— Morta?
Rulak perguntou novamente enquanto se afastava do encosto da cadeira.
— Sim. Dois dias atrás, ela foi encontrada na parte sul do Rio Server.
— Se ela fosse encontrada perto da água, seria difícil descobrir sua identidade?
— Mesmo que ela tenha sido encontrada perto do Rio Server, a causa da morte não foi o afogamento. Suas duas mãos estavam amarradas…
— Portanto, foi feito por humanos.
Rulak estalou a língua.
— O que devo fazer?
Caitlyn perguntou com cuidado.
— Agora está confirmado que sua babá está morta, o que devo fazer?
Ela murmurou, e sua aparência facial não era boa.
O Segundo Príncipe desapareceu do Palácio Imperial onde ela trabalhava e por muito tempo seu paradeiro foi desconhecido.
Aparentemente, Caitlyn se sentia muito responsável por este trabalho.
— Caitlyn.
— Sim, Meu Senhor.
— Você apenas tem que viver sua vida. Então, quando você se deparar com informações que possam ser úteis para Lombardi, você apenas tem que se lembrar delas e me avisar.
— Contudo…
Caitlyn apertou o vestido com tanta força que ficou amassado.
— Os outros ouviram alguma coisa, Senhor?
Era um tabu pedir as informações que outras pessoas traziam para cá.
Os bolsistas traziam muito poucas informações, então Rulak os reuniu para ouvir sobre isso.
Sabendo disso bem, Caitlyn tomou coragem para perguntar.
— Não há outra intenção. É apenas porque a existência do Segundo Príncipe é muito importante para Lombardi, então…
Nem mesmo Rulak repreendeu Caitlyn.
Ele apenas olhou para cima e admitiu que Caitlyn estava certa.
— Isso não é errado, Caitlyn. Mesmo se ele for um Príncipe, uma criança que nem mesmo tem uma presença como ele é alguém de quem preciso.
Foi uma frase de justificação misturada com riso.
A razão pela qual Rulak estava procurando pelo Segundo Príncipe era simples.
Era para controlar o poder de Angenas, ou seja, a Imperatriz Lavigne.
A carta mais absoluta que a Imperatriz possui é que ela é a esposa do Imperador e mãe de seu único filho.
O imperador aparentemente tinha mais um filho, mas nada.
A atitude do Imperador de fingir não saber das sementes que semeou deu à Imperatriz ainda mais oportunidades.
— É porque me movi tarde demais.
Rulak ficou desapontado.
Se ele soubesse um pouco antes que a mãe do Segundo Príncipe estava morrendo, ele pode simplesmente colocar o Segundo Príncipe sob a proteção de Lombardi.
Sem perceber, a Imperatriz ousou interferir na questão da herança de Rulak.
— Angenas continua bisbilhotando o que está acontecendo sob meu teto, mas eu tenho que tirar minhas mãos e ver! Ha!
Lavigne Angenas está envolvido nos assuntos de Lombardi, fingindo ser um apoiador de Vieze, mas não há nada que Rulak possa fazer.
Agora estava muito claro, o Segundo Príncipe estava bem escondido, então ele não conseguia encontrar um motivo para enfrentar a Imperatriz.
Rulak franziu a testa ainda mais.
— Ele já está morto…?
Dizia-se que a vila na floresta onde o Segundo Príncipe vivia com sua mãe estava desocupada há muito tempo.
A presença do Segundo Príncipe e de seus servos não era perceptível no palácio separado e abandonado, que parecia uma ruína.
Então, Rulak ordenou que Caitlyn e os outros bolsistas que trabalhavam no Palácio Imperial descobrissem o paradeiro da babá do Segundo Príncipe.
Foi porque ele pensou que o Segundo Príncipe e a babá teriam sido enviados juntos para algum lugar nas terras de Angenas.
Mas a babá foi encontrada morta na parte sul do Rio Server.
Havia uma grande probabilidade de que o corpo do Segundo Príncipe não pudesse ser encontrado e estava vagando ao longo do rio.
— No Palácio Imperial lotado de adultos, não deve ser difícil encontrá-lo e à sua empregada.
Rulak balançou a cabeça e lamentou.
O Primeiro Príncipe é a única criança que vive no Palácio Imperial.
Rulak decidiu que era hora de parar de procurar pelo Segundo Príncipe.
— Eu ouvi da Senhorita mais jovem, Florentia…
Algo passou pela cabeça de Caitlyn enquanto ela ouvia.
