Eu estava bebendo algo semelhante a chá verde em uma casa de chá perto do escritório administrativo.
As pessoas que me acompanhavam eram alguns funcionários de sétimo nível do escritório administrativo: Shavin e sua melhor amiga, Ragna. Esta não era nossa primeira reunião. Depois de nos familiarizarmos com a comissão de esgoto, nos encontramos algumas vezes sob o decreto da Shavin para tomar um chá ou uma refeição. Em termos de frequência, isso acontecia cerca de uma vez por mês.
— Ah! Compartilhe isso com seus colegas de equipe quando voltar mais tarde. Eles são vendidos em uma nova loja de biscoitos perto do nosso escritório e são muito populares atualmente.
— …Eu vou. Obrigado por isso.
A maioria de nossas conversas eram sobre coisas triviais, mas o motivo pelo qual eu continuava vindo a esses encontros era simples. Às vezes, havia informações úteis.
— Ah, certo! Já te falei sobre isso? Acho que o sistema que cobra taxas de troca de pedras de mana de acordo com a senioridade está prestes a acabar.
— Quão certo é isso?
— Nosso chefe já vê a lei praticamente aprovada.
Droga. Para um aventureiro com menos de um ano de experiência, isso não era diferente de uma bomba. — Quando você acha que será implementado?
— Bem, talvez no próximo ano no mais cedo, ou no ano seguinte no mais tardar?
— Isso é pelo menos uma sorte, eu acho.
Como sempre, depois de trocar informações úteis, a conversa voltava para os assuntos habituais. E por volta do momento em que eu começava a ficar entediado, Shavin soltava mais uma dica útil. Na nossa segunda reunião, percebi que isso não era coincidência.
“É como se eu estivesse sendo treinado ou algo assim.”
Shavin definitivamente sabia que, sem iscas como essa, eu não teria motivo para participar desses encontros chatos.
“Ela deve estar fazendo tudo isso por essa garota.”
— E você? Ragna? Algo acontecendo com você?
Não percebi isso no início, mas a bibliotecária, Ragna Litaniel Peprok, tinha habilidades sociais de uma rocha. Era por isso que Shavin queria que eu fosse bom amigo dela? Ela achava que era sua mãe ou algo assim?
— Não, nada.
— É mesmo? Algo que você queira dizer ao Sr. Yandel? Você tem estado tão quieta desde mais cedo.
— Algo que eu quero dizer… Pode haver algo, na verdade.
— Ah, é? Então, diga. Vocês dois já são amigos, certo?
Shavin olhou para mim, e eu soltei um suspiro silencioso e assenti. — Sim, somos amigos.
Era uma amizade que tinha sido ratificada com um aperto de mão durante nosso primeiro encontro. Honestamente, eu não sabia o quão significativo isso poderia ser, mas, o que eu poderia fazer? Trabalhando no escritório administrativo, Shavin tinha muitas informações que poderiam me beneficiar. Não só isso, mas ela também me encomendava trabalhos doces, não relacionados ao esgoto, então tudo o que eu podia fazer era me debater como um peixe capturado em sua rede.
— Amigos… — Minhas palavras deram coragem a ela? Ragna, que estava sentada em silêncio durante toda a conversa, me encarou com um olhar inexpressivo como de costume e então falou em um tom quase repreensivo. — B-Bjorn Yandel. Você não deve se afastar dos livros.
— Ah, tenho estado ocupado ultimamente. — Isso era verdade. Eu não tinha tido um dia de descanso adequado desde que saí do labirinto.
— Então… você vem amanhã?
— Se o trabalho de hoje correr bem.
Eu ainda tinha a espada do Matador de Dragões, mas não podia fazer nada sobre isso até que Krovitz me conseguisse uma reunião. Então, uma vez que eu terminasse de recrutar um mago, poderia relaxar por um tempo.
— Ragna Litaniel Peprok. — Nesse espírito, era hora de ir direto ao ponto. Não seria exagero dizer que esse era o motivo pelo qual participei desse encontro mesmo estando ocupado.
— Se você tem algo a dizer, diga. Vamos lá. Somos a-amigos, certo?
