?”
Havia alguns guerreiros de rank superior entre os que foram enviados para Midgard, mas só de olhar para sua força, Tae Ho era o melhor. Agora que ele possuía as runas obtidas ao derrotar Hrumbak, Tae Ho era uma pessoa poderosa cuja força superava a maioria dos guerreiros de rank superior.
Adenmaha e Nidhogg mostraram expressões preocupadas ao ouvir que Tae Ho teria que vencer Hraesvelg, mas Tae Ho assentiu calmamente. Ele sabia que tinha as melhores chances, como Odin havia dito.
“Farei o possível para conquistar a vitória.”
Odin sorriu, misturando culpa e satisfação.
“Obrigado. Eu continuo dizendo, mas se conseguirmos recapturar Valhalla, darei a você uma grande recompensa, adequada aos seus méritos.”
“Estou ansioso por isso.”
Odin ficou tranquilo ao ouvir a resposta despreocupada de Tae Ho. Ele olhou para todos e disse:
“A razão pela qual passamos por Midgard é verificar a situação dos guerreiros e ver se há alguém que possa reuni-los em meu lugar. E será suficiente com Reginleif e Rasgrid. Acredito que poderemos ir até o galho mais alto depois de vê-las.”
Odin fez uma pausa por um momento e mexeu os dedos. Então, um dos pontos no mapa começou a emitir uma luz particularmente forte.
“Rasgrid não está muito longe de Kataron neste momento. Também enviarei um corvo para ela e pedirei que venha para cá, então, no máximo, poderemos nos reunir com ela amanhã… ou em dois dias.”
O plano principal era ir para Niflheim após se reunir com Rasgrid, fazer uma manutenção nas forças e depois ir ao galho mais alto, com Ratatoskr liderando o caminho.
Enquanto a conversa chegava a um ponto final e se preparavam para partir para Kataron, Adenmaha se conscientizou do ambiente ao seu redor e puxou o braço de Tae Ho, dizendo em voz baixa:
“Hum, mestre. Tenho algo para lhe dizer antes de partirmos.”
“O que foi?”
“Tente invocar Rollo.”
“Rollo?”
Adenmaha falou com uma expressão séria enquanto Tae Ho inclinava a cabeça e perguntava de volta.
“Há algo que decidi com Heda quando você estava treinando na Torre das Sombras. Se algo acontecer com a residência ou Valhalla, e a conexão com Idun for cortada, você deve invocar Rollo e fazê-lo enviar a última mensagem.”
Era uma espécie de chamada de emergência.
Tae Ho ficou em silêncio em vez de responder a Adenmaha. Havia uma grande chance de Idun acreditar que Tae Ho estava morto, já que ele havia ativado o “Guerreiro de Idun” durante a luta contra o Lobo do Mundo, mas ele não havia sentido nada.
“Eu vou tentar.”
Tae Ho pegou uma pedra de invocação e inseriu poder mágico nela.
“Rollo.”
No momento em que ele falou em voz baixa, o espaço se abriu. Rolo apareceu enquanto mordia a carne de um monstro com seu bico.
“Rollo!”
Tae Ho gritou de alegria, mas Rolo não parecia tão feliz quanto ele. Ele olhou para Tae Ho com olhos que pareciam perguntar como ele poderia tê-lo chamado naquele momento, depois engoliu a carne que estava segurando.
E foi então–
“Rollo!”
Rollo virou a cabeça apressadamente quando Adenmaha gritou. Ele arregalou os olhos e correu em direção a ela.
“Kyak! Isso faz cócegas!”
Adenmaha começou a rir quando foi derrubada por Rollo. Rollo mexeu a língua e lambeu a bochecha de Adenmaha enquanto estava por cima dela. Suas ações realmente lembravam um cachorro cumprimentando seu dono.
“Ei, por que parece que ele é mais afetuoso com Adenmaha?”
Cu Chulainn apontou o óbvio e riu.
Tae Ho olhou para Rollo e Adenmaha com uma expressão incrédula, e Adenmaha disse enquanto afastava o rosto de Rollo:
“É porque ele foi chamado quando estava comendo. Ele está se perguntando por que você só o chama quando ele está comendo.”
