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Burgo Imperatriz, casa do Conde Hall, sala de jantar.
Como de costume, Audrey estava dando graças a seu pai, mãe e irmão mais velho antes do jantar.
— Louvado seja a Deusa! — Ela bateu no peito em quatro pontos no sentido horário para terminar a oração.
No entanto, antes que terminasse de falar, sua visão foi coberta por uma espessa névoa cinza. Uma figura distante que parecia estar olhando para tudo e todos abriu a boca com autoridade.
— Essa era uma Carta da Blasfêmia feita por Roselle.
“Sr. Louco… Carta da Blasfêmia?” Audrey, que finalmente recebeu uma resposta, ficou alegre no início, mas depois caiu em transe. Ela não conseguia entender a que se referia a chamada Carta da Blasfêmia.
No entanto, rapidamente fez um palpite. Ela sempre soube que o Imperador Roselle havia feito um baralho secreto de cartas representando alguma força desconhecida que tinha vinte e duas cartas no total. Acredita-se que tenha sido referenciado a partir de cartas de tarô.
Além disso, ela também ouviu do Enforcado que o segredo do baralho era que ele escondia os caminhos do divino, o caminho para se tornar um deus!
“Por isso é chamada de Carta da Blasfêmia… Corresponde à Ardósia da Blasfêmia… Este é definitivamente um tesouro do mais alto nível no mundo misterioso!”
“Os caminhos do divino!”
“Não é à toa que o adorador do Sr. Louco teve que pedir ajuda. Ele queria garantir que a carta era a verdadeiro antes de agir. Era para evitar que um erro acontecesse. Ir direto ao alvo pode acabar informando a Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria que um determinado marcador esconde uma Carta de Blasfêmia.”
“Eu me pergunto se ele conseguiu…”
“Os Beyonders da Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria não vieram para fazer nenhuma consulta de rotina. Talvez ele ainda esteja fazendo planos…”
Enquanto seu corpo tremia levemente, Audrey mais uma vez viu uma figura orando dentro da névoa espessa, uma figura extremamente embaçada.
Ele estava dizendo respeitosamente: — O Grande Louco, por favor, transmita minha gratidão ao verificador. Isso permitiu que minha operação ocorresse sem problemas.
— Para isso, estou disposto a aumentar a recompensa para 3.000 libras que podem ser deduzidas das 5.000 libras que ainda não foram pagas. Essa é a parte que a outra parte merece.
“Ele conseguiu? Ele conseguiu assim? Mas quando olhei as primeiras páginas desses jornais, não havia nenhuma notícia do roubo na exposição. Era tudo notícia da décima segunda vítima do assassinato em série… Aumentar a recompensa para 3.000 libras implica que o adorador do Sr. Louco realmente conseguiu recuperar o marcador contendo a Carta da Blasfêmia sem que ninguém percebesse! Que legal! Embora o termo inventado pelo imperador Roselle possa não ser elegante, reservado ou alinhado com minha identidade como uma identidade nobre, é a única impressão que sinto agora!”
“Nosso Clube de Tarô agora tem um caminho completo do divino sob seu controle!”
“Deve ser completo né?”
“Eu me pergunto qual é.”
“Mas independentemente disso, isso representa o caminho para se tornar um deus!”
“Sob a glória do Sr. Louco, um dia nos tornaremos a facção oculta mais poderosa do mundo!”
“Eu me pergunto se os outros marcadores escondem Cartas de Blasfêmia…”
Audrey controlou sua excitação enquanto sentia nostalgia e orgulho. Ela permitiu que a copeira a ajudasse a abrir um guardanapo antes que seu olhar se voltasse para o Conde Hall, que costumava ler os jornais enquanto tomava o café da manhã.
— Pai, há algo que valha a pena prestar atenção hoje?
O Conde Hall suspirou e disse: — Aquele diabo matou outra pessoa inocente. É o 12º caso. Ela é uma designer de moda que acabou de se tornar famosa. Havia sido menina de rua poucas vezes devido à sua necessidade desesperada de dinheiro, mas acabou se deparando com uma situação tão terrível.
