Ves esperou muito tempo para receber uma licença de produção de armadura. Os bons custam pelo menos tanto quanto uma licença de mecha avançada, mas mesmo uma armadura de lixo de barganha custa um bom dinheiro. Exigir 100 milhões de créditos brilhantes para licenciar um sistema de armadura decente foi considerado razoável.
Claro, se Ves estivesse realmente desesperado, ele poderia licenciar armaduras desatualizadas ou até mesmo coisas tão antigas que seus proprietários nem se preocuparam em cobrar uma licença para seu uso.
Este último era útil se Ves fizesse um mecha civil, como uma máquina projetada para levantar contêineres em armazéns ou semear em uma fazenda. Não havia nenhuma maneira de ele implementar uma armadura tão podre em um mecha de combate. Qualquer piloto que optasse por trazer um mecanismo tão mal blindado para o campo de batalha estava pedindo para ser alvejado com um único tiro.
Ao longo do ciclo de desenvolvimento de 400 anos de mechs, os componentes que acompanhavam seus projetos também evoluíram com o tempo. Os lasers ficaram mais eficientes, permitindo que eles causassem mais danos com menos calor. O armamento balístico apresentava novas iterações de propelentes e explosivos. As células de energia forneceram mais energia ao mecha com a implementação de combustíveis altamente energéticos e baterias avançadas.
Diante do avanço das armas, a armadura de um mecha tinha que acompanhar seu ritmo. Houve certos momentos na história dos mecha em que o poder de fogo dominou o nível de armadura daquele período. Foram tempos miseráveis, em que as guerras causaram imensas baixas a todas as partes envolvidas. Em outras épocas, quando a armadura resistia facilmente contra armas estagnadas, os conflitos frequentemente se arrastavam em guerras exaustivas de desgaste, drenando muito mais recursos do que o previsto.
Somente quando o nível de poder de fogo correspondia ao nível da armadura, as batalhas mecânicas podiam permanecer curtas e limitadas. Mais guerras começaram durante este período, mas também terminaram mais rápido.
“Espero que a loteria me traga algo mediano.”
Ves não desejava “ganhar” outra boa licença. O César Augusto já era ruim o suficiente. Ele não queria aumentar suas despesas com algum tipo de blindagem superluxuosa que exigia maquinário especial para ser produzida.
Quando a roda da fortuna apareceu, Ves soltou um suspiro de alívio. “Pelo menos não é a porra do pagode de novo.”
A única coisa com que Ves precisava se preocupar era em conseguir uma licença de armadura terrivelmente barata. O César Augusto exigia um certo padrão de armadura para funcionar. Qualquer coisa mais velha que a última geração era inútil no campo de batalha. Mesmo certas ligas mais novas podem não funcionar se forem voltadas para o segmento inferior do mercado.
“Deseje-me sorte, Lucky.”
Seu gato de jóia miou desinteressadamente, nem mesmo se dignando a olhar para a roda do prêmio holográfico. Apesar de seu nome, Lucky não tinha ajudado Ves a ter muita sorte até agora. Ele ainda tinha suas utilidades, então Ves apenas bagunçou a cabeça de seu gato e girou o volante.
Sons de estalidos ecoaram na oficina enquanto os pinos da roda estalavam contra o ponteiro. Várias placas diferentes de armadura giraram rápido demais para que Ves reconhecesse seus nomes.
Após cerca de trinta segundos de rotação sólida, a roda desacelerou. Ves conseguiu ler os rótulos agora, mas não conseguiu reconhecer suas marcas. “Muitos produtos são lançados a cada ano. Os nomes realmente não importam. Eu só me importo com suas capacidades.”
A roda se arrastou por alguns segundos de suspense antes de parar. O ponteiro pousou em um pedaço de prato cinza.
[Parabéns! Você recebeu uma licença de produção de 10 anos do seguinte componente de armadura:
[Soluções Marlin 1004-HRF 5ª Geração.]
“Parece um pouco barato.”
Tudo que Ves tinha a dizer que poderia ser pior. Enquanto estudava as especificações da armadura e buscava mais informações na rede galáctica, ele percebeu que sua má sorte o atacou novamente. Pelo menos ele não sofreu danos críticos. O 1004-HRF era na verdade uma peça padrão de armadura. Também foi popular, visto que a Marlin optou por renovar sua fórmula por cinco gerações. Um favorito dos fabricantes de mechas de pequeno e médio porte, o HRF exigia um complicado processo de fabricação para produzir blindagem de qualidade decente.
