— No dia em que você vendeu o prédio? Foi o dia em que me desfiz do último prédio remanescente para voltar para minha cidade natal, então eu mal me lembro disso. O que você quer saber?
Sentado profundamente em sua poltrona, Green Barrow murmurou, acariciando sua barba com a pergunta de Lignite.
— O que há de incomum nisso? Sim, havia uma coisa. Uma criança o seguiu até o local onde ele pagava o último saldo.
— Uma criança…?
— Sim, era uma menina que parecia ter cerca de dez anos. Ela pagou o saldo em vez do homem que comprou o prédio com o ouro em um grande saco. Agora que penso nisso de novo, é realmente incomum.
Green Barrow sorriu.
Saliva seca engolida, Lignite perguntou com a voz trêmula.
— Você se lembra de alguma coisa sobre a garota? Como sua aparência, seu nome?
— Bem, bem, se você perguntar a alguém como eu que não seja o tamanho pequeno e a maneira como ela fala…
Green Barrow, que havia confundido suas palavras, bateu nos joelhos e disse.
—Oh sim. Ela tinha olhos verdes e uma fita vermelha na cabeça! Sim! Huh, minha memória ainda não está morta!
Perez olhou para cima e para baixo para Flore, que estava sentada em frente a ele, enquanto se lembrava da conversa com Green Barrow, que ele tinha ouvido de Lignite.
— Que tipo de bolo você quer? Estou com vontade de comer chocolate, mas estou disposta a ceder se você quiser comê-lo, Perez.
Vestida com seu vestido vermelho favorito, ela conversava vagarosamente sobre o bolo.
— Flore.
— Huh?
— Como você sabia? Que eu estava vindo ver você.
A pergunta de Perez interrompeu o movimento agitado de Flore.
— Você está vindo para a mansão de manhã cedo, é como o dia em que você estava indo para a Academia sozinho. Eu só pensei que você faria assim. E…
Flore respondeu com um sorriso.
— Porque você tem um motivo para correr para me ver.
— Então, como você…
— E como você descobriu? Meu segredo.
— … sinto muito. Peço desculpas.
No pedido de desculpas de Perez, Flore encolheu os ombros e falou em uma voz leve.
— Não, não há nada para se desculpar. É o mesmo para você e eu. Não, eu poderia ficar desapontada com você se você não conseguisse descobrir.
Flore sorriu suavemente no final da frase.
— E se você se desculpar, eu ficaria culpada, Perez.
Em seguida, ela despejou o chá na xícara de chá na frente de Perez.
— Agora, pergunte-me. Vou responder com toda a minha sinceridade.
Mesmo com as palavras de Flore, Perez permaneceu imóvel por um tempo.
Ele apenas olhou para ela.
Foi porque Flore parecia estranha hoje.
Nada mudou, mas era como olhar para outra pessoa.
Perez lentamente tirou os lábios.
E perguntou em voz baixa.
— Flore, você é a verdadeira proprietária da Pellet Corporation?
Um sorriso apareceu em seu rosto quando Perez questionou.
E Flore respondeu.
— Sim, isso mesmo. Eu sou a verdadeira proprietária da Pellet Corporation.
— Desde o começo?
— Sim. Desde o início.
A Pellet Corporation foi fundada há oito anos.
Flore tinha apenas onze anos na época.
Ao mesmo tempo, o quebra-cabeça dividido em peças parecia estar montado.
Da mina de diamantes às árvores Triva e às operações recentes do Tour no Cruzeiro do Oriente.
Ele teve arrepios por todo o corpo.
Perez instintivamente enterrou o rosto nas mãos.
Ele podia sentir o coração batendo e os músculos de todo o corpo.
— Como esperado, foi você.
Os cantos da boca de Perez se afrouxaram no escuro em suas mãos.
Se Bate não tivesse corrido com sua sacola de entrega de madrugada e informado que Lignite Luman havia visitado o ex-proprietário do prédio Pellet, eu teria sido questionada sem saber de nada.
Engoli um suspiro de alívio sob meu rosto sorridente.
Mas ainda não acabou.
Não consigo ver a reação de Perez porque ele estava cobrindo o rosto com as mãos.
Você se sente traído?
Você está com raiva?
Eu sabia que Perez notaria um dia, mas o que ele pensava era o mais importante.
Se algo assim fizer nosso relacionamento dar errado.
‘Faça amizade com o futuro príncipe e obtenha ajuda para se tornar a Senhora de Lombardi, e mude o futuro da família que foi arruinada por estar na linha errada na luta pelo trono.’
Pode haver um grande revés em uma das metas mais importantes que estabeleci assim que voltei.
Embora a relação entre mim e o cara não seja tão ruim assim.
Por fim, Perez ergueu os olhos.
Ele estava com o rosto inexpressivo, mas felizmente não parecia zangado.
Perez me perguntou.
— Por acaso você conhece meu segredo?