— Felizmente, houve uma testemunha ocular. A pessoa testemunhou o diabo na cena do crime. Heh, ele estava realmente assustado. Ele constantemente gritava nas ruas ‘assassino’ e ‘salve-me’. Heh heh. Devo dizer que seus gritos de socorro trouxeram resultados aceitáveis. O diabo não o perseguiu.
— Como resultado, a polícia prendeu o suspeito e está interrogando-o.
Audrey desenhou a lua carmesim em seu peito mais uma vez e disse: — Que a operação seja bem-sucedida.
— Pai, pelo que você acabou de dizer, com certeza foi uma cena horrível, mas engraçada.
— Espero que a testemunha ocular não tenha pesadelos por causa disso.
“E na mesma noite, o adorador do Sr. Louco pegou uma das Cartas da Blasfêmia do museu fortemente protegido sem alertar ninguém…” Audrey acrescentou melancolicamente em sua mente e preencheu alguns dos detalhes ela mesma.
…
Museu Real, no estudo restaurado.
— Tem certeza de que apenas dois marcadores foram roubados? — o Capitão Max Livermore do esquadrão da Mente Coletiva da Maquinaria perguntou aos membros de sua equipe.
Enquanto falava, lançou um olhar para a figura importante em pé na frente da mesa, de costas para ele.
Era um velho vestindo uma túnica clerical branca e um gorro clerical. Ele era o chefe da Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria da diocese de Backlund. Era um membro do Conselho Divino, o arcebispo Horamick Haydn.
Essa figura importante não era apenas um clérigo, mas também um cientista muito famoso, um distinto professor de física na Universidade de Backlund.
— Sim, apenas dois marcadores foram roubados, — respondeu o membro da equipe questionado com certeza.
Max assentiu ligeiramente e olhou para Horamick Hayden. Depois de pensar um pouco, ele deliberou e perguntou: — Excelência, após o fechamento do museu ontem à noite, algumas crianças aristocráticas vieram visitá-lo. Elas tocaram em partes dos itens expostos, incluindo um dos dois marcadores que foram roubados. Preciso fazer com que elas cooperem com a investigação?
— Eu sei sobre isso. — As mãos de Horamick naturalmente caíram quando ele se virou e disse em um tom calmo: — Eu já confirmei que aquelas crianças aristocráticas não são cumplices do ladrão que roubou os marcadores, então não há necessidade de fazê-los cooperar com a investigação.
— Sim, Excelência. — O próprio Max não achava que houvesse algo de errado com as crianças aristocráticas, sem mencionar que o arcebispo Haydn tinha conhecimento de misticismo e técnicas de Beyonder suficientes para verificar.
O rosto gentil e benevolente de Horamick não mostrava o menor traço de raiva. Ele olhou em volta e disse: — Havia mais de uma pessoa aqui ontem à noite, pelo menos duas delas. Eram de dois grupos opostos.
— Uma delas pode até ser de Sequência superior à minha, enquanto o outro de alguma forma escapou misteriosamente.
— Embora eu não consiga reconstruir toda a cena, ainda há algumas coisas que posso ‘ver’.
— Este assunto é mais complicado do que pensávamos.
Nesse ponto, ele suspirou.
— Eu também sei por que eles queriam roubar os marcadores.
— Fomos enganados por Roselle por mais de 150 anos…
…
“Desistir de 3.000 libras com certeza dói. Economizei por tanto tempo e, no entanto, tenho menos de 1.000 libras… No entanto, a Carta da Blasfêmia é um tesouro inestimável que não pode ser trocado, mesmo com dinheiro. A contribuição que a Srta. Justiça fez neste assunto definitivamente vale o preço…”
“Felizmente, pude deduzir do que ela me deve, aliviando meu fardo. Se eu conhecer o Sr. Azik no futuro, pagarei a ele as 15.000 libras que pertencem ao adorador com uma fórmula de Beyonder de Alta Sequência… Eu me pergunto como as outras Cartas da Blasfêmia foram disfarçadas. De acordo com a personalidade do imperador, todas deveriam ser bastante surpreendentes…” Depois que Klein terminou sua resposta e olhou para o palácio no mar de névoa cinza, ele suspirou silenciosamente.
