Apesar de ativar o charme, Ves só conseguiu gerar interesse evasivo para seu mecha. Ele esperava que fosse um desafio, mas todos os soldados e mercenários o trataram como uma mosca. Oh, os potentados foram educados sobre isso, mas o desdém e a rejeição estavam claros em seus olhos. Seu status como um jovem e promissor designer de mechas que acabou de passar pelas eliminatórias não significava nada para eles. Ele não teve a oportunidade de exibir o Marco Antônio quando eles o afastaram após um minuto de conversa educada.
“Minhas desculpas, meu departamento não tem pressa em procurar um novo mecanismo.”
“Nosso orçamento é apertado. Não temos muito lucro por operação. Mal podemos manter nossos mechas à tona. Vou examinar seus produtos alguns anos depois, quando nossa frota atual de mecahs precisar de reposição.”
“A equipe que estou comandando já está treinada em uma configuração específica de mechas. A introdução de um tipo diferente de mecha vai atrapalhar o equilíbrio.”
“Eu não sou especializado em combate corpo a corpo. Um mecha que usa uma maça e escudo não é adequado para um piloto não qualificado como eu.”
As desculpas soavam iguais, independentemente de onde Ves tentasse encontrar um cliente. Enquanto as pessoas saíam do local para comer alguma coisa ou para visitar o evento principal no estádio central, Ves ficou de mãos vazias.
“Olá, Ves.”
Ele se virou para ver uma visão inesperada. Hans veio e se dirigiu a ele pessoalmente. “Hans! O que o traz aqui?”
“Eu só quero que você saiba que de todos os mechs que eu pilotei hoje, o seu é um dos poucos que levou em consideração o conforto do piloto.”
Ves ergueu a sobrancelha. Esse era definitivamente o Fator-X em ação! “Eu projeto meus mechs com o usuário em mente. Meus produtos são mais do que a soma de suas partes. Eu coloco meu coração em cada um dos meus designs. Refinei minha arte projetando e produzindo muitos mechas para o Espirito de Ferro, onde tive uma quantidade substancial de vendas. No momento, estou tentando diversificar meu negócio no mundo real. “
Isso soou profissional o suficiente, certo?
O piloto acenou com a cabeça e pareceu interessado. “Eu gostaria de ver mais do seu trabalho.”
“Ah.” Ves ativou rapidamente seu comunicador para passar sua página de vendas virtual para Hans. “Minha vitrine digital está aqui. Sinta-se à vontade para navegar pelos meus produtos, embora eu aconselhe você a olhar primeiro para a minha variante de Marco Antônio. É baseado no César Augusto, mas eu o reformulei extensivamente com uma armadura mais acessível. Isso também é o design que estou oferecendo à venda da minha oficina do universo real. “
“Você é capaz de produzir uma variante do Augusto?” Hans aguçou um pouco os olhos com a notícia. “Não sei muito sobre o negócio, mas sei que a licença de produção por si só deve custar uma quantia incrível de dinheiro. Como você poderia conseguir uma licença tão premium?”
“Tive a sorte de atrair a atenção de algumas pessoas que perceberam meu talento em design de mechas.” Ves disse enquanto contava descaradamente uma história de besteira para encobrir a existência do Sistema. “Uma renomada instituição de concessão de Rubarthan até me concedeu algumas licenças de produção para dar um empurrão na minha startup.”
“Isso é impressionante. Não é fácil atrair a atenção dos Rubartanos.”
“Ah, não me entendam mal. A instituição tem sede apenas no Novo Império Rubartano, provavelmente por motivos financeiros e de privacidade. Os verdadeiros proprietários provavelmente têm uma origem mais modesta. Quanto às suas identidades exatas, não tenho certeza, mas com bolsos tão fundos, eles certamente têm influência. “
Ves decidiu conduzir a conversa de uma forma arriscada. Ao falar não tão sutilmente sobre os ricos inexistentes pelas costas, ele estava tecendo a ilusão de ter o apoio de um patrocinador misterioso e poderoso. Embora os ricos geralmente gostem de desperdiçar seu dinheiro, eles nunca jogam fora sua riqueza para pessoas inúteis. Portanto, Ves deu a entender que possuía um talento único em design de mecânicos que o distinguia das centenas de outros competidores que participaram das qualificações.