— Claro! — Quando Ragna usou a palavra ‘amigo’ primeiro, Shavin sorriu feliz e concordou.
Certo, isso deve ser terreno suficiente. — Você está interessada em se tornar uma aventureira?
— …Esta é a mesma proposta que você fez antes.
— Sim. — Eu tinha feito a mesma oferta antes, mas a situação era um pouco diferente do que costumava ser. Nosso grupo tinha se tornado muito mais diversificado, e agora éramos amigos.
Enquanto eu esperava a resposta da Ragna, Shavin soltou um grito. — N-Não! O que você está falando!? — Eu não esperava isso. — Ragna? Você vai recusar, certo? Claro que vai. Você sabe como é o labirinto!
Isso foi um erro. Achei que Shavin me ajudaria e diria a Ragna que ser aventureira também era uma experiência social, já que parecia que ela era amiga de vários aventureiros. Eu tinha julgado mal, pensando que ela seria menos resistente à aventura. Foi por isso que trouxe isso à tona enquanto nós três estávamos juntos em primeiro lugar. Eu nunca pensei que ela seria a pessoa a estragar meu plano.
— …Shavin, não fique tão assustada. Eu não vou a lugar nenhum. — Ragna gentilmente segurou a mão de Shavin. Só então Shavin recuperou a compostura e se sentou novamente, parecendo envergonhada.
Isso deixou um gosto amargo na minha boca. — Então você está rejeitando minha oferta.
— Sim. Eu gosto do trabalho na biblioteca.
Ela gostava de ser bibliotecária, huh? Para acreditar nisso, eu precisaria ignorar uma memória clara dela olhando para o horizonte e dizendo “Quem se interessaria por este lugar?” Seria mais prudente aceitar que ela não podia sair por algum motivo.
“Recrutá-la foi um fracasso.”
Eu estava um pouco desapontado. Depois de me encontrar com elas algumas vezes, descobri que seu nível de maga era muito alto. Ela era pelo menos de quinto nível, mas também jovem e com espaço para crescimento futuro.
“Bem, o fato de uma garota assim estar trabalhando como bibliotecária significa que há algum tipo de história por trás disso.”
Deixei de lado minha decepção. Ela teria sido uma ótima recruta, mas não havia nada que eu pudesse fazer agora. No nosso nível atual de familiaridade, mesmo que eu perguntasse qual era a sua história, não acho que ela me contaria tão facilmente. Shavin, agora de volta ao normal, perguntou: — Ah, mas já não há um mago na sua equipe, Sr. Yandel? O mago administrativo…
— Ele está morto — eu respondi.
— Ah…
Isso foi o fim do encontro de hoje.
Após a reunião, me dirigi à Torre Mágica. Era minha primeira visita em cerca de dois meses. Uau, já faz tanto tempo desde que nosso acordo de pesquisa terminou.
— Hum? Sr. Yandel?
— Há quanto tempo. Posso entrar?
— Bem, claro.
O laboratório pessoal de Raven permaneceu inalterado desde então. Documentos empilhados como montanhas e materiais mágicos espalhados por toda parte. Eu gostaria que ela limpasse um pouco.
— Não coloque isso em qualquer lugar… me dê. Eu preciso me lembrar onde coloquei. — Hmm, ou era esse um sistema que não precisava de limpeza porque ela se lembrava de tudo? Talvez houvesse mais método nessa loucura do que parecia haver. — Então — Raven disse de forma incisiva uma vez que entreguei o documento que estava em cima da minha cadeira — o que aconteceu? Você não apareceu em dois meses.
Ela costumava pelo menos me trazer um pouco de água em um frasco quando eu visitava. Nós não tínhamos nem mais uma relação comercial? Bem, eu dei boas-vindas à oportunidade de ir direto ao ponto. Não importava o quanto eu a bajulasse ou preparasse o terreno, isso não mudaria a decisão dessa mulher. Se não afetasse o resultado desta conversa, eu poderia economizar tempo.
— Eu tenho uma sugestão para você.
— Diga.
— Há uma vaga para um mago na minha nova equipe.
