Com o passar do tempo, o Festival Panatenaico se aproximava.
Souta sentiu uma pontada de exaustão, o esforço de exercer até mesmo uma pequena quantidade de energia pesando sobre ele. No entanto, não insistiu nisso, sabendo que tudo fazia parte do processo de treinamento de seus homens. Com ele ausente, aqueles que ficarem continuarão os treinos sozinhos.
Em vez de se aprofundar em ensinar-lhes artes de combate chamativas ou habilidades complexas, Souta se concentrou em transmitir o básico – a pedra angular de qualquer guerreiro proficiente.
Acompanhado de Alice, Souta passou pelo portal, deixando o restante do pessoal para cuidar dos assuntos da Astros.
Logo, Souta e Alice chegaram à Terra da Primavera Eterna, o território de Atena dentro do Olimpo. Estendia-se por uma vasta extensão, superando até mesmo o tamanho do Salão das Planícies. Para colocar isso em perspectiva, o Salão das Planícies ocupava apenas doze avos 1 do território da Terra da Primavera Eterna. Dentro deste domínio expansivo estavam dezenas de países, todos unidos na sua adoração à Deusa Atena.
Esta terra existia há milênios, experimentando uma prosperidade incomparável. Embora surgissem conflitos ocasionais entre os países mortais internos, foram rapidamente resolvidos através da intervenção dos guerreiros de Atena.
Bem-vindo à Terra da Primavera Eterna, especificamente à Acrópole de Atena – a sede do poder governada pelos Campeões de Atena. Esta posição de prestígio representa o auge da autoridade em todo o território. A Acrópole raramente intervém nos assuntos dos países mortais, a menos que a situação ameace muitas vidas.
Como quartel-general dos Campeões de Atena, a Acrópole abriga a maioria dos guerreiros afiliados à legião. Serve como um farol de aspiração para o povo da Terra da Primavera Eterna, já que sua deusa reside dentro de suas muralhas.
Saindo do portal, Souta e Alice olharam ao redor maravilhados. Embora Souta tenha visitado este lugar inúmeras vezes no jogo, a experiência da vida real teve um fascínio distinto.
“Então esta é a Terra da Primavera Eterna…” Alice murmurou, observando a cena movimentada enquanto numerosos guerreiros emergiam de outros portais. O festival atraiu guerreiros de todos os cantos, convergindo-os para cá.
“Estamos na Acrópole, e ali…” Souta gesticulou em direção a um grande e magnífico palácio ao longe e explicou: “Esse é o Palácio da Deusa, a residência divina de nossa Deusa Atena. Ninguém tem permissão para entrar, a menos que tenha permissão da própria Deusa.”
“Hm…” Alice assentiu, lançando um olhar para ele e questionando: “Você parece ter bastante conhecimento sobre este lugar, especialmente considerando que é a nossa primeira vez aqui.”
Souta sorriu e encolheu os ombros. “Não posso negar isso. É sempre bom estudar o local antes de chegar.”
Alice riu. “Vou manter isso em mente na próxima vez.”
Enquanto conversavam, dois guerreiros se aproximaram deles, oferecendo saudações. “Líder de Grão Souta, organizamos sua hospedagem. Por favor, siga-nos.”
“Ok,” Souta respondeu com um aceno de cabeça.
Os dois guerreiros os conduziram a um edifício requintado. Dado o status de Souta como líder de grão e suas renomadas conquistas no Salão das Planícies e Selnes, suas acomodações eram do mais alto nível. Sua reputação superou até a de alguns capitães-chefes.
Depois de saberem sobre a hospedagem, Souta e Alice partiram para explorar a Acrópole.
Inúmeras pessoas iam de um lado pro outro e as ruas fervilhavam de numerosos especialistas cuidando de seus negócios. Todo o lugar pulsava com atividade e vitalidade.
“Líder de grão Souta!”
Souta e Alice pararam ao som de seus nomes. Eles se viraram e viram uma mulher alta e atraente se aproximando deles.
Souta sorriu calorosamente e cumprimentou-a educadamente.
“Como você está, Líder de Grão Ibis?”
Ibis balançou a cabeça com um sorriso e disse: “Não seja tão formal. Não sou mais uma Líder de Grão. Essa posição agora pertence a você.”
Ela é a Líder de Grão que foi enviada para ajudar secretamente Souta no Salão das Planícies. Ela lutou ao lado de Souta, Governador Ray e Gerxuzs contra o Imperador Sem Divindade. Após essa batalha, ela se aposentou, deixando seu cargo vago. Souta então assumiu seu papel.
Ibis olhou para Alice e disse: “E você deve ser a segunda em comando, Alice, certo?”
Alice assentiu e respondeu: “Sou Alice Fambell. É um prazer conhecê-la, Líder de Grão Ibis.”
Ibis acenou com a mão. “Não se importe com títulos. Como eu disse, sou apenas uma guerreira normal agora.”
Souta, Ibis e Alice conversaram um pouco antes de se separarem.
Após o incidente no Salão das Planícies, Ibis decidiu se aposentar e se estabelecer na Acrópole. Foi aqui que conheceu e se casou com o marido. A batalha no Salão das Planícies parecia tê-la empurrado para o desejo de uma vida normal, longe do perigo.
Souta, porém, ficou apreensivo em levar uma vida normal. Ele entendeu que não poderia pagar por isso, sabendo o que o esperava no futuro. Mesmo nesta aparentemente pacífica Terra da Primavera Eterna, o espectro da guerra pairava.