Qualidade decente para mechas de segunda linha médios, como policiais ou regimentos de guarda planetários. A 5ª geração do HRF felizmente se qualificou como blindagem da geração atual, então suas especificações fundamentais não eram inferiores aos mechas que sua prima Melinda pilotou na Guarda Planetária de Bentheim.
O desempenho do HRF, na verdade, não apresentou nenhum ponto forte exclusivo. Nem tinha nenhuma fraqueza evidente. Sua principal vantagem era o custo. Sua fórmula não usava matérias-primas exóticas, apenas uma grande quantidade de minerais e lingotes amplamente disponíveis. O HR em seu nome significava altamente refinado, o que significava que era necessária muita energia para extrair as partes úteis de todos esses materiais e combiná-las em uma única placa. Assim, a produção da armadura gerou muitos resíduos.
A unidade de comunicação de Ves emitiu um ping com a chegada de uma nova mensagem. Assim como o César Augusto, uma das empresas de fachada do Sistema enviou-lhe a licença de produção do HRF via rede galáctica. Depois de examinar o contrato de licença e não encontrar nada errado, ele o assinou e o enviou de volta para o falso instituto. O Sistema cuidaria do resto da papelada, como registrar sua licença na Soluções Marlins e na filial local da Associação de Comércio Mecha.
Em seguida, ele desempacotou sua caixa virtual de matérias-primas. Um enorme conjunto de contêineres foi despejado na área de armazenamento de Ves, praticamente enchendo-o até a metade. Abri-los para dar uma olhada dentro de caixas arrumadas cheias de lingotes, minerais e pós.
“Droga. 200 toneladas deveriam ser o suficiente para um par de mechas com muito sobrando, se eu tivesse qualquer outra licença de armadura. Mas o HRF desperdiça tanto insumo que eu nem tenho certeza se posso produzir placas suficientes para dois mechas.”
Se Ves comprasse as 200 toneladas no mercado aberto, teria de desembolsar quase 20 milhões de créditos brilhantes. Processá-los em placas de armadura acabadas consumia muita energia e uma boa quantidade de tempo, então Ves também precisava pagar dezenas de milhares de créditos em sua próxima conta de eletricidade.
É também por isso que ele aprecia as recompensas do Sistema para esta missão. Os materiais oferecidos a ele salvaram uma quantidade enorme de problemas. Para a maioria dos mechas, o revestimento de blindagem custa mais, devido às suas necessidades de materiais excessivamente altas. Outros componentes, como o reator de potência e os motores, exigiam muita precisão em sua fabricação, mas exigiam muito menos de seus materiais. Seu principal valor residia em sua arquitetura sofisticada, que se enquadrava na propriedade intelectual que a licença já cobria.
Ves verificou o preço de uma licença de produção de 10 anos do Caesar Augustus logo depois de obtê-la. Esses preços não foram divulgados, então ele teve que visitar alguns sites de fãs mecha para encontrar algumas estimativas. O preço da licença supostamente variou de 500 milhões a até 2 bilhões de créditos brilhantes.
“Jason encheu seu mecha com guloseimas de diferentes empresas. Não é de se admirar que todos eles queiram um pedaço do bolo quando ele licenciar seu mecha.”
Era assim que os negócios funcionavam. Foi extremamente feliz que Ves tenha obtido as licenças por meio do Sistema. Se tivesse que recorrer a outros meios, poderia ser forçado a renunciar à sua independência. Por exemplo, um fabricante concorrente pode ’emprestar’ suas licenças restantes se Ves vender a maioria das ações de sua empresa.
Para qualquer outro designer de mecha, eles se sentiriam sortudos se alguém decidisse investir em suas startups. Para alguém que tem o Sistema como Ves, seria satisfazer a sede bebendo veneno. Ele se recusou a ser algemado por ninguém.
Faltando apenas cerca de quatro semanas para o início da Exposição de Jovens Tigres, Ves queria concluir um projeto viável que pudesse exibir para as elites presentes no evento. A fabricação e venda de qualquer modelo baseado no César Augusto ainda era muito difícil para Ves conseguir por si mesmo no tempo limitado antes de ter que pagar seus juros.
Embora o modelo básico ainda pudesse competir com os modelos da geração atual, o César Augusto tinha apenas um círculo muito pequeno de clientes. Não era viável produzir o mecha primeiro e colocar alguns anúncios na rede galáctica para vender depois. Pode levar anos para que algum piloto aleatório procurando comprar um mecha de elite barato tropece em seu trabalho. A essa altura, ele já estaria falido.
