O imperador Yovanes decidiu comparecer à sala de conferências onde o conselho aristocrático foi realizado.
Isso encerrará o último acirrado debate sobre impostos no Leste.
— Hoje o rosto de Lombardi ficará pasmo.
O sarcástico Ferdick Angenas foi ouvido por todos os nobres ao seu redor.
— Haha! Estou ansioso por isso!
As pessoas ao seu redor estavam ocupadas ajudando-o com uma ou duas palavras.
O Senhor de Angenas balançou as pernas esperando que a reunião começasse em breve.
Nos últimos dias, Ferdick Angenas tem entrado e saído do portão do palácio.
Todos os dias ele se encontrava com o imperador para persuadi-lo a coletar impostos do Ocidente.
Graças a isso, o Imperador, que inicialmente não tinha opinião formada, parecia ter passado completamente para este lado depois de muito trabalho.
Ele mostrou sinais positivos, ouvindo e balançando a cabeça sempre que falava.
Cada vez que essas coisas se acumulam uma por uma, Ferdick Angenas pedia prazer.
Podemos finalmente vencer Rulak Lombardi!
Não importava o que acontecia no Oriente.
Mas, o fato de que o desprezo de Lombardi em uma questão política tão controversa é amplamente simbólico.
Também significava que o Imperador decidiu apoiar as Angenas, que o status de Lombardi não era o mesmo de antes, e que Angenas acabariam se tornando a melhor família do Império.
Ferdick Angenas pretendia sorrir para o rosto de Rulak Lombardi no momento em que o imperador ordenar ‘colete impostos no Ocidente!’
Quando o Angenas se tornou tão insuportável, a porta da sala de conferências se abriu.
Mm-hmm.
Mas o imperador não estava sozinho.
Ele estava com Rulak Lombardi.
— Huh.
Ferdick Angenas não gostou, mas tentou se recompor.
Por mais eloquente que Rulak Lombardi seja, ele não conseguirá quebrar a bola que ganhou por vários dias.
O imperador ocupou o lugar mais alto e deu início à reunião.
Foi a vez do imperador, após as breves observações iniciais do presidente.
Ferdick Angenas cerrou o punho invisível.
— A opinião do Senhor sobre a severa seca no Leste, que continuou este ano, foi dividida pela metade.
A voz alta de Yovanes ecoou por toda a sala de conferências.
— Eu li as opiniões dos dois grupos e ponderei sobre elas. Para ser honesto, é tão fervilhante que é difícil escolher apenas uma mão.
O imperador parou de falar e finalmente varreu a barba como se estivesse agonizando por causa dela.
Mesmo nesse curto espaço de tempo, Ferdick Angenas estava inquieto e enlouquecido.
Ele apertou o braço da cadeira com as mãos suadas.
— Mas eu já me decidi.
Finalmente!
Ferdick Angenas olhou para Rulak Lombardi com um sorriso nos lábios.
Acontece que Rulak estava olhando para cá.
A propósito, algo estava estranho.
Um canto da boca de Rulak estava lentamente voltado para cima.
Por que você está rindo?
Eu sou aquele que vencerei.
No momento, uma premonição sinistra passou fortemente.
E Yovanes declarou.
— Sinto pena do meu povo no Leste que está sofrendo com a seca, então não irei cobrar impostos este ano.
— Ah, não!
Ferdick Angenas gritou alto no momento.
Ele tentou cobrir a boca com uma das mãos, mas era tarde demais.
A sobrancelha do imperador franziu a testa e os nobres olhavam para o Senhor de Angenas.
— Você está insatisfeito com a minha decisão?
Yovanes perguntou melindrosamente.
— Bem, não é isso…
Ferdick Angenas rapidamente girou a cabeça e apresentou uma desculpa.
— No ano passado… você já não isentou do imposto do Leste no ano passado? No entanto, estou preocupado de que se fizermos isso este ano, o tesouro nacional ficará vazio…
— Oh, eu não sabia que Angenas estava tão preocupado com meus bolsos.
Afinal, o tesouro era propriedade do imperador.
O imperador disse que não iria cobrar impostos no Oriente, mesmo que perdesse dinheiro, então, o aristocrata não tinha nada a dizer.
Eles apenas esperavam que a faísca não os atingisse e que a arrecadação de impostos não aumentasse.
— Bem, é claro. Angenas é sempre de todo o coração por Sua Majestade…
— Sim, pelo meu bem, Angenas terá que pagar impostos suficientes este ano.
— … sim?
Ferdick Angenas mordeu a língua tarde, mas ela já foi derramada.
— Obrigado, estou muito grato por ter iluminado seu coração e prometi pagar mais impostos este ano na frente de todas as associações nobres.
— Então, eu voltarei.
Depois de encerrar seus negócios, Yovanes deixou a sala de conferências imediatamente.
O que ele fez agora?
Ferdick Angenas, recostado no encosto, olhou para a frente.
E encontrou os olhos de Rulak Lombardi novamente.
Rulak Lombardi estava sorrindo.
Foi o sorriso do vencedor perfeito.
Foi o mesmo sorriso que Ferdick Angenas disse que faria em um momento crítico.
Kuang!
A porta do escritório de Pellet se abriu com violência.
— Huf, Huf…?
O dono da Respiração ofegante na porta era ninguém menos que Bate.
— Como você sabia…?
Bate perguntou quando ele caminhou direto na minha direção.
— O que é isso?
Em vez de responder, apontei para a pesada caixa vermelha nas mãos de Bate.
— É uma sobremesa. Tenho que fingir ser um mensageiro para vir a Pellet em plena luz do dia.
É como Bate é.
Seguindo em frente, Bate colocou as duas caixas pesadas sobre a mesa e se jogou na minha frente.
