— Droga, que tipo de floresta é essa?!
Astana reclamou, olhando para a floresta sombria.
— Eu não posso voltar para fora…
Seus olhos estavam cheios de pesar ao olhar para o caminho que ele acabara de percorrer.
E então ele parou.
— O quê, por que não há uma saída?
Os nobres que estavam ouvindo as palavras de Astana também voltaram a cabeça para onde ele estava olhando.
— Re-realmente não há uma saída…
— Aquela árvore ali parece familiar, não poderíamos ter vindo dali?
— Não, acho que viemos de lá…
As opiniões de todos estavam divididas.
Então, de repente, todos olharam para Astana.
O que mais eles podiam fazer?
Astana era a líder do grupo, então era natural que olhassem para ele.
— Por que vocês estão olhando para mim?!
No entanto, Astana gritou em voz alta.
— Vocês todos não deveriam encontrar a saída para mim e me servir ?!
Era isso que Astana pensava sobre ser um líder.
Para ser o mais confortável e a prioridade mais importante.
Ele nasceu como o Primeiro Príncipe e também como o único herdeiro legítimo, então talvez fosse natural, já que ele viveu toda a sua vida dessa maneira.
Naquele momento, alguém deu um passo à frente.
— Primeiro, devemos encontrar um monstro. Quando o fizermos, darei um passo à frente para abatê-lo.
Era Velsac, que puxou uma espada longa.
Parecia que agora, ele tinha uma nova adaga e havia se decidido.
O que significava que ele queria ser um ajudante próximo de Astana novamente.
— Certo! Você é o único em quem confio, Velsac!
Não importa o motivo que ele teve, Astana ainda gostou.
No entanto, ele teve que passar por esta floresta assustadora enquanto estava na linha de frente.
— E-Então eu vou proteger a retaguarda.
Conforme Velsac se adiantou, outros também notaram e seguiram o exemplo.
— Não importa o quão estranha a Floresta do Louco seja, ainda haveria uma saída, certo?
— Está certo! Além disso, quantos de nós somos? Mesmo que apareça um monstro, seremos capazes de nos livrar dele!
Além disso, eram todos nobres que praticavam a esgrima desde jovens.
Todos sabiam manejar a espada em caso de emergência.
Uma fraca sensação de alívio e confiança voltou a todos os seus rostos.
— Então, devemos seguir em frente?
Velsac perguntou a Astana.
Que pirralho estúpido.
Astana acrescentou outro insulto à sua impressão de Velsac quando ele respondeu com uma carranca.
— Não, a primeira coisa que devemos fazer é nos acostumar com a área ao redor da entrada.
Na verdade, era simplesmente porque ele estava com muito medo de entrar na floresta, mas Astana inventou uma desculpa razoável na hora.
— Oh, como esperado!
— Você é o único em quem confio, Alteza!
As palavras de Astana, que não queria se aprofundar na floresta, fizeram os rostos de seus seguidores brilharem de admiração.
Astana encolheu os ombros com a reação deles e fingiu ser racional.
— Embora estejamos neste tipo de situação, a situação das outras pessoas também não será muito diferente da nossa.
Mesmo que seja aquele cara.
Astana murmurou, lembrando-se de Perez.
— O que só quatro pessoas podem fazer.
Havia cerca de uma dúzia de pessoas que o seguiram.
Os ombros tensos de Astana se esticaram de novo triunfantemente.
E quando ele estava prestes a dar um passo.
De repente, houve um som alto ecoando pela floresta silenciosa.
— Ahhh!
Astana gritou alto, cobrindo a cabeça e se agachando.
— A-Alguém deve ter disparado um sinalizador!
Velsac disse enquanto apontava para uma chama vermelha que disparou para o céu à distância.
— Eu- Eu sabia disso!
Astana gritou, fingindo estar calma.
— Mas não íamos por ali?
Era muito provável que o motivo do sinalizador ter sido disparado fosse um monstro.
Portanto, se alguém quisesse vencer pegando um monstro, a decisão certa, seria correr naquela direção.
Astana, no entanto, moveu-se calmamente em direção a direção oposta do sinalizador.
— Vamos por aqui.
No entanto, ninguém se opôs à sua decisão.
Porque ninguém queria ir na direção onde havia algo que causou o disparo de um sinalizador.
