Capítulo 13: Primeira construção

A Árvore de Habilidades apresentava uma quantidade virtualmente infinita de habilidades. Com pontos de design suficientes, Ves poderia se tornar o designer de mecha definitivo, capaz de esboçar um design completo em minutos com a mão esquerda enquanto apontava os defeitos do trabalho de outra pessoa com a mão direita. Naturalmente, Ves vivia em um mundo onde o tempo e os recursos eram finitos, então ele não se iludia pensando que algum dia alcançaria esse ponto em sua vida.

Por todos os seus méritos, o Sistema do Designer Mecha representou uma peça incompreensível de tecnologia. Às vezes, Ves sentia como se a própria realidade se curvasse aos seus caprichos. Ele não sabia o quão sábio o programa era ou como ele determinava seus próprios limites. Se um dia a sofisticada IA ​​do Sistema enlouquecer, sistemas estelares inteiros podem se envolver em uma guerra.

O Sistema, na verdade, sempre se dirigiu a ele como um usuário, não como um proprietário. Ele agiu como se Ves fosse apenas um cliente que convenientemente escolheu no chão. Se o pai de Ves não tivesse dado a ele o chip de dados, o Sistema poderia ter encontrado uma maneira de fazer com que seu chip fosse transportado para outra pessoa com as características que preferia. Essa insegurança fez Ves questionar se o Sistema o estava usando ao invés do contrário.

Certamente o sistema não funcionou de graça. Alguma entidade poderosa havia passado pelo trabalho de projetar um software de torção da realidade trabalhando em princípios pelo menos mil anos além do alcance da humanidade e, de alguma forma, acabou nas mãos de uma pessoa comum. E era uma questão de saber se o Sistema permanecerá nas mãos daquela pessoa por muito tempo.

Por tudo que Ves sabia, o Sistema o tratava apenas como um trem. Assim que chegasse ao seu destino, partiria sem dizer uma palavra.

Portanto, Ves sentiu a necessidade de ordenhar o Sistema enquanto ainda podia. Portanto, apesar de todas as suas dúvidas e perguntas, ele ainda folheou a Árvore de Habilidades e fez uma lista de compras das habilidades de que precisava para enfrentar o redesenho do César Augusto.

Esses eram o mínimo absoluto necessário para produzir ou redesenhar um César Augusto. Ves precisava se familiarizar muito mais com as ferramentas em sua oficina para fabricar os componentes notoriamente delicados do CA-1 e colocá-los juntos. E se ele quisesse redesenhar o mecanismo para torná-lo mais fácil de produzir, ele precisava se tornar proficiente em engenharia elétrica muito rápido.

Uma vez que Ves estava tentando fabricar um estoque CA-1 em Espírito de Ferro, ele sentiu que deveria começar uma compra. Ele escolheu a opção mais barata da lista e comprou imediatamente.

Seu status não mudou muito, exceto pela perda dolorosa de muito DP.

Agora que tinha os meios para produzir uma versão virtual de César Augusto, Ves se preparou. Ele entrou no jogo e entrou em sua oficina. Foi bom que as máquinas da oficina tenham sido dimensionadas para o mecanismo em que você estava trabalhando. O Espírito de Ferro continuou sendo um jogo, mesmo que se autodenominasse um simulador, então não queria assustar as pessoas por ser muito ganancioso.

No entanto, algumas pessoas espalharam boatos de que o jogo introduziria uma atualização futura que ‘melhoraria’ a experiência de jogo dos designers, forçando-os a começar a pagar por atualizações em seus equipamentos. Por enquanto, o jogo simplificou muitas coisas para Ves pelas quais ele se sentia grato. Ele só teve que pagar 40.000 créditos para que as matérias-primas do CA-1 fossem entregues em sua oficina virtual.

Na verdade, o custo das matérias-primas não representava realmente o valor dos produtos digitais que Ves recebeu. As paletes de metais, plásticos, cerâmicas e outros materiais que ele recebeu eram apenas um monte de dados que podiam ser duplicados infinitamente.

O pagamento funcionou mais como um imposto em outro nome. Parte disso acabou nas mãos dos fiscais, no caso de Ves, a República Brilhante. Outra parte foi enviada aos proprietários de propriedade intelectual dos muitos mechas e componentes que Ves usou em seus projetos. Apenas uma parte relativamente pequena dos créditos permaneceu como receita para a Corporação BSBH que administrava o Espírito de Ferro.

“Bem, agora é hora de transformar esses lingotes e pelotas em componentes funcionais.” Ves esfregou as mãos digitais ao se aproximar da impressora 3D da oficina virtual.

A máquina do tamanho de uma casa era uma versão aprimorada daquela que ele tinha em sua oficina do universo real. Muitas de suas características e peculiaridades foram herdadas. Com uma mão familiar, Ves começou a carregar as plantas do quadro, a parte mais fundamental de um mecha, representando o esqueleto que ancorava os outros componentes.