Por precaução, deixou temporariamente sua carta do Imperador das Trevas acima da névoa cinza, na superfície da longa mesa de bronze de frente para o assento do Louco. Ele fez isso para o apito de cobre de Azik também.
Quando voltou ao mundo real, ele realizou um ritual novamente e convocou a si mesmo para jogar a Chave Mestra, um Artefato Selado que era um amálgama de se perder e ter má sorte, acima da névoa cinza. Embora não parecesse ter grandes efeitos negativos, era o suficiente para causar situações de risco de vida. Ele planejava não usá-la, a menos que fosse necessário.
“A Chave Mestra é apenas uma relíquia de um infeliz que acabou de avançar para a Sequência 9. No entanto, tem uma influência negativa que mesmo um Beyonder de Sequência Intermediária é incapaz de enfraquecer… Parece que há um fator adicional na razão pela qual o Aprendiz perdeu o controle, o que levou a algo anormal…”
“Agora que penso nisso, minha decisão anterior estava correta. Para explorar a Rua Verdi nº 32 ao sul da ponte, preciso ter cuidado e estar preparado…. Sim, preciso estar ciente de algo. Os efeitos de um Artefato Selado podem não estar completamente relacionados à Sequência do proprietário. Eu tenho que considerar vários fatores, como se foi ou não contaminado por um deus maligno…”
Klein tomou banho com a água que já havia esfriado antes de sair do banheiro revigorado. Desceu para comer as panquecas de milho que comprara na volta. Elas eram delícias locais das Terras Altas de Feynapotter… crocantes, perfumadas e doces.
Depois de comer até se fartar, ele repassou suas experiências da noite anterior para ver se havia deixado alguma pista para trás.
“Mesmo com a Chave Mestra, se eu não for um Beyonder, é impossível para mim escapar das mãos de um Diabo. Naquela época, a misteriosa e poderosa mulher deve ter determinado que eu não era um detetive particular comum. Eu também não tinha nenhuma intenção de esconder esse ponto.”
“Ao não me capturar, isso implica que ela é uma Beyonder oficial que é amiga dos Beyonders não registrados, ou ela não é membro das três Igrejas, ou das forças armadas. Sim, estou mais inclinado com o último ponto. O primeiro ponto provavelmente faria com que ela confiscasse a Chave Mestra. Fuuu, naquela época, eu estava quase à beira do desespero. Achei que seria detido na prisão subterrânea da Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria como Beyonders comuns. Eu até comecei a considerar minha fuga da prisão. Quem diria que ela simplesmente iria embora.”
“De qual organização ela é? Ou ela não é registrada? Não, para que os Beyonders não registrados alcancem seu nível de poder, eles devem ter uma organização própria.”
“Aquele Cão Diabólico definitivamente usaria seus poderes de Beyonder para apagar pistas relacionadas a si mesmo, e isso naturalmente me inclui. No campo do misticismo, não há como separá-los, e essa mulher provavelmente também não pode ser exposta. Pelo que parece, as pistas que deixei para trás durante a fuga provavelmente foram alteradas.”
“Quanto ao que aconteceu no museu, eles estarão procurando por um corpo espiritual especial, uma existência estranha, e o que isso tem a ver comigo, Sherlock Moriarty?” Klein zombou de si mesmo enquanto seu coração se acalmava.
Claro, ele se atreveu a voltar para casa porque o adivinhou com antecedência. Era como se ele não tivesse medo de que o museu contivesse armadilhas que ele achava completamente insolúveis.
“Ufa, esse assunto chegou ao fim… O que devo fazer hoje? Praticar meus poderes de Beyonder e ir ao Clube Quelaag para conseguir uma refeição de graça? Bem, não sei se os Falcões Noturnos e os Punidores Mandatários identificaram o assassino ou não. Por que não escrevo outra carta para Isengard Stanton e dou uma dica?” Enquanto seus pensamentos disparavam, Klein ouviu alguém de fora se aproximar antes de sair.
“Outra carta?” Ele abriu a porta perplexo e, de fato, viu uma carta em sua caixa de correio.
A carta era de Isengard Stanton.