A fronteira entre o terreno ao redor da mansão e a floresta.
Vários atrativos foram montados para os nobres que não participavam da competição de caça, como mesas repletas de comidas excelentes e jogos simples que podiam ser desfrutados por homens e mulheres de todas as idades.
Música empolgante também tocava constantemente ao fundo.
Quando o meio-dia passou, o imperador Yovanes, que saiu do quarto, já estava bêbado.
— Isso tudo foi preparado por sua filha?
Yovanes perguntou de repente a Gallahan, que estava servindo a bebida.
— Sim está certo. Ela trabalhou ainda mais duro depois de ouvir que Sua Majestade estava chegando.
Gallahan respondeu com um sorriso orgulhoso.
— Sim, Sim. Eu invejo você, eu realmente invejo.
Yovanes disse baixinho, levando um copo aos lábios.
— Não estou dizendo isso apenas porque ela é minha neta, mas nossa Flore é perfeitamente capaz.
Rulak deslizou para o lado também.
— Haaa.
Eventualmente, Yovanes soltou um grande suspiro.
Rulak, que ainda estava olhando, sorriu e disse.
— Você deve estar muito preocupado, Majestade.
— … você sabe disso, mas ainda se gaba da sua neta?
Yovanes resmungou.
— Estou de saída, então.
Gallahan se afastou com muito tato.
O imperador, que engoliu o resto do licor de um só gole, olhou para algum lugar e abriu a boca.
— Ainda estou saudável, mas por que todo mundo está falando em sucessão? Não parece que eles estão me dizendo para morrer em breve?
Não era incomum um imperador relutar extremamente em falar sobre sucessão.
Já que o poder é algo que não pode ser compartilhado nem com o próprio sangue e carne.
— Acho que Angenas está muito ansioso. Eles parecem preocupados com Sua Majestade.
— Como se eles estivessem apenas preocupados!
Ao abrir a boca, Yovanes franziu o nariz e despejou um pouco de bebida no copo meio vazio de Rulak.
— Eles estão me pressionando como se eu estivesse prestes a morrer.
Se não houvesse ninguém ao seu redor, ele esvaziaria a garrafa imediatamente.
Rulak também balançou a cabeça.
— A Imperatriz deve estar de bom humor.
De jeito nenhum que não tenha sido a Imperatriz Lavigne quem empurrou Yovanes a esse ponto.
No entanto, a presa inicial sente isso instintivamente.
O fato de que algo está apontando para ele dos arbustos.
Então, ele corre na direção que não deveria ter ido.
Ele nem sabe que o caminho para onde está indo é um penhasco.
Rulak sorriu sob sua longa barba e sugeriu em tom ansioso.
— Majestade, perdoe as palavras deste velho já na velhice, mas por que você não toma cuidado por enquanto?
— Cuidado?
— Sim, bem. Algo como comer e beber fora do Palácio Imperial, ou coisas que são enviadas do Palácio da Imperatriz.
— O Palácio da Imperatriz?
Uma das sobrancelhas de Yovanes se ergueu.
— Isso não está indo longe demais?
Yovanes baixou a voz, como se estivesse com raiva.
Mas não foi muito intimidante.
Seus olhos já estavam tremendo e sua expressão de pedra estava rachando.
A semente da dúvida tende a criar raízes terrivelmente rápido.
— Devo ter cometido um lapso de língua.
Rulak recuou com tato.
— Vou tomar uma bebida de punição como um sinal de desculpas.
No entanto, havia um sorriso profundo escondido atrás da taça de vinho.
Sempre foi divertido arruinar o futuro de Angenas.
— Eu não disse a você que ia ser assim?
Clerivan disse, apontando para um sinalizador vermelho que estava subindo acima da floresta.
— Já é a terceira vez, é isso.
— Faz apenas algumas horas que a competição começou e já é assim?
— Talvez eles tenham ficado surpresos com nada. Como um coelho, ou algo parecido com um coelho, ou algo assim.
Clerivan colocou os óculos e sorriu afetadamente.
— A magia flui na Floresta do Homem Louco e monstros a assombram, mas essas histórias não são de quando as pessoas se aproximavam do centro da floresta?
— Certo? Mas o sinalizador veio da área perto da entrada.
