Os esquadrões de Draconatos caminharam pelo pântano imundo sem nenhuma organização ou ordem específica.
Todas as criaturas do pântano fugiram para onde quer que fossem, e nenhuma delas ousou chegar a cem metros desses Draconatos.
Um grande crocodilo do pântano correu um pouco devagar e entrou na zona de alerta dos Draconatos. Quatro a cinco violentas bolas de fogo o saudaram instantaneamente, explodindo-o em pedaços de carne espalhados no local.
Uma tribo nativa se escondeu na escuridão nas profundezas da névoa, observando silenciosamente este enorme exército de Draconatos. Um ódio indescritível encheu seus olhos, mas só podiam olhar sem palavras. Eles não se atreveram a chegar perto.
Aqui estava um enorme exército que somava trezentos. Nenhum Lorde Dragão comum poderia criar uma força tão poderosa, mesmo em Lance.
Assim, quando o Comandante do Exército Dragão de Segundo Grau, Will, avançou para o Pântano das Mágoas com seus soldados ferozes, tudo em seu caminho se dispersou. Nenhuma criatura viva teve a coragem de aparecer em sua visão, muito menos de ficar diante de seu caminho.
“Senhor, já perdemos contato com três grupos de batedores. Não encontramos nenhum vestígio ao longo do caminho. Um capitão Draconato particularmente musculoso correu em direção ao Comandante Will e bateu firmemente em seu peito com o punho.
A manopla de metal colidiu com a armadura de metal, emitindo um som metálico.
Nenhum vestígio significava nenhum cadáver.
No entanto, nenhuma tribo nativa dentro do Pântano das Mágoas tinha a habilidade de assassinar silenciosamente um Draconato. As poderosas criaturas mágicas podem ser capazes de fazer isso, mas não deveriam ter coragem.
Além disso, os três grupos diferentes de batedores seguiram em três direções diferentes. Todos desaparecendo ao mesmo tempo já era extremamente suspeitos!
“Faça com que os outros batedores recuem!”
O Comandante Will era um Draconato alto e feroz. Seu corpo sob a armadura de metal estava coberto por uma fina camada de escamas vermelhas de dragão. Isso significava que, além de sua força excepcional, ele também possuía imensos poderes de Elementium de fogo.
“Já que o inimigo começou a remover nossos olhos e ouvidos, isso significa que não devem estar muito longe. Encontraremos um local adequado para acampar mais tarde. Melman, mais tarde você pegue o Esquadrão Sete para coletar comida nas aldeias próximas. Tenha atenção e cuidado!”
“Entendido!” Um capitão ao seu lado também bateu no peito e aceitou suas ordens. O Draconato então se afastou para reunir seus subordinados.
“Falka, leve seus subordinados com você e vá descobrir quem foi que atacou os batedores. Espero ouvir boas notícias suas antes do jantar ser preparado.” Desta vez, Will deu sua ordem a um Troll com roupas pretas.
Na verdade, havia um esquadrão de duzentos trolls misturados a este exército. Além disso, todos eram seguidores zelosos do Culto dos Dragões.
Todos os tipos de traidores apareceriam quando uma espécie fosse conquistada por outra raça estrangeira. Na verdade, às vezes havia traidores que construíram uma vida confortável através de seus atos de traição.
O Culto dos Dragões era uma organização bastante bizarra!
Os trolls não tiveram chance de virar a mesa depois que os dragões destruíram seu Império.
Muitas potências trolls estiveram escondidas nas sombras durante esses milhares de anos de domínio dos dragões. Eles invariavelmente iniciaram ondas de rebelião contra os dragões. No entanto, havia também um grupo alternativo de trolls que estava cansado do ciclo sangrento e interminável de resistência, supressão e rebelião. Eles hastearam a bandeira de reverenciar os dragões e pediram que seus membros da tribo parassem com suas revoluções desnecessárias.
Trolls como esse naturalmente caíram nas boas graças dos dragões.
Sob a ajuda intencional dos dragões, uma parte dos trolls estabeleceu o Culto dos Dragões. O Culto convocou os nativos de todas as raças para se juntarem ao grupo e se tornarem seguidores devotos dos dragões.
Os dragões até concederam aos cultistas um status inferior apenas ao dos Draconatos para prendê-los ainda mais. Os Cultistas se tornaram servos dos servos dos dragões!
Os dragões até concederiam parte de sua linhagem de dragão àqueles que eram mais devotos e tinham mais contribuições. Assim, esses cultistas passaram a possuir estranhas habilidades de lançamento de feitiços que lembram os feiticeiros.
Pessoas de fora também conheciam esses cultistas como Sacerdotes do Culto do Dragão.
Falka, que o Comandante Will havia chamado, era um dos Sacerdotes do Culto do Dragão de Segundo Grau.
Embora Falka soubesse que esta era uma tarefa difícil e sem nada a ganhar, não havia espaço para discussão com o Comandante Will. O Sacerdote Falka não teve escolha senão aceitar a ordem impotente.
Falka gritou, e um grande grupo de Cultistas do Dragão vestidos de preto rapidamente deixaram o exército. Eles desapareceram na névoa distante em um piscar de olhos.
“Hmph! Deixe esse trabalho sujo para aquele bando de cultistas! Cohen, informe os soldados para virarem para noroeste. Lembro-me de um grande acampamento kobold localizado naquela direção. Montaremos acampamento lá esta noite.” Will não pôde deixar de bufar friamente quando viu que os cultistas haviam partido.
“Acampamento Kobold?” Os poucos capitães de confiança ao redor do Comandante Will se entreolharam e falaram hesitantemente: “Senhor, esses kobolds fedem demais. Isso afetará o descanso e o apetite de nossos soldados”.