“Não. É melhor procurar um cliente primeiro. Não vou perder o meio mês restante que me resta. Não quero fazer um trabalho infrutífero fabricando um mecha que nunca vou ganhar nada com sua venda.”
“Espero que muitas pessoas ricas visitem o EJT deste ano. De qualquer forma, não vamos colocar a carroça na frente dos bois. Preciso trabalhar com o novo design.”
Ves carregou o Designer exclusivo do Sistema do Designer Mecha e olhou seus modelos disponíveis. Ele considerou iterar no Nero Redividus, o que o pouparia muito tempo, ou recomeçar a partir do modelo básico. Ambas as escolhas tinham seus prós e contras.
“Embora eu tenha pouco tempo, quatro semanas ainda devem ser suficientes. O que é mais importante é que eu comece a projetar uma variante com o Fator-X em mente desde o início. Se eu continuar trabalhando no Nero, vou apenas confundi-lo ainda mais ao misturar emoções e intenções diferentes. “
Ele certamente seria capaz de projetar um mecha decente, mas não um com um Fator-X forte.
“O Fator-X não importa muito se estou projetando um modelo de produção em massa. Mas se eu quiser vender algo baseado no César Augusto, preciso adaptá-lo a uma elite que valoriza seu mecha como parceiro. Eu absolutamente não posso ser casual sobre este ponto. “
Com o modelo básico carregado, Ves não tinha pressa em brincar. De acordo com sua teoria criada por ele mesmo sobre como atualizar o Fator-X, as intenções do designer, do mecha e do piloto tiveram que se alinhar. Isso parecia simples, mas Ves não estava projetando um mecanismo original. Em vez disso, ele adaptou do trabalho existente de outro designer.
“O que realmente acontece com o Fator-X se um mecha tem vários designers?”
O Nero Redividus mostrou que o Fator-X não tinha desaparecido do modelo básico, ao contrário da primeira edição do Nero. Isso significava que, se as intenções e emoções dos dois designers se sobrepusessem, o Fator-X seria preservado.
Isso se encaixa com sua teoria. Mas e se ele tivesse uma intenção oposta ao designer original? Se o designer 1 desenvolveu um design mecânico que enfatiza a defesa. O Designer 2 chega e faz uma variante do design que se concentra fortemente na ofensiva. As intenções opostas se neutralizariam ou as intenções do designer 2 substituiriam a marca original do designer 1? A verdade pode ser uma mistura dos dois, onde a intenção do designer 2 torna-se predominante, mas em uma forma diluída.
“Não tenho tempo suficiente para fazer experiências com as intenções.”
Ves optou por manter sua intenção simples, uma que não conflitasse com o modelo básico. “Eu quero um mecha que mantenha seu domínio. Embora esteja muito desatualizado para se tornar um esteio em um campo de batalha moderno, ele ainda pode governar sobre mechs civis e mercenários.”
Um cavalo de guerra. Um mecha agressivo que precisa ter o melhor desempenho quando o piloto precisa mostrar sua destreza. Não precisava ficar em confrontos prolongados e tentar sobreviver ao inimigo. Ele preferiu romper e esmagar quaisquer obstáculos em seu caminho.
Ele já tinha um nome em mente para sua nova variante. O Marco Antônio. Um velhaco e bastardo, mesmo assim serviu como um ousado comandante de cavalaria sob um cara chamado Júlio César. Mais tarde, ele se tornou rival do cara que acabou sendo chamado de César Augusto, e morreu porque não era tão competente.
“É uma merda ser você, mas tenho que agradecer por fornecer uma história adequada ao seu nome.”
A história de Marco Antônio é paralela à forma como Ves visualizou seu mecanismo tanto em seu papel quanto em sua relação com o modelo básico. O Marco Antônio seria uma versão mais barata e menos blindada do César Augusto. Deve reter ou mesmo expandir a arrogância agressiva de seu modelo básico para evitar que seus oponentes explorem suas fraquezas.
Agora que Ves formou uma imagem forte do propósito de seu projeto futuro, ele poderia finalmente começar a trabalhar para valer desta vez.
“Vamos começar com a armadura. É o maior trabalho de longe, e eu preciso substituir a armadura do modelo original no atacado. Isso vai demorar um pouco.”
