O sol estava deixando o céu vermelho, mas ainda havia convidados no Palácio do Primeiro Príncipe.
Ele era o chefe de família da família Baraport, uma das famosas famílias de vassalos de Angenas e irmão mais novo da Imperatriz.
— Uau…
Duigi Angenas soltou um suspiro abafado, esfregando os dedos ao redor dos olhos cansados.
O Senhor de Baraport, que estava sentado ao lado dele, também deu uma indireta e apagou sua garganta com álcool.
— Vocês dois parecem cansados. Vamos parar agora, sim?
Astana contou a Duigi e ao Senhor de Baraport.
Mas Duigi balançou a cabeça.
— Não, ainda há muitas coisas que você precisa estudar.
Duigi Angenas e o Senhor de Baraport estavam agora ajudando Astana a se preparar para a conferência daqui a dois dias.
Não, para ser sincero, foi como responder antecipadamente a uma pergunta da prova.
A opinião geral sobre as questões importantes a serem tratadas na conferência e o que as forças de Angenas argumentariam foram informados com antecedência.
— Ha-am…
Mas Astana bocejava e não conseguia resistir ao tédio.
Obviamente, bastante motivado no início, mas ele rapidamente perdeu o interesse à medida que um conteúdo político complicado se espalhava.
A pedido da imperatriz, eles haviam ensinado Astana de uma a dez horas por várias horas, mas a paciência de Duigi também estava se esgotando.
— Sua Alteza.
Eventualmente, Duigi chamou Astana com uma voz severa.
— Não se esqueça de que o Segundo Príncipe comparecerá à próxima conferência.
Astana franziu a testa com as palavras de Duigi Angenas.
Então o Senhor de Baraport, sentado ao lado dele, olhou para o licor e disse em uma voz desagradável.
— Então? O que isso tem a ver com este estudo chato?
— … o Segundo Príncipe é um homem inteligente. Você pode dizer apenas por ele se formar na academia com o posto mais alto. Ele provavelmente deixará uma boa impressão em Sua Majestade e na nobreza na conferência.
Duigi recuperou o último resquício de paciência e falou como se estivesse exortando.
Mas Astana não mudou de atitude.
— Qual é a diferença se o homem humilde obtém o favor de Sua Majestade e dos nobres com poucas palavras?
— Claro…
— Você acha que ele é uma ameaça para mim?
Duigi Angenas calou a boca em vez de responder.
Era porque os olhos de Astana olhando para ele brilhavam perigosamente.
Era como se ele estivesse olhando para um caçador mal-humorado que havia armado uma armadilha.
Naquela hora, Baraport, que estava olhando em volta, disse com tato.
— Mas se o Primeiro Príncipe fizer uma declaração que vá fundo no assunto, todos vão respeitar você
— Hmmm… isso não é ruim.
Astana revirou os olhos uma vez e disse.
— Então não tente explicar tudo de maneira entediante, mas fale mais brevemente. Qual é o problema e o que devo dizer?
Astana estava pensando em memorizar as respostas corretas e recitá-las.
Aproveitando a oportunidade para dar a Astana uma lição política adequada, Duigi Angenas respirou fundo.
— … o assunto mais importante nesta conferência será a Rota Comercial do Leste
— Leste de novo?
Astana perguntou irritada.
— O Oriente está sempre em apuros. Sempre há do que reclamar!
— Era um reino independente há apenas algumas gerações, então ainda é uma área muito exigente. Também porque é difícil comercializar sem problemas porque a rota terrestre para o leste é distante e tem que passar por regiões montanhosas e acidentadas.
— Bem, então eles têm que se esforçar mais e se fundir no império. Há muito que eles querem todas às vezes sobre esse assunto.
— Isso é exatamente o que nossas Angenas discutiriam.
— Oh, sério?
— O Oriente aumentou o volume de comércio com a Central para facilitar o intercâmbio cultural sob a Ordem Imperial, mas as rotas de comércio são acidentadas, levantando o problema de que os Tops do Império vendem mercadorias a preços mais altos apenas no Oriente.
— E o que eles querem?
— Eles estão pedindo que pelos próximos dez anos, a Família Imperial forneça subsídios anuais para o Leste todos os anos.
Astana saltou quando Duigi explicou em uma voz calma.
— Que bando de ladrões!
