Hoje era o dia do encontro com Bate.
Já era bem tarde quando saí da mansão Lombardi e cheguei em frente à ‘Avenida Carmelo’ quando o céu estava escuro.
As lojas, que muitas pessoas visitam o dia todo, estão fechadas e silenciosas sem ninguém.
Abri a porta e a campainha tocou na loja vazia.
Quando entrei na loja escura, Bate saiu dos fundos da cozinha.
— Olá, Bate.
Mas não há saudação.
Bate apenas puxou minha cadeira com uma expressão rígida.
Outros nobres se sentiriam muito mal, mas eu sentei lá com um encolher de ombros.
A propósito, Bate estava de mãos vazias.
— Você não tem papelada nem nada?
Eu só estava perguntando por curiosidade.
Bate disse, franzindo a testa como se seu orgulho estivesse bastante ferido.
— Eu tenho a informação na minha cabeça.
— Bem, não foi isso que eu quis dizer… você é tão mau.
No entanto, prefiro ver.
Gosto da aparência de Bate sem ser servil, embora ele tenha pesquisado sobre mim e descoberto muitas coisas.
— Que tal começar, huh?
Bati palmas uma vez e disse.
— Uau…
Bate suspirou brevemente e olhou diretamente para mim.
— Florentia Lombardi. Onze anos agora. Filha única de Gallahan Lombardi, o terceiro filho de Rulak Lombardi.
Havia uma voz monótona que parecia ler informações sobre um simples assunto de investigação que não era eu, bem na minha frente.
Como no dia em que pedi informações sobre Perez.
— Ela não tem nenhuma história especial quando criança, exceto que sua mãe era uma errante que veio para Lombardi um dia. Em vez disso, ela pertence ao lado tímido, ao contrário de outras linhagens de Lombardi, mas…
Os olhos âmbar de Bate olhando diretamente para mim pareciam piscar no momento.
— Antes de seu oitavo aniversário, ela começou a ganhar reputação como a filha talentosa de Lombardi. Começando a se destacar entre os três sucessores e recebendo orientação pessoal do oficial de educação, Clerivan Pellet.
— Hmm. Isso mesmo.
Para ser honesto, até agora não é tão surpreendente.
Esse tipo de informação é algo que qualquer um pode dizer, subornando um pouco o funcionário da Lombardi.
Claro, não será fácil porque as pessoas que trabalham na Lombardi tendem a ter a boca pesada.
A propósito, minha atitude rude parece ter provocado Bate.
— E desde então, Florentia Lombardi e os arredores começaram a mudar dramaticamente. Ela não apenas começou a ganhar o coração de Lorde Rulak, mas a mudança de seu pai, Gallahan Lombardi, é completamente diferente de antes.
A voz de Bate ficou ainda mais baixa.
— Gallahan Lombardi, que viveu recluso por quase trinta anos, de repente lidera com sucesso o negócio de algodão Coroy, uma grande parceria entre Lombardi e Angenas. Então, alguns meses depois, ele criou um novo tipo de negócio de roupas chamado ‘Pronto para vestir’ — e até agora, Lojas de Roupas Gallahan tem tido sucesso em tudo o que nunca foi feito antes. É aí que você começa a suspeitar.
‘Isso é tudo?’
— Então, o que você acha, Bate?
— … parece loucura.
Bate mordeu os dentes uma vez e respondeu.
— Acho que é tudo resultado do envolvimento de Lady Florentia Lombardi.
Eu perguntei, apertando um sorriso entre meus lábios.
— Não é um salto muito grande? Sou apenas uma garota de onze anos.
— Quer dizer, é por isso que estou dizendo que é uma loucura.
Bate disse em uma linha.
— Mas todas as informações estão apontando para lá.
— É que meu pai poderia ser um cara muito inteligente, certo? Ele simplesmente não teve uma chance.
— Não.
Bate balançou a cabeça com bastante firmeza.
— Se fosse pelo negócio de algodão Coroy e o início de um negócio de pronto-a-vestir, eu teria pensado que sim. Mas, desde então, os passos que Gallahan deu estão claramente além da capacidade da Gallahan Lombardi.
— Por exemplo?
— Roupas femininas, seguidas por roupas masculinas e infantis. Recentemente, ele introduziu o conceito de ‘edição limitada’ para construir uma linha premium. Gallahan Lombardi teria trabalhado muito para fortalecer o círculo interno do negócio de pronto-a-vestir. Alguém com algo em comum não parece pensar sobre isso.
Então você está dizendo que estou sendo irracional?
— Somente as pessoas com muito bom senso, ou que podem ler todo o fluxo, assumem tais riscos e agem com ousadia.
Decidi cutucar Bate um pouco.
— Mas havia Clerivan, não?
Bate acenou com a cabeça ao ouvir minhas palavras.
— Sim, mas não explica a Pomada de Estella que abalou a comunidade médica há alguns anos, dizer que é obra de Clerivan Pellet.
Eu nem sabia disso.
Eu dei um tapinha na minha língua, evitando o olhar de Bate.
— Então, qual é a conclusão de Bate?
— Acho que Lady Florentia Lombardi desempenhou um papel de sombra de várias maneiras, incluindo lojas de roupas supervisionadas por Clerivan Pellet. Você tem um potencial extraordinário.
Oh, você acha que Clerivan me lidera.
Na verdade, considerando minha idade, é correto pensar assim.