O fato de ser uma das poucas verdades que ele tentou transmitir ajudou a convencer Hans. O homem esfregou a barba loira. “Você é um sujeito interessante. Vou ficar de olho em você.”
Hans passou por Ves e saiu do prédio. Ves sentiu como se seus truques fossem percebidos de alguma forma, mas então deu de ombros. Se Hans se comprometeu a procurar Marco Antônio no jogo era mais importante.
“Puxa, pelo menos me dê uma resposta sólida em vez de me deixar pendurar.”
Ele deixou o prédio e se juntou a Carlos para jantar em um dos muitos restaurantes disponíveis. Enquanto Ves dava uma mordida em uma torta de carne, Carlos olhou com inveja para o amigo que parecia renascer desde que se formaram.
“Acho que você tirou a sorte de todos, exceto Patricia, por atrair uma bolsa tão ridícula. Vamos, quantos bilhões de créditos a licença de César Augusto vende hoje em dia?”
Ves encolheu os ombros repetidamente enquanto negava qualquer irregularidade. “Eu realmente não tenho uma doce mamãe, muito menos um papai. Você sabe que eu não balanço dessa maneira.”
“Pff. Dê-me alguns milhões de créditos e eu ficarei de joelhos de joelhos, não importa quão velho e fedorento.”
“Ugh, obrigado por essa imagem. Eu ainda não terminei meu almoço.”
Quando Ves descreveu suas dificuldades em conseguir sua primeira venda, Carlos balançou a cabeça.
“Você não cresceu aqui em Dorum, então não tem uma boa imagem das pessoas que compram mechas. Você está esperando muito do Corpo de Mechas e do corpo de mercenários. Esqueça a venda de um mecha privado para um mecanismo do governo. Eles não têm poder de decisão sobre os gastos de suas unidades. Eles pilotam qualquer mecanismo de latão que os empurre. Quanto às suas vidas privadas, nenhum militar tem créditos suficientes para comprar um mecanismo para uso fora de serviço, pelo menos não antes de se aposentarem. “
“E os mercenários?” – Ves perguntou, sentindo-se bastante grato por Carlos estar disposto a entregar tudo por ele. Ele não morava em Bentheim, então seu conhecimento sobre o negócio vinha principalmente de livros didáticos.
“Suas finanças são rigidamente reguladas. Um bom contrato pode gerá-los com alguns milhões, mas uma maré de má sorte pode eliminar dezenas ou até centenas de milhões de créditos de seu balanço patrimonial. Claro, eles têm um grande estoque de créditos no banco, mas esse é o plano B ou, na pior das hipóteses, o fundo de aposentadoria. “
Pelas palavras de Carlos, ainda havia uma pequena chance de Ves empurrar seu produto para eles, mas tinha que valer a pena derramar suas economias. “Então, eu tenho a melhor chance se eu abordar aposentados ou pessoas perto da aposentadoria?”
“Esse é um ângulo decente de se tomar. Os caras mais velhos que se aposentaram do serviço ativo não podem coçar a menos que entrem em uma cabine de comando real. As simulações populares como o Espírito de Ferro são muito casuais e falsas para satisfazer suas necessidades. Não subestime as pensões que eles ganharam em seus anos de serviço. “
Pilotos mechas eram difíceis de encontrar e seus serviços eram importantes para garantir locais e projetar energia. Eles ganharam uma boa parte da riqueza de tudo o que estavam defendendo do ataque como ‘impostos’ ou ‘taxa de proteção’. Era uma realidade aceita no espaço humano que o punho triunfou sobre as leis. Apenas o fato de a República Brilhante ser apenas um estado pobre de terceira categoria evitou que se envolvesse em constantes guerras por território.
Muito dinheiro trocava de mãos sempre que os mecha entravam em campo. No entanto, a maior parte foi gasta na manutenção dos mechas e no pagamento de outras despesas.