— Sim! Ela disse que ao comparecer no palácio pelo convite da Imperatriz, nada foi divertido. Exceto por fazer um amigo!
Foi a palavra de Florentia, que ela conhecera há pouco.
Caitlyn pensou no que ouvira.
— Ela disse que ele estava doente e sozinho…
Sozinho.
Até agora, sob o comando de Rulak, eles tinham como alvo uma combinação de crianças e damas da corte.
Era porque ele não achava que a Imperatriz deixaria o Segundo Príncipe sozinho.
— Mas e se ela esconder o Segundo Príncipe sozinho e, em seguida, mover a babá para nos enganar?
Caitlyn abriu a boca com cuidado para contar a Rulak, que parecia estar pensando.
— Vovô, estou aqui!
Eu estava prestes a jantar com Shananet e os gêmeos depois de ouvir a notícia de que meu pai estava atrasado novamente.
O mordomo veio e me disse que meu avô estava procurando por mim.
Quando entrei na sala, havia uma refeição simples na mesa como da última vez.
— Nossa Flore está aqui! Eu chamei você para comer com esse avô!
— Eu gosto disso também!
Eu fiz alguma coisa.
Talvez ele só quisesse jantar com a neta.
Sentei-me ao lado do meu avô e comecei a comer.
— Agora, coma isso também. Isso também.
Vovô acariciou minha cabeça quando ele empurrou as comidas deliciosas na minha frente.
— Coma o seu também vovô! Está delicioso!
Quando coloco o terceiro pedaço de carne na boca.
Meu avô que olhou para mim perguntou.
— Diga-me, Flore não tem um amigo?
— Um amigo?
— Sim, no Palácio Imperial.
Eu fui pega desprevenida.
Escondi meu constrangimento enquanto fingia mastigar carne.
O que uma criança típica de oito anos reagiria à pergunta do avô?
Glup
Depois de engolir um pedaço de carne, larguei o garfo.
— Como o vovô sabia disso?!
Eu abri meus olhos e levantei minha voz fingindo estar assustada.
As crianças pequenas ainda não sabem sobre os relacionamentos complicados dos adultos.
O que falei com Caitlyn sobre ‘Amigo no Palácio Imperial’ não tem outra intenção, apenas por causa da minha ansiedade e desejo por um amigo.
Eu falo de volta com meu avô.
Ele riu enquanto beliscava minha bochecha levemente para que ela não doesse.
— Eu ouvi de Caitlyn. Sobre um amigo que você não contou a este avô. Você sabe como eu fiquei triste?
O avô também disse com um sorriso, sem sinais de raiva.
— Sim. Eu tenho um amigo quando eu fui ao Palácio Imperial com meu pai antes, foi quando eu me perdi. Eu estava com medo de ser repreendida… então…
— Você estava perdida?
Provavelmente, meu pai ordenou que o povo ficasse calado.
Não há necessidade de considerar a Imperatriz e o Imperador.
Meu pai é muito legal.
O problema é que eu não posso ser tão legal.
— Sim! De repente, cavaleiros assustadores pararam a carruagem e disseram a mim e a meu pai para descermos. Eles brigaram com meu pai e estavam com raiva! Então eu saí também, mas fiquei com medo…
— Ah, é…?
Assim que meu avô ouviu, ele pareceu notar quem havia feito o pedido.
Ele cerrou os dentes e tossiu quando viu meus olhos.
Então ele perguntou novamente em uma voz suave.
— Então, que tipo de criança é o amigo da Flore? Ele é um amigo da mesma idade que Flore?
— Sim! Ele é três anos mais velho que eu! Ah– Ele tem cabelo muito escuro e seus olhos são vermelhos como os de um coelho!
Os olhos do vovô não sorriam mais.
Eu rapidamente adicionei.
— Quando me perdi no Palácio Imperial, ele me ajudou!
— Sim? Essa é uma boa criança…
— Mas meu amigo mora sozinho. Sozinho, sem mãe ou babá. Ele parecia tão sozinho e doente, vovô.
Meu avô acariciou minha cabeça e sua mão parou.
— Sozinho?
— Sim! É por isso que ele disse que me invejava por ter uma família.
— Oh…
Mas a reação de meu avô não parecia que ele iria correr para o Palácio Imperial imediatamente, como eu pensava.
Droga!
À primeira vista parecia uma voz simpática, mas conheço a maneira de falar do meu avô.