— O Leste não é o único lugar no Império que tem rotas comerciais complicadas. É um pedido muito egoísta e irracional. Para chegar ao Norte, temos que cruzar a cordilheira tão dura quanto o Leste
O Senhor de Baraport ajudou lateralmente.
Astana já tinha uma expressão um pouco confusa no rosto.
Então Duigi Angenas disse isso da forma mais simples e fácil de entender possível.
— Vossa Alteza pode apontar o que o Senhor de Baraport disse há pouco e argumentar que ‘Os benefícios para o Leste já são suficientes, então é certo desviar os subsídios comerciais para o Norte’.
— Por que temos que ir para o Norte? Não deveríamos perder para o Leste por causa disso?
— Há muitos empregos na política em que você tem que escolher um dos lados. Nesse caso, é certo fazer uma escolha minuciosa pelo seu aliado. Nós, Angenas, precisamos da ajuda dos Ivans do Norte para o projeto de desenvolvimento, então, desta vez, estamos cuidando do Norte.
— É definitivamente uma grande oportunidade para receber o crédito, já que o vice de Ivan também estará presente na conferência.
Duigi e o Senhor de Baraport explicaram alternadamente.
— E quanto ao Leste? Disseram-me que precisava do consentimento de todos os representantes locais para ser nomeado Príncipe Herdeiro.
— Podemos cuidar deles através de outras coisas da próxima vez. Além disso, eles são grupos tão fechados que não estão muito envolvidos nos assuntos centrais. Questões ainda mais delicadas, como a nomeação do Príncipe Herdeiro. Talvez eles sigam silenciosamente as opiniões de Sua Majestade e do resto do Império.
— Bem, então.
Astana encolheu os ombros e disse.
— Então está quase acabando?
— Não, ainda há mais alguns assuntos importantes na agenda…
— Eu só preciso saber o mais importante!
— Não, você tem que estar preparado para isso desta vez. Se você estiver muito cansado, voltaremos amanhã.
Ele não pode acreditar que tem que fazer isso de novo amanhã.
Com as palavras de Duigi Angenas, o Senhor de Baraport estava deprimente, mas ainda calou a boca.
— Amanhã? Vou ver um ‘briefing de negócios’ ou algo em Devon amanhã à tarde…
— Vou perguntar ao Primeiro Príncipe amanhã também, Duigi.
A Imperatriz Lavigne entrou com um sorriso elegante.
Mas a Imperatriz não olhou para trás para Astana.
Ela passou a contar a seu irmão mais novo, Duigi Angenas.
— O Primeiro Príncipe não irá ao Devon amanhã. Por que você não vem de manhã cedo e começa a aula de novo?
— Oh, mãe!
Astana gritou em protesto, mas não funcionou.
Imperatriz Lavigne disse, ainda sorrindo, mas olhando para Astana com olhos frios em algum lugar.
— Aparentemente, é uma reunião de nobres humildes ou mercadores humildes que não conseguem o que querem. Não há necessidade de um príncipe subir a esse tipo de lugar.
Na verdade, foi um pedido de Seral para não permitir que Astana comparecesse ao briefing de negócios de Devon.
— Mas eu quero ir.
— Príncipe, você vai ignorar essa mãe?
Era a imagem de sua mãe, a quem ele sempre temeu.
Mas de repente a rebeldia surgiu na mente de Astana.
Por que devo ouvir minha mãe?
Por que tudo precisa da permissão da minha mãe?
O Primeiro Príncipe deste Império não é minha mãe, sou eu!
Astana acenou com a cabeça, impotente, como se soubesse o que estava acontecendo.
E vendo a expressão feroz da Imperatriz ligeiramente irradiou e perguntou.
— Então minha mãe não estará lá?
— Claro, estou tendo um grande almoço e jantar depois de muito tempo. É meu dever como Imperatriz garantir que os nobres possam ser unidos e harmonizados.
— … você deve estar ocupada.
Astana disse, segurando seu riso natural.
É apenas uma sessão de briefing, uma prévia.
Foi fácil escapar do palácio sem ser notado pelos cavaleiros.
Vou ouvir algumas reclamações mais tarde, mas o que minha mãe vai fazer?
Astana não tinha mais medo da Imperatriz.
— Isso mesmo, então você não deveria estudar muito e me agradar, Primeiro Príncipe?
Astana respondeu às palavras da Imperatriz Lavigne com um sorriso gentil.
— Sim, mãe.