— Em outras palavras, esta é outra oferta de recrutamento. — Raven riu. Sua atitude estava completamente diferente da última vez que perguntei, quando sua expressão ficou neutra no momento em que as palavras saíram da minha boca. Bem, isso foi antes de eu ganhar o apelido de Pequeno Balkan. — Sr. Yandel, você se lembra do que eu disse naquela época?
— Você disse que seria bom se todos os membros do grupo estivessem acima do sexto nível e houvesse um sacerdote.
— E? Como foi isso?
Fiz apresentações verídicas de cada um dos membros, começando pelo fato de que não havia sacerdote e que Missha era uma causadora de dano corpo a corpo de sétimo nível.
— Hmm, sétimo nível?
— Ela será promovida para o sexto nível dentro do mês, então não se preocupe com isso.
Percebendo seu ceticismo, recitei as essências de Missha e seus níveis, e a expressão da Raven relaxou. — Se você diz.
A próxima foi a Ainar. Como tínhamos limpo a Cidadela Sangrenta juntos, não havia necessidade de uma longa explicação sobre quem ela era.
— Você fez essa oferta tão confiante, mas ela é de nono nível? Não, mais importante, por que ela ainda é de nono nível? Ela consumiu uma essência de um Cavaleiro de Ossos naquela época.
— Ela está no mesmo barco que a Missha. Não houve tempo para solicitar uma promoção.
Isso não era uma desculpa, mas a verdade. Por volta de agora, essas duas, que tiveram uma batalha épica ontem, estariam na Guilda dos Aventureiros solicitando uma promoção. Ainar receberia pelo menos uma avaliação de sétimo nível. Ela atualmente tinha uma essência de sétimo nível e uma impressionante essência de quarto nível. — Ela herdou uma essência de quarto nível? Bem, isso muda as coisas.
— Sua avaliação pode acabar sendo de sétimo nível, mas é seguro dizer que ela é de sexto nível. Eu lutei contra ela e julguei isso por mim mesmo, então não há necessidade de duvidar.
— Eu posso ver isso por mim mesma. E a última pessoa?
— Abman Urikfried, um aventureiro de quinto nível da tribo Urso Negro. Ele usa uma grande besta como arma.
Quando contei a ela sobre seu animal espiritual, tanque, a expressão da Raven mudou. — Isso é suficiente para ser bem-vindo em qualquer lugar. Por que ele se juntou à sua equipe?
— Já nos conhecemos antes. Ele disse que eu pelo menos não esfaquearia um colega de equipe pelas costas.
— Bem… Você é confiável nesse sentido. — Surpreendentemente, Raven aceitou isso prontamente e seguiu em frente. Mas depois de ouvir a composição do grupo, ela parecia ter suas dúvidas. — E um batedor?
A tão esperada pergunta chegou. Porque as pessoas interpretam as informações de forma diferente dependendo de como são apresentadas, mencionei isso como se tivesse acabado de me lembrar. — Ah, eu não te contei. Urikfried é um batedor.
— …Isso é verdade?
— Eu preciso fazer um juramento para você acreditar em mim?
— Não, mas…
Eu ri, endireitei os ombros confiantemente e joguei fora o remorso que estava começando a surgir em minha consciência.
“Bem, eu não menti, menti?”
O Sr. Urso era um batedor. Era só que ele era ruim com direções. De qualquer forma, depois de revelar a habilidade do Sr. Urso, o resto foi fácil. Raven apenas fingiu pensar sobre isso, já que seu orgulho estava em jogo.
— Será uma boa oportunidade para você também. Você sempre diz que não tem dinheiro suficiente? Por enquanto, nosso objetivo é chegar ao sexto andar, então não faltará dinheiro quando começarmos a explorar de verdade.
— Hmm.
— E como você pode ver pela composição do nosso grupo, não pode ser qualquer mago. Precisamos de uma maga habilidosa como você.
— Hmm?
— Ah, e mais uma coisa. Como temos um batedor, podemos entrar em Fendas ou descobrir áreas ocultas do labirinto em várias ocasiões. Uma maga como você deve saber o valor disso, certo?
