História Paralela 2 – O Homem que Será Chamado de Hong Xian
Tradutor: Cybinho
Começou inocentemente, refletiu Lin Bao.
“Esses serão bons empregos para conhecer seus superiores e fazer com que eles pensem bem de você. Eu sei que vocês dois são homens competentes, Lin Bao, Hong San, senão eu não teria feito a recomendação.” O gentil Sênior sorriu para eles, mas Bao sabia que era forçado. O homem parecia que não estava dormindo muito e, bem, havia rumores de que ele havia sido pego em um ataque de cultivador, de todas as coisas.
Pobre camarada. Havia um tremor em suas mãos que não existia antes.
Bao olhou para os papéis e considerou a descrição do cargo. Tudo se resumia a escriturários menores que seriam chamados para fazer qualquer coisa, desde preencher a papelada até auditar os livros contábeis. Pouco melhor do que servos com status ligeiramente superior com acesso a áreas restritas.
Decepcionante, ele esperava algo melhor, mas o Sênior provavelmente estava certo. O homem teve algumas das melhores pontuações em séculos, até que de repente caíram. Bao foi inteligente o suficiente para não se intrometer nas razões, para não ser ofendido.
“Obrigado por sua ajuda, Sênior,” San respondeu simplesmente. Bao sorriu levemente para seu amigo zeloso e sério. Suas próprias experiências de vida em uma pequena vila sempre tornavam o que Bao considerava um trabalho árduo nem um pouco difícil – e Bao certamente não deixaria seu amigo pensar que ele era mole! Bem, era melhor do que tropeçar.
“Obrigado por sua ajuda”, disse Bao enquanto pegavam os papéis. “Agora… o que devemos por este favor?”
Era da natureza da Cidade do Lago da Lua Pálida que não se desse sem receber em troca.
San ficou com aquele olhar levemente surpreso no rosto, enquanto o Sênior sorria.
“Você irá longe, Lin Bao. Quanto ao favor… preciso de ajuda para organizar isso comigo. Não vai demorar muito.” Seu Sênior apontou para uma pilha de mapas e o que parecia ser informações sobre os vários Comandos e cargos de Magisterial nas Colinas Azure.
Oh? Seu sênior estava procurando crescer. Onde ele queria ser designado? Algo como o Pico dos Duelos? Ou talvez Cidade do Mar de Grama? Foi um divertido exercício de pensamento enquanto ele trabalhava, sua atenção dividida entre isso e a fácil tarefa de organização. Era estranho que outros sofressem, mas isso era apenas seu dom. Quase uma hora se passou, com o Sênior parecendo satisfeito com o trabalho, quando Xian falou.
“Todos esses estão faltando na Colina Verdejantel”, disse ele, parecendo confuso enquanto folheava as páginas de papel.
“… Perdão?” O Sênior deles virou a cabeça para olhar para San, que estava franzindo a testa para o mapa.
“Sim, Sênior. Está marcado como sendo preenchido nos mapas mais recentes, mas o Magistrado já está morto há anos,” San respondeu. “Houve algum erro na papelada? Eles estão esperando que um novo Magistrado seja enviado, mas nenhum apareceu. Suponho que seja por isso.”
“É mesmo?” O homem de repente pareceu interessado. “Que tipo de cidade é a Colina Verdejante?”
“É um lugar chato e sonolento, onde quase nada acontece”, disse San com um encolher de ombros.
“Oh? Nenhum cultivador para lidar?” Ele disse isso como se fosse uma grande brincadeira, mas Bao podia sentir a intenção em suas palavras. O terror subjacente.
“Não em séculos, eu diria. As Seitas do Sul ficam no sul, e não há nem mesmo bandidos.”
Os olhos do Sênior desviaram-se por um momento antes de ele balançar a cabeça. “Vou garantir que tudo seja consertado,” ele prometeu, de repente parecendo um pouco mais feliz. “Eu terei o cargo preenchido dentro de um ano, marque minhas palavras.”
San piscou e então sorriu timidamente enquanto o homem cuidava de seus afazeres.