— Por favor, me diga. Como você sabia disso?
— Oh, acho que você já ouviu falar das notícias do Oriente.
Perguntei de novo enquanto olhava para Clerivan, acenei com a cabeça, ele carregava um prato para mover a sobremesa para torná-la mais fácil de comer.
— Isso é… ah, aquele de morango, Clerivan.
— Sim, Lady Florentia.
— Oh, vamos lá!
Bate não aguentou e olhou para mim com relutância.
Eu deveria parar de provocar você.
Você vai chorar.
— Por que Bate pensou que o imperador iria cobrar impostos no Oriente desde o início?
— É isso…
Bate respondeu minha pergunta facilmente.
— Se não arrecadarmos impostos por qualquer motivo, não temos o erário do estado. Além disso, não é a primeira vez, então o ônus será ainda maior.
E a explicação de Bate foi um pouco mais longa.
É inevitável porque ele conhece muitas informações.
As palavras de Bate só terminaram quando comi o pedaço inteiro do bolo, fiquei um pouco mais ganancioso e acabei comendo mais meio bolo do que a Violet me dá.
— Sim, você está certo.
— Sim, mas por que não? O Imperador decidiu trair todos esses motivos, e Lady Florentia sabia disso!
— Certamente, desta vez, como disse Bate, seria certo cobrar impostos do Leste. Mas há um fato importante que Bate não sabia.
Minhas palavras deixaram o rosto de Bate sério.
— O que é?
— É que o imperador Yovanes é um homem muito ganancioso.
— Ganancioso…?
— Sim, e mais do que as pessoas pensam.
Para o imperador, a ganância era uma característica genética transmitida por gerações.
Mas Yovanes é mais proeminente.
— Mas então ele iria querer ainda mais pagadores de impostos…
— E se houvesse alguma outra maneira de o imperador Yovanes tirar vantagem do povo imperial ao não coletar impostos no Oriente este ano?
— Outra… maneira?
Mostrei um pedaço de papel a Bate, que estava perdido.
Fazia parte do relatório de Violet hoje.
— Este é o estado atual do grão possuído pelas fileiras do topo do Império.
Bate leu o jornal com atenção.
— Há alguns nomes conhecidos lá. Nossa Pellet Corporation e os Tops de Lombardi no rank 4 também, certo?
— Sim, mas que pistas isso tem?
Bate perguntou como se não pudesse suportar a pergunta, embora seu orgulho estivesse muito ferido.
— Não faz muito tempo, Lombardi era a segunda da lista.
— Mas por que caíram tanto? Sem de repente ter um incêndio no armazém se fosse vender a granel para alguém… mas seria um grande prejuízo.
— Certo, Lombardi vendeu muitos de seus grãos para o outro Top. Bem aqui.
Eu apontei o nome de um top com a ponta dos dedos.
Era o sexto da lista.
— Top… Red?
Bate franziu a testa.
— Eu nunca tinha ouvido esse nome antes.
— Talvez sim. É um Top recém-construído.
— Mas como eles podem ter tanta comida?
— Nossa Pellet Corporation também vendeu muito para eles.
— Por quê…?
— Pense nisso. Quem teria dinheiro para comprar essa quantidade de grãos de uma vez, embora um novo Top, e não disponível de graça?
— Ho, talvez…
— Sim, este Red Top pertence ao Imperador Yovanes.
A boca de Bate se abriu silenciosamente de espanto.
— E com a ajuda de Lombardi, o Red Top está subindo para o Extremo Oriente.
— Huh! Huh…
— Eu entendo os sentimentos de Bate. Seria frustrante não ser capaz de ler a imagem inteira porque você não conhecia uma única informação.
Bate, que baixou a cabeça, com um sorriso desanimado, disse.
— Eu admito, eu… eu perdi completamente.
— Não é minha intenção confortar você depois da vitória. Não porque a habilidade de Bate seja insuficiente. É que o nível de informações que chegam ainda não foi alto. Por outro lado, eu estava mais ciente dos assuntos internos. E outra diferença é…
Bate olhou para mim.
— Bate é apenas uma pessoa que coleta informações de fora, e eu sou uma pessoa que intervém diretamente em coisas importantes que podem ser informadas.
— Intervenção direta…
— Sou uma pessoa com capacidade de gerar informações.
Os olhos âmbar brilhantes de Bate brilharam intensamente.
— Ah, e o fato de eu conhecer o Imperador Yovanes e meu avô pessoalmente?
Na verdade, essa era minha vantagem sobre Bate e sobre qualquer outra pessoa.
— Quem teria previsto que os Tops de Lombardi venderiam os grãos que ele tinha com prejuízo e levariam os Tops Reds para cima?
— … qual é o motivo?
— Meu avô odeia perder tanto quanto eu. Isso é o suficiente para pisar em Angenas.
Eu encolhi meus ombros.
Eu teria feito o mesmo.
Bate, que ficou quieto, voltou a se perder em pensamentos.
E quando ele olhou para mim novamente, perguntei, sentindo como se estivesse lançando a última vara de pescar.
— O que você acha, Bate? Por que você não trabalha comigo?
Foi uma grande conquista ter o Bate e a ‘Caramel Avenue’ ao meu lado.
Então eu lanço outra isca.
— Enquanto você estiver trabalhando comigo, o aluguel é grátis.
— Tudo bem, vamos fazer isso.
Bate agarrou e mordeu a isca.
— Estamos ansiosos pela sua cooperação, Senhoria.
Bate estendeu a mão para mim.
— Também espero sua amável cooperação, Bate.
Eu disse a mim mesma: ‘Isso é ótimo! Eu entendi! ‘, E segurei a mão dele com força.