Ele percebeu que o único caminho para atingir essa vida de paz era enfrentar e sobreviver a todos os perigos que o aguardavam. Somente perseverando até o fim poderia adquirir forças para moldar seu destino como desejasse.
Souta balançou a cabeça enquanto olhava para Alice. “Como vai seu treinamento?” Ele perguntou.
“Está tudo bem. Ainda estou melhorando”, respondeu Alice. Então, algo passou por sua cabeça e ela perguntou: “E você? Achei que passaria mais tempo treinando antes de irmos para o Walpurgis.”
Souta encolheu os ombros, oferecendo um sorriso. “Bem, não é nada sério. Descansar um pouco não é tão ruim.”
“É mesmo…” Alice estreitou os olhos, lançando um olhar desconfiado para ele.
Souta fechou os olhos enquanto continuavam andando. “Explicarei para você mais tarde. Não precisa se preocupar.”
Alice observou-o por um momento antes de segui-lo. Se ele dissesse que não havia nada com que se preocupar, então ela supunha que não havia muito que pudesse fazer.
Os dois chegaram em frente a uma vasta praça. No centro havia uma estátua imponente da Deusa Atena, exalando uma energia peculiar. Apenas se aproximando da estátua, as pessoas feridas sentiram suas feridas se fechando a um ritmo visível.
Alice olhou para a estátua, relembrando seu encontro com a deusa. A aura etérea que Atena emanou durante o encontro foi surreal.
“Esta estátua foi erguida há milhares de anos usando vários materiais de alta qualidade. Ela concede buffs a qualquer pessoa dentro de trinta metros”, explicou Souta.
“Hmm…” Alice baixou os olhos e observou a multidão diversificada oferecendo orações à estátua. Ela olhou para Souta e perguntou em voz baixa: “Você não vai orar?”
“Não,” Souta balançou a cabeça. “Não sou muito do tipo que ora. Mas se eu fosse orar, faria isso no templo, consultando o oráculo.”
“Então você ainda acredita em orações?”
“Quem sabe.”
“Este lugar é lindo,” Alice murmurou, seu olhar focado na estátua majestosa.
“Sim, é pacífico. Foi abençoado pelos deuses. Desastres naturais não afetarão este lugar”, Souta concordou com a cabeça. Ele olhou para Alice e acrescentou: “Haverá uma marcha no último dia do festival. Como Líder de Grãos, tenho que comparecer e levarei você junto”.
“Claro, estou bem com isso”, respondeu Alice.
A praça estava repleta de pessoas de todos os tipos, conversando e rindo umas com as outras. A atmosfera era vibrante e viva. Quer fossem pessoas comuns ou guerreiros poderosos, todos pareciam estar se divertindo neste dia.
Souta e Alice passearam pelas ruas, conversando animadamente enquanto provavam diversas comidas dos vendedores ambulantes. Eles também conheceram os pontos turísticos, visitando belos lugares e maravilhas como a estátua da Deusa Atena.
Estar em um lugar supervisionado pela deusa era realmente uma experiência única. A densidade de mana por si só era visivelmente maior em comparação com outros lugares que visitaram.
Enquanto caminhavam, vários guerreiros que reconheceram Souta o cumprimentaram calorosamente. Alguns, como Manduk, eram rostos familiares, tendo lutado com ele depois que chegou ao quarto estágio.
Vários eventos aconteceram no festival. Souta e Alice decidiram comparecer ao evento musical, encontrando lugares entre o público. Eles observaram vários artistas subirem ao palco, sua música predominantemente centrada na Deusa Atena, adequada para a ocasião.
Souta ficou surpreso ao avistar o Líder de Grão Carmel no palco. Ele não sabia que Carmel possuía tanto talento musical, muito menos que poderia atuar de forma tão notável.
“Talvez cantar seja o hobby do Líder de Grão Carmel,” Alice especulou calmamente.
“Provavelmente. E você? Qual é o seu hobby?” Souta perguntou, sua atenção dividida entre Alice e a performance no palco.
“Eu? Hum… Como devo dizer? Acho que realmente não tenho um hobby…” Alice respondeu, parecendo incerta.
“Você não está sendo sincera. Eu consigo saber,” Souta riu levemente.
“Ugh… Bem, então qual é o seu hobby?” Alice desviou, evitando a pergunta.
“Você já sabe. É treinamento. Passo a maior parte do meu tempo livre fazendo isso. Só que não posso agora, por um motivo”, respondeu Souta.
“O que aconteceu?” As sobrancelhas de Alice franziram em preocupação enquanto ela esperava pela resposta dele.
Souta não respondeu imediatamente. Ele se virou para olhar para ela por um momento antes de voltar o olhar para a performance. “Bem, algo aconteceu no Reino dos Sonhos que causou danos à minha consciência interior.”
“Consciência interior?!” Alice exclamou, levantando-se em estado de choque. Os danos à consciência interior eram considerados graves e difíceis de reparar.
“Shhh!” Souta fechou sua boca, colocando um dedo nos lábios. Com um estalar de dedos, ergueu uma barreira para abafar a conversa e explicou: “Acalme-se. Não é grave e posso consertar. Explicarei melhor mais tarde; tem muita gente por aqui.”
Alice assentiu, gradualmente se acalmando ao ouvir sua promessa.
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