E então Bao e San começaram seu primeiro dia e conseguiram seu primeiro emprego de verdade…
Capinar um jardim no palácio. Bao ficou extremamente zangado com a missão, mal conseguindo mantê-la em segredo. Eles eram homens altamente educados! Eles não deveriam estar capinando!
Quando ele chegou e descobriu que era um jardim de ervas medicinais, ele se acalmou. Acabou sendo menos trabalhoso do que Bao pensava, exigindo alguém com conhecimento para fazer o trabalho. San puxou conversa com o zelador idoso, que ficou extremamente feliz em conversar com o amigo de Bao sobre remédios. Era sempre interessante aprender coisas novas, e o velho era uma fonte de informações e fofocas suculentas.
Ele se divertiu tanto que o velho pediu que voltassem no dia seguinte, e eles o atenderam, ajudando-o a cumprir os pedidos e auxiliando-o em todas as minúcias do trato com as ervas. Todos os assuntos mundanos, até que um dos outros turnos teve a ousadia absoluta de roubar algumas ervas – incluindo uma erva extremamente cara que continha Qi.
Com os intelectos combinados de Bao e San, no entanto, os perpetradores foram pegos. Eles cometeram vários erros em seu assalto – uma mancha de lama, uma porta recém-movida, o tamanho dos sapatos combinando… Eles rapidamente conseguiram fazer justiça sobre as cabeças dos ladrões, recuperando todas as ervas. Todos, exceto o caro, cheio de Qi, mesmo sob intenso… ah, questionando os homens insistiram que o deixaram no que acabou sendo um esconderijo vazio.
Sua vitória azedou um pouco, eles reclamaram disso para Liling, que começou a ficar perto deles. Bao ainda estava um pouco incerto sobre a garota de rua, mas ela não havia roubado nada do dinheiro deles, então ele se viu relaxando perto dela.
E então ela soltou o fogo de artifício de uma reivindicação de que poderia encontrar a maldita coisa para eles.
“Você pode sentir o cheiro de Qi? Não acredito em você!” Bao atirou no maltrapilho, que parecia muito presunçoso. Ele estava de pé, com as mãos plantadas na mesa, olhando para ela.
“Com certeza eu posso. Que tal isso: eu te levo para o cheiro estranho, e se for a erva… você me dá sua parte da recompensa,” Liling respondeu com um sorriso cruel no rosto, de pé da mesma forma. O olhar dela quase fez Bao hesitar, mas… bem, ou ele ganhou algum prestígio ou conseguiu colocar a bunda presunçosa no lugar dela. Vitória ou vitória de qualquer forma.
“E se eu ganhar, você vai se referir a mim como Mestre Bao.” Liling fez uma careta, mas então cuspiu em sua mão e estendeu-a para ele cumprimentá-la em algum juramento bárbaro da cidade.
San não estava prestando atenção, compreensível vendo isso – Liling estava praticamente empurrando a bunda na cara dele enquanto se inclinava sobre a mesa para olhar de soslaio para Bao.
Ela sabia que estava fazendo isso também, a prostituta. Bao havia avisado seu amigo sobre essa mulher diabólica! Ele era puro demais para esse monstro lascivo! Ele pegou quase nenhuma de suas insinuações! Ela constantemente tentava distrair seu amigo e corromper sua mente brilhante!
Então Bao fez um acordo com a fera.
Liling encontrou a erva em uma casa de armazenamento afastada, movida para lá inadvertidamente por uma empregada que a encontrou durante a limpeza.
Bao xingou longa e duramente o sorriso estúpido e presunçoso que San mais tarde descreveu como um sorriso bonito.
Realmente! Um lindo sorriso! Bao conhecia mulheres muito melhores para San do que as insolentes e manchadas – ugh. Garotas legais e delicadas como a filha da família Chow, que não eram tão grosseiras e grosseiras e não interromperiam o tempo que ele passava com seu igual intelectual.
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Eles ganharam uma reputação depois disso como homens confiáveis que os catapultaram para o céu. Uma conspiração para envenenar um oficial menor foi frustrada, pois San era imune a esse veneno em particular por se envenenar acidentalmente em sua juventude com a mesma mistura. Ver o pronunciamento brando e entediado de San de “isso está envenenado” depois que San bebeu o chá destinado a outro deixou Bao em pânico tanto que ele deu um soco no estômago de San para fazê-lo vomitar.