Uma vez que consistia principalmente em peças sólidas, com as ocasionais dobradiças e juntas, a produção ocorreu sem problemas. O jovem Jason Kozlowski não tinha mexido com isso evidentemente. Mesmo assim, devido às ligas de maior qualidade utilizadas em sua composição, a construção da moldura demorou meio dia.

Em seguida, veio o reator de potência, a parte que gerava energia a partir de células de energia ou combustível processado. Em geral, o reator de energia era uma peça de tecnologia madura. Os desenvolvedores apenas mexeram nele aqui e ali para fornecer mais alguns percentuais de eficiência ou capacidade máxima. Eles poderiam ser facilmente dimensionados para adaptar a classe de peso de um mecha, e o CA-1 apresentava um reator médio bastante bem projetado.

Como um fabricante de longa data de carros aéreos e ônibus espaciais, a Aeromotiva Nacional produziu suas próprias linhas de reatores de potência. Jason pegou emprestado um reator premium disponível na divisão de P&D da empresa e o incluiu em seu projeto.

O reator exigia precisão extra na fabricação de suas muitas peças em miniatura. Ves já havia imprimido mecanismos do zero antes com a impressora 3D, mas esta foi a primeira vez que ele se deu ao trabalho de imprimir cada componente de tamanho milimétrico, um por um, e os montou todos juntos à mão. O trabalho tedioso ocupou um dia inteiro. Ves sentiu que fez um trabalho adequado, pois o reator funcionou. Se teve um bom desempenho, isso era para mais tarde.

Terminada essa experiência, seu trabalho no motor foi um pouco mais tranquilo. Ao contrário do reator, o motor absorveu energia para produzir força motriz. Isso permitiu que o mecha movesse seus membros e corresse como um competidor de maratona. Muito parecido com o reator de energia, Jason também o pegou emprestado da empresa de seu pai, por isso continha pequenas inovações que o tornavam difícil de produzir. Ves passou a apreciar a habilidade da AN quando terminou de montar o motor.

Em seguida, vinha a musculatura que fazia uso da força motriz para movimentar os membros do mecha. Mecanismos mais baratos, como os usados ​​na agricultura, usavam sistemas hidráulicos, motores elétricos ou um bando de outras alternativas baratas. Os mechas de combate exigiam algo mais sofisticado, para emular melhor a capacidade de resposta de um ser vivo quando o piloto se conectava a eles neuralmente. Por sorte, a tecnologia por trás da musculatura artificial permaneceu estagnada por mais de um século, então sua produção foi como uma brisa.

Em seguida, vieram algumas das partes mais difíceis, os chips de computador e o cabeamento que forneciam instruções e poder de processamento para uma máquina. Ele representou o cérebro e o sistema nervoso do mecha.

Os chips exigiam o máximo da impressora 3D, mas não eram difíceis de produzir, já que eram tecnologia de última geração. A quantidade de miniaturização e outras coisas sofisticadas que entraram na produção de um chip só podiam ser cuidadas por um programa automatizado. Ves só precisava inspecionar a impressora 3D de antemão para verificar se há poeira e falhas antes de produzir os minúsculos chips.

Ironicamente, os cabos exigiam mais sutileza. Como se soubesse que seu mecha precisava de muitos cabos, Jason escolheu uma mistura especial de metais e isoladores em diferentes proporções, dependendo do tamanho do cabeamento. Uma única sequência de cabos pode ser mais espessa ou mais fina em certas partes, dependendo de sua localização. Ficava uma bagunça quando você adicionava o grande número de cabos, e Ves sentiu que estava ficando louco no final.

Após um longo descanso e uma boa noite de sono, Ves continuou a fabricar os componentes especializados do César Augusto. Esses componentes eram muito diferentes uns dos outros, pois Jason havia preenchido uma lista de compras com todos os melhores componentes disponíveis comercialmente.

O ECM, radar, boosters, giroscópio, cabine, sensores e todos os outros componentes vieram de fabricantes totalmente diferentes. Isso significava que Ves precisava ficar atento a certos problemas em um conjunto de peças, mas precisava prestar atenção em uma área diferente com outro conjunto de peças. Ves leu diligentemente a documentação enquanto examinava cada componente, de modo que não encontrou falhas absolutas.

No entanto, muitas peças saíram da impressora 3D em um estado marginalmente aceitável. Ves não tinha uma reserva de matéria-prima para fabricar peças de reposição para todas as peças, exceto as piores. Isso simplesmente não podia ser evitado. Ele só podia culpar Jason por escolher cegamente os brinquedos mais brilhantes e confiar em sua oficina de escala industrial superduper cara para reproduzi-los perfeitamente.

Com grande parte do interior do mecha pronto, Ves voltou-se para a parte mais cara do mecha, sua armadura proprietária. Trinta anos atrás, um fabricante exigia uma máquina dedicada da Aeromotiva Nacional para misturar um monte de metais em um pedaço de revestimento altamente comprimido.

A tecnologia de fabricação avançou desde aquela época, e agora que a fórmula da armadura se tornou de conhecimento público com o lançamento das opções de licenciamento da CA-1, todas as impressoras 3D modernas poderiam reproduzi-la, desde que não fossem muito baratas.