Nós vamos.
Seria justo dizer algo que sei sobre ele.
Eu respondi com um aceno de cabeça.
— O Top Monak.
— … você sabia disso.
— Foi uma grande jogada empurrar a Imperatriz e Angenas com a árvore Triva, Perez.
Eu conheço o futuro, então comprei madeira Triva agressivamente.
Perez leu apenas os movimentos da Imperatriz para prever o futuro.
Que trabalho.
Não posso deixar de admirar a cabeça inteligente de Perez o tempo todo.
— Então, a Pellet Corporation, você empilhou árvores Triva porque sabia que haveria um deslizamento de terra?
Eu dei de ombros e disse.
— Temos muitas minas lá. Ouvi os especialistas.
Sinto muito, Perez.
Não posso dizer que conheço o futuro pelo retorno da minha vida anterior.
— Mesmo com a mesma árvore, Perez, você parou os cordões da bolsa da Imperatriz e tirou vantagem econômica, e eu estava um pouco mais motivada politicamente.
Os olhos vermelhos de Perez me encararam.
Era um olhar calmo, ao contrário do que eu temia.
Eu disse, olhando cara a cara sem evitar aqueles olhos.
— Mas se você e eu tivéssemos trabalhado juntos em primeiro lugar, poderíamos ter feito mais conquistas.
— Mais conquistas…
Perez murmurou baixinho e perguntou.
— Qual é o seu propósito, Flore?
— Propósito?
— Há partes que não entendo muito bem porque o objetivo é simplesmente aumentar o mercado da Pellet Corporation.
— Ahhh.
Eu concordei.
E depois de uma respiração curta, eu respondi.
— Eu serei a Matriarca de Lombardi, Perez.
O som das palavras que saem da minha boca é emocionante.
— E para fazer isso, continuarei a ajudá-lo a se tornar o príncipe herdeiro e a se vingar.
Mas a reação de Perez foi um pouco estranha.
Ele olhou para mim com uma expressão rígida.
Os olhos vermelhos tremiam levemente.
Oh, é por causa do que eu acabei de dizer?
Foi uma observação enganosa.
— Claro, não estou dizendo que vou usá-lo em meu benefício. O motivo pelo qual estou ajudando você. Perez, você é meu ami…
— Use-me.
— … o quê?
Quando perguntei novamente, Perez se levantou lentamente de sua cadeira.
E veio bem perto de mim.
— Use-me, Flore.
Perez disse isso e pegou minha mão direita.
A mão ligeiramente áspera de Perez desceu ao longo da pele sensível na parte interna do meu braço.
O som de carne tocando carne ecoou na sala silenciosa.
— Pe- Perez.
— Você pode me usar.
Desta vez, o polegar de Perez esfregou as costas da minha mão com veias azuis em um movimento circular.
— Dez ou cem vezes. O quanto você quiser.
Os olhos vermelhos, olhando para mim como se estivessem me queimando, lentamente puxaram as costas da minha mão.
— Não, por favor, me use.
— … uh!
A respiração que vazou entre os lábios de Perez parecia forte nas costas da minha mão.
E, finalmente, seus lábios quentes tocaram as costas da minha mão.
Sua outra mão cravou na minha mão esquerda e apertou-a com força.
Perez não parou por aí.
Ele abaixou os lábios em cada junta.
Como se quisesse reivindicar a propriedade.
E seus olhos nunca caíram de mim durante o processo.
Perez, que parecia estar realizando uma cerimônia sagrada, beijou as costas da minha mão uma última vez e falou em voz baixa.
— Então eu posso te ajudar, Flore.
A Imperatriz Lavigne deu um sorriso mais profundo para conter a raiva que subiu ao topo de sua cabeça.
— Bom aroma de chá, Imperatriz.
— Estou feliz que você gostou, Senhor Sussew.
— Por falar nisso…
Chanton Sussew demorou muito, mas a Imperatriz já sabia a próxima palavra a sair de sua boca.
— É por causa dos negócios da Pellet Corporation, Lorde Sussew?
— Você já ouviu. Isso mesmo. A turnê ocidental de Angenas está bem?
— … não é um problema. Obrigado pela sua preocupação.
— Mas cruzeiro parece muito fascinante. Além disso, o leste tem um clima ameno e quente o ano todo. Seria perfeito para um destino de viajem.
— Senhor Sussew!
De quem diabos esse cara está tirando sarro?
Lavigne, que estava prestes a explodir, calou-se rapidamente ao ouvir as palavras de Chanton Sussew.
— Você conseguirá manter a data de pagamento, Imperatriz?
— Isso é…
Angenas estava em um estado de enorme dívida para com Sussew.
Sua raiva diminuiu e a consciência voltou.
— Eu gostaria de poder atrasar o pagamento.
A atitude do advogado era muito rígida, mas Lavigne estava muito orgulhosa.