Seu amigo estava rindo o tempo todo!
Uma disputa de herança foi resolvida – porque um tolo era pior do que pensava em falsificar assinaturas. Bao teve grande prazer em derrubar o homem e ver o desespero em seus olhos enquanto San fazia o papel do músculo.
Uma mulher curada de, de todas as coisas, envenenamento por sua própria maquiagem branca à base de chumbo! San ficou absolutamente furioso com isso, e Bao teve que passar e convencer trinta e duas nobres damas de que a substância era ruim para elas. Eles estavam mais inclinados a ouvir seu sotaque do distrito superior do que o discurso ligeiramente mais áspero de San.
Foi emocionante. Foi estimulante! Liling ocasionalmente desempenhava um papel, já que a rata de rua era… bem, ela era muito, muito mais inteligente e observadora do que Bao pensava. Suas interrupções estavam se tornando menos irritantes conforme ela revelava uma mente rápida por trás do sotaque de mendiga. Ela era pobre e sem educação, não burra, e o pouco tempo que San e Bao passaram ensinando a mulher rendeu dividendos. Bao até descobriu que gostava de ensinar… ou pelo menos ensinar pessoas tão inteligentes quanto Liling.
As aulas até geraram uma espécie de trégua… o que levou a uma noite dos três pensando em soluções que poderiam ser implementadas para os pobres da cidade. Liling tinha sido, bem, ele não diria tocado por suas observações e idéias, mas os insultos da erva espinhosa de uma mulher perderam sua força.
Ela era quase uma amiga… apesar de flertar descaradamente com San o tempo todo. Bao havia desistido dessa parte.
A vida era boa.
Até que a mulher com véu veio até eles. A mulher com véu não tinha nome, mas os altos funcionários disseram a eles para obedecer sem questionar.
Ela os trouxe para um corpo tão selvagem que Bao quase vomitou com a carnificina. San, no entanto, parecia tão calmo como sempre.
“Como você não…” Bao conseguiu ofegar. “Que tipo de curandeiro não viu nenhum cadáver?” San respondeu, sua voz tensa. “Entra pelo nariz, sai pela boca. Vai passar, meu amigo.”
Bao engoliu em seco, grato pelo semblante calmo de seu amigo, e se virou para a mulher misteriosa.
“A tentativa de assassinato visava a mim. Disseram-me que vocês são homens habilidosos, que podem investigar qualquer coisa e descobrir a verdade sobre o assunto. Não me falhe nisso,” ela ordenou.
Bao e San engoliram em seco e começaram a trabalhar.
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Uma tentativa de assassinato. Um enredo complicado que deixou um rastro direto para os escalões mais altos das Colinas Azure. Um cheiro penetrante do qual Liling falou, que fez os cabelos de sua nuca se arrepiarem.
E então havia o perseguidor. Alguém, algo que não queria que eles descobrissem a verdade. O perigo cresceu muito além do que qualquer pessoa sã poderia aguentar. Mas eles estavam muito, muito fundo.
Eles encontraram uma série de respingos de sangue que revelaram para onde o assaltante fugiu.
Isso levou a uma viagem pelos esgotos, onde havia ratos do tamanho de cachorros e peixes do tamanho de barcos. Lá, eles obtiveram uma descrição do agressor dos perdidos e quebrados que viviam lá e as palavras que ele havia proferido ao seu empregador.
Tudo culminando em uma festa infiltrada, para encontrar correspondência de um nobre que tinha os dedos na trama.
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San olhou fixamente para a beleza de jade diante dele. Vestida com finas sedas, seu cabelo estava preso para expor a suave nuca creme de seu pescoço no estilo popular entre as mulheres nobres. Seus olhos ametistas atraíam todos os que olhavam para suas profundezas.
“Bom dia para você, nobre senhor,” ela disse em saudação. Sua voz era suave, elegante e refinada.
San olhou para Liling, sua boca aberta.
“Ela limpa muito bem – como você pode ver, minhas habilidades são incríveis, não? Até este cardo pode ser uma rosa!” Bao se gabou. “Sabe, na verdade é muito irritante que você pareça tão bem.”
