O chefe segurava um machado em sua mão, o mesmo machado que havia cortado a cabeça do homem ao meu lado durante minha cerimônia de passagem para a idade adulta.
— Ensinar a eles a matar humanos em vez de monstros para ganhar dinheiro. Você acha que este é o caminho de um guerreiro?
Minha cabeça quente se acalmou. Isso era inesperado. Eu pensei que poderia ter que enfrentar isso algum dia, mas não sabia que seria hoje. Respirei calmamente e fiz um julgamento rápido. Eu poderia 1) admitir que estava errado e pedir desculpas, ou 2) inventar desculpas. Mas imediatamente descartei ambas as opções da minha mente. Eu sabia que tipo de raça eram os bárbaros. Mesmo que uma opção parecesse mais fácil e mais razoável para a pessoa média, eu não poderia errar nisso. Havia apenas uma maneira de lidar com isso.
— Chefe, isso é o que você deveria ter feito.
Apenas colida com o problema de frente como um bárbaro.
— …Isso é engraçado. — A boca do chefe se contorceu. — Me diga, o que você quer dizer?
Senti como se no momento em que abrisse a boca, aquele machado iria balançar. Mas orgulhosamente endireitei meus ombros. O que estava errado só se tornava errado quando você admitia que estava errado. Mas e se você não admitisse? Então se tornava uma convicção. Qualquer que fosse a essência disso, havia a possibilidade de que eu pudesse embalar isso assim, o que era exatamente o que eu precisava fazer.
— É como eu disse. O que fiz hoje foi algo que você deveria ter feito há muito tempo! — Em nome de uma causa, em vez de interesse próprio, levantei minha voz diante do chefe em vez de ceder. Decidi que a rota mais segura seria um surto de raiva onde lutei pelo futuro da tribo como um jovem guerreiro preocupado com seu povo, porque o chefe se importava com os guerreiros. — Chefe! Você sabe quantos estão morrendo no labirinto todos os meses?
— Você não pode se tornar um guerreiro se tiver medo da morte. — Agora isso era um choque de valores diferentes. — Bjorn, filho de Yandel, você deve saber que apenas os guerreiros que conseguem sobreviver se tornam mais fortes. — Ainda assim, acreditando que minhas ações eram verdadeiramente pelo bem da tribo, a voz do chefe suavizou um pouco. Mas parar aqui não nos levaria a lugar nenhum.
— Apenas os guerreiros que sobrevivem se tornam mais fortes? — Eu perguntei.
— Você é prova disso!
Ele não estava errado. Metade dos bárbaros morria em sua primeira viagem ao labirinto, e depois outra metade na próxima. No momento em que passava meio ano desde a cerimônia de passagem para a idade adulta, um total de noventa por cento dos bárbaros daquela faixa etária estavam mortos. Era um sistema demente que era difícil de chamar até mesmo de sobrevivência do mais apto. Para sobreviver a isso, você tinha que ser forte mesmo que não quisesse ser.
— Chefe, morriam tantos quando você se tornou um guerreiro?
— Não, não morriam.
Era o que eu pensava. Não era que eu tivesse estudado especialmente os registros passados, mas se essa tendência tivesse durado até mesmo dez anos, os bárbaros nem sequer teriam condições de distribuir armas nas cerimônias de passagem para a idade adulta.
— Então é porque somos mais fracos que tantos estão morrendo? Chefe, você realmente acha isso?
— Isso também… não é verdade. — Ele poderia ter evitado dizer qualquer coisa que prejudicasse seu argumento, mas o chefe simplesmente respondeu honestamente às minhas perguntas. Bem, ele provavelmente também estava bem ciente do que era a verdadeira razão por trás de nossa situação atual.
— No labirinto, há monstros com pele humana. Eles nos tratam como goblins. Por que você acha que isso acontece?
— Os magos tiram nossos corações…
Cortei-o severamente. — Não! Porque você não fez nada!
Se fosse qualquer outra raça sendo alvo como nós, eles teriam pedido à família real para fazer uma lei para impedir o comércio de corações. Claro, a falha em fazê-lo poderia ter sido porque nossa raça era fraca. Mas nosso chefe nem sequer fez o menor esforço, em vez disso, usando a tradição da sobrevivência do mais apto como escudo. Ele apenas assistiu enquanto todos nós corremos para o fundo.
— Você deveria pelo menos tê-los avisado sobre os perigos! Você deveria ter contado que tipos de monstros espreitam no labirinto e como lidar com eles para que pudessem se preparar!
— Esta é uma tradição passada desde os tempos de nossos antepassados distantes. Eu não posso mudar…
— Nossos ancestrais queriam que fôssemos fortes!