— Hmmmm. — Quando fui mais convincente, Raven deixou de lado seu orgulho e assentiu. — Certo. Já que você está tão determinado. — Eu meio que esperava isso, porque ela não tinha rejeitado a oferta imediatamente quando a fiz. Se ela não tivesse já a exploração em mente, ela nem teria me ouvido. — Mas, eu tenho uma condição.
— …Fale.
— Explorar sempre será minha segunda prioridade. A primeira será minha pesquisa.
— Fale claramente.
— Se eu tiver um tema para pesquisar, posso fazer uma pausa de um mês ou dois, ou até mesmo deixar o grupo de vez. Espero que você possa entender isso.
Eu estava secretamente nervoso, mas a exigência dela não era irracional. Não é como se fôssemos um clã oficial. Vacâncias súbitas eram comuns neste setor, especialmente para um mago elevado. Sim, isso não era ruim de forma alguma.
— Bem. Mas me avise com antecedência. Se você for sair para sempre, eu terei que encontrar um novo mago. Porém, podemos usar mercenários para ausências de um mês.
— Certo. Isso é tudo, então.
Foi assim que o último membro do nosso grupo foi decidido: Arua Raven, uma maga convencional de sexto nível da escola Altemion.
— Acho que somos realmente colegas agora.
— Estou contando com você.
Recrutamento bem-sucedido.
Depois disso, conversamos um pouco. A base para nosso grupo havia sido estabelecida, mas o grupo em si ainda não estava pronto. — Todos nós vamos nos reunir para registrar o grupo na guilda e conversar sobre a distribuição dos saques. Quando seria um bom momento?
Era comum que grupos desmoronassem durante a fase inicial de reunião, então eu queria ter um encontro o mais cedo possível. O tempo estava se esgotando para encontrar novos membros se precisássemos.
Infelizmente, nossa reunião foi imediatamente adiada por mais de uma semana. — Minha tese sobre o guardião vampiro está em seus estágios finais. Na próxima semana, tudo, inclusive ser publicada na academia, estará terminado, então talvez possamos nos reunir depois disto.
Decidi olhar pelo lado positivo. Se a pesquisa tivesse sido programada para terminar no próximo mês, ela nem teria pensado em ouvir minha proposta. O timing era bom de várias maneiras. Com seus atributos, ela poderia realmente encontrar um grupo melhor do que o nosso.
— Então vamos nos encontrar no dia dezessete. Vou discutir o local e a hora com o resto do grupo e enviar uma carta para você.
— Eu agradeceria por isso.
Depois disso, saí da Torre Mágica e me encontrei com a Missha e o Sr. Urso individualmente. Depois de decidir um lugar e uma hora, voltei para minha pousada e descansei.
No dia seguinte, visitei a biblioteca, e depois disso, minha vida cotidiana continuou sem incidentes.
— Uau! Eu nunca vi uma maça tão grande!
Eu treinei com Ainar e pratiquei o Modo de Gigantificação Verdadeira.
— Você está me comprando isso mesmo depois de ter comprado algodão doce para mim? Bjorn, você é algum tipo de pote de ouro?
— Eu não estou comprando para você, é um invest… não, um empréstimo. Quando você ganhar dinheiro depois, tem que pagar de volta.
Com a Missha, visitamos Kommelby como um trio para melhorar o equipamento da Ainar. Missha se mudou para o quarto ao lado, que coincidentemente estava vago.
— E as suas acomodações originais? — Eu perguntei. — Não há muitas pousadas que permitam cozinhar.
— Está bem. Vou comprar tudo agora. Ela rouba toda a minha comida de qualquer jeito!
Visitamos a loja do Sr. Urso, e quase o matamos depois que a Missha falou demais.
— Querido, você tem mentido para mim e entrando no labirinto sozinho o tempo todo!?
— Q-Querida? D-Desculpe. Não me mate…! Pense no bebê!
Dias pacíficos passaram assim.
Com apenas um minuto para a meia-noite do dia 15, deitei confortavelmente na cama.
【Sua alma ressoou e está sendo atraída para um mundo diferente.】
Aquele momento havia chegado mais uma vez.
