“Quem diabos são esses caras?” Um soldado ferido deixou escapar, com a voz cheia de admiração, enquanto testemunhava suas proezas de combate se desenrolarem em tempo real.
Ele foi um dos poucos sortudos que sobreviveram a uma batalha além da Muralha da Alma de Ferro, antes de ser enviado de volta para Havocspire devido aos ferimentos. Neste inferno, ele conseguiu matar um Guerreiro da Luz, diferenciando-se assim dos novatos comuns. E ainda assim, seu cérebro lutou para processar o espetáculo que se desenrolava diante de seus olhos incrédulos.
Ele estava longe de estar sozinho. Os restantes cerca de cinquenta bárbaros que ainda estavam vivos depois de apenas um minuto de batalha poderiam dar tapinhas nas costas por aguentarem tanto tempo. Quer fossem recrutas novatos ou pseudo-veteranos que sobreviveram a uma ou duas batalhas, todos podiam ver que seus adversários estavam longe de ser comuns.
Cada um desses Guerreiros da Luz os superava em tamanho, força e habilidade. Como se não bastasse, o trabalho em equipe estava em outro nível, impecável. Até o equipamento deles era de primeira qualidade.
Os soldados endurecidos pela batalha que retornaram das linhas de frente atrás da Muralha da Alma de Ferro sabiam muito bem o quão terrível era sua situação. Esses novatos podem não perceber, mas depois de cruzarem a Muralha da Alma de Ferro, normalmente teriam sido dotados de pelo menos uma peça de equipamento encantado espiritualmente para nivelar o jogo.
Isso foi para contrabalançar a esmagadora vantagem física que os Guerreiros da Luz tinham sobre eles, sem mencionar que os encantamentos espirituais eram a única vantagem real que eles tinham sobre os guerreiros da Planície Lustra. Armado com essas armas mágicas, derrotar um inimigo mais forte estava ao seu alcance.
É por isso que a batalha parecia tão desesperadora. Esses recrutas não apenas nunca haviam visto combate, mas ainda carregavam equipamentos de má qualidade de suas tribos.
Foi também por isso que os soldados veteranos que lutaram além da Muralha da Alma de Ferro ainda conseguiam se defender, apesar dos ferimentos aparentes. Caso contrário, uma ou duas mortes não teriam sido suficientes para compensar a sua inferioridade física.
Então, a contagem sombria era esta: dos cerca de cinquenta soldados ainda vivos, quase metade nem sequer pertencia à sua própria unidade, mas eram soldados que tinham ou receberam pelo menos uma arma encantada.
Os outros recrutas sobreviveram por pura sorte ou explorando as brechas criadas por Sank-Uk, Jake e Hephais para conseguir algumas mortes fáceis em meio ao caos em sua formação.
O que nos traz de volta a dois de seus três principais pilares: Jake e Hephais.
O que diabos há de errado com esses caras? Era a pergunta tácita escrita nos rostos dos bárbaros perplexos que lutavam atrás deles, correndo para recolher os restos. Por um lado, estavam aliviados por ainda estarem vivos; por outro, não conseguiam afastar a sensação de que algo estava profundamente errado.
No entanto, entre eles estava um que achou seu desempenho totalmente esperado: o ex-vagabundo alcoólatra.
Seu nome era Ekho e, antes de hoje, ele nunca poderia ter imaginado testemunhar — muito menos sobreviver — a tal evento. Seu encontro com Jake foi nada menos que uma intervenção divina.
Ao ficar o mais próximo possível de Jake, ele conseguiu acabar com dois Brilhantes gravemente feridos que sobreviveram milagrosamente à lâmina do autoproclamado Rei dos Manipuladores de Alma. Tinha sido tão fácil que ele ainda estava desorientado.
Outro paradoxo: apesar de penetrar profundamente nas fileiras inimigas, ele e os outros recrutas praticamente não sentiram perigo. Os dois monstros envoltos em pele humana diante deles chamaram toda a atenção de seus oponentes, atraindo-os como mariposas para a chama.
Aproveitando a onda de matança desencadeada pela temível dupla, o vagabundo e outros soldados tiveram todo o tempo que quiseram para observá-los de perto.
“É enervante”, um soldado, parecendo uma múmia envolta em bandagens, finalmente deixou escapar. “Eu sinto que esses novatos não são muito mais rápidos ou mais fortes do que eu, mas de alguma forma esses grandões não conseguem tocar neles. Eles são um daqueles grandes mestres de armas lendários?”
Ekho permaneceu em silêncio, finalizando uma decapitação em um Brilhante que ficou paralisado pelo golpe de Hephais na nuca. Por dentro, porém, seus pensamentos dispararam. Com esta terceira morte, ele já sentiu uma onda de energia.
“Errado.” Um recruta, que Ekho reconheceu por ter invejado seu machado encantado, falou solenemente. “Eles são ainda mais estranhos do que isso. Você pode não ter notado, mas com cada morte, sua habilidade física e aura Lumyst aumentam visivelmente. Isso é bastante normal. Mas é aqui que fica estranho. Você notou que eles nem ficam sem fôlego depois um minuto de massacre? Caramba, eles nem estão suando!”
Os outros recrutas piscaram em estupidez coletiva antes de exclamarem em uníssono: “Puta merda, você está absolutamente certo.”