“Diga a ele que o horário de sua refeição é estranho.”
Este não era particularmente o horário de comer, de qualquer forma.
Mas, é claro, era duvidoso se monstros selvagens tinham um horário determinado para comer como os humanos, mas, de qualquer maneira, ele ainda queria dizer algo sobre isso.
Adenmaha riu como se achasse Tae Ho fofo e começou a inspecionar a área perto do pescoço de Rollo. Rollo abaixou a cabeça para ajudar Adenmaha e então rosnou algo em um tom baixo.
“Mestre, Rollo diz que tem uma carta de Heda.”
Não demorou muito para que eles descobrissem uma carta selada com cera pendurada no colar de Rollo.
Tae Ho mostrou uma expressão complicada ao ver o símbolo de uma maçã dourada gravado na carta, mas isso durou apenas um momento. Logo ele corrigiu sua expressão e abriu a carta.
Por outro lado, Adenmaha, que estava ao lado de Tae Ho, olhou por cima de seu ombro. A presença parecia ter mudado. Era Nidhogg observando Tae Ho com uma expressão tensa.
“O que foi?”
Fazia apenas uma hora desde que ela conhecera Nidhogg, mas ela sabia que a expressão que ele estava fazendo agora não combinava com seu comportamento habitual.
Nidhogg franziu a testa como se fosse difícil explicar e então gaguejou:
“O mestre Tae Ho gosta muito de Heda. Eu também gosto dela porque o mestre gosta dela, mas… me sinto sufocada porque o mestre gosta demais dela. Eu não consigo… vencê-la. Sim, não sei se essa é a expressão certa, mas acho que não conseguirei vencê-la. É por isso que me sinto assim.”
Nidhogg fez uma expressão chorosa e Adenmaha soltou um longo suspiro, pois sabia muito bem como ela estava se sentindo. Mais uma vez, isso durou apenas um momento. Ela beliscou a bochecha de Nidhogg com força e disse:
“Então você pode me vencer? Pode? Hein? Eu sou tão fácil de lidar assim?”
Porque ela não tinha mostrado a mesma expressão quando a viu pela primeira vez.
“Dói! Dói! Você não é. Adenmaha não é fácil de lidar. Eu só vou dizer que você não é.”
“O quê? Você realmente…”
Nidhogg disse apressadamente com uma cara chorosa, mas escolheu as palavras erradas.
Mas, claro, Adenmaha também não estava sendo séria. No entanto, era verdade que o comentário de Nidhogg fez Adenmaha apertar ainda mais sua bochecha.
Tae Ho leu a primeira frase da carta enquanto Cu Chulainn observava a “guerra” entre os dois dragões ocorrendo em um canto de Midgard. Uma saudação que o fez sorrir por si só estava escrita ali.
- Olá novamente?
Tae Ho continuou lendo a carta. O conteúdo explicava que Valhalla havia sido selada com urgência devido ao ataque do Rei Magico, mas estava escrito de forma breve.
- Idun e eu acreditamos em você. Estarei esperando o dia em que nos encontrarmos novamente. Com certeza.
- P.S.: Verifique o envelope. Há algo que Idun lhe confiou.
Depois disso, havia marcas de algo que foi escrito e apagado várias vezes. Tae Ho leu até ‘Eu te a’ e então guardou a carta, sorrindo amargamente.
Havia uma pequena medalha do tamanho de um dedo dentro do envelope, exatamente como Heda havia dito. Era coberta de ouro, e ele podia sentir o forte poder divino de Idun.
“É uma medalha que delega autoridade absoluta sobre uma legião.”
Odin, que havia permanecido em silêncio até agora, falou.
“Um comandante que possui este certificado pode exercer a mesma autoridade que o Deus da legião. Você será capaz de cuidar de todos os assuntos, como nomear novas Valquírias. Não só isso, você será tratado como um Deus da sua legião, e não como um comandante, ao unir forças com outras legiões.”
Na verdade, era um certificado que funcionava como uma mudança de líder.