“Eu tenho uma ideia.” Carlos disse enquanto terminava seu burrito. “Você deve tentar abordar os caras ricos, em particular os colecionadores. Eles adoram colecionar mechas incomuns e os admiram por horas em seus estábulos mecânicos privados. Alguns deles nem são potentados. Eles simplesmente amam a sensação de possuir mechas únicos. “
Ves achava que suas chances eram maiores. “Esse é um bom ângulo, mas muitas vezes são inacessíveis, certo?”
“Se você for um vagabundo comum, a segurança não deixará você chegar perto. Mas e se você for o vencedor da Exposição de Jovens Tigres? Os colecionadores adoram desenterrar joias em bruto. Se eles conseguirem abocanhar a própria primeiro mecha feito à mão de um designer de mecha em desenvolvimento com perspectivas brilhantes, eles não se importam com os milhões de créditos insignificantes que eles têm que jogar em você.
Era uma tarefa difícil para Ves cumprir. A competição deste ano foi incrivelmente difícil e nem mesmo ele garantiu a vitória contra sete outros gênios talentosos. Tudo dependia do formato da competição desta tarde.
Depois de terminar o jantar, eles caminharam até o gigantesco estádio no centro da exposição. Uma grande multidão de fãs aplaudiu ao ver seus pilotos favoritos triunfar sobre seus oponentes. Demorou um pouco para que Carlos e Ves chegassem à entrada lotada. O portal de segurança permitiu que ambos passassem sem problemas, uma vez que se identificaram como designers mecha que participaram da competição de design. Foi um bom brinde dado a eles pelos organizadores. Um ingresso regular para comparecer pessoalmente à competição atingiu dezenas de milhares de créditos.
O layout bem planejado do interior do estádio permitiu aos dois jovens designers ter um vislumbre da emoção ao redor. Através do uso inteligente de altura e profundidade, todo o local foi transformado em um conjunto tridimensional de arenas onde os espectadores podiam sentar e assistir aos jogos com segurança de cima. Telas de proteção altamente duráveis protegeram os espectadores de projéteis e impactos incidentais, embora a violência ainda levasse a alguns momentos assustadores.
A Exposição de Jovens Tigres apresentou o verdadeiro mundo dos mechas aos visitantes. Ves engoliu tudo como um viciado em drogas. Ele avidamente se aproximou da batalha de arena mais próxima, apresentando um tenso duelo de espadas entre dois mechas médios quase idênticos. Ambos estavam nisso há um tempo, danificando seus escudos a tal ponto que foram forçados a jogá-lo fora.
O mecha vermelho, pilotado por um talento de Bentheim, circulou em torno do mecha roxo pintado com o uniforme de uma academia em Rittersberg. Os dois planetas centrais da República Brilhante frequentemente competiam entre si em qualquer campo imaginável, de esportes a competições mecânicas como esta. Os estereótipos usuais diziam que o povo de Rittersberg era educado e enfadonho, enquanto os de Bentheimers eram cosmopolitas e gananciosos. No entanto, quando um encontrava o outro, os dois se transformavam em loucos delirantes, ansiosos para colocar o outro no mesmo nível.
Como um nativo da Cortina Nublada, Ves não tinha nenhuma participação na partida. Mesmo tendo estudado em Rittersberg, ele não possuía nenhum senso de pertencer àquele lindo, mas elitista planeta. Quanto a Carlos, ele se sentiu um pouco dividido entre torcer pelo seu planeta natal ou pelo planeta onde passava boa parte do tempo em festas.
“Merda, quem vai ganhar?” Carlos mordeu os lábios.
Nenhum deles era piloto, nem possuía aptidão para se tornar um. Seu conhecimento sobre lutas mechas veio em grande parte do entretenimento e das aulas ocasionais na faculdade. Ves possuía apenas uma ligeira vantagem sobre Carlos devido aos antecedentes de sua família militar de Larkinson.
