— Você quer que eu te ensine?
— Sim, por favor.
Perez abaixou a cabeça novamente.
No entanto, Gallahan recusou.
— Eu não sou um grande pai o suficiente para ensinar alguém.
Havia um sinal de solidão em seu rosto ao dizer isso.
— Eu sou apenas um pai sortudo.
Florentia se assemelha à sua esposa forte.
Ela cresceu por conta própria e, de repente, se tornou uma árvore grande o suficiente para proporcionar sombra a tantas pessoas.
Tudo o que Gallahan fez foi assistir à criança crescer ao seu lado.
— Então, o pedido de Vossa Majestade…
— Não, o pai merece isso.
Foi uma palavra firme.
O olhar de Gallahan, que estava afundando no copo vazio como um hábito, voltou-se para Perez.
— Como você sabe, eu cresci sem conhecer o afeto de sangue. Sem mencionar o calor do afeto parental.
Perez disse quietamente.
— Mas eu sei vagamente o que é. É porque eu vi Tia, que era mais feliz do que qualquer outra pessoa, através do afeto e confiança infinitos do pai dela.
De repente, um sorriso suave apareceu nos lábios de Perez.
— Não é porque você é o pai de Tia. Estou pedindo a alguém que eu sei que fez o melhor trabalho de pai.
— Vossa Majestade.
— Dê-me uma chance de ser um bom pai também. Eu quero ser uma pessoa que não envergonhe Tia e seu futuro filho.
Gallahan olhou por um momento para os olhos vermelhos, que pareciam não ter nada aplicado como doces.
Um rosto mais jovem se sobrepôs enquanto se encaravam sem desviar o olhar.
Mesmo assim, Perez olhou naquela direção.
Ele pensou assim.
Ele achava que Perez era uma criança forte como Tia.
Ele sorriu e perguntou enquanto tocava a boca.
— Você quer dizer que acha que não é bom o suficiente para ser um bom pai porque cresceu sem conhecer injustiças.
— Sim, é isso.
Gallahan assentiu com a cabeça e se levantou de onde estava sentado.
E como se estivesse fazendo isso para uma criança, ele ficou na frente de Perez e se curvou pela metade para ficar na altura dos olhos dele.
— Eu não acho isso. Vossa Majestade será um bom pai.
— Mas…
Gallahan tocou nos ombros do jovem imperador, que parecia inseguro consigo mesmo.
— Vossa Majestade, você será um bom pai.
— Oh…
Palavras estritas e inabaláveis eram como encantamentos.
Seu coração, que estava oscilando com ansiedade, gradualmente se acalmou.
Perez olhou para uma mão firme em seu ombro e pensou.
Sim, talvez.
Talvez ele também possa ser um bom pai.
De repente, esse sentimento veio à mente.
Perez cerrou os punhos diante da sensação desconhecida que sentia pela primeira vez, mas uma parte do seu peito estava reconfortante.
É estranho e ele não sabe o que fazer.
Observando a reação bem ao seu lado, Gallahan sorriu.
Então ele deu um tapinha no ombro de Perez como se o tranquilizasse.
— Ao pensar em como se tornar um bom pai, Vossa Majestade já tem as qualidades.
— Obrigado.
— Além disso, Vossa Majestade já está bem à frente de mim no passado.
— Eu?
— Sim. Pelo menos Vossa Majestade está bem. Quando descobri pela primeira vez que Shan estava tendo um filho, chorei como uma criança…
As palavras de Gallahan ficaram cada vez mais confusas.
— … não pode ser.
Perez desviou o olhar.
— Pfft! … cof.
Gallahan, que de alguma forma conseguiu conter o riso que estava prestes a explodir com uma tosse, respirou fundo e disse.
— De qualquer forma, não se preocupe demais. Eu e as pessoas de Lombardi estaremos aqui para ajudar.
Então, de repente, algo que poderia ser de ajuda direta para Perez veio à mente.
— Por favor, espere aqui por um momento, Vossa Majestade.
Dito isso, Gallahan entrou no quarto.
— Uau.
Perez, que ficou sozinho, olhou para trás e suspirou e afastou seu rosto desconfortável.
E ele olhou para suas mãos.
O sentimento de frustração, que parecia estar sozinho diante de ondas tão grandes quanto uma casa, desapareceu.
Mas seus ombros ficaram um pouco mais pesados.
— Bom marido, bom pai.
Talvez seja a tarefa difícil que ele já fez.
No entanto, havia um leve sorriso nos lábios de Perez.
O casamento está se aproximando amanhã.
Perez retornou ao Palácio Imperial cedo de manhã, dizendo que tinha algo para preparar.
Por um tempo, parecia que estava voltando à minha vida cotidiana.
Além disso, eu estava ocupada também.
Foi porque eu tinha muito a preparar depois do casamento, já que eu teria que assumir oficialmente o trabalho da Imperatriz.
Durante todo o dia, os chefes das famílias vassalas entraram e saíram do meu escritório.
Não me esqueci de parabenizar todos ao ouvir a notícia.
E, por último, finalmente.
— Seja bem-vindo, Clerivan.
Eu cumprimentei feliz.
— Olá, Senhora Florentia.
… huh?
Algo estava estranho.
As saudações educadas e os documentos de pagamento organizados eram todos típicos de Clerivan.
Uma sensação estranha de incompatibilidade se infiltrava.
— Há muitas coisas para pagar hoje.
— É meio que isso.
O que poderia ser?
Fiquei preocupada enquanto assinava os documentos entregues por Clerivan um por um.
Sark sark.
Havia apenas o som de uma caneta no escritório silencioso.
— Ah.
E então percebi.
Clerivan estava silencioso.
Mesmo as brincadeiras habituais.
Parei de trocar os documentos por um momento, olhando para o rosto de Clerivan.