Não havia como interpretar a decisão do chefe como sábia. Não havia nenhum animal em qualquer lugar na vasta extensão da natureza que escolhesse morrer. Todos escolhiam a evolução e se adaptavam ao seu novo ambiente. No entanto, o chefe falhou em fazer o óbvio.
— Chefe! Olhe para nós agora! No labirinto, nos tornamos presas tão fáceis de caçar quanto goblins porque nos ensinaram que apenas monstros são nossos inimigos! Mas você diz que nossos ancestrais queriam isso?
— …Acalme-se.
— Se eu fosse você, pelo menos teria enviado nosso povo com um par de botas de couro. E dado a eles uma bolsa para segurar pedras de mana. E ensinado a eles como usar uma bússola com antecedência…
— Eu não disse para você se acalmar!?
Oh, será que passei um pouco dos limites? O grito do chefe tribal que tinha sido derrotado com fatos por um guerreiro com menos de um ano de idade sacudiu a floresta.
Parecia que sua raiva estava aumentando porque ele não conseguia me refutar com lógica, mas também não queria ficar sentado ouvindo quieto. — Desembucha! — ele exigiu. — O que você quer dizer!
— Se você não fizer direito… — Engoli em seco antes de proferir minha última linha. — Eu farei, Chefe.
Por mim e pela raça bárbara.
Depois de terminar orgulhosamente de expressar minhas aspirações, o chefe não falou por muito tempo. Ele apenas me encarou como se estivesse considerando o que eu tinha dito. Então, do nada, ele brandiu o machado.
Num instante, recuei para desviar. Então, usando Gigantificação, estendi a mão e agarrei o machado, e uma luta de poder começou.
Foi uma vitória esmagadora para o chefe. Meu corpo grande, com mais de três metros, foi prontamente suspenso pelo machado e balançou no ar. Então, eu deixei cair o machado e avancei contra ele. Então eu enfiei meu punho no rosto do chefe. No entanto, não senti o habitual efeito satisfatório percorrer minha mão e, quando voltei a mim, vi o grande punho do chefe aparecer bem na frente dos meus olhos. Isso foi a última coisa que me lembro.
“…Então devo estar na tenda do chefe.”
Depois de calmamente juntar as peças do que tinha acontecido, abri devagar os olhos. Como esperado, eu estava numa tenda e podia ver o chefe.
— Você acordou rápido.
— …Chefe, seu nariz está dentro do seu rosto.
— O seu também.
Sério? Não é de se admirar que eu não conseguisse respirar bem. Eu também pude sentir um pouco de sangue na minha saliva. Abri minha mochila ao lado da cama, peguei uma garrafa de poção, dei alguns goles e entreguei o resto ao chefe. — Você também beba.
— …Está bem. Por que desperdiçar uma poção? Se eu deixar, estará melhor até amanhã.
“Bom, se você diz.”
Depois de encaixar bruscamente meu nariz no lugar com a mão, limpei o sangue acumulado como se estivesse assoando o nariz e limpei o sangue com o lençol. Então eu fui direto ao ponto. Primeiro, a questão mais urgente que eu tinha que abordar.
— Você já se acalmou? Não está mais com raiva?
— …Eu nem estava com raiva.
— Então por que?
— Você estava um pouco convencido, então eu só senti vontade de te bater.
Um, o resto do mundo chamaria isso de estar com raiva. De qualquer forma, eu não tinha que dizer mais nada porque podia sentir que a raiva dele tinha ido embora agora. Havia outras questões importantes a resolver.
“Ainda bem que deu certo.”
Eu tinha declarado que me tornaria o chefe da tribo na frente do chefe da tribo. Não foi que eu tinha apenas falado impulsivamente, também. Eu apenas apostei que o chefe não me mataria por causa disso.
— Você cobiça tanto minha posição?
— Sim. — Ambições e aspirações não eram nada para um bárbaro se envergonhar… ainda mais se convicção e uma causa nobre estivessem misturadas com elas.
— Como esperado, você é diferente dos outros guerreiros.
— O que você quer dizer?
— Outros guerreiros queriam a posição de líder tribal pelo bem da honra. Mas você está apenas focado na nossa tribo.
Felizmente, eu não achava que ele suspeitava que eu fosse um espírito maligno. Parecia que o chefe na verdade não odiava esse meu lado. Eu tinha certeza de que, se não tivesse argumentado tanto com ele, nem teria sido espancado.
De qualquer forma, o chefe também tinha algumas desculpas para apresentar. Ele trouxe algo um pouco fora do contexto. — Se eu tivesse que comparar, você é semelhante ao último chefe. Se era pelo bem da tribo, ele sempre se esforçava. Você sabe o que aconteceu depois?