“O Bentheimer é um pouco impaciente.” Ves julgou enquanto avaliava o andamento da partida. Ambos os lados pareciam iguais, mas seus olhos discerniram um pouco mais devido aos seus estudos do Fator-X. Isso o deixou mais sensível às emoções dos pilotos que executam os mechas. “Ele acha que está ficando sem tempo. Quanto mais tempo esperar, mais o Rittersburger está acumulando força. O Bentheimer está tentando encontrar uma abertura antes que seu oponente estourar.”
O mecha azul ostentando o símbolo planetário de Bentheim disparou para frente e cutucou com sua espada. O Rittersberger se recusou a morder a isca, voltando apenas para fora do alcance. Os dois mechas continuaram circulando enquanto deixavam a expectativa entre a multidão crescer.
O mecha roxo pegou o mecha azul de surpresa enquanto ele pulava para frente. O mecha de Bentheim rapidamente desviou o golpe da espada, apenas para receber um soco no rosto do mecha quando ele tentou recuar. A interrupção dos principais sensores do mecha deu ao Rittersberger uma abertura suficiente para esfaquear sua espada além de suas defesas.
Quando a ponta da espada tocou a placa de armadura bem na frente da cabine, ambos os mechas imediatamente imobilizados. As seguranças foram ativadas, encerrando a partida em favor do mecha roxo.
“Foi um bom show.” Ves comentou com apreço. “O Rittersburger tinha uma grande noção do tempo. Ele atacou quando o Bentheimer pensou que ele iria durar muito.”
Carlos balançou a cabeça enquanto parecia perplexo. “Não sei. O cara de Bentheim deveria se esbofetear por deixar seu oponente chegar perto o suficiente para desferir aquele soco.”
Eles pararam para assistir os outros jogos, apreciando a sensação visceral de mechas reais se chocando a olho nu. Experimentar tais batalhas mecha pessoalmente foi um prazer, e Ves melhorou sua compreensão sobre mechas cada vez que observava os pilotos exercendo seus mechas ao máximo.
Depois de se fartar de batalhas mecânicas, Ves se separou de Carlos e chegou aos bastidores. Depois de uma busca severa pelos seguranças, um atendente o conduziu até uma sala de espera onde os outros sete finalistas do concurso de design de mecânicos esperavam. Nenhum deles sorriu ou notou Ves. Só Patricia deu uma segunda olhada nele, e foi mais do tipo de reconhecer um minúsculo camundongo que corria debaixo de seus pés de vez em quando. O grupo não o reconheceu, o que lhe convinha muito bem.
Uma calmaria apareceu quando os sons de disparos de armas e mechas quebrando cessaram. Alguns assistentes exortaram os designers de mecha se prepararem para entrar no palco principal.
Um locutor apresentou o próximo evento. “Cidadãos da República. Espero que tenham gostado dos confrontos que estão acontecendo até agora. Eu certamente gostei! Bem, se vocês pensam que teremos as quartas de final a seguir, estejam preparados porque temos algo especial para apresentar a vocês este ano!”
Os projetores atrás do locutor se iluminaram em uma colagem de designers e fabricantes de mecha trabalhando diligentemente em seus mechas.
“Um bom piloto não pode viver sem um bom mecha. Para cada piloto em campo, há pelo menos dez a vinte pessoas apoiando-o por trás. É nas mãos dos designers de mecha que um novo mecha ganha vida. Nós aqui na Exposição de Jovens Tigres queremos fazer a nossa parte em homenagear esta importante profissão. Agora, deixe-me apresentar os oito designers de mecha mais brilhantes do ano! “
Os oito deles avançaram para o palco. O público deu-lhes um aplauso educado. Havia um interesse modesto em sua aparência, mas eles preferiam voltar a ver mechas batendo suas cabeças uns contra os outros.
Após uma breve reverência, o locutor detalhou o próximo concurso. “Tenho certeza de que é fascinante ver nossos engenheiros iniciantes mexendo em máquinas, mas pode ficar um pouco entediante se eles continuarem por dias. Levamos seus comentários a sério sobre o evento do ano passado e decidimos dar um novo toque no formato este ano! “
Uh oh, isso não parecia muito bom, pensou Ves.