“Awww, calaboca”, Liling resmungou em seu forte sotaque da cidade, não mostrando nenhum traço da elegância de antes enquanto ela puxava suas roupas de seda. “Tem meio quilo dessa merda no meu rosto para cobrir minhas sardas. Vamos pegar essa porcaria de óvulos!”
E então eles escoltaram a nova nobre dama até seu destino, uma festa no Distrito Nobre- ou como Liling chamou, “Avenida de Merda”.
“Ei. San…” Liling perguntou enquanto eles entravam na carruagem que os levaria ao seu destino.
“Sim, Liling?”
“…Eu estou bonita?”
San virou-se e considerou-a cuidadosamente.
“Sim. Você parece bem. Mas… eu gosto mais de você sem ele,” ele respondeu.
San achou uma pena que ela e Bao tivessem coberto suas sardas. Eles eram bastante encantadores, quanto mais ele olhava para eles.
O rosto de Liling ficou vermelho mesmo através do branco em seu rosto. Bao revirou os olhos.
Sua jogada foi bem sucedida. Eles entraram na festa, receberam a carta… e então foram pegos pela Primeira Filha e Jovem Senhora do Clan Wu. Uma mulher bastante desagradável que passou a noite inteira rindo sobre como seu parente tinha ficado aleijado, quando ela não estava insultando Liling.
A mulher começou a ameaçá-los… até que Liling simplesmente se afastou e deu um soco no rosto da vaca, quebrando seu nariz e deixando-a inconsciente.
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Mas o que leram naquela carta não resolveu as coisas. Em vez disso, serviu apenas para piorar a conspiração.
As coisas depois disso, de alguma forma, impossivelmente, tornaram-se mais sérias.
Um jogo cruel de gato e rato; de planos e contra-planos, de reunir evidências guiadas pela capacidade de Liling de cheirar Qi.
Uma falsa acusação dirigida a dois escribas. Seus quartos foram saqueados, seus pertences roubados… e suas próprias cabeças estavam no cepo, acusadas do crime que tentavam solucionar. Liling está desaparecida e presumivelmente morta.
Aquele tinha sido o pior dia.
Até que ela voltou, vestida como um menino e carregando tudo o que eles precisavam.
Uma mensagem para a mulher velada… e uma perseguição em uma carruagem puxada por cavalos, enquanto cultivadores de todas as coisas duelavam ao seu redor.
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O grito agudo de pânico de Bao encheu o ar, interrompido ocasionalmente por seus comandos para dirigir a carruagem em uma direção ou outra.
San com uma espada desembainhada, enquanto o bravo tolo cortou flechas no ar com ela e usou uma laje de madeira como escudo para Bao. Apesar de sua defesa, ele tinha três flechas saindo de suas roupas acolchoadas às pressas.
Liling, dirigindo a maldita coisa e gritando para os cavalos irem mais rápido, mesmo quando seus agressores mortais o alcançaram, os cultivadores se distraindo por um momento.
Um flash de luz. Uma flecha de onde San não conseguiu se defender.
Bao, ainda gritando, jogou o braço na frente de San, a flecha perfurando-o e quase atingindo o fígado de San.
Eles se defenderam. Eles sangraram um pelo outro. E no final chegaram ao seu destino, com minutos de antecedência.
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Um escriba, um arquivista aprendiz e uma copeira apresentaram suas descobertas a um tribunal e a uma mulher de véu de aparência divertida.
Sua recompensa? Seus nomes foram retirados do registro e qualquer envolvimento que tiveram na crise foi eliminado. Foi simultaneamente o melhor e o pior pagamento que já receberam.
Oh, eles conseguiram um pouco de prata mais tarde, e a senhora de véu deu a todos os três estranhos talismãs que ela disse que os protegeriam… mas…
Era realmente tudo o que eles podiam tirar da Cidade do Lago da Lua Pálida. Todo o resto era melhor deixar para trás.
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Liling suspirou e tomou um gole de sua garrafa, olhando para os dois homens que estavam sentados com ela.
“Porra! Isso é péssimo!” Liling choramingou depois de um momento, aconchegando-se nos braços de San. Ele estendeu a mão distraidamente ao redor dela e puxou-a com força contra seu peito. Foi extremamente confortável.