Tae Ho podia entender por que Idun havia confiado algo assim a ele.
Ele podia saber apenas lendo a carta de Heda.
Idun não tinha prova de que Tae Ho estava vivo, mas acreditava que estava.
Se Tae Ho estivesse vivo.
O que ela precisava fazer para ajudá-lo? Qual seria a melhor coisa que ela poderia fazer agora que Valhalla estava selada?
Essa foi a resposta que ela encontrou após pensar por um longo tempo. A medalha dourada que esperava pela sobrevivência de Tae Ho estava cheia dos sentimentos sinceros de Idun.
Tae Ho apertou a medalha com força e pensou no rosto de Idun.
Ele chamou seu nome, gentil e afetuoso, e rezou.
E depois de mais algum tempo–
Quando estavam prestes a partir para Kataron, Cu Chulainn se virou para olhar para Odin com uma expressão realmente séria. Ele fez uma pausa por um momento e então perguntou em voz baixa:
“Odin, eu tenho uma última pergunta importante.”
Uma pergunta realmente importante que poderia determinar a derrota ou a vitória nessa estratégia.
“Então Hraesvelg é homem ou mulher?”
Odin sorriu amargamente com a pergunta de Cu Chulainn, e Adenmaha escutou atentamente.
⸻⸻
Um vento forte sempre soprava no galho mais alto da Árvore do Mundo.
Mas o núcleo dos ramos era bastante calmo, como o olho de uma tempestade. Não seria exagero dizer que era um lugar sem vento.
Um pássaro negro atravessou o vasto céu. O pássaro, que batia suas asas lentamente e pousou, não era nada pequeno. Tinha o tamanho de um humano.
Vedrfolnir.
Ele, que era uma das várias bestas que viviam na Árvore do Mundo, possuía um forte poder mágico. Transformou-se em humano no mesmo momento em que pousou e então cobriu seu corpo nu e branco com suas penas, que se transformaram em cabelos.
A forma humana de Vedrfolnir era uma mulher bela e intelectual, com olhos afiados como os de uma águia.
Ela fez uma reverência assim que pousou e inclinou-se.
“Meu rei, eu voltei.”
Era uma voz brilhante e elegante, que parecia como uma pedra de mármore rolando sobre um prato.
Mas aquele a quem Vedrfolnir prestava reverência nem sequer olhou para ela. Ele olhava para baixo, sentado sob o galho mais alto, e disse:
“Ratatoskr ainda não voltou.”
“Não houve notícias dele por alguns dias. A mudança que ocorreu na Árvore do Mundo também… acho que é hora de prestar atenção ao que está acontecendo no submundo.”
Vedrfolnir falou com cuidado, mas foi em vão. Seu dono e governante do galho mais alto, Hraesvelg, resmungou e disse:
“Bobagem. Eu não deixarei o galho mais alto. Apenas repeliremos os que entrarem em nosso território, seja gigante ou Deus.”
Hraesvelg vestia uma roupa branca coreana. Era algo que ele havia recebido dos guerreiros do Templo, que foram ajudar Asgard na Grande Guerra.
Um homem velho, grande e forte.
Hraesvelg tinha a mesma aparência que os guerreiros do Templo. Ele tinha 2 metros de altura, e seus ombros largos eram como as paredes de uma fortaleza.
Seus dois olhos afiados começaram a brilhar.
E o que esses olhos estavam olhando eram os vários mundos abaixo do galho.
“Nidhogg.”
O velho inimigo de Hraesvelg, que vivia nas partes mais baixas e profundas da Árvore do Mundo. O antigo dragão que estava conectado pelo destino ao Rei dos Passáros.
Quão maligna seria sua existência?
E quão forte ela seria?
A razão pela qual Hraesvelg se moveu foi porque Nidhogg também havia começado a se mover. Antes disso, ele nem sequer pensava em deixar o galho mais alto.
“Ainda não é o momento de partir.”
Hraesvelg falou em voz baixa e então desviou o olhar do submundo.
Ele desenhou a batalha que enfrentaria com seu antigo inimigo e esboçou um sorriso satisfeito.