Inacreditável.
Era o rosto mais impassível que eu não via há muito tempo.
Era Clerivan, que sempre sorria na minha frente.
— Ugh.
No final, houve apenas silêncio no escritório até a última assinatura.
Oh, não posso.
Foi quando tentei pela primeira vez quebrar essa estranha atmosfera.
— … Clerivan.
— Só quero te perguntar uma coisa.
Clerivan abriu a boca, organizando os documentos assinados.
— O incidente em que a Matriarca desmaiou outro dia também teve algo a ver com o bebê?
Ah, é verdade.
Mordi a língua na boca.
Esqueci completamente.
Clerivan era uma das poucas pessoas que sabiam que desmaiei repentinamente.
Ele deve ter ficado muito preocupado com isso.
Houve tantas coisas que esqueci de explicar adequadamente a razão.
— Ele está irritado. É compreensível.
Respondi rapidamente com um sentimento de desculpas.
— Isso mesmo. Aconteceu por causa de enjoos matinais severos.
Mesmo que Clerivan reclamasse da minha indiferença, mesmo que ele estivesse bravo, eu ia aceitar.
No entanto.
— Entendi. Tudo bem.
— É só isso?
Quando perguntei confusa, Clerivan acrescentou brevemente.
— Parabéns, Senhora Florentia.
Realmente parecia que tinha acabado.
No final, perguntei por curiosidade.
— Você… está irritado?
— O quê?
— Não sei, acho que sim.
Não sei sobre os outros, mas deveria tê-los informado antecipadamente que estava em um estado de emergência porque achei que estava com má saúde.
Isso estava certo.
Não, mesmo que não fosse o caso, deveria ter prestado mais atenção a Clerivan.
Ele é meu professor, o colega mais confiável e um amigo que está comigo há muito tempo.
— Desculpe, Clerivan.
Ao ouvir minha desculpa, Clerivan teve uma expressão estranha no rosto.
Ele pousou o documento de pagamento que estava segurando por um momento e então perguntou.
— Posso falar como alguém que observa a Senhora Florentia há muito tempo, não como a proprietária de Lombardi por um tempo?
Finalmente, chegou a hora.
Concordei resolutamente.
— Então, com licença por um momento.
Com minha permissão, Clerivan deu passos adiante.
O que ele vai dizer?
Serei repreendida por não cumprir meu dever como matriarca?
Olhei para cima para Clerivan, que estava de pé na minha frente com a mente um pouco nervosa enquanto pensava sobre isso e aquilo.
— Cl- Clerivan?
Um sorriso construído como uma mentira em um rosto frio estava totalmente fora das minhas expectativas.
Foi como se eu tivesse testemunhado o momento em que flores de gelo estavam desabrochando.
— Estou orgulhoso de você.
Algo mexeu no meu cabelo enquanto eu ainda olhava para cima em branco.
Era a mão de Clerivan acariciando.
— Quando você cresceu tanto, minha menininha?
Com lágrimas.
Algo se apressou sem parar.
— Se houver uma oportunidade, este Clerivan ensinará o próximo bebê com todo o meu coração.
— Ah, mesmo.
Tentei não chorar.
Ainda sob a mão que acariciava gentilmente meu cabelo, voltei a ser a criança do dia em que conheci Clerivan pela primeira vez com um livro nos braços.
— Você sabe que isso é trapaça.
De repente, minha voz estava molhada de água.
— Sei. Mas eu realmente queria te dizer.
— … obrigada.
Eventualmente, uma lágrima escorreu.
Clerivan enxugou essas lágrimas sem hesitação com um sorriso no rosto.
Mas sem essa recompensa, as coisas que aguentei até agora, mesmo na frente do meu pai e do Perez, saíram tão facilmente.
Enterrei meu rosto nos braços de Clerivan e chorei.
Quanto tempo passou?
Havia um sentimento de embaraço tardio.
— De trabalho superior a educação. Não há nada além disso que eu não possa fazer porque é difícil chegar lá.
— Não há algo assim.
Mesmo com meus resmungos, a mão de Clerivan, acariciando minha cabeça até o fim, estava quente.
Sentei-me por um tempo e respirei fundo algumas vezes.
Depois de chorar bastante, era hora de voltar para o meu lugar.
Levantei-me, escondendo meu rosto inchado e vermelho com as costas da mão sem olhar no espelho.
— Obrigada, Clerivan.
— Fico feliz por ter sido útil para você.
Clerivan, que voltou ao top Lombardi, respondeu educadamente, dando um passo para trás com sua bagagem nas costas.
A Matriarca de Lombardi, a Imperatriz e Mamãe.
O medo de fazer tudo isso bem desapareceu facilmente.
Eu não estou sozinha.
Então, continue fazendo o que sempre fiz.
Outra vida me aguarda como imperatriz a partir de amanhã, mas a ansiedade que me afligia desapareceu.
— Chorei e agora estou com fome. Vamos comer? O que você acha? Você tem tempo?
— Qualquer hora para a Matriarca.
Como sempre, naturalmente tomei a dianteira.
E, como sempre, os passos confiáveis de Clerivan seguiram-me.
Era o dia do casamento.
Enquanto a cerimônia principal aconteceria na mansão Lombardi e a recepção no Palácio Imperial, o lado de fora já estava lotado de convidados.
Exceto pela sala de espera da noiva onde eu estava sentada.
Toc, toc.
— Tia, você está pronta? Posso entrar?
Do lado de fora da porta veio a voz do meu pai perguntando cautelosamente.
— Pode entrar.
Com o som da porta se abrindo suavemente, os passos do meu pai se aproximaram.
Enquanto eu ainda estava quieta, sorri para o meu pai no espelho por trás do véu branco.
— Como estou, pai?