“Sim. Mas… é melhor do que a alternativa.” Bao suspirou, o homem magro parecendo exausto, com o braço na tipóia. Liling estava preocupada. Pessoas com ferimentos como aquele perdiam os braços com mais frequência nas ruas, mas San havia dito que ficaria bem. Maldito bastardo magro a fez se preocupar com ele! “Eu ouso dizer que nos saímos bem, não é, irmão San?”
“Sim, nós fizemos, irmão Bao. É uma pena, mas… acho que isso pode ser o melhor. Já tive emoção suficiente para uma vida inteira.”
Claro, os meninos tinham que fazer toda aquela coisa de homem viril e jurar fraternidade um ao outro. Ambos tinham sorrisos bobos ao se chamarem de irmão, mas… bem, ela não iria interferir. Eles mereceram isso e Bao salvou a vida de San. Liling devia a ele por toda a vida por causa disso… mas a única coisa que ela poderia realmente dar era o fato de que ela sabia cozinhar. Eh, ele disse que gostou muito daqueles bolinhos de barriga de porco que ela fez.
Embora falando dos bolinhos
“Você comeu bastante desses…” Liling se aventurou no outrora monte de comida na frente deles.
“Você vive só uma vez! E a comida é boa demais para não ser apreciada!” Bao respondeu, embora houvesse um toque ligeiramente maníaco nisso. “A grande questão é… o que fazemos agora?”
A mesa ficou em silêncio e então San falou.
“Colina Verdejante. Como eu disse ao nosso Sênior. É um remanso tranquilo. Ninguém nunca se importará conosco se estivermos lá. Há tanto trabalho a ser feito que duvido que algum dia fiquemos entediados.”
Bao pensou nisso, então assentiu, enfiando outro bolinho na boca.
“Bem. Isso é bom para vocês dois, eu acho, mas o que diabos eu vou fazer?” Liling exigiu.
San piscou, inclinando a cabeça para o lado. “Vir conosco e se casar comigo?” ele afirmou, como se fosse óbvio.
Lili fez uma pausa. Então seu rosto corou.
“… Acho que posso fazer isso,” ela sussurrou.
Eles começaram a beber novamente.
“Oh, a velha prostituta ágil, a velha prostituta ágil e o burro que entrou pela porta dos fundos ~!” Bao, Liling e San tagarelaram juntos, enquanto bebiam outra garrafa de vinho de arroz – e então Liling teve uma ideia.
Uma que Bao achou hilário.
Liling passou a língua lentamente pelo peito nu de San, deixando um rastro de vinho em seu rastro. “Gostoso”, ela disse com um gemido gutural, enquanto Bao uivava de tanto rir.
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Trinta e dois dias depois de deixarem Cidade do Lago da Lua Pálida, eles avistaram a Colina Verdejante. Realmente era um lugar pequeno, refletiu Bao, comparado a Cidade do Lago da Lua Pálida. Mas pelo menos eles finalmente estavam lá, e ele não teria que fingir ignorar o “sutil” de San e Liling se esgueirando para a floresta.
Mas havia algo errado nisso. Algo que diferia das histórias de San.
“… é muito mais limpo do que eu me lembro”, disse San, parecendo um pouco confuso.
De fato, as ruas eram imaculadas e o som da construção ecoava da cidade. As pessoas pareciam felizes e determinadas. Era um lugar bastante agradável e, enquanto caminhavam por ele, ficaram impressionados com o fato de que o palácio ainda parecia bastante degradado, principalmente em comparação com o resto da cidade revitalizada.
Eles passaram a noite na taverna, onde falaram com muitas pessoas, todas as quais tinham coisas boas a dizer sobre o recém-nomeado Lorde Magistrado. Um homem do povo, eles o chamavam.
Então foi com grande entusiasmo que eles foram falar com seu novo empregador.
Eles piscaram em choque para o Lorde Magistrado. Seu gentil Sênior, agora o Lorde Magistrado da Colina Verdejante, piscou de volta.
“Como eu disse; a cidade teria um Magistrado dentro de um ano,” ele os lembrou o mais formalmente que pôde.