O soldado parecido com uma múmia semicerrou os olhos pensativamente para as costas de Jake e Hephais e depois assentiu gravemente. “Agora que você mencionou, noto outra coisa. Normalmente, quando sua lâmina atinge um osso, seu braço deve desacelerar ou ficar dormente. Como a velocidade deles parece normal, eles deveriam ter as mesmas limitações humanas que nós. No entanto, mesmo que seu braço se mova a uma velocidade média, sua lâmina nunca desacelera enquanto corta os inimigos. Seja carne, costelas ou crânios, eles terminam o golpe sem qualquer desaceleração aparente. A única maneira de fazer isso é se o movimento for tão fácil que ossos ou armaduras no caminho da lâmina não fazem diferença.”
Jake, que estava ouvindo parcialmente enquanto finalizava seu quinquagésimo Brilhante, enrijeceu de vergonha.
Hephais, arrancando sua cimitarra da órbita ocular de outro Guerreiro da Luz, fez a mesma careta de culpa. ‘Droga, você acha que é fácil conter nossa força contra esses fracos? Parece que estou atuando em uma cena congelada…’
No entanto, tomando nota dessas observações, Jake e Hephais ajustaram imediatamente seu controle micromuscular. A pele deles ficou ligeiramente úmida, a respiração acelerou e os batimentos cardíacos também. Era tarde demais para enganar esses recrutas, mas com Meribelle protegendo-os, era um risco aceitável.
‘Se eles sobreviverem, podem simplesmente se juntar ao meu regimento’, concluiu Jake internamente após recalibrar sua personalidade.
Fosse uma sorte para ele ou uma infelicidade para os recrutas, eles logo não tiveram tempo de lhe prestar mais atenção. Dizimar um pelotão em um minuto pode parecer intenso, mas eles ainda enfrentaram quase 3.000 Guerreiros da Luz.
Cerca de 70 segundos depois de entrar na batalha, toda a sua unidade de recrutamento já havia sido exterminada. O punhado de sobreviventes se reagrupou em uma das três brechas criadas pelos seus três campeões.
Sem mais reforços para enfrentar a muralha de escudeiros, o foco de todos os soldados inimigos mudou rapidamente para os três desordeiros.
“Pulsares, acabem com eles antes que seus reforços cheguem!” gritou o comandante em tom afiado, apontando para Sank-Uk, Jake e Hephais.
Sank-Uk estreitou os olhos quando percebeu onde a atenção do comandante inimigo estava fixada. Embora ele estivesse sem dúvida causando a maior devastação, tendo matado mais de 300 Brilhantes e cinco Pulsares, o general inimigo só tinha olhos para Jake e Hephais.
‘Tsc. Como esperado de um Vitalista. O cara tem olho para os detalhes’, analisou o ex-comandante, sombriamente.
No reino dos Guerreiros da Luz, Brilhantes eram aqueles que acabaram de despertar sua Aura Lumyst da Luz/Vida. Embora tenha fornecido apenas um impulso marginal às estatísticas físicas, apenas impulsionou o corpo deles, sem quaisquer vantagens para a alma ou o Corpo Espiritual. Em um conflito de nível inferior repleto de soldados dispensáveis, foi uma virada de jogo.
Mas aqui está o cerne da questão: em vez de roubar almas, esses caras desviavam vampiricamente a força vital para abastecer suas próprias Auras Lumyst.
“AAAARRRGH! Pare, pelo amor de Deus!”
Jake se virou, arregalando os olhos com o pesadelo que se desenrolava atrás dele. Um dos recrutas estava sendo despedaçado por um Guerreiro da Luz que era uma fera entre os homens.
Mais alto que um poste, esse gigante blindado tinha músculos tão nítidos que pareciam esculpidos em pedra, pulsando com veias grotescas. Ao contrário dos outros Guerreiros da Luz, esse cara estava envolto em um véu de luz branca, como se estivesse vestindo uma aura celestial.
Num piscar de olhos, antes que Jake pudesse sequer pensar em bancar o herói sem quebrar o caráter, o recruta — já com um braço a menos — foi erguido acima da cabeça pelo bruto imponente.
Agarrando sua presa com as duas mãos, o gigante contraiu os músculos como se estivesse prestes a rasgar papel molhado. Com um estalo de quebrar os ossos, o corpo do recruta se partiu em dois, liberando uma torrente de sangue.
O sangue espirrou no rosto do gigante, que então o sorveu como um sommelier1 louco, saboreando um tinto vintage. Ele então jogou de lado as metades ainda conscientes do corpo.
No momento em que atingiram o chão, murcharam instantaneamente, como frutas podres, e o halo radiante ao redor do Guerreiro da Luz se intensificou, ainda que ligeiramente.
Foi nesse momento preocupante que Jake, Hephais e os recrutas restantes perceberam a terrível verdade. Quase três mil de seus camaradas espalhados pelo campo de batalha não passavam de cascas ocas.
E aqueles escudeiros e arqueiros, os arquitetos deste banho de sangue? Todas as suas Auras Lumyst haviam se iluminado, algumas oscilando à beira da evolução, assim como a monstruosidade que acabara de fazer um espetáculo de sua brutalidade.
- apreciador, degustador[↩]