— Você está falando da Guerra das Relíquias Sagradas?
— Sim.
A Guerra das Relíquias Sagradas foi o nome dado à guerra que travamos com os elfos há dez anos, uma tragédia que começou quando um bárbaro pegou por acaso uma relíquia sagrada pertencente à tribo élfica no labirinto. Os elfos prenderam e interrogaram o bárbaro que pegou a relíquia, e o bárbaro resistiu obstinadamente aos seus métodos e morreu.
— Antes da intervenção da família real, lutamos contra os elfos por mais de um ano. O chefe anterior também morreu nessa batalha.
A Guerra das Relíquias Sagradas foi a maior razão por trás da autoridade decrescente dos bárbaros. Inúmeros guerreiros que deveriam liderar a próxima geração tinham morrido. Além disso, a Torre Mágica anunciou logo após que os corações de bárbaros eram ingredientes mágicos valiosos.
— Nós até nos encontramos com o senhor da Torre, mas eles apenas perguntaram por que deveriam abrir mão dos ingredientes mágicos para nós.
Nossa, então eles não ficaram apenas de braços cruzados.
— Mas não podíamos travar uma guerra contra a Torre Mágica.
— Então, como eu disse…
— Sim, tenho certeza de que as coisas teriam sido melhores do que estão agora se eu tivesse ensinado aos jovens guerreiros os perigos dos quais você falou.
— O quê?
Quando eu recuei surpreso, o chefe riu. — Mas você ainda é jovem, guerreiro. O que você fez foi instilar ódio contra os humanos nos jovens guerreiros.
— Eles são saqueadores, não seres humanos.
— Se você realmente acredita que essa distinção pode ser feita, então eu te julguei errado.
— …Mas por que não podemos odiar os humanos? — Perguntei por pura curiosidade.
O chefe pausou por um momento, então respondeu. — Porque se os odiarmos, não teremos onde viver.
— Você tem medo da monarquia Rafdoniana. — Não é que eu não entendesse. Eu sabia muito bem o quão grande era o poder da família real.
No entanto, o chefe apenas murmurou amargamente, quase para si mesmo. — Não há ser vivo neste mundo que não tenha medo dele. Se um dia você o conhecer, vai entender.
Era quase como se não fosse o exército sob a família real que ele temia, mas o próprio rei.
Depois disso, ele encerrou a conversa.
— Vou te perdoar por ensinar aos guerreiros sobre saqueadores. Mas se você continuar, não ficarei parado. Não permita que os guerreiros alimentem um ódio profundo contra os humanos.
Ele não me escolheu como seu sucessor, mas reconheceu minha ambição e toleraria mesmo que eu aumentasse minha influência dentro da tribo. Eu tinha recebido um aviso para ficar na minha, mas isso era um benefício que eu não teria recebido se tivesse admitido meus erros ou feito desculpas.
— Se você quer minha posição, torne-se mais forte, guerreiro. E prove que você é merecedor. Eu vou te observar. Ah, e mais uma coisa. Seu punho é bem forte.
Olha só quem está falando. Com esse elogio de despedida do chefe, saí da tenda. O sol estava se pondo além das muralhas do castelo, e a área ao redor das tendas estava cheia de bárbaros. Todos estavam me olhando, dos bárbaros bebês até mesmo os mais velhos, que deviam ter sido lutadores bastante bons em sua juventude.
— Você está bem.
— Ouvi dizer que o chefe está com o nariz sangrando…
— Então isso significa…?
Ao me ver retornar vivo e bem da tenda, eles irradiavam uma curiosidade profunda. Apenas ajustei minha mochila e passei por eles. Eles observavam, mas não se aproximavam de mim. Aparentemente, eles achavam que eu tinha despertado a ira do chefe.
Alguns passos depois, Ainar se aproximou de mim. — Bjorn! Você está bem?! Ouvi dizer que brigou com o chefe!
— Ah, estou bem.
— E então o que aconteceu? Ouvi dizer que você declarou que se tornaria o chefe da tribo?
No momento em que Ainar fez essa pergunta direta, cerca de cem ouvidos de bárbaros se ergueram ao mesmo tempo. Seria impossível para mim apenas escapar daqui.
Então, sorri e respondi. — Ele me disse para ficar mais forte e provar meu valor.
Imediatamente, um burburinho tomou conta do local. Alguns ficaram surpresos, e alguns disseram que seria impossível até para mim. Havia também aqueles que tiveram reações surpreendentemente realistas e disseram que levaria vários anos. O chefe provavelmente pensava da mesma forma.
— E? Bjorn, o que você respondeu?
Naquela hora, respondi: — Não vai demorar muito.