— Possibilidades…
Eu reflito sobre o que Bate disse.
Claro, foi uma coisa boa de se ouvir.
Mas também significava que o futuro era incerto.
E Bate não é uma pessoa que pode confiar e confiar na ‘Guilda da Informação’ que ele estava tentando criar para tal possibilidade futura não especificada.
Eu tomei uma decisão e disse.
— Acho que ganhei esta aposta.
— O quê?
Bate perguntou novamente com uma cara muda.
Ele provavelmente pensou que ganhou porque fez muitas pesquisas sobre mim.
— Se você está tentando se forçar por orgulho…
— Não, não é forçado, mas, infelizmente, havia um limite para a investigação de Bate.
Suspira
— O que diabos está acontecendo? Esse é o ponto de ruptura.
Bate resmungou, ainda completamente alheio ao controle facial.
— Espere um minuto.
Levantei-me da cadeira, abri a porta da loja e chamei por alguém que estava esperando por perto.
Por precaução, disse-lhe a hora e o local do encontro de hoje e pedi-lhe que esperasse na carruagem.
Estou feliz que ele fez.
— Senhor Clerivan.
Ao meu chamado, Clerivan entrou direto na loja.
— Você chamou, Lady Florentia?
Bate não gosta de polidez excessiva dos professores tratarem seus alunos.
— Eu pensei que poderia convencer Bate se eu tivesse você aqui.
— Há um momento, você me disse que eu era supervisionada pelo Senhor Clerivan.
— Sim, eu disse.
Bate ainda parecia não saber o que havia de errado.
Peguei a saia e cumprimentei educadamente.
— Desta vez, vou me apresentar corretamente. Sou Florentia Lombardi, a verdadeira dona da Pellet Corporation.
— Perdão…?
Bate, que tinha uma cara muda, coçou a orelha com os dedos.
Então ele olhou para Clerivan com olhos exigindo esclarecimentos.
— Lady Florentia está certa.
— Está, você está falando sério, então?
Clerivan acenou com a cabeça.
— Ha, mas o nome Pellet Corporation…
— É apenas um nome.
Clerivan respondeu friamente.
— Mas ela só tem onze anos…
— Incrível, não é?
— Bem, então, de fato, o espírito de Lombardi…
— Luz e esperança de Lombardi!
— Ha, ha, ha…
Bate riu desesperadamente como se tivesse enlouquecido.
Ele se revezou olhando para mim e para Clerivan, que estava parado ao meu lado.
E então ele riu de novo.
— Então pronto para vestir…
— Para minha surpresa, foi ideia do meu pai.
— Mas sua intervenção…
— Houve. Bate estava certo sobre isso.
— Oh, como esperado…
Bate parecia precisar de um tempo sozinho.
Ele pensou em algo com o queixo apoiado na mão e murmurou para si mesmo.
— Entendo, então tudo faz sentido… eu não sabia o que estava acontecendo.
Então ele levantou a cabeça e perguntou.
— Então a mina de diamantes… o que aconteceu com o leilão de Lombardi e Angenas? Você teve sorte?
— Se você pensar em quantos ouros a Pellet Corporation ganhou a licitação, você obterá a resposta.
Angenas escreveu dois mil ouros e perdeu a mina para nós que escrevemos dois mil e cinquenta ouros.
— Ah…
Bate se encolheu como se estivesse rasgando a cabeça.
Aproximei-me de Bate e dei um tapinha em seu ombro.
— Não faz muito tempo que você entrou no ‘Negócio da Informação’. Acho que é uma habilidade muito boa.
— Como você soube que comecei o ‘Negócio da Informação’?
Bate enlouqueceu, respirando em vão.
— Bem, como eu sabia que Angenas escreveria dois mil ouros?
— Uhhhh…?
Bate fez uma cara de zangado.
Parece irritante para ele saber mais coisas do que ele e ver através dele com mais precisão.
Mais uma vez, fiz uma oferta a Bate que ele não pode recusar.
— Então vamos fazer outra aposta?
Bate cerrou os dentes e perguntou.
— O que é desta vez?
— Qual foi o tópico mais quente na recente conferência aristocrática?
— Foi a resposta para a seca oriental. A decisão coube ao imperador.
Como esperado, você sabia.
Os assuntos internos da aristocracia seriam muito difíceis de obter.
— Que decisão Bate acha que o imperador vai tomar?
— Acho que este ano vai ser difícil porque eles já conseguiram a desoneração do ano passado. Será um grande golpe para o Tesouro.
— Então aposto contra o seu. Aposto no aluguel da loja por cinco anos.
— Cinco, cinco anos valem…
Bate engoliu em seco.
— Então, se eu perder, o que Lady Florentia ganha?
— Se eu ganhar…
Eu rebati como se estivesse colocando a isca em uma superfície calma.
— Dê-me a prioridade das informações. O primeiro direito de acessar as informações que Bate coletará no futuro.
Bate ficou em silêncio por um tempo.
Prendi a respiração.
E, finalmente, Bate acenou com a cabeça.
— Vamos fazer isso, essa aposta.
— Uou.
Na mansão silenciosa, um cocheiro pode ser ouvido acalmando o cavalo.
Deitado sob a janela aberta deliberadamente, fiquei atordoada e abri os olhos.
— Ele voltou.
Velsac, que estava em uma viagem de caça com Astana por mais de uma semana, finalmente está de volta.