“Hmph! Quem tem medo de um pouco de fedor? Mate todos aqueles kobolds e cubra o acampamento com o sangue deles. Não sentiremos mais o cheiro deles dessa maneira.”
Os capitães não tiveram escolha senão acenar obedientemente agora que seu líder já havia falado. Eles se separaram e passaram a organizar seus próprios esquadrões.
Logo, sobrou apenas o vice comandante Eden. Ele era um velho amigo do Comandante Will, e os dois estavam juntos a mais de cem anos. Foi só agora que um traço de solenidade apareceu no rosto autoritário de Will.
“O que significa tudo isso? Você ainda está preocupado com nosso inimigo desta vez?” Eden perguntou suavemente.
“Não posso deixar de ficar preocupado!” A voz de Will estava cheia de fúria: “Já ouvi falar da situação. Podemos estar enfrentando um bando de indivíduos misteriosos que invadiram nosso plano pelo lado de fora.”
“E então?” Eden consolou seu amigo com indiferença: “Outras invasões planares acontecem algumas vezes quase todos os anos. A maioria são andarilhos sem ter para onde ir ou algum feiticeiro idiota que entoou uma palavra errada.”
“Não, velho amigo, desta vez pode não ser igual a todas as vezes anteriores.”
“Como assim?”
“Eu já verifiquei antes de partirmos nesta expedição. Esses intrusos apareceram no Pântano das Mágoas há nove dias. Se excluímos o tempo gasto na viagem, isso significa que o inimigo derrotou os soldados do Lorde Cherkes em um único dia.
“Um dia.” Os olhos de Eden não puderam deixar de se arregalar em estado de choque.
Ele conhecia o Lorde Cherkes. O dragão comandava mais de cem Draconatos, e seu comandante também era um poderoso Segundo Grau. Se os inimigos conseguissem derrotar um exército como esse em um único dia, o risco desta missão seria extraordinariamente alto!
“Eu esperava que essas pessoas se escondessem nas Montanhas de Pedra Talhadas e defendessem aquele lugar até a morte. Quem imaginaria que estenderiam suas garras para o Pântano das Mágoas?” Como esperado do assessor de maior confiança da Dragonesa de Fogo Philippa, o Comandante Will não era apenas um lutador excepcional, mas também possuía uma mente calma e controlada.
Eden suspirou silenciosamente. Ele supôs que isso era tudo que podiam fazer por enquanto.
…………
Pântano das Mágoas, dentro de um acampamento escondido.
Vários adeptos do Clã Carmesim já haviam se reunido dentro de uma das tendas e aguardavam silenciosamente notícias à distância.
Uma dezena de imagens em diferentes ângulos eram projetadas sobre uma plataforma estratégica de metal no meio da tenda. Os movimentos do exército foram completamente exibidos diante dos adeptos.
Os adeptos podem ter todos os tipos de meios mágicos para espionar os Draconatos, como o Olho Adepto, Servo Invisível e o Sentido de Vida, mas todos esses meios inevitavelmente liberam algum fluxo mágico. Isso poderia facilmente chamar a atenção dos Draconatos.
Assim, toda a exploração desta vez foi feita pelas máquinas de Gazlowe.
Sensores de vibração instalados no fundo do pântano, olhos mecânicos ocultos embutidos nas árvores, gravadores de som multibanda enterrados na lama e sensores de vida voando acima das névoas do Pântano das Mágoas.
Todas essas construções mecânicas carregavam consigo um pouco de aura mágica, mas era muito mais fraca que os feitiços reais. Se alguém levasse em consideração o ambiente de alta magia de Lance, até mesmo os adeptos teriam dificuldade em descobrir essas construções mecânicas se não estivessem procurando cuidadosamente com seus Espíritos.
Como tal, não havia como os Draconatos descobrirem esses objetos estranhos escondidos ao seu redor, independentemente de quão cuidadosos e cautelosos estivessem sendo.
Agora, era quase como se um espelho unidirecional separasse os dois lados do conflito. Os adeptos tinham uma compreensão perfeita dos movimentos do oponente, enquanto os Draconatos ainda se moviam no escuro, caminhando inconscientemente para uma armadilha mortal.
“Eu não pensei que esses Draconatos trariam um bando de cultistas com eles.” Como líder temporária do grupo, Mary assumiu o papel de comandante.
Ao lado dela estavam os três Cavaleiros de Sangue que ela havia acolhido no Plano dos Cavaleiros, junto com a raposa velha Vanlier. Eles chegaram com sucesso em Lance após serem transferidos do Plano Goblin.
A batalha estava se aproximando e Greem permaneceu na fortaleza de metal para pensar em maneiras de modificar os novos Golems de metal. Assim, os únicos adeptos de Segundo Grau que chegaram a este campo de batalha eram Mary e Zacha.
A estranha Devoradora de Dragões Oliven também estava presente, mas permaneceu em silêncio. Por sugestão de Greem, ela encontrou um grosso manto preto para se cobrir completamente.
Não se tinha escolha. A aparência e a aura de vida de Oliven eram únicas demais. Um Draconato a reconheceria facilmente se ela não colocasse um pequeno disfarce.
Os que aguardavam ordens dentro da tenda eram os poucos adeptos de Primeiro Grau que o Clã Carmesim havia cultivado apenas recentemente: Adepto de Insetos Billis, Deserra, Medusa Dana e Manticora Charon. Bruxa Venenosa Endor, por outro lado, era uma representante enviada pela facção de Alice; ela não poderia ser considerada um membro central do Clã Carmesim.
[Combo: 21/25]