Não está todo mundo um pouco assustado?
Cavaleiros de Lombardi foram vistos correndo para a área onde o sinalizador foi disparado.
— Se as pessoas estão com medo, devem assumir seus próprios pés para que todos possam ver sua sinceridade. É difícil para as pessoas que não acostumadas.
— É o que eu quero dizer. Mas…
Clerivan disse, olhando além da entrada da Floresta do Homem Louco.
— Ninguém sabe os nervos que um barulho tão alto vai causar. E o cheiro do sangue dos monstros caçados aumentaria esse medo.
Talvez por causa do vento frio que soprava, a voz de Clerivan estava mais fria do que o normal.
Foi então.
Lá embaixo.
Embora ainda estivesse na área próxima à entrada da floresta, os três sinalizadores foram disparados ao mesmo tempo, e mais longe da entrada.
— Oh, algo deve ter acontecido.
Os olhos de Clerivan brilharam.
O grupo de Astana estava caminhando ao longo da orla da floresta.
— Heok! Heok!
Não houve conversa, apenas o som de uma respiração pesada podia ser ouvido.
Foi uma coisa estranha.
Embora parecesse que haviam caminhado por algumas horas, embora o terreno da montanha não fosse acidentado, nenhum deles parecia conseguir recuperar o fôlego.
— Deve ser por causa da magia.
Alguém murmurou no meio de uma respiração.
Sim, está certo.
Tudo isso por causa da magia.
É por isso que seus corpos pareciam tão pesados quanto algodão úmido e suas cabeças estavam confusas.
Um som estranho foi ouvido na grama próxima.
— Argh! Cale-se!
Velsac, que ainda caminhava à frente, gritou e cortou a grama com grande movimento.
Mas não havia nada lá.
Velsac também sabia.
Cerca de uma hora atrás, os arbustos mais próximos de onde o grupo estavam caminhando tremeram sem motivo.
Houve ocasiões em que ele fugiu surpreso e outras em que corajosamente cortou a grama.
Mas a cada vez, não havia nada nele.
— Com toda a probabilidade…
Velsac disse, olhando para trás para Astana.
— Parece que estamos todos ouvindo alucinações juntos. Ouvi dizer que a magia flui pela Floresta do Louco, provavelmente por isso.
— Ouvir alucinações…
O medo estava lentamente aparecendo no rosto dos outros.
— Vossa Alteza, por que você não desiste disso e vai embora?
O primeiro da família Maimbert perguntou a Astana.
— Isso mesmo, Sua Alteza.
O terceiro de Belletiron também disse a mesma coisa.
— Basta dizer a palavra e eu dispararei o sinalizador.
Ele até mostrou o sinalizador vermelho que segurava na mão.
— Você é louco?! De jeito nenhum.
Mas Astana balançou a cabeça teimosamente.
Ele não teve permissão para desistir na frente de Sua Majestade.
A imperatriz Lavigne havia enfatizado isso várias vezes.
Foi então.
Desta vez, o som foi ouvido vindo da grama um pouco mais atrás de suas costas.
Velsac não balançou a espada desta vez.
Ele pensou que estava apenas ouvindo uma alucinação de qualquer maneira.
Mas as expressões de todos eram estranhas.
— Uh, Uhhh…
Todos apontaram para trás de Velsac.
Foi então que um som estranho foi ouvido.
Isso não foi uma alucinação.
Velsac olhou para trás rapidamente surpreso e gritou.
— Mo-Monstro!
Pele verde escamosa, presas que se projetavam dos lábios e braços invulgarmente longos e um corpo enorme.
— Uhhhhh…
O grupo rapidamente congelou de medo.
O monstro se aproximou deles, um passo de cada vez, mas nenhum deles conseguia se mover.
— Alguém… faça alguma coisa!
Astana foi a única que empurrou Velsac para a frente e gritou.
— O sinalizador…
Eventualmente, foi no momento em que o terceiro de Belletiron tentou puxar a corda do sinalizador.
A cabeça do monstro explodiu com um som semelhante ao de um sinalizador.
A cabeça do monstro rolou para o chão enquanto a enorme cabeça decapitada caiu para frente sem força.
Então, havia Perez, coberto com o sangue verde do monstro.
— Parece que te encontrei.
Perez disse, olhando para Astana.