O César Augusto exigia uma grande quantidade de placas para um mecânico médio. A espada grande e volumosa e o escudo também aumentaram seu peso total, quase empurrando o mecha para a classe de peso pesado.

A produção das placas trouxe seus próprios desafios. Devido à inexperiência de Ves, algumas de suas placas de blindagem saíram da impressora 3D com estresse maior do que o normal ou outros problemas. Se a impressora 3D virtual não fosse tão boa, o Ves poderia ficar preso com uma série de placas parcialmente quebradas.

“Droga.” Ves suspirou quando finalmente terminou de produzir todos os componentes do CA-1. “Isso é mais cansativo do que eu pensava. Há um mundo de diferença entre mechas de 1 e 5 estrelas. Centenas de anos de progresso tecnológico apenas tornaram as coisas mais difíceis de construir. Eu realmente sinto falta do simples Fantasia.”

Os desafios que ele enfrentou apenas com esta etapa ampliaram sua visão do que os mechas eram capazes. Trabalhar em um mecanismo quase moderno destinado às elites ensinou a Ves o que esse segmento-alvo procurava em uma máquina de guerra.

“Um mecha de elite tem que atender a requisitos diferentes dos mechas normais da linha de frente. Eles embalam o máximo de armadura e soco possível em um pacote razoavelmente móvel. A eficiência energética não é necessariamente um problema quando você pode trocar células de combustível ou energia de um grupo de apoio no campo.”

Jason não estava errado ao projetar o CA-1 nesse sentido. Ele apenas foi um pouco longe demais com isso. Os mechas concorrentes podiam fazer quase tudo que César Augusto fazia, mas duravam um pouco mais no campo. Às vezes, esse tempo extra contava, então os procuradores queriam prevenir do que remediar, escolhendo a opção menos exagerada. O César Augusto também era uma cadela de se manter em um campo de batalha caótico, então geralmente apenas os pilotos ricos que se preocupavam muito com o desempenho máximo compravam os modelos.

“Em seguida, montagem.”

Para montar o mecha do zero, Ves primeiro montou a estrutura. As partes que compunham o esqueleto do mecha foram construídas para serem grandes e robustas, então Ves pôde facilmente praticar sua sub-habilidade de montador aprimorada sem muito risco. A habilidade melhorou sua habilidade de manipular os levantadores e braços que compunham o módulo montador. As partes que ele queria congeladas ficaram paradas, enquanto as partes que ele queria mover foram trocadas apenas o suficiente, mas não mais.

Como Ves já montava o reator de potência e o motor manualmente, ele só precisava colocá-los delicadamente nas áreas ranhuradas da estrutura.

Depois disso, Ves adicionou os outros componentes e sistemas que compunham a funcionalidade do mecha. A maior peça era a cabine do piloto, seguida pela unidade de armazenamento de energia que armazenava as células de energia substituíveis. Todos os sistemas menores seguiram, como os sensores e reforços.

Finalmente Ves atingiu o estágio mais problemático. Todos os componentes foram instalados no mecha, mas permaneceram isolados uns dos outros. Ves teve de conectar cada um deles em uma mistura de cabos e canos. Entre esses componentes relativamente delicados, Ves também teve que apertar muitos músculos artificiais. Às vezes, isso levava a convulsões muito apertadas.

O trabalho testou Ves ao máximo. Ele errou várias vezes, tendo que retirar o cabeamento e fazer a colocação tudo de novo. Às vezes, ele tinha que enfiar um feixe de cabos por uma abertura estreita entre os canos à força. O estresse e a frustração faziam com que Ves escorregasse às vezes, causando erros imperdoáveis ​​na montagem.

Depois de um dia estressante como encanador, Ves finalmente chegou ao estágio final da montagem. Ele passou um tempo muito mais tranquilo juntando as placas de armadura. Às vezes, o cabeamento incorreto fazia com que as placas não aderissem à sua posição. Às vezes, Ves precisava martelar levemente as áreas problemáticas para colocar as peças da armadura no lugar. Provou que as peças que ele fabricava eram de qualidade inferior.

“Está finalmente feito.” Ves disse enquanto se esparramava no chão em exaustão. O diagnóstico e a depuração ainda eram executados em segundo plano, mas o Espírito de Ferro cuidou da maioria dos problemas que surgiram neste estágio.

“O que você acha, Sistema? Fiz um trabalho decente? Por que você ainda não está me dando uma avaliação?”

Isso fazia sentido. O Sistema não queria chamar um técnico ou supervisor de fábrica. A principal tarefa de um designer de mecha era fazer designs. O ato de fabricar um mecha pessoalmente só foi feito para entender melhor o mecha ou para garantir sua qualidade.

Ves só podia confiar nos números fornecidos pelo Espírito de Ferro para julgar o quão bem ele construiu seu primeiro César Augusto. E pelo que leu até agora, as notícias não pareciam boas.