A mansão de Devon estava aberta a todos os visitantes.
Este briefing de negócios era um conceito desconhecido para todos.
No entanto, ao final do convite, muitos aristocratas deram um passo em direção à palavra ‘um banquete para apresentar uma forma completamente nova de comprar’.
E a diferença nesse briefing de negócios era que muitos comerciantes não nobres estavam entre os visitantes que chegavam um após o outro.
Nosier, que compareceu ao evento como dono do Top Monak, foi um deles.
O mesmo acontecia com seu relacionamento com Sua Alteza, o Segundo Príncipe, e Florentia Lombardi, que está liderando o novo negócio de transporte em Lombardi, desta vez.
Acima de tudo, foi uma curiosidade que levou Nosier a uma visita.
Ele queria saber o que era ‘entrega’.
Nosier e outros, quando saíram da carruagem e entraram no salão de banquetes de Devon, foram recebidos com sorrisos brilhantes pela equipe de transporte de Lombardi.
— Boa tarde, seja bem-vindo!
— Aqui está uma bebida rápida.
— Por aqui. Entre!
Ao contrário do banquete habitual, Nosier tomou um gole com uma cara curiosa e entrou.
A atmosfera do salão de banquetes era muito animada, com música emocionante que iluminou o lugar.
Era uma atmosfera completamente diferente de outros banquetes, geralmente realizados no meio da noite.
O interior estava especialmente claro, com todas as cortinas removidas e a luz do sol brilhando através do salão de banquetes, e a luz forte que iluminava o grande espaço.
Outro grupo da equipe de transporte de Lombardi se aproximou de Nosier, que olhou em volta.
— Por favor, pegue o livreto.
Era um livrinho bem grosso, distribuído educadamente nas mãos das pessoas.
E o livreto tinha três marcadores grandes.
— Fundação de Bolsas de Estudo de Lombardi, Lombardi Top, Pellet Corporation…?
Ele pensou que era um briefing de negócios para Devon?
Uma voz amigável falou com Nosier, que inclinou a cabeça e olhou o livreto porque não sabia sobre ele.
— Olá, sou Florentia Lombardi. Você tem alguma pergunta?
— Ah…
Esta é a Florentia Lombardi.
Nosier olhou fixamente para a beleza atraente do cabelo castanho escuro e olhos verdes por um tempo.
Quando ele voltou a si, ele mal moveu a boca para fazer perguntas.
— O que é esse livreto? Pelo que posso dizer, parece que há uma explicação sobre a arte e os produtos.
— Você está certo. O que está escrito no livreto é uma lista de produtos. Esta é uma lista de itens que só podem ser comprados por quem usa ‘Lombardi Delivery’.
— Somente através do Lombardi Delivery?
Os olhos trêmulos de Nosier varreram o conteúdo do livreto novamente.
Então Florentia acrescentou uma explicação mais gentil para ele.
— A Fundação de Bolsas de Estudo de Lombardi contém uma lista de trabalhos de novos artistas que acabaram de iniciar seu trabalho.
— O que é um serviço de entrega?
— A entrega é uma nova forma de compra que entrega seu pedido na sua porta em qualquer lugar do império.
— Direto para a porta…
— Sim, está certo.
O coração de Nosier disparou ao ver o rosto de Florentia sorrindo abertamente.
Não era porque ela parecia bonita.
Era porque o sangue de Nosier como comerciante estava fervendo.
Seus instintos estavam falando.
Esse negócio de entrega é incrível!
E ele se sentia impaciente, como um comerciante com longos anos de experiência.
— Sou Nosier, do Top Monak. Gostaria de saber mais sobre esse negócio de entrega, o que devo fazer?
— Ah, o Top Monak….
Os olhos de Florentia, olhando para Nosier, passaram um olhar diferente do que antes.
Então, novamente, ela sorriu educadamente e apontou para outra sala do outro lado da porta.
— Há uma sala para as pessoas dos Tops. Por aqui, por favor.
Florentia passa para a frente, seguido por Nosier.
Em seguida, duas pessoas se sentaram frente a frente em uma pequena mesa de um lado.
— Bem… você deve estar muito ocupada, Lady Lombardi. Para mim, outro empregado…
— Não.
Florentia balançou a cabeça.
— Por alguma razão, gostaria de explicar pessoalmente a você
Seus olhos verdes, sorrindo assim, brilhavam excepcionalmente intensamente.