Você tem muitos pensamentos, não é?
Talvez hoje os bolsistas tenham trazido muitas informações.
Todos teriam entrado quando o avô chamasse, e teriam deixado de lado o que sabiam e teriam ido embora.
Se eu deixar assim, não sei quantos dias ou semanas o avô levará para se mover.
Não, eu me pergunto se ele tentaria se envolver no trabalho de Perez.
Mas Perez não tem tempo para isso.
Eu planejei originalmente usar o favor de presente de aniversário que eu tinha que ‘ir com meu avô para ver meu amigo no Palácio Imperial’.
Embora eu tenha contado a Caitlyn apenas algumas informações, isso me ajudou inadvertidamente.
Ao contrário de meu pai, não é fácil se envolver com meu avô, com certeza.
Pensei um pouco e tomei uma decisão.
Eu tenho que dar a meu avô o motivo pelo qual ele tem que agir rapidamente.
— E…
Quando hesitei, meu avô me tranquilizou.
— Não se preocupe. Você pode dizer qualquer coisa para o vovô.
Eu mexi meus dedos e disse com ousadia.
— E ele disse que estava doente. Alguém está machucando meu amigo…
Eu inclinei minha cabeça enquanto fazia uma expressão triste tanto quanto possível.
— Alguém está tentando machucá-lo…
Vovô ainda não disse nada.
Eu disse novamente, segurando a manga do meu avô.
— Vovô, você não pode ajudar?
Certamente, o pedido sincero da neta funcionou, e a expressão fria do avô tremeu.
Meu avô, que me olhou com uma cara complicada, perguntou em voz baixa.
— Qual é o nome do seu amigo, Florentia.
Parece que ele precisa de mais uma confirmação.
Eu respondi novamente.
— Perez. O nome do meu amigo é Perez, vovô.
A noite de luar era profunda.
Rulak Lombardi serviu uma bebida e olhou pela janela.
Já faz um tempo que sua neta Florentia voltou ao quarto, mas as preocupações de Rulak não cessaram.
Quando ele soube onde o Segundo Príncipe estava, outro pensamento o abordou.
Havia muitas coisas a serem consideradas.
A informação trazida por aqueles que vieram antes de Caitlyn estava emaranhada.
Mas foi por causa do problema com sua família que complicou a mente de Rulak mais do que qualquer política e interesses.
Rulak, que esvaziara a bebida pela metade, levantou-se e balançou a campainha.
Depois de um tempo, o mordomo abriu a porta silenciosamente e entrou.
— John.
— Sim, Meu Senhor.
— Vieze está de volta?
Ele foi o primeiro filho que ignorou o aviso de Rulak e pegou sua esposa e filhos de manhã cedo.
— Bem…
John, o mordomo, respondeu com relutância.
— Há pouco tempo, chegou uma carta do cocheiro. Parece que a família de Lorde Vieze provavelmente ficará no Palácio Imperial esta noite… parece que ele irá comparecer ao banquete do Palácio Imperial amanhã à noite.
Rulak não disse nada por um tempo.
O mordomo não conseguiu descobrir, então ele esperou em silêncio, curvando as costas.
Depois de um tempo, Rulak disse em voz baixa.
— Entendo. Essa é a decisão que ele tomou.
Clack
O som de colocar uma tampa no parapeito da janela pode ser ouvido no escritório.
— Flore? Flore, você pode acordar por um momento?
Acordei esfregando meus olhos sonolentos com a mão que me sacudiu.
— Papai?
A primeira coisa que vi em um quarto escuro foi meu pai.
Meu pai, vestindo apenas um robe de seda em seu pijama, me acordou com uma cara confusa.
— Você está com muito sono?
— Sim, está tudo bem. Mas por que me acordou?
— Eu acho que Flore deveria acordar um pouco mais cedo hoje.
Não há como meu pai me acordar antes do amanhecer para nada.
Acordei como se tivesse pulado na água gelada enquanto meu pai continuava a olhar para trás da porta entreaberta.
Eu rapidamente saí da cama e abri a porta com os pés descalços.
Da mesma forma, o avô estava sentado no sofá da sala escura.
— Oh, você acordou?
Como uma pessoa que acorda após um único sono o dia todo, um avô com uma voz viva já estava pronto da cabeça aos pés.
Quando ele me viu segurando a maçaneta, meu avô disse com um sorriso.
— Você não gostaria de ir ao Palácio Imperial com este avô, Florentia?