Se Sussew não atrasasse a data de pagamento, Angenas não teria condições de pagar a dívida imediatamente, então é assim que deve ser.
— Deve haver um golpe para o turismo ocidental também.
Chanton Sussew acenou com a cabeça e disse como se tivesse sido atirado.
— Vou te emprestar mais dinheiro, se quiser, Imperatriz.
Lavigne duvidou de seus ouvidos.
Mas o Senhor de Sussew que se seguiu provou que ela não tinha ouvido mal.
— Já investimos dinheiro em negócios ocidentais, por isso vamos perder muito dinheiro se deixarmos o cargo. Além disso, acho que você precisará de mais dinheiro para competir com o negócio de Cruzeiros Orientais no futuro… não é?
— Seria uma grande ajuda, Senhor.
O rosto de Lavigne estava mais brilhante.
Incomodava-a saber que teria uma dívida maior, mas Chanton Sussew estava certo.
Se ela parar aqui, tudo o que resta são dívidas.
Ela tinha que fazer algo mais.
Era um raio de luz para Angenas agora.
Chanton Sussew, olhando nos olhos da cintilante Imperatriz Lavigne, disse.
— Mas, desta vez, vamos precisar de garantias.
— Uma garantia?
Nesse ínterim, Angenas pediu dinheiro emprestado a Sussew depois de gastar apenas um certificado.
Era como um empréstimo de crédito de um banco.
— Não importa o quanto seja meu, preciso de algo para mostrar ao povo da família Sussew. Tenho certeza de que a Imperatriz entenderá minha posição.
— Bem, é claro. Garantia…
Lavigne estava pensando em pedir mais dinheiro emprestado do que da última vez.
Portanto, algo de valor semelhante era necessário.
Naquela época, Chanton Sussew sugeriu a problemática Imperatriz Lavigne.
— Que tal as terras perto das terras de Angenas, que você entregou a Sussew da última vez?
— … você está me pedindo para entregar o documento de terra?
— Não precisa ser uma boa terra agrícola ou valiosa. Sei que há algumas dessas terras em Angenas.
Chanton Sussew explicou em uma voz calma.
— Qualquer coisa que eu preciso mostrar para as pessoas da família, especialmente Madame Sussew. É tudo garantia para um dos seus. E…
Senhor de Sussew disse, balançando a cabeça.
— O que Sussew, com um vasto celeiro, usaria com os documentos de terra de Angenas?
Faz sentido.
Não havia garantia tão certa quanto o documento da propriedade, e como disse Chanton Sussew, a terra de Angenas não valia muito para ser gananciosa pela família Sussew.
— Só sugeri porque queria dar outra chance à Imperatriz e às Angenas. Se você se sentir pressionada, também gostaria de saldar a dívida e fechar o contrato de acordo com a promessa existente.
Chanton Sussew sorriu e perguntou à Imperatriz.
— O que você quer, Imperatriz?
Já se passaram três meses desde o início dos cruzeiros.
Nesse ínterim, houve muitas mudanças.
Especialmente no meu cofre.
Tenho tanto dinheiro que me preocupo com onde e como investir e gastar mais.
Havia duas formas principais de entrada de dinheiro.
Um foi o dinheiro ganho diretamente pela Pellet Corporation por meio dos negócios do Tour no Cruzeiro do Oriente.
Era uma grande soma de dinheiro paga pelos aristocratas para viagens de cruzeiro e lucros da venda de mercadorias de transporte de navios para o Oriente com turistas.
E a outra era a taxa do Porto de Cheshire para dividir com meu pai.
Na verdade, fiquei surpresa que o último era muito maior do que o primeiro.
Como tal, a propriedade de Cheshire estava se desenvolvendo em um ritmo rápido.
Para ser franca, a propriedade de Cheshire pertence ao meu pai, e eu sou sua única filha e única herdeira.
Posso estar ganhando mais dinheiro do que pensava.
Nos últimos três meses, estive ocupada estabilizando o negócio do Cruzeiro do Oriente.
— Meu Deus.
Agora, o cruzeiro começou a tomar conta de si e, a partir de hoje, declarei a Clerivan que voltaria a viver uma vida de lazer e estava voltando para casa.
— Vou dormir demais amanhã. Não vou sair da cama até que minhas costas doam.
Foi quando eu estava subindo as escadas em direção ao meu quarto, resmungando daquele jeito.
— Hu!
Soluço
Ouviu se um som muito triste e assustador vindo de cima.
O som de uma mulher chorando?
Subi as escadas com cuidado.
E pude ver alguém agachado na frente do meu quarto chorando.
— O que você está fazendo aqui? Por que você está chorando?
— Flo-Flore… ugh!
Desde quando ela está aqui chorando?
O rosto de Larane estava uma confusão de lágrimas.
Larane, que começou a chorar mais tristemente comigo, disse com a voz trêmula.
— Mãe, casamento… está decidido. Não sei o que fazer, Flore…