No caminho de volta para a cidade com Ainar, nos encontramos com Kharon. Eu enfatizei firmemente para ele que não deveria ensinar aos pequenos bárbaros a odiar demais os humanos.
— M-Mas! Você não disse que os humanos são nossos inimigos?
— Nem todos são inimigos. — Eu basicamente estava indo contra meu próprio conselho, mas quando contei sobre Dwalkie a ele, Kharon concordou.
— Um homem nobre mesmo entre os humanos… Posso contar essa história aos outros guerreiros?
— Sobre Dwalkie?
— Será um exemplo muito bom! Nós amamos guerreiros como ele!
— Você não me ouviu? Ele era um mago, não um guerreiro.
— Haha! Você diz coisas estranhas. Ele lutou até a morte para proteger seus companheiros. Como ele não é um guerreiro?
Bem, eu não tinha nada a dizer sobre isso. Apenas encerrei a discussão e a conversa ali. — Então eu vou indo agora.
— Ok! Até a próxima, Bjorn, filho de Yandel! O grande guerreiro que nos liderará no futuro!
De alguma forma, parecia que meu título tinha ficado mais longo.
“Ainda assim, acho que isso funcionou bem.”
Decidi não me preocupar com a questão de roubar saqueadores. O chefe estava apenas preocupado com o ódio contra os humanos escalando… ele me disse que isso estava dentro dos limites do que era permitido. Matar e roubar saqueadores terminaria em alguns meses, de qualquer forma. O motivo pelo qual os saqueadores miravam tanto os bárbaros era porque era de baixo risco, alta recompensa.
“Se rumores começarem a se espalhar de que mudamos, nenhum desses canalhas arriscará suas vidas.”
Se um goblin deixasse cair materiais no valor de milhões de pedras, qualquer um ficaria louco. Mas um monstro de terceiro nível fazendo o mesmo? Qualquer bastardo são correria.
Toff, toff.
Depois de sair da terra sagrada, levei Ainar para a minha estalagem, e depois de terminar uma refeição emocionante no primeiro andar, reservei um quarto vago para ela ao lado do meu.
— S-Será que posso realmente dormir em um lugar assim…?
— Claro. Você não precisa me pagar depois. Isso não é…
— Bjorrrnnn! Eu vou te seguir pelo resto da minha vida!
— …Quieta. Aqui não é a terra sagrada.
— Ah, certo!
Enquanto dava a Ainar um aviso, meu quarto, que deveria estar vazio, se abriu por dentro. — …Bjorrrn? Quem é essa mulher com você?
— Ah, você está aqui?
Como Ainar era um membro do grupo que se juntaria a nós no futuro, fiz uma breve apresentação à Missha. Mas como eu já havia mencionado um ao outro várias vezes no passado, não era necessário longas explicações.
— Prazer em conhecê-la, Missha Karlstein! Ouvi muito sobre você! Qualquer companheira de equipe do Bjorn é uma companheira de equipe minha! Espero que trabalhemos bem juntas! — Ainar parecia nervosa ao conhecer Missha pela primeira vez. Ela praticamente gritava cada palavra enquanto estendia a mão.
Missha estava igualmente perplexa. — Oh, um… Prazer em conhecê-la… — Ela apertou a mão de Ainar quase como se estivesse possuída e se aproximou de mim assim que voltou a si. Então sussurrou em meu ouvido. — E-Essa é a Ainar que você mencionou? Você disse que ela era uma bárrrbara!
— E?
— Como ela é uma bárrrbara?!
Não estava claro que ela era uma bárbara? Não entendi sua reação a princípio, mas então, quando pensei sobre isso novamente, entendi sua surpresa. A maioria das pessoas imaginava bárbaros como tendo pelo menos dois metros de altura.
O problema era que Ainar também ouviu isso. — Missha Karlstein! V-Você está me insultando por ser baixa?! Eu sinceramente a considerava uma companheira de equipe…!
— Ahh! Não. Você ouviu errado!
— Eu tenho bons ouvidos!
— D-Desculpe! I-Isso não foi o que eu quis dizer. Hm? É só que você é tão bonita… é isso! Prrr isso que eu…
— O quê?! Missha Karlstein, quanto mais você vai me insultar? Um duelo! Eu exijo um duelo!
Ainar começou a gritar assim que seu botão de trauma foi pressionado e Missha tentou acalmá-la. Assistir a isso me deu uma forte dor de cabeça.
— Ah… minha cabeça…
Estava claro que minha cabeça ainda não tinha se curado totalmente de ser acertada pelo chefe da tribo. Sim, tinha que ser isso. Afinal, todos os cinco membros do grupo ainda nem tinham se reunido. Não havia motivo para eu já ver um caminho difícil pela frente